Chapter 147: เป้าหมาย “ท่านผู้อำนวยการ?” ภายในห้องพักแขกสุดหรู เมื่อได้ยินคำพูดของออสแวน กอฟฟรีย์ก็นั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบกลับ “บางที... ตอนที่ฉันกำลังเล่นสนุกกับไอ้พวกสุนัขดำนั่น อาจจะมีผู้ใช้พลังพิเศษคนอื่นแทรกแซงเข้ามา ฉันน่าจะถูกพวกเขาพบตัวเข้า พอตำแหน่งของฉันถูกเปิดเผย ก็เลยโดนพวกสุนัขดำเล่นงานเอา” กอฟฟรีย์กล่าวลอดไรฟัน จากนั้นหลังจากหยิบขวดเหล้าจากตู้ใกล้ๆ มาจิบ เขาก็พูดต่อ “มันอาจจะเป็น ‘ชาลิซ’... คนที่สามารถควบคุมหุ่นเชิดเนื้อได้ แต่เรื่องระดับพลังของมัน ฉันเองก็ไม่แน่ใจ อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็น่าจะอยู่ใน ‘ระดับดำ’” กอฟฟรีย์คาดการณ์ แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยเห็นผู้ใช้พลังพิเศษสายชาลิซที่หลบซ่อนตัวอยู่นี้มาก่อน แต่เขาเชื่อว่าในเมื่ออีกฝ่ายสามารถทำให้เขาซึ่งอยู่ในระดับดำตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบขนาดนี้ได้ พวกมันก็น่าจะมีระดับพลังไม่ต่ำไปกว่ากัน “ชาลิซ... ผู้อำนวยการสายชาลิซนั้นหาได้ยากในหมู่สุนัขดำ กระแสหลักของพวกมันควรจะเป็นสายเงา... แต่แกสู้กับพวกมันมานานขนาดนั้น แล้วไม่มีพลังสายศิลาแทรกแซงเลยงั้นหรือ? จากสมมติฐานก่อนหน้านี้ของเรา เจ้าเด็กนั่นอาจจะเกี่ยวข้องกับเป้าหมายของเรา...” ออสแวนขมวดคิ้วด้วยความคิดขณะที่พูดต่อ “ไม่มีศิลาเลย ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันไม่เห็นพลังสายศิลาอื่นใดแทรกแซงนอกจากของฉันเอง ไม่ตาแก่นั่นมีความอดทนสูงส่งจนไม่ยอมลงมือถ้าเจ้าเด็กนั่นไม่ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ก็หมายความว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าเด็กนั่นเลย ซึ่งเท่ากับว่าสมมติฐานของเราผิด!” กอฟฟรีย์ตอบอย่างหงุดหงิด สำหรับเขาแล้ว การบาดเจ็บจากการโต้กลับของพวกฮันเตอร์นั้นเป็นเรื่องรอง ปัญหาที่แท้จริงคือเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายของตัวเองได้ การจับตัวแอนนามาเพื่อตรวจสอบว่าเธอมีร่องรอยของการรักษาด้วยพลังสายศิลาหรือไม่ แล้วใช้เธอเป็นเบาะแสในการตามหาตัวผู้รักษา หรือระหว่างที่ข่มขู่แอนนา ก็บีบให้ผู้ใช้พลังพิเศษสายศิลาเผยตัวออกมาเพื่อยืนยันการมีอยู่ของพวกเขา นั่นคือเป้าหมายหลักของกอฟฟรีย์ แต่สุดท้ายเขากลับล้มเหลวทั้งสองทาง ทั้งจับตัวแอนนาไม่ได้และไม่สามารถกระตุ้นให้พลังสายศิลาแทรกแซงได้เลย ทำให้เขาโกรธจนควันออกหู เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมงานของตนมาถึงทางตันในการสืบสวน ออสแวนก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะอยู่ในใจ “การสืบสวนย่อมต้องเจอกับอุปสรรคเป็นธรรมดา ดูเหมือนว่าทางฝั่งแกจะไม่ราบรื่นเท่าไหร่ ทำไมไม่ลองฟังข้อมูลที่ฉันค้นพบมาบ้างล่ะ?” ออสแวนพูดกับเพื่อนร่วมงานขณะที่นั่งลงบนเก้าอี้ พวกเขาทั้งสองต่างแยกกันไปสืบสวนตามเบาะแสที่ต่างกัน แต่เป้าหมายปลายทางนั้นคือเรื่องเดียวกัน “แกมีความคืบหน้าแล้วงั้นหรือ?” กอฟฟรีย์ถามด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของออสแวน ออสแวนยิ้มและพยักหน้า “ประมาณนั้น ฉันลองใช้วิธี... ที่ไม่ค่อยเกี่ยวกับพลังลึกลับเท่าไหร่นักในการสืบสวน และมันก็นำไปสู่เบาะแสบางอย่างจริงๆ” “วิธีที่ไม่ค่อยเกี่ยวกับพลังลึกลับ...” สีหน้าของกอฟฟรีย์เต็มไปด้วยความฉงนต่อคำพูดของออสแวน ในขณะเดียวกัน ออสแวนก็หยิบปึกเอกสารจากโต๊ะข้างๆ ส่งให้กอฟฟรีย์ “ลองดูนี่สิ” กอฟฟรีย์รับเอกสารมาและตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่นานเขาก็รู้ว่ามันคือใบสั่งซื้อหลายรายการ หลังจากเพ่งมองอยู่พักหนึ่งเขาก็เห็นว่าทั้งหมดเป็นการสั่งซื้อวัสดุหิน “ใบสั่งซื้อหิน? แกไปเอาพวกนี้มาจากไหน? แล้วเอาไปทำอะไร?” กอฟฟรีย์ถามด้วยความสับสนขณะมองเอกสารในมือ จากนั้นออสแวนก็อธิบาย “ใบสั่งซื้อพวกนี้ได้มาจากโรงแปรรูปหินในเมือง พวกเขาจัดการกับหินดิบที่ขุดมาจากภูเขา ตัดและแปรรูปตามสเปกต่างๆ เพื่อใช้ทั่วทั้งเมือง” ขณะที่พูด ออสแวนก็จุดซิการ์ สูบควันเข้าไปสองสามคำแล้วพ่นออกมา ก่อนจะพูดต่อ “ตามที่นายกะโหลกกวางบอก เป้าหมายที่เรากำลังตามหาเดินอยู่บนเส้นทางประติมากรรมวิญญาณ นั่นหมายความว่าเขาต้องแกะสลักรูปปั้นหินบ่อยครั้ง และสำหรับการนั้น เขาจำเป็นต้องใช้หินที่เหมาะสมจำนวนมาก ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทำการสั่งซื้อหินแกะสลักจำนวนมากจากโรงงานหินพวกนี้” หลังจากออสแวนพูดจบ เขาก็เขี่ยขี้เถ้าจากซิการ์ลงในที่เขี่ยบุหรี่ใกล้ๆ กอฟฟรีย์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที “แกพูดถูก... ถ้าเราตรวจสอบว่าวัสดุหินจากโรงงานถูกส่งไปที่ไหน ตัดพวกที่ใช้ในการก่อสร้างออก และมุ่งเน้นไปที่พวกที่ใช้สำหรับการแกะสลัก เราก็น่าจะระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างคร่าวๆ” “ถูกต้อง ฉันไปที่โรงงานหินในเมืองและตรวจสอบบันทึกการสั่งซื้อส่วนใหญ่มาแล้ว ฉันคัดกรองผู้ซื้อทั้งหมดที่ไม่ได้ซื้อไปเพื่องานก่อสร้างทิ้งไป พวกเขา... ทั้งหมดน่าจะกำลังจัดหาวัสดุไปเพื่องานแกะสลัก รายชื่อตอนนี้อยู่ในมือแกแล้ว” ออสแวนพูดต่อไปขณะสูบซิการ์ เมื่อกอฟฟรีย์ฟัง เขาก็เริ่มพลิกดูรายการสั่งซื้อทีละแผ่น โดยสังเกตเห็นว่าผู้ซื้อส่วนใหญ่เป็นเวิร์กชอปแกะสลักหินและโรงงานแกะสลักป้ายหลุมศพ เขายังสังเกตเห็นว่าบางรายการถูกทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงเอาไว้ เมื่อเห็นเครื่องหมายเหล่านี้บนเอกสาร เขาจึงถามว่า “แกทำเครื่องหมายไว้? แกตรวจสอบสถานที่เหล่านี้แล้วหรือ?” “ใช่ ไม่มีอะไรผิดปกติฉันเลยกาออกไป ยกเว้นอันนี้” ขณะที่พูด ออสแวนก็หยิบใบสั่งซื้อใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้กอฟฟรีย์ กอฟฟรีย์อ่านเอกสารนั้นแล้วก็พูดออกมาด้วยความประหลาดใจ “โรงเรียนเซนต์อแมนดา?” “หึ... โรงเรียนมัธยมเนี่ยนะ ต้องการหินจำนวนมากขนาดนั้น? แถมยังเป็นวัสดุเกรดสูงทั้งหมด? นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ สถานที่นี้แตกต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง” ออสแวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองสีหน้าตกตะลึงของกอฟฟรีย์ กอฟฟรีย์มองเขาอย่างจริงจังแล้วถามว่า “แกคิดว่า... ศัตรูตัวฉกาจของนายกะโหลกกวางกำลังซ่อนตัวอยู่ในโรงเรียนแห่งนี้งั้นหรือ?” “ความเป็นไปได้สูงมาก ฉันคิดว่า... เราควรรายงานสิ่งที่เราค้นพบให้ท่านนายกะโหลกกวางทราบ เพื่อให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม” ออสแวนสูบซิการ์เข้าไปเต็มปอด พ่นควันออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม … ภายนอกโรงแรมหรู บนถนนใกล้ๆ มีรถม้าสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ในความมืด ภายในรถม้า โดโรธีค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเธอมีความประหลาดใจปรากฏอยู่ ผ่านทางหุ่นเชิดศพตัวเล็กๆ ที่เธอแอบส่งเข้าไปในห้องพักแขก เธอได้ยินข้อมูลที่น่าตกใจเข้า “ใครจะไปคิด... ว่าไอ้พวกนี้ไม่ได้ตามหาแอนนาจริงๆ” โดโรธีรู้สึกประหลาดใจ เธอสงสัยมาตลอดว่าทำไมผู้ใช้พลังพิเศษถึงได้จู่โจมแอนนา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการที่พวกมันเล่นงานเธอเป็นเพียงความผิดพลาดในการตัดสินใจ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือคนอื่น และจากข้อมูลที่เพิ่งได้รับมานี้ โดโรธีก็รู้ชัดเจนว่าเป้าหมายนั้นคือใคร “ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์ใหญ่ที่เป็นที่รักของเรากำลังจะเดือดร้อนเข้าแล้วสินะ...”