Chapter 33: Hidden Setup ภายในห้องศิลปะ โดโรธีถือลูกบาศก์หินไว้ในมือด้วยความรู้สึกกังขา ในชาติก่อนเธอเคยศึกษาศิลปะมาบ้างเท่าที่เธอจำได้ การวาดภาพหุ่นนิ่งมักจะใช้หุ่นปูนปลาสเตอร์เป็นแบบ เธอไม่เคยเห็นใครใช้หินมาก่อนเลย หลังจากวางลูกบาศก์หินกลับลงบนโต๊ะเตี้ยๆ โดโรธีก็ฉวยโอกาสตอนที่อาจารย์กำลังจัดวางหุ่นนิ่งเดินตรงไปยังตู้ที่ตั้งอยู่ริมห้อง บนหลังตู้มีรูปปั้นครึ่งตัวที่ดูสมจริงเหมือนมีชีวิตวางอยู่ เธอเอื้อมมือไปสัมผัสดูชิ้นหนึ่ง "รูปปั้นนี้ก็เป็นหินเหมือนกัน... แค่มีผงสีขาวเคลือบไว้ให้ดูเหมือนปูนปลาสเตอร์ โรงเรียนนี้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงกับใช้ประติมากรรมหินมาเป็นแบบวาดหุ่นนิ่ง... แถมยังมีเยอะขนาดนี้อีก..." เธอมองดูแถวของรูปปั้นหินที่ดูมีชีวิตชีวาซึ่งเรียงรายอยู่บนตู้ด้วยความรู้สึกงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ รูปปั้นปูนปลาสเตอร์กับประติมากรรมหินนั้นต่างกันโดยสิ้นเชิง รูปปั้นปูนปลาสเตอร์ทำขึ้นโดยการสร้างแม่พิมพ์แล้วเทปูนลงไปปล่อยให้แข็งตัว ตราบใดที่ยังมีแม่พิมพ์อยู่ ก็สามารถผลิตจำนวนมากได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำมาก ในทางกลับกัน ประติมากรรมหินต้องใช้หินทั้งก้อนมาแกะสลักด้วยมืออย่างอุตสาหะ เวลาและแรงงานที่ใช้เกินกว่าการทำรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ไปมาก ด้วยเหตุนี้ คลาสศิลปะโดยทั่วไปจึงใช้รูปปั้นปูนปลาสเตอร์สำหรับวาดรูปทรงเรขาคณิตหรือศีรษะมนุษย์ ส่วนประติมากรรมหินที่แกะสลักอย่างประณีตนั้นเหมาะสำหรับการนำไปตั้งประดับในจัตุรัสกลางเมืองเพื่อเป็นแลนด์มาร์คมากกว่า แต่โรงเรียนแห่งนี้กลับพิเศษกว่าใคร ไม่เพียงแต่ใช้ประติมากรรมหินมาเป็นแบบวาดหุ่นนิ่งให้แก่นักเรียนเท่านั้น แต่ยังมีจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของรูปปั้นเหล่านี้ยังน่าทึ่งมาก แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์ รายละเอียดงดงาม และเห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์ประติมากร ขณะที่เธอครุ่นคิด โดโรธีก็จำได้ว่าพื้นที่ส่วนอื่นๆ ของโรงเรียนดูเหมือนจะมีประติมากรรมหินตั้งโชว์อยู่มากมายเช่นกัน หรือว่าโรงเรียนนี้จะจ้างปรมาจารย์ประติมากรไว้? ด้วยความสงสัยที่ยังตกค้างอยู่ในใจ โดโรธีวาดรูปจนเสร็จและตัดสินใจว่าจะลองหาใครสักคนถามหลังเลิกเรียน เธอมีคนอยู่ในใจแล้ว ... ตอนเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาสาดส่องลงมายังมหาวิทยาลัย ณ ทางเดินแห่งหนึ่งในพื้นที่โรงเรียน ภารโรงชรากำลังขัดถูรูปปั้นหินที่ตั้งอยู่ริมทางอย่างตั้งใจ สีหน้าของภารโรงดูจริงจัง เขาทำความสะอาดด้วยความใส่ใจในรายละเอียดอย่างที่สุด ไม่ปล่อยให้มีจุดไหนตกหล่น ตั้งแต่ใบหูไปจนถึงบริเวณใต้จมูก โค้งคิ้ว ด้านในปกเสื้อ ไปจนถึงใต้เปลือกตา รูปปั้นส่องประกายไร้ที่ติภายใต้การดูแลของเขา ขณะที่ภารโรงกำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างๆ "คุณดีนคะ ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?" ภารโรงสะดุ้งโหยง หันกลับมาเห็นเด็กสาวผมสีขาวในชุดเครื่องแบบนักเรียนสีดำยืนอยู่ใกล้ๆ พร้อมรอยยิ้มสุภาพ ใบหน้าของเขาปรากฏความงุนงงเล็กน้อย "ขอโทษทีนะแม่หนู เธอคือ...?" "โดโรธี เมย์โชสค่ะ จำไม่ได้เหรอคะ? เราเพิ่งเจอกันเมื่อไม่นานมานี้เอง ในวันแรกที่ฉันมาเรียน" โดโรธีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ภารโรงที่ชื่อดีนพยักหน้าอย่างนึกออก "โอ้ นึกออกแล้วล่ะ ต้องขอบคุณเธอและพี่ชายของเธอจริงๆ สำหรับความช่วยเหลือในตอนนั้น แล้วมีอะไรให้ตาช่วยไหมล่ะ แม่หนูเมย์โชส?" ดีนถามด้วยรอยยิ้มจางๆ น้ำเสียงบ่งบอกถึงอายุที่มากขึ้น "คือว่าคุณดีนคะ ฉันสังเกตเห็นว่าโรงเรียนมีรูปปั้นสวยงามเยอะมาก โดยเฉพาะในห้องศิลปะ มีอยู่เยอะมากเลยค่ะ แต่ที่อื่นกลับไม่ค่อยมีเท่าไหร่ คุณพอจะทราบไหมคะว่าของพวกนี้มาจากไหน?" โดโรธีถามอย่างสงสัย เธอเคยสอบถามชื่อของเขามาก่อนและรู้ว่าเขาทำงานที่โรงเรียนแห่งนี้มาหลายปีแล้ว "ฮ่าๆ... สนใจพวกรูปปั้นพวกนั้นสินะ ไม่แปลกหรอก สถานที่สอนศิลปะส่วนใหญ่ไม่มีแบบหุ่นนิ่งที่ประณีตขนาดนี้หรอกนะ ของพวกนี้ไม่ใช่ปูนปลาสเตอร์ราคาถูก ทุกชิ้นถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและเหมือนมีชีวิต เจ้าของร้านที่ไหนก็คงเก็บไว้เป็นของรักของหวงที่สุดแน่ๆ" ดีนยิ้มขณะพูด แล้วกล่าวต่อว่า "รูปปั้นพวกนี้สร้างโดยอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียน คุณอัลดริช เขาเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงในด้านประติมากรรม เขาชอบนำผลงานมาวางไว้ทั่วโรงเรียนเพื่อสร้างบรรยากาศทางศิลปะและมอบแบบหุ่นที่ดีเยี่ยมให้แก่นักเรียนได้ฝึกฝน เขาหวังว่าวันหนึ่งโรงเรียนนี้จะผลิตศิลปินที่ยิ่งใหญ่ได้มากขึ้น" "อาจารย์ใหญ่... อัลดริชงั้นเหรอ?" สีหน้าของโดโรธีเปลี่ยนเป็นครุ่นคิดขณะฟังภารโรงที่กำลังยิ้ม ... ช่วงบ่าย อาจารย์วิชาศาสนา ชายชราที่มีผมหงอกข้างขมับและสวมแว่นตา ยืนเทศน์สอนหลักธรรมแห่งศาสนจักรเรเดียนซ์จากบนโพเดียมอย่างกระตือรือร้น นักเรียนด้านล่างต่างสวดมนต์ไปพร้อมกับจดบันทึก ที่หลังห้องเรียน ใกล้กับหน้าต่าง โดโรธีวางศีรษะลงบนมือของเธอ สายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความเบื่อหน่าย เธอมองเห็นคุณดีนอยู่ในสวนด้านล่างกำลังขยันขันแข็งตัดแต่งต้นไม้อยู่ด้วยกรรไกรขนาดใหญ่ ทักษะการทำสวนของเขาประณีตบรรจง สร้างภูมิทัศน์ที่สะอาดตาและสวยงามน่ามอง "ฉันควรจะตรวจสอบให้แน่ใจ... ยังไงก็น่าเบื่ออยู่แล้ว" โดโรธีคิดในใจ เธอเหลือบมองอาจารย์วิชาศาสนา จากนั้นก็หยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพายอย่างเงียบๆ แล้วเปิดมันออกพร้อมกับสวมแหวนหุ่นเชิดศพที่อยู่ข้างใน จากในกระเป๋า ตุ๊กแกตัวใหญ่โผล่ออกมา โดโรธีควบคุมตุ๊กแกตัวนั้นด้วยแหวน ส่งมันค่อยๆ คลานออกจากห้องเรียนไปอย่างลับๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวมหาวิทยาลัย ... เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า วันนี้ก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ยามพลบค่ำ เมื่อโรงเรียนเซนต์อแมนด้าปล่อยนักเรียนกลับบ้าน โดโรธีก็ได้รับอิสระเสียทีหลังจากทนเรียนมาทั้งวัน อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียนไปเช้าเย็นกลับ แต่เป็นสถาบันประจำ โดโรธีสามารถกลับบ้านได้เพราะเธอเป็นผู้หญิง ในยุคนี้ การเลือกปฏิบัติด้านการศึกษานั้นรุนแรง ไม่เพียงแค่แบ่งตามชนชั้นทางสังคมเท่านั้น แต่ยังแบ่งตามเพศด้วย ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม ผู้หญิงแทบไม่มีโอกาสได้รับการศึกษา สตรีชนชั้นสูงอย่างมากก็ได้เพียงจ้างครูสอนพิเศษ โรงเรียนอย่างเซนต์อแมนด้าทั้งโรงเรียนไวยากรณ์และมหาวิทยาลัยต่างรับเฉพาะผู้ชายเท่านั้น หลังจากการปฏิวัติอุตสาหกรรม สถานภาพของผู้หญิงดีขึ้นเล็กน้อย โรงเรียนบางแห่งเริ่มรับนักเรียนหญิง เด็กสาวจากครอบครัวชนชั้นสูงหรือชนชั้นกลาง และผู้ที่มีฐานะอย่างโดโรธี จึงสามารถเข้าเรียนระดับมัธยมได้ ถึงกระนั้น มันก็ยังห่างไกลจากความปกติ โรงเรียนหลายแห่งยังคงยึดถือธรรมเนียมรับเฉพาะผู้ชายอยู่ เซนต์อแมนด้าเป็นผู้บุกเบิกในการเปิดรับแบบสหศึกษา แต่ก็ต้องมีการประนีประนอม เช่น การจำกัดสัดส่วนนักเรียนหญิงให้ต่ำและไม่อนุญาตให้พักประจำ การไม่สามารถพักประจำได้ทำให้โอกาสของนักเรียนหญิงเสียเปรียบ เพราะพวกเธอพลาดการเรียนรอบเย็น ทำให้ช่องว่างความสำเร็จห่างจากนักเรียนชายมากขึ้นไปอีก แต่สำหรับโดโรธีแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดี เธอดีใจที่ได้โดดเรียนวิชาแปลกๆ บางวิชา แม้เธอจะไม่ติดขัดกับวิชาอย่างคณิตศาสตร์ ตรรกศาสตร์ ศิลปะ หรือไวยากรณ์ แต่เธอก็ไม่มีความอดทนพอสำหรับวิชาศาสนาหรือมารยาท เว้นเสียแต่ว่าวิชาเหล่านั้นจะมอบผลประโยชน์ทางจิตวิญญาณให้ ตามปกติ โดโรธีและเพื่อนสุภาพสตรีเดินไปยังประตูโรงเรียนในแสงสีทองของอาทิตย์อัสดง มีรถม้าจำนวนมากรออยู่ที่นั่นแล้ว เด็กสาวที่ร่ำรวยกว่าจะมีรถม้าส่วนตัว ส่วนโดโรธีอาศัยการจ้างรถรับจ้าง คนขับรถม้าอิสระมักจะมาจอดรออยู่ข้างนอกโรงเรียนในเวลานี้ ทำให้โดโรธีมักจะไม่มีปัญหาในการหารถกลับ แต่วันนี้กลับต่างออกไป ขณะที่โดโรธีเดินไปถึงจุดประจำ เธอกลับไม่เห็นรถรับจ้างจอดอยู่เลย "แปลกจัง... ปกติจะมีจอดอยู่หลายคันนี่นา" เธอคิด ในตอนนั้นเอง เธอได้ยินเสียงกีบเท้า หันกลับไปมองเธอก็เห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามา คนขับหยุดรถลงตรงหน้าเธอพอดี "แม่หนู จะให้ไปส่งที่ไหนไหมครับ?" คนขับรถถามด้วยรอยยิ้ม โดโรธีลังเล ฉันเพิ่งจะกำลังหารถกลับ แล้วรถคันหนึ่งก็โผล่มาเนี่ยนะ? นั่นมัน... สะดวกเกินไปหรือเปล่า สะดวกเกินไปจนน่าสงสัย ดูเหมือนเขาจะเข้ามาหาทันทีที่เห็นฉันเดินออกมาเลยนะ เธอคิด "ขอฉันคิดดูก่อนนะคะ..." เธอแสร้งทำเป็นลังเล เธอกระตุ้นแหวนหุ่นเชิดศพอย่างเงียบๆ ตุ๊กแกในกระเป๋าชะโงกหน้าออกมา กวาดสายตามองไปรอบๆ โดยเฉพาะจุดบอดของเธอ จากนั้น เธอก็สังเกตเห็นชายสองคนสวมเสื้อโค้ทและหมวกยืนอยู่ข้างหลัง แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือพิมพ์แต่สายตากลับจ้องมองมาทางเธอ "ดูเหมือนว่า... ฉันกำลังถูกจับตามองอยู่" โดโรธีคิดพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เธอก็หันไปหาคนขับ "ก็ได้ค่ะ ไปส่งฉันที่ถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ที" "ได้เลยครับแม่หนู เชิญขึ้นมาเลย" คนขับตอบอย่างสุภาพ โดโรธีเดินเข้าหารถม้าแต่จงใจสะดุดล้มลงกับพื้น "โอ๊ย!" "เป็นอะไรไหมครับแม่หนู?" คนขับอุทานพลางรีบเข้ามาพยุงเธอขึ้น จังหวะนั้นเอง โดโรธีเหลือบไปเห็นที่เอวของเขา ซึ่งมีซองปืนคาดอยู่ ‘ปืนงั้นเหรอ...’ "ขอบคุณค่ะ" เธอพูดพลางปล่อยให้เขาพยุงขึ้นไปบนรถม้า คนขับจึงออกรถไป ทางด้านหลัง ชายสองคนสบตากันแล้วหายลับไปตรงหัวมุม ครู่ต่อมารถม้าอีกสองคันก็ปรากฏตัวขึ้นและสะกดรอยตามรถของโดโรธีไป จากบนถนนลูกรัง ตุ๊กแกเฝ้ามองรถม้าทั้งสามคันจนลับตาไป ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปยังทางโรงเรียน