Chapter 11: Chalice ภายในห้องพักของโรงแรม โดโรธีนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางอ่านหนังสือเล่มเล็กในมืออย่างตั้งใจ ความคิดของเธอกำลังหมุนวนขณะย่อยข้อมูลที่เขียนอยู่ข้างในนั้น "จิตวิญญาณหกประเภท... มีแค่นี้เหรอ?" แสง, เงา, หิน, จอกศักดิ์สิทธิ์, ความเงียบ, การเปิดเผย... ตามที่หนังสือเล่มนี้ระบุ สรรพสิ่งในโลกล้วนมีจิตวิญญาณ และจิตวิญญาณนั้นถูกแบ่งออกเป็นหกคุณลักษณะ แนวคิดที่แสดงถึงจิตวิญญาณทั้งหกประเภทนี้ค่อนข้างเป็นนามธรรม และชื่อเรียกก็ขาดความสอดคล้องกัน หนังสือเล่มนี้เพียงแค่ให้คำแนะนำโดยสังเขปของแต่ละประเภทเท่านั้น จากสิ่งที่หนังสือบอก การเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติจำเป็นต้องอาศัยการสะสมจิตวิญญาณ ในเมื่อมีจิตวิญญาณหกประเภท นั่นหมายความว่ามีหกเส้นทางที่สอดคล้องกันใช่หรือไม่? ในหนังสือเล่มนี้มีการยกย่องจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ไว้มากมาย นี่อาจหมายความว่าองค์กรที่ถูกอ้างถึงได้เลือกเส้นทาง "จอกศักดิ์สิทธิ์" หรือเปล่า? อันที่จริง โดโรธีเคยพบคำอย่าง "จอกโลหิต" และ "จอกศักดิ์สิทธิ์" ในจดหมายของเอ็ดริคมาก่อนหน้านี้แล้ว แม้ตอนนั้นเธอจะไม่เข้าใจความหมายของมันก็ตาม เธอเคยคิดว่ามันเป็นเพียงสโลแกนเฉพาะขององค์กรนั้น ดังนั้นตอนที่เธอปลอมจดหมายถึงสำนักความสงบ โดโรธีจึงตั้งใจใส่คำอ้างอิงถึง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ลงไปด้วย โดยหวังว่าจะดึงดูดความสนใจจากสำนัก ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่า "จอกศักดิ์สิทธิ์" จะมีความสำคัญยิ่งต่อองค์กร—อาจเป็นแหล่งกำเนิดพลังลี้ลับของพวกเขาก็เป็นได้ ด้วยความคิดนี้ โดโรธีจึงอ่านหนังสือเล่มบนโต๊ะต่อไป หลังจากคำอธิบายเรื่องจิตวิญญาณ เธอก็อ่านเนื้อหาถัดไป ______________ การจะก้าวเข้าสู่อาณาจักรเหนือธรรมชาติ อันดับแรกต้องเลือกจากจิตวิญญาณทั้งหกประเภท การดูดซับจิตวิญญาณเพียงหนึ่งประเภทคือย่างก้าวแรกสำหรับผู้ที่แสวงหาการเลื่อนระดับ แน่นอนว่าอย่าได้คิดว่าเส้นทางเหนือธรรมชาติในโลกนี้มีจำกัดเพียงแค่หกทาง มันเป็นเพียงแค่ว่าในช่วงเริ่มต้นจะมีเพียงหกตัวเลือกเท่านั้น สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องมาพิจารณาในขั้นตอนนี้ โดยไม่ต้องสงสัย สังคมของเราหยั่งรากลึกอยู่ใน "จอกศักดิ์สิทธิ์" การจะเข้าร่วมกับเรา คุณเองก็ต้องดูดซับจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" เช่นกัน คุณอาจสงสัยว่า: จิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" หาได้จากที่ไหน? แต่ดังที่ฉันได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ จิตวิญญาณดำรงอยู่ในทุกสรรพสิ่ง ทุกสิ่งที่มองเห็นและมองไม่เห็น ทุก "วัตถุ" และแม้แต่ทุก "เหตุการณ์" ล้วนมีจิตวิญญาณ ต่างกันเพียงแค่ปริมาณเท่านั้น จิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ก็ไม่เว้น "จอกศักดิ์สิทธิ์" สถิตอยู่ในชีวิตนั่นเอง อยู่ในตัวคุณและตัวฉัน อยู่ในนก ในสัตว์ป่า และในปลา มันอยู่ในเลือด! มันอยู่ในเนื้อ! จงดูเถิด "จอกศักดิ์สิทธิ์" อยู่ทุกหนทุกแห่ง! มันอยู่รอบตัวคุณ! ณ จุดนี้ คุณอาจคิดว่าจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" นั้นหาได้ง่าย มีมากมายและเข้าถึงได้สะดวก แต่ฉันต้องเตือนคุณไว้ว่า: จิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ในเลือดและเนื้อของสัตว์ทั่วไปนั้นเบาบาง หยาบกระด้าง และย่อยยาก การดูดซับมันนั้นไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่ง มีเพียงเราซึ่งเป็นจุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง—มนุษย์—เท่านั้นที่ครอบครองจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ที่เข้มข้น บริสุทธิ์ และประณีตอยู่ในเลือดและเนื้อของเรา! นั่นเป็นรสชาติที่ไม่อาจลืมเลือนและไม่มีสิ่งใดเปรียบได้! ______________ เมื่ออ่านถึงช่วงนี้ โดโรธีก็ปิดหนังสือในมือลงทันที ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัด สายตาของเธอจับจ้องไปที่รอยประทับรูปจอกศักดิ์สิทธิ์จางๆ บนหน้าปกหนังสือ สีหน้าของเธอเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด โดโรธีพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งอ่านไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เปิดหนังสือออกดูอีกครั้ง หนังสือเล่มนี้ไม่มีวิธีที่ละเอียดในการบรรลุถึงการเป็นผู้เหนือธรรมชาติเลย ทุกหน้าเต็มไปด้วยลายมือหวัดๆ ที่เขียนซ้ำไปซ้ำมาว่า "สรรเสริญแด่จอกโลหิต" โดโรธีไม่เข้าใจมัน หลังจากเพ่งดูอยู่นาน ในที่สุดเธอก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัด: หนังสือทั้งเล่มพูดถึงเรื่อง "การกินคน" ใช่ ในความหมายทางชีวภาพที่สุด: การกินเนื้อมนุษย์ หลังจากบทนำ เนื้อหาที่เหลือของหนังสือได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับการดึงจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ออกจากเลือดและเนื้อของมนุษย์ พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นคู่มือการกินคน วิธีการฆ่า? วิธีการเตรียมศพ? วิธีกิน? วิธีรีดเลือด? วิธีแล่เนื้อ? วิธีเลาะกระดูก? ส่วนไหนของร่างกายที่มีจิตวิญญาณเข้มข้นที่สุด? ส่วนไหนที่ขาดแคลนจิตวิญญาณ? มันยังมีเนื้อหาเสริมสำหรับการเตรียมการอีกด้วย... แม้จะมีขนาดเล็ก แต่หนังสือกลับอัดแน่นไปด้วยข้อมูล มันยังมีภาพประกอบมากมาย ซึ่งทำให้โดโรธีรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงขณะที่อ่าน นี่คือลัทธิกินคนอย่างไม่ต้องสงสัย ณ จุดนี้ ในที่สุดโดโรธีก็เข้าใจองค์กรลึกลับและสิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ได้อย่างคร่าวๆ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจอย่างมหาศาลที่ไม่ได้ถูกเอ็ดริคจับตัวไปในตอนนั้น แม้เธอจะยังไม่รู้ว่าองค์กรนั้นต้องการอะไรจากเธอ แต่มันชัดเจนว่าการตกไปอยู่ในมือของลัทธิกินคนเช่นนี้ย่อมหมายถึงชะตากรรมที่เลวร้ายอย่างแน่นอน "เฮ้อ... ดูเหมือนว่าโลกนี้จะอันตรายกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้มาก..." โดโรธีพึมพำพร้อมกับถอนหายใจ เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดรัฐบาลของโลกนี้จึงต้องการหน่วยงานอย่างสำนักความสงบ ลัทธิกินคนพวกนี้คือองค์กรก่อการร้ายที่ต่อต้านมนุษยชาติอย่างชัดเจน! สิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" นั้นช่างนองเลือดและน่าสยดสยองจริงๆ โดโรธีสงสัยว่าจะมีกลุ่มอื่นที่แสวงหา "จอกศักดิ์สิทธิ์" ในโลกนี้อีกหรือไม่ และถ้ามี พวกเขาต้องใช้วิธีการกินคนด้วยหรือเปล่า? แล้วยังมีผู้คนหรือองค์กรอื่นๆ ที่แสวงหาจิตวิญญาณประเภทอื่นอีกไหม? โดโรธีข่มความรู้สึกรังเกียจแล้วเริ่มกวาดสายตาอ่านหนังสือคู่มือการกินคนเล่มนั้นต่อไป จนใกล้ถึงหน้าท้ายๆ เธอได้พบข้อความไม่กี่บรรทัดที่เขียนถึงเอ็ดริคโดยเฉพาะ ______________ ถึงตอนนี้... คุณคงพอจะเข้าใจเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของเราแล้วใช่ไหม? คุณคงกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับเราแล้ว แต่ใจเย็นก่อน สำหรับคนอย่างคุณที่มีวัตถุเวทมนตร์ ครอบครองสถานะทางสังคมระดับหนึ่ง และผ่านการทดสอบสำคัญขององค์กรมาได้สำเร็จ เรามีรางวัลพิเศษให้คุณตามที่สัญญาไว้ เปิดกล่องไม้เล็กๆ ที่อยู่ในหีบ รางวัลอยู่ในนั้น ______________ โดโรธีชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากอ่านข้อความนี้ จากนั้นจึงหันไปมองกล่องไม้ที่ยังคงวางอยู่ในหีบ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็นำกล่องนั้นมาวางตรงหน้าแล้วเปิดออก สิ่งที่เห็นข้างในทำให้โดโรธีสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ภายในกล่องมีขวดแก้วปิดผนึกขนาดเล็กขวดหนึ่ง ภายในขวดบรรจุของเหลวสีแดงเข้ม และท่ามกลางของเหลวนั้นมีนิ้วมือมนุษย์วัยผู้ใหญ่ลอยอยู่สามนิ้ว ซึ่งถูกตัดออกมาอย่างเรียบร้อย "ตัวหายนะ..." โดโรธีพึมพำเบาๆ สายตาเปลี่ยนไปมองกระดาษโน้ตที่วางอยู่ข้างขวดแก้ว เธอหยิบมันขึ้นมาแล้วเริ่มอ่าน ในโน้ตมีคำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในขวด ______________ นิ้วมือทั้งสามนี้เป็นผลผลิตจากพิธีกรรมอันลึกล้ำ แต่ละนิ้วบรรจุจิตวิญญาณอันเข้มข้นของ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ที่สกัดมาจากมนุษย์วัยผู้ใหญ่สามคน มันเป็นทรัพยากรทางจิตวิญญาณที่หาได้ยากและมีความหนาแน่นสูง จงกินมันให้หมด แล้วจิตวิญญาณแห่ง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ในตัวคุณจะถึงระดับที่กำหนด จากนั้นให้มาหาเราที่อิกวินต์ (Igwynt) เราจะทำพิธีกรรมเลื่อนขั้นให้กับคุณ เพื่อให้คุณก้าวสู่ขั้นตอนแรกของเส้นทาง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' นั่นคือ 'ผู้กระหาย' (Thirster) นี่จะเป็นเครื่องหมายของการก้าวเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติ การเปลี่ยนผ่านของคุณสู่การเป็น 'ฝึกหัด' และการเข้าเป็นหนึ่งในพวกเราอย่างเป็นทางการ... ______________ หลังจากอ่านโน้ตจบ โดโรธีก็ตกอยู่ในความเงียบ จากนั้นเธอก็หันไปมองขวดแก้วในกล่อง จ้องมองนิ้วมนุษย์ที่แช่อยู่ในของเหลวสีแดงเข้มนั้น "ถ้าฉันกินสามนิ้วนี้เข้าไป... ฉันจะสามารถก้าวเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติได้งั้นเหรอ?" โดโรธีคิดกับตัวเองขณะที่เงาสะท้อนของเธอกำลังจ้องกลับมาจากผิวขวดแก้ว