Chapter 95: Deployment ณ ชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองอิกวินท์ โรงเรียนเซนต์อแมนดา ยามเที่ยงวัน โดโรธีในชุดนักเรียนซึ่งนานๆ ครั้งจะปรากฏตัวที่โรงเรียน เดินทอดน่องไปตามสวนของโรงเรียนเพียงลำพัง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองดูเงินในกระเป๋าสตางค์ที่เบาหวิวลงกว่าเดิมมาก หลังจากถามคำถามไปไม่กี่ข้อ โดโรธีก็เสียเงินไปถึง 170 ปอนด์ที่ร้านของอัลดริช เงินสด 335 ปอนด์ที่เธออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมา ตอนนี้เหลือเพียง 165 ปอนด์ หายไปกว่าครึ่งในการจ่ายเพียงครั้งเดียว “เฮ้อ... ถึงจะแพงหูฉี่ แต่ก็นับว่าคุ้มค่าที่ได้ข้อมูลสำคัญมา บอกตามตรงฉันไม่คิดว่าจะรีดเค้นข้อมูลออกมาได้มากขนาดนี้ สรุปแล้วก็ถือว่าคุ้มล่ะนะ” นั่นคือการประเมินสถานการณ์ของโดโรธี แม้ว่าเธอจะยังไม่รีบร้อนที่จะเผชิญหน้ากับอาจารย์ของกลุ่มยูคาริสต์ในตอนนี้ แต่การรวบรวมข่าวกรองไว้ก่อนก็เป็นเรื่องจำเป็น ถึงแม้โดยธรรมชาติจะเป็นคนชอบเสี่ยง แต่โดโรธีไม่ใช่คนที่จะเข้าสู่การต่อสู้โดยไม่มีการเตรียมตัว เธอต้องการให้ทุกอย่างพร้อมสรรพก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ภัยอันตราย แม้เธอจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับอาจารย์คนนั้นมาบ้าง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ อาจารย์คนนั้นมีระดับสูงกว่าเธอมาก จึงไม่ได้จัดการได้ง่ายเหมือนบัคและลูกสมุนพวกนั้น ปัจจุบัน การปฏิบัติการของกลุ่มคริมสันยูคาริสต์ในอิกวินท์ได้หยุดชะงักลง เดิมทีโดโรธีระงับความคิดที่จะบุกฐานของคลิฟฟอร์ดไว้เพราะพลังวิญญาณของเธอหมดลง แต่เมื่อเธอแวะไปที่ร้านหนังสือบนถนนไวท์เพิร์ลอีกครั้งหลังจากฟื้นตัว เธอกลับพบว่าร้านว่างเปล่า กลุ่มคนพวกนั้นหายตัวไปหมดแล้ว ตอนนี้โดโรธีสงสัยว่ากองกำลังคริมสันยูคาริสต์ที่เหลืออยู่ได้ไปรวมตัวกันรอบตัวอาจารย์ของพวกเขาแล้ว สรุปก็คือ แม้โดโรธีจะเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอาจารย์คนนั้นแล้ว แต่เธอก็ยังไม่พร้อมที่จะลงมือ ยังมีเรื่องอื่นที่เร่งด่วนกว่าให้ต้องจัดการ “ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วยครับคุณเมย์ชอส ถึงผมจะรู้ว่าการค้นคว้าเรื่องลี้ลับทำให้คุณยุ่งจนไม่มีเวลาเข้าเรียนบ่อยนัก แต่ผมต้องขอเตือนว่าภาคเรียนใกล้จะจบลงแล้ว คะแนนกิจกรรมสังคมของคุณยังขาดอยู่ ต่อให้คุณสอบผ่าน แต่การขาดคะแนนส่วนนี้ไปจะทำให้ได้เกรดเฉลี่ยรวมลำบากนะครับ” เมื่อนึกย้อนถึงคำพูดของอัลดริช ใบหน้าของโดโรธีก็มืดมนลง เธอไม่คิดเลยว่าวันสิ้นภาคเรียนจะมาถึงเร็วขนาดนี้ โดยเฉพาะในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยน “อึก... ความพยายามในการปราบปรามลัทธินอกรีตของฉันทำเอาวุ่นวายไปทั้งเมือง แต่พวกนั้นกลับไม่นับว่าเป็นกิจกรรมสังคมงั้นเหรอ? เอาจริงดิ? แล้วตอนนี้ฉันยังต้องมาเสียเวลากับเรื่องไร้สาระพวกนี้อีกเหรอเนี่ย?” โดโรธีบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเก็บกระเป๋าสตางค์ลงในกระเป๋าแล้วหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมา มันเป็นรายชื่อโครงการกิจกรรมสังคมที่โรงเรียนเซนต์อแมนดาแนะนำ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการฝึกงานในสถาบันต่างๆ โดโรธีได้ขอเอกสารนี้มาจากอัลดริชโดยเฉพาะก่อนจะออกมา “ดูท่าฉันคงต้องเลือกสักอย่างแล้วค่อยจัดการตอนกลับไปถึงบ้านสินะ...” โดโรธีพึมพำขณะกวาดสายตามองเอกสาร เธอเกาหัวพลางเดินต่อไป … ช่วงบ่าย ชั้นใต้ดินของหอคอยไซเปรสเฟอร์ สำนักงานความสงบสุขแห่งอิกวินท์ยังคงวุ่นวายตามปกติ ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ เจมส์กำลังตรวจสอบเอกสารอยู่ที่โต๊ะเมื่อมีเสียงเคาะประตู “เข้ามา” เมื่อได้รับอนุญาต ประตูก็เปิดออก เทิร์นเนอร์ชายร่างสูงก้าวเข้ามาในห้อง “ผู้อำนวยการครับ การสืบสวนบ้านที่ริมแม่น้ำไวท์ริเวอร์เสร็จสิ้นแล้วครับ” เทิร์นเนอร์รายงานขณะยืนอยู่หน้าโต๊ะของเจมส์ เจมส์พยักหน้า ปรับแว่นตาแล้วถามว่า “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” “บ้านหลังนั้นเป็นของชายชื่อบัค สตอลล์ ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการของบริษัทเดินเรือไอรอนเคลย์ ครอบครัวของเขามาจากดินแดนเอิร์ลแลนด์และบรรพบุรุษเคยได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน ครอบครัวนี้ร่ำรวยขึ้นจากการขายที่ดินมรดก ตัวบัคเองก็มีชื่อเสียงในสังคมชั้นสูงของอิกวินท์พอสมควรครับ” “เชื้อสายอัศวินงั้นรึ... แล้วศพที่ถูกทำมัมมี่ล่ะ?” เจมส์ถามต่อ เทิร์นเนอร์ตอบทันที “ศพที่พบในห้องลับมีรอยประทับที่เกรเกอร์ทำไว้ ยืนยันได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้นำกลุ่มยูคาริสต์ที่เราพบที่ท่าเรือ สภาพศพกลายเป็นมัมมี่อย่างสมบูรณ์จนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นมัมมี่เต็มตัว การฟื้นฟูใบหน้าให้เหมือนเดิมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จากคำให้การของนักโทษ เรารู้เพียงว่าเขาชื่อคลิฟฟอร์ด แต่ไม่มีข้อมูลอื่นอีก นักโทษที่รอดชีวิตทุกคนล้วนเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการของบัคและไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้นำคนอื่นเลยครับ” “คลิฟฟอร์ด... ชื่อนี้ไม่ได้หายากอะไร คงยากที่จะตีกรอบให้แคบลง” เจมส์พึมพำพลางขมวดคิ้ว ขณะนั้นเทิร์นเนอร์ก็ถามอีกคำถามขึ้นมา “ผู้อำนวยการครับ ผมสังเกตว่าห้องนิรภัยที่ถูกปิดตายยังคงมีการอัปเกรดระบบรักษาความปลอดภัยอยู่ การโจรกรรมครั้งนี้รุนแรงมากหรือครับ?” “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ต้องขอบคุณเอด้า เราเสียแค่ของเก็บพลังวิญญาณไปไม่กี่ชิ้นกับวัตถุเวทมนตร์เพียงหนึ่งชิ้นเท่านั้น” “วัตถุเวทมนตร์ตกไปอยู่ในมือของกลุ่มยูคาริสต์... แบบนั้นจะไม่เป็นอันตรายหรือครับ?” เทิร์นเนอร์ถามด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด เจมส์ตอบด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ “เหอะ ไม่ต้องห่วงหรอก วัตถุที่ถูกขโมยไปมันเป็นของเล่นมากกว่า—เอาไว้เล่นแก้เหงาแต่แทบไร้ประโยชน์ ถ้าแบรนดอนรู้คุณสมบัติที่แท้จริงของมัน เขาคงไม่เสียเวลาขโมยไปหรอก” “การจะใช้ประโยชน์จากมันได้จริงต้องป้อนพลังแห่งการเปิดเผยเข้าไป แต่ถ้าเรามีพลังแห่งการเปิดเผยที่ได้รับอนุมัติให้ใช้ได้ มันก็ควรถูกนำไปใช้ในคดีการทำนายมากกว่าเอาไปป้อนของเล่นไร้ค่าแบบนั้น” เจมส์หัวเราะเบาๆ ขณะวางเอกสารในมือลง “ยังไงเสีย การสูญเสียก็คือการสูญเสียสำหรับสำนักงาน น่าเสียดายจริงๆ ถ้าเช้าวันนั้นผมไม่ได้ไปที่โบสถ์ เรื่องพวกนี้คงไม่เกิดขึ้น” เจมส์รำพึง ทว่าเทิร์นเนอร์กลับบ่นด้วยความหงุดหงิด “หึ พวกคลั่งศาสนานั่น เรื่องมากเสียจริง แค่เพื่อจะซื้อวัตถุดิบสำหรับตะเกียงพวกนั้นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ? แล้วยังยืนกรานจะลากคุณไปยุ่งกับระเบียบราชการของพวกมันอีก?” “มันไม่ได้มีแค่เรื่องการจัดหาวัตถุดิบทางวิญญาณหรอกนะ ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องเจรจาด้วย” “เรื่องอื่น?” เทิร์นเนอร์ถามอย่างงุนงง เจมส์เลื่อนเอกสารฉบับหนึ่งข้ามโต๊ะไปให้เขาอ่าน เมื่อสายตาของเทิร์นเนอร์กวาดผ่านกระดาษ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน “ประกาศการจัดกำลัง: ทีมกู้คืนโบราณวัตถุจากสังฆมณฑลทิเวียนไปยังเขตอิกวินท์?” “เมื่อเดือนที่แล้ว มีการค้นพบสถานที่พลีชีพของอัครสังฆราชแห่งแสงอันรุ่งโรจน์ ‘ดาบแห่งรัศมีอันว่องไว’ ดีทริช ที่เมืองเรดครีก สังฆมณฑลทิเวียนกำลังส่งทีมกู้คืนโบราณวัตถุไปเพื่อนำร่างและข้าวของของดีทริชกลับมา เนื่องจากเมืองเรดครีกอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเขตอิกวินท์ พวกเขาจึงต้องแจ้งให้เราทราบล่วงหน้า นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องไปเจรจา” เจมส์อธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เทิร์นเนอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เมืองเรดครีก... นั่นมันไกลมากนะ อยู่ที่ชายขอบของเขตเลย พวกเขาต้องการให้เราช่วยในการกู้คืนหรือเปล่า? เราเองก็กำลังขาดแคลนกำลังคนอยู่ แถมที่นั่นก็ห่างออกไปหลายไมล์ด้วย” “ไม่หรอก เป็นเพียงการแจ้งตามระเบียบเท่านั้น แต่พวกเขาก็ต้องการการสนับสนุนด้านข่าวกรองด้วย ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรเริ่มมีสัญญาณความเคลื่อนไหวของพวกนอกรีตแสงอันรุ่งโรจน์อีกครั้ง” “พวกนอกรีตจากแสงอันรุ่งโรจน์...” “จากข้อมูลข่าวกรอง น่าจะเป็นนิกาย ‘การเสด็จมาของพระผู้ช่วยให้รอด’ แม้จะยังไม่มีหลักฐานในเขตของเรา แต่พื้นที่ข้างเคียงรายงานว่ามีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ทำให้ทางโบสถ์ต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง” เจมส์ลุกขึ้นและหันไปยังแผนที่ขนาดใหญ่ของเขตอิกวินท์ที่ติดอยู่บนผนัง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ตำแหน่งที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ใกล้ชายขอบของเขต “ทีมของพวกเขาควรจะมาถึงวันนี้ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ”