Chapter 98: Sacrifice "เป็นไปตามคาด... นี่น่าจะเป็นความสามารถที่แท้จริงของสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมเล่มนี้สินะ? ไม่นึกเลยว่ามันจะทำงานเหมือนเครื่องมือสื่อสาร เวอร์ชันลึกลับของ QQ หรือ WeChat อะไรทำนองนั้น?" โดโรธีคิดพลางมองข้อมูลที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาจากทักษะการประเมินของเธอ ในวินาทีนี้ เธอสรุปได้แล้วว่าเหตุใดข้อความถึงปรากฏขึ้นในสมุดบันทึก ชัดเจนว่าถ้อยคำที่เธอเขียนไปก่อนหน้านี้ไปปรากฏบนข้อความที่ไหนสักแห่ง และมีคนเห็นเข้าจนทำให้พวกเขาเขียนตอบกลับมา "รู้สึกเหมือนกับการโยนข้อความใส่ขวดแก้วใน QQ แล้วได้รับคำตอบกลับมาเลยแฮะ..." เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เริ่มตรวจสอบคำตอบนั้นอย่างละเอียด ทว่าสีหน้าของเธอกลับขมวดคิ้วในทันที "'ท่านเจ้าคะ โปรดชี้แนะข้าด้วย ความรู้ช่วยข้าได้อย่างไร?' นี่มัน... คนที่ตอบกลับมานี่เป็นพวกผู้ศรัทธาหรือเปล่า? พวกเขาเข้าใจคำพูดของฉันว่าเป็นคำสอนจากพระเจ้าเหรอ? กระบวนการคิดของคนเรามันไปถึงขั้นนั้นได้ยังไงกัน?" โดโรธียืนจ้องตัวอักษรบนสมุดพลางเกาหัวอย่างงุนงง เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของอีกฝ่ายเลย ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เธอจะไม่เข้าใจว่าเกิดสถานการณ์อะไรขึ้นที่ทำให้ "ชาวเน็ต" คนนั้นตอบกลับมาด้วยข้อความเช่นนี้ อีกแง่มุมหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอคือตัวระบบเอง จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ โดโรธียืนยันได้แล้วว่าระบบสามารถช่วยรับคำอธิษฐานได้ เธอไม่คาดคิดว่ามันจะสามารถใช้สมุดบันทึกเป็นสื่อกลางในการรับคำอธิษฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากผู้อื่นได้ด้วย "คำอธิษฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรนี้ดูเหมือนจะไม่มีผู้รับที่ระบุไว้ มันคงเดินทางผ่าน 'สายเคเบิลเครือข่าย' ของสมุดบันทึกแล้วถูกระบบตรวจพบ จากนั้นระบบจึงแจ้งเตือนฉันงั้นเหรอ?" หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง โดโรธีก็ปะติดปะต่อสถานการณ์ปัจจุบันได้คร่าวๆ มันเป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างสมุดบันทึกและระบบ สมุดบันทึกทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการส่งคำอธิษฐานจากที่ไกลโพ้น ส่วนระบบทำหน้าที่สกัดกั้นคำอธิษฐานที่ไร้ผู้รับเอาไว้ คำถามคือตอนนี้เธอควรตอบกลับคำอธิษฐานนี้อย่างไรดี? "ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงเขียนคำอธิษฐานลงในสมุด แต่ในเมื่อคุณถามฉันว่าความรู้ช่วยได้อย่างไร ฉันก็คงตอบได้แค่..." โดโรธีพึมพำกับตัวเอง เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบปากกาขึ้นมา ด้านล่างของคำตอบนั้น เธอได้เขียนสิ่งที่ครูเคยสอนไว้ในชั้นประถมลงไป "ความรู้เปลี่ยนโชคชะตา ความรู้คือพลัง" ทันใดนั้น ตัวอักษรที่โดโรธีเขียนก็สลายหายไปลงบนหน้ากระดาษของสมุด ... ในห้องใต้ดินของโบสถ์แห่งหนึ่งในเมืองเรดครีก วาเนียที่ขดตัวอยู่ในมุมห้องจ้องมองคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในมือด้วยความวิตกกังวลแต่ก็ยังมีความหวัง สายตาของเธอจับจ้องไปยังจุดที่ตัวอักษรซึ่งเธอเขียนไว้ก่อนหน้านี้ได้หายไป "หายไปแล้ว? ตัวอักษรหายไปแล้วเหรอ? นี่มันหมายความว่ายังไง? หรือว่าคำอธิษฐานของข้าจะไปถึงองค์ท่านแล้ว?" ในขณะที่วาเนียกำลังงุนงงกับเรื่องนี้ รอยหมึกก็เริ่มก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าบนคัมภีร์ที่เธอถืออยู่ รอยหมึกเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นประโยคใต้คำว่า "ความรู้" เมื่อเห็นข้อความใหม่เหล่านั้น วาเนียก็นิ่งอึ้งไป "ความรู้เปลี่ยนโชคชะตา ความรู้คือพลัง?" "นี่คือคำสอนขององค์ท่านหรือ?" วาเนียคิด ใจของเธอเต้นระรัว "ดูเหมือนจะมีเหตุผลนะ ด้วยการเรียนรู้ให้มากขึ้น คนเราย่อมสามารถเปลี่ยนโชคชะตาได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้ยังเป็นพลังที่มองไม่เห็นซึ่งมีบทบาทในทุกแง่มุมของชีวิต งานของข้าก็ต้องอาศัยการสั่งสมความรู้เช่นกัน... ช่างเป็นคำสอนจากสวรรค์ที่เต็มไปด้วยแง่คิดทางปรัชญาจริงๆ" "เดี๋ยวก่อน ไม่สิ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องเทววิทยาหรือปรัชญานะ! ท่านเจ้าคะ ท่านพอจะช่วยอะไรที่ใช้งานได้จริงให้ข้าหน่อยได้ไหม?" วาเนียตะโกนอยู่ในใจ จากนั้นเธอก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียนลงในสมุดอีกครั้ง "โอ้ องค์ท่าน โปรดนำทางข้าด้วย ความรู้นั้นมีประโยชน์ในทางปฏิบัติอย่างไร? มันจะช่วยข้าให้พ้นจากอันตรายในตอนนี้ได้หรือไม่?" ... "อันตราย? ช่วยเหลือ?" โดโรธีที่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเมื่ออ่านข้อความใหม่ที่ปรากฏบนสมุด จากคำบรรยาย ดูเหมือนว่าคนที่อยู่อีกฝั่งกำลังตกอยู่ในวิกฤตบางอย่างและกำลังอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากเทพเจ้า แม้โดโรธีจะไม่รู้ว่าทำไมคำอธิษฐานถึงพุ่งเป้ามาที่เธอ แต่เธอก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เธอจะละเลยได้ "ระบบ ฉันสามารถรู้สถานการณ์ปัจจุบันของผู้ที่อธิษฐานได้ไหม?" โดโรธีถามระบบในใจ ระบบตอบกลับอย่างรวดเร็ว "กำลังวิเคราะห์สถานะของฝ่ายที่อธิษฐาน... โปรดรอสักครู่... การวิเคราะห์เสร็จสิ้น การเชื่อมต่อไปยังฝ่ายที่อธิษฐานนั้นอ่อนเกินกว่าจะแสดงภาพได้ นอกจากนี้ยังตรวจพบว่าฝ่ายที่อธิษฐานมีความรู้ทางจิตวิญญาณชั้นสูง แนะนำให้ทำการศึกษา" คำตอบของระบบทำให้โดโรธีชะงักไป "ฝ่ายที่อธิษฐานครอบครองความรู้ลึกลับงั้นเหรอ? แต่... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน พวกเขาอาจจะอยู่ไกลมาก แล้วฉันจะไปศึกษาความรู้ลึกลับของพวกเขาได้ยังไง?" โดโรธีถามระบบต่อ และคำตอบก็สั้นกระชับ "ด้วยการใช้พลังงานจิต 'การเปิดเผย' หรือ 'ความเงียบ' คุณสามารถสร้างช่องทางแลกเปลี่ยนข้อมูลกับฝ่ายที่อธิษฐานได้ ทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนความรู้ลึกลับผ่านการเสียสละและการประทาน หมายเหตุ: ช่องทางนี้สามารถนำพาได้เพียงข้อมูลเท่านั้น วัตถุที่เป็นพาหะของความรู้ที่ถูกเสียสละจะถูกทำลาย" "ช่องทางแลกเปลี่ยนข้อมูล... การเสียสละและการประทาน..." เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ โดโรธีก็นิ่งค้างไปชั่วขณะ ก่อนที่จู่ๆ เธอจะเกิดไอเดียขึ้นมา เธอรีบถามคำถามถัดไปทันที "นี่ ระบบ ฉันสามารถใช้ช่องทางนี้เพื่อประทับตราประมวลจิตวิญญาณ (Soul Codex) ให้คนอื่นและมอบความรู้ให้พวกเขาได้ไหม?" "ยืนยันแล้ว..." เมื่อได้ยินการตอบสนองของระบบ โดโรธีก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด ตอนนี้เธอต้องการทำการทดลองบางอย่าง "ระบบ สอนวิธีแนะนำให้ฝ่ายที่อธิษฐานทำการเสียสละจากระยะไกลให้ฉันที" ... ในห้องใต้ดินใต้โบสถ์เล็กๆ ในเมืองเรดครีก วาเนียยังคงจ้องมองคัมภีร์เบื้องหน้าอย่างร้อนรน รอคอยการตอบรับจาก "องค์ท่าน" ยิ่งรอนานเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้นเท่านั้น "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมตัวอักษรถึงยังไม่ปรากฏอีก? องค์ท่าน... ท่านทอดทิ้งข้าแล้วหรือ? ได้โปรด อย่าทำเช่นนั้นเลย!" ในขณะที่วาเนียกำลังจะจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนคัมภีร์ในที่สุด "เสียสละความรู้... รับการประทานพร... วางมือลงบนตำราลึกลับและทำสมาธิถึงการเสียสละ" "เสียสละความรู้... รับการประทานพร? เสียสละตำราลึกลับ? องค์ท่านต้องการตำราลึกลับงั้นหรือ?" วาเนียตกตะลึงไปชั่วขณะ ในความเข้าใจของเธอ ศาสนจักรแห่งแสงสว่างสามประสานมีพิธีกรรมเสียสละตามปกติอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเพียงพิธีการและแทบไม่เคยเกี่ยวข้องกับการเสียสละจริง การเสียสละไม่ใช่ประเพณีหลักของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ผิดกับพวกกลุ่มลัทธิบูชาเทพปีศาจที่โลภโมโทสัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่การเสียสละที่โหดร้ายและนองเลือดของพวกกลุ่มลัทธิเหล่านั้น มักจะเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตหรือวัตถุชั่วร้าย วาเนียไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครเสียสละตำราลึกลับ "องค์ท่านที่ข้าอธิษฐานถึง... ดูจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย ไม่เหมือนกับที่ระบุไว้ในคัมภีร์เลย บางทีข้าควรจะถามว่าท่านเป็นใครกันแน่—เป็นหนึ่งในสามประสาน? หรืออาจจะเป็นทูตสวรรค์ภายใต้อาณัติ? หรือว่า... ท่านคือเจตจำนงของพระผู้ช่วยให้รอดเอง?" ในขณะที่วาเนียกำลังลังเล เสียงดังโครมครามก็ดังขึ้นจากห้องใต้ดินข้างๆ ตามมาด้วยเสียงขวดแตก ด้วยความหวาดกลัว เธอจึงไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป เธอรีบวางหนังสือปกเหลืองเก่าๆ เล่มหนึ่งลงบนพื้นตรงหน้า นี่คือตำราลึกลับที่เธอได้มาจากโลงศพของดีทริช เธอยังไม่มีโอกาสได้อ่านเนื้อหาข้างในเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่ความวุ่นวายจะปะทุขึ้นข้างนอกจนบีบให้เธอต้องหนีออกมาพร้อมกับหนังสือเล่มนี้ และในตอนนี้ ตำราเล่มนี้—ที่เขียนโดยบิชอปแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่างเมื่อสามร้อยปีก่อน—คือสิ่งที่วาเนียตั้งใจจะเสียสละ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเนื้อหาข้างในเป็นอย่างไร "ท่านดีทริช โปรดอย่าโทษข้าเลย การที่ตำราของท่านถูกเลือกโดยองค์ท่านถือเป็นเกียรติของท่านแล้ว และมันก็เป็นสิทธิพิเศษของข้าเช่นกัน" วาเนียพึมพำในใจ หลับตาลง วางมือบนตำราลึกลับ แล้วเริ่มทำสมาธิ "เสียสละ..." ในวินาทีนั้น โดยใช้สมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมเป็นสื่อกลาง โดโรธีสัมผัสได้ถึงการเสียสละของวาเนีย และได้ใช้พลังแห่ง "การเปิดเผย" เพียงเล็กน้อยเพื่อสร้างช่องทางแลกเปลี่ยนข้อมูลโดยตรง ซึ่งเป็นการข้ามสมุดบันทึกไปเป็นการเชื่อมต่อโดยตรง ทันใดนั้น ใต้ฝ่ามือของวาเนีย วงเวทเรืองแสงที่ซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับอักขระที่ซับซ้อน หากวาเนียลืมตาขึ้น เธอจะสังเกตเห็นว่าสัญลักษณ์บนวงเวทนั้นไม่ใช่สัญลักษณ์ตะเกียงที่เธอคุ้นเคย แต่เป็นรูปดวงตาที่เปิดกว้าง—สัญลักษณ์แห่งการเปิดเผย ตำราลึกลับที่อยู่ตรงกลางวงเวทเริ่มสลายตัวภายใต้พลังลึกลับ รูปธรรมทางกายภาพของมันถูกทำลายลงอย่างช้าๆ ในขณะที่ความรู้ของมันถูกถ่ายทอดผ่านช่องทางข้อมูลไปยังโดโรธีที่อยู่ห่างไกลออกไป กลับมาที่ห้องของเธอ โดโรธีได้รับความรู้ที่ถูกเสียสละมาและใช้ระบบจัดการกับมันทันที "เอาล่ะ... คราวนี้จะจั่วได้การ์ดใบไหนกันนะ? มันจะช่วยให้เธอรอดพ้นจากวิกฤตได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของคุณแล้วล่ะ ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด..."