Chapter 78 เคล็ดวิชาเสื่อมทราม ภายนอกที่พักของซูหยาง หญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูด้วยท่าทีประหม่า หญิงชราผู้นี้คือผู้อาวุโสอู ผู้อาวุโสนิกายที่บังเอิญไปปรากฏตัวในตอนที่ซูหยางเข้ารับการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์ชั้นใน “ทำไมท่านเจ้าสำนักถึงสั่งให้ฉันมาที่นี่— แถมยังเจาะจงว่าเป็นฉันด้วย? นี่มันรังแกคนแก่ชัดๆ...” ผู้อาวุโสอูไม่ได้อยากมาที่นี่เลยสักนิด และเธอก็ไม่ได้อยากพบหน้าซูหยางด้วย โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่หอทดสอบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นคำสั่งตรงมาจากท่านเจ้าสำนัก เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาปรากฏตัวที่นี่ หลังจากเคาะประตูอยู่ครู่หนึ่ง ซูหยางก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าผู้อาวุโสอูที่หน้าประตู “ศิษย์ชั้นนอกซูหยาง ฉันมาที่นี่เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเธอผ่านการประเมินด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม ยินดีด้วยที่ได้เลื่อนระดับเป็นศิษย์ชั้นใน” ผู้อาวุโสอูกล่าวพร้อมกับยื่นป้ายประจำตัวใบใหม่และศิลาวิญญาณจำนวนห้าก้อนให้เขา “เธอได้รับแต้มพรีเมียม 500 แต้มและศิลาวิญญาณอีกห้าก้อนเป็นรางวัลที่สอบผ่าน นอกจากนี้ นับจากนี้ไปเธอจะได้รับศิลาวิญญาณเดือนละ 3 ก้อนทุกต้นเดือน” “ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอได้รับสิทธิ์ในการเข้าใช้ห้องแห่งอ้อมกอด (Chamber of Embrace) โดยสามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยแต้มพรีเมียมหรือศิลาวิญญาณ” “ห้องแห่งอ้อมกอด?” ซูหยางผู้ไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มาก่อนเอ่ยถาม “มันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ภายในนิกายบุปผาล้ำลึก หากเธอฝึกฝนที่นั่นร่วมกับคู่รัก ผลลัพธ์จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า” “โอ้? ที่นี่มีสถานที่แบบนั้นอยู่ด้วยหรือ?” ดวงตาของซูหยางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้จะมี 'สิ่งนั้น' เติบโตอยู่หรือไม่นะ? “ฉันจะหาเวลาไปใช้บริการที่นั่นแน่นอน...” เขากล่าว ผู้อาวุโสอูพยักหน้าและกล่าวต่อ “เมื่อเธอพร้อมที่จะรับของแล้ว ก็สามารถไปที่ศูนย์แจกจ่ายเพื่อรับชุดศิษย์ชั้นในชุดใหม่ได้เลย— ที่นั่นยังเป็นจุดที่เธอต้องไปรับศิลาวิญญาณประจำเดือนด้วย” “มีคำถามอะไรจะถามฉันก่อนที่ฉันจะไปไหม?” “มีข้อหนึ่ง... เงื่อนไขในการเป็นศิษย์หลักคืออะไรหรือครับ?” คำถามที่ไม่คาดคิดของซูหยางทำเอาผู้อาวุโสอูถึงกับอึ้ง เขาเพิ่งจะได้เป็นศิษย์ชั้นในแท้ๆ แต่กลับอยากจะเข้าทดสอบเป็นศิษย์หลักแล้วหรือ? อย่างไรก็ตาม แม้ว่าซูหยางจะดูเพ้อเจ้อในสายตาของผู้อาวุโสอู แต่เธอก็ยังตอบว่า “หนึ่งในเงื่อนไขที่สำคัญที่สุดคือเธอต้องบรรลุขอบเขตจิตวิญญาณแท้จริงก่อนอายุครบ 21 ปี และเงื่อนไขถัดมาคือเธอต้องเข้าร่วมการประลองระดับภูมิภาค” “การประลองระดับภูมิภาค?” “มันคือการประลองที่จัดขึ้นทุกๆ สี่ปีที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีปตะวันออก ที่ที่เหล่าอัจฉริยะอายุต่ำกว่า 30 ปีจากทั่วทั้งทวีปตะวันออกจะมารวมตัวกันเพื่อแสดงพรสวรรค์ในการดวลกัน ผู้ชนะของการประลองจะไม่เพียงได้รับรางวัลมหาศาลที่มีค่าดั่งสมบัติเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่หายากยิ่งในการได้พบกับผู้ปกครองของทวีปตะวันออกและตระกูลใหญ่ทั้งสี่— ราชวงศ์เซี่ย” “ราชวงศ์เซี่ย?” ซูหยางนึกถึงเซี่ยซิงฟางขึ้นมาทันที หญิงสาวที่เขาเคยให้เคล็ดวิชาเกรดอมตะเพื่อให้เธอสามารถฝึกฝนรัฐธรรมนูญสวรรค์ ร่างกายร้อยพิษของเธอได้ ในตอนนั้น แม้ซูหยางจะเดาได้ง่ายๆ ว่าเซี่ยซิงฟางเป็นคนที่มีเบื้องหลังลึกลับ แต่เขาก็ไม่คิดว่าครอบครัวของเธอจะเป็นถึงผู้ครองทวีปตะวันออก “การประลองระดับภูมิภาคครั้งต่อไปจัดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?” เขาถามด้วยความตั้งใจที่จะเข้าร่วม เพราะเขายังมีเรื่องค้างคากับเซี่ยซิงฟางอยู่ “ครั้งต่อไปคือช่วงต้นปีหน้า เหลือเวลาอีกแค่ห้าเดือนเท่านั้น เธอตั้งใจจะเข้าร่วมหรือ?” ผู้อาวุโสอูถาม “แน่นอน หากนั่นเป็นสิ่งที่จำเป็นในการเป็นศิษย์หลัก” “แล้วก็ เธอไม่จำเป็นต้องชนะการประลองเพื่อเข้าสอบหรอกนะ— แค่ต้องลงสนามประลองสักครั้งก็พอแล้ว” “เข้าใจแล้วครับ” เขาพยักหน้า เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสอูก็รู้ตัวว่าเธออยู่นานกว่าที่ตั้งใจไว้ จึงรีบบอกลาและหันหลังเดินจากไป หลังจากที่เธอจากไป ซูหยางก็กลับเข้าบ้าน เมื่อเขาปิดประตูและหันกลับมา เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากห้องข้างๆ นั่นคือถังหู เพื่อนร่วมห้องที่เขาไม่ได้เจอมาสักพัก คิ้วของซูหยางเลิกขึ้นเมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่ได้และใบหน้าอันซีดเผือดของถังหู “ให้ตายเถอะ— เกิดอะไรขึ้นกับนาย? แวบแรกฉันนึกว่าเห็นผีซะอีก!” ซูหยางกล่าวกับอีกฝ่ายที่ดูป่วยหนักอย่างเห็นได้ชัด “น-น-นายเป็นศิษย์ชั้นในแล้วงั้นเหรอ?” แทนที่จะตอบคำถามของซูหยาง ถังหูกลับต้องการยืนยันให้แน่ใจว่าเขาได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก่อนหน้านี้ถูกต้องหรือไม่ “ใช่แล้ว” ซูหยางพยักหน้า “งั้นเหรอ... ย-ยินดีด้วยนะ...” ถังหูกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับว่าเขาหายใจแทบไม่ทัน เมื่อเห็นสภาพที่ผิดปกติของเขา ซูหยางก็หรี่ตามองถังหู “นาย—” ก่อนที่ซูหยางจะทันได้พูดอะไร ถังหูก็รีบกลับเข้าไปในห้องของตัวเองแล้วปิดประตูลง “...” ซูหยางยืนนิ่งด้วยท่าทีครุ่นคิด หลังจากยืนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจยาวก่อนจะเดินกลับเข้าห้องตัวเอง “มีเรื่องอะไรหรือ?” ชิวเยว่ถามเขาทันทีที่เห็นสีหน้าของเขา เธออ่านท่าทีไม่ยี่หระของเขาได้ราวกับเปิดหนังสืออ่าน “เธอรู้จัก 'เคล็ดวิชาเสื่อมทราม' ไหม?” ซูหยางถามเธอขึ้นมาทันที “เคล็ดวิชาเสื่อมทราม? มันเป็นอะไรทำนองเดียวกับเคล็ดวิชาต้องห้ามหรือเปล่า?” ชิวเยว่ส่ายหน้า แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อเรื่องแบบนี้มาก่อน “ถูกต้อง คล้ายกับเคล็ดวิชาต้องห้ามที่โลกผู้บำเพ็ญเพียรรังเกียจเพราะวิธีการที่โสมมในการฝึกฝน เคล็ดวิชาเสื่อมทรามจะพรากศีลธรรมของผู้ใช้ไปและผลักดันให้พวกเขาทำเรื่องชั่วช้า— ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องกามารมณ์— และมันจะค่อยๆ ดึงพวกเขาเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง” “...นายกำลังพูดถึงเจ้าเด็กห้องข้างๆ นั่นหรือ?” ชิวเยว่ถามเขาขึ้นมา ตอนที่เธอใช้สัมผัสจิตวิญญาณเมื่อก่อนหน้านี้ ถังหูคือคนแรกที่เธอสังเกตเห็นเพราะระยะทางที่ใกล้กัน แต่เนื่องจากพวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันและเธอก็ไม่ได้สนใจคนธรรมดาอย่างถังหู เธอจึงไม่ได้เสียเวลาไปใส่ใจอาการของเขาเลย “อืม” ซูหยางพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าโง่นั่นไปหาเคล็ดวิชาเสื่อมทรามมาฝึกจนได้ ถึงได้มีสภาพใกล้ตายแบบนั้น ถ้าฉันไม่รีบทำอะไรสักอย่าง ไม่เพียงแค่เขาจะทำร้ายตัวเองจนถึงแก่ชีวิต แต่เขายังจะทำร้ายคนรอบข้างอีก— ถ้าเขาไม่ได้ทำไปแล้วน่ะนะ” “เขาก็แค่คนธรรมดาโง่ๆ คนหนึ่ง จะไปเสียเวลาช่วยเขาทำไม? การตัดสินใจฝึกเคล็ดวิชาเสื่อมทรามเป็นความต้องการของเขาเอง และไม่มีเหตุผลที่คนระดับนายต้องไปช่วยเหลือเขา” แม้ชิวเยว่จะแสดงความห่วงใยและรักใคร่ซูหยางอย่างลึกซึ้ง แต่นั่นเป็นเพราะตำแหน่งพิเศษที่เธอให้กับซูหยางในหัวใจที่เย็นชาของเธอเท่านั้น สำหรับถังหูที่เธอไม่มีความเกี่ยวข้องด้วย เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาโง่ๆ ที่ไม่ต่างจากมดปลวกในสายตาของเธอ จึงไม่แปลกที่เธอจะแสดงท่าทีเย็นชาต่อเขา