Chapter 1404 อุดมคติ บางครั้ง เมื่อคนเรายืนอยู่หน้าประตูแห่งความตาย ความทรงจำบางอย่างจะหวนคืนกลับมาประหนึ่งต้องการจะร่วมเดินทางไปกับเจ้าของของมันในวาระสุดท้าย เมื่อกว่าสองพันปีก่อน ภายในฐานทัพแห่งหนึ่งของพันธมิตรจอมเวท (Magus Alliance) มีกลุ่มคนจำนวนหนึ่งร้อยคนกำลังยืนรวมตัวกัน พวกเขาคือจอมเวทหนุ่มสาวที่เพิ่งได้รับคัดเลือกให้เข้าสู่หมวดทหารของกองพลจอมเวทที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในยุคนั้น สถาบันจอมเวท (Magus Academy) ที่โด่งดังในปัจจุบันยังไม่ได้ถือกำเนิดขึ้น ในตอนนั้นไม่ว่าจะเป็นผู้มีประสบการณ์หรือไร้ประสบการณ์ จอมเวทหนุ่มสาวทุกคนล้วนถูกส่งตรงจากบ้านเกิดมายังพันธมิตรจอมเวทในฐานะบรรณาการ ทว่าวันพิเศษวันนี้กลับเริ่มต้นด้วยความวุ่นวาย เหตุผลก็เพราะในบรรดาจอมเวททั้งหนึ่งร้อยคนนั้น มีทีมหนึ่งซึ่งประกอบด้วยจอมเวทเลือดผสมยี่สิบคน "ฮ่าฮ่าฮ่า" เสียงหัวเราะของใครบางคนดังก้องไปทั่ว "ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแถวนี้ถึงมีกลิ่นเหม็น!" ราวกับนัดกันมา คำตอบโต้ก็ดังขึ้นทันควัน "เอาเถอะ ก็ช่วยไม่ได้นอกจากต้องทำใจให้ชิน เพราะช่วงนี้พวกมันมีเยอะขึ้นเรื่อยๆ" เมื่อได้ยินบทสนทนาที่หยามเหยียดเผ่าพันธุ์ของตนอย่างชัดเจน เหล่าเลือดผสมจึงหันไปมองกลุ่มที่พูดนั้น นำโดยชายรูปร่างกำยำผู้มีผมสั้นสีน้ำตาล กลุ่มของเขาก้าวเข้าไปหาคนที่พูดเมื่อครู่ "มาดูกันหน่อยดีไหมว่าฝีมือของพวกแกจะคมเหมือนฝีปากหรือเปล่า" เขากล่าวพร้อมจ้องมองชายอีกคนที่ใบหน้าซีดเผือดลงอย่างคุกคาม "มาสู้กับฉันสิ!" โชคดีที่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ ชายผมยาวสีขาวคนหนึ่งก็ได้หยุดชายผมสีน้ำตาลไว้ "ถอยไป ลูเซียส เจ้าหน้าที่กำลังมาแล้ว" "หึ! นายมันน่าเบื่อจริงๆ อัลดวิน!" แม้ชายรูปร่างกำยำจะบ่นอุบ แต่เขาก็ยอมทำตามที่ถูกสั่งแต่โดยดี ในระหว่างนั้น หญิงสาวสวยผู้มีผิวซีดเผือดในกลุ่มกำลังมองดูร่างทั้งสี่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยสายตาตื่นเต้น สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนคือทั้งสี่คนที่เข้ามาใหม่นั้นเป็นจอมเวทระดับฟูลมูนขั้นสูงสุด "ดูนั่น! เดลแบรนด์! วิญญาณแห่งลิมเฮิร์สต์ตัวเป็นๆ!" ทั้งสี่คนเป็นที่รู้จักของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น เนื่องจากเป็นทหารผ่านศึกที่มีชื่อเสียงของพันธมิตรจอมเวท ทว่าคนที่ห้า ซึ่งเป็นจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสที่เดินมาปิดท้ายนั้นโด่งดังที่สุดในบรรดาทั้งหมด นั่นคือผู้บัญชาการหมวดของพวกเขา อัลตัส เดรสเดน เมื่อบุคคลทั้งห้ามาถึงและยืนอยู่ต่อหน้ากลุ่มจอมเวทหนุ่มสาว รองผู้บัญชาการรุ่นเยาว์ เดลแบรนด์ ก็เอ่ยกับเพื่อนร่วมงานด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "รุ่นพี่ครับ พวกนั้นส่งพวกตัวประหลาดมาให้เรา เป็นพวกที่ถูกหมวดอื่นคัดทิ้งทั้งนั้น" เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ผมยอมออกรบกับพวกเราแค่ห้าคนยังดีกว่าต้องมาดูแลไอ้พวกเด็กเหลือขอนี่" ชายวัยกลางคนที่เดินมาถึงคนสุดท้ายหัวเราะเบาๆ "ฮ่าฮ่าฮ่า ตอนนายเองก็ไม่ได้ต่างจากพวกเด็กพวกนี้หรอกเดลแบรนด์ เชื่อฉันเถอะ เราจะทำให้มันสำเร็จได้" ปีนั้น ไม่เพียงแต่อัลตัสจะได้รับมอบหมายให้ดูแลหมวดเป็นครั้งแรก แต่มันยังเป็นช่วงเวลาที่เขาค้นพบเป้าหมายในฐานะครูอีกด้วย รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าขณะที่สายตาของเขากวาดมองจอมเวทหนุ่มสาวทั้งหนึ่งร้อยคน อย่างไรก็ตาม หลังจากฝึกฝนไปได้ไม่กี่วัน มันก็แสดงให้เห็นว่าจอมเวทหนุ่มสาวเหล่านี้สร้างปัญหาได้มากเพียงใด "รุ่นพี่ครับ เด็กพวกนี้... ส่วนใหญ่ไม่มีพื้นฐานอะไรเลยด้วยซ้ำ" ราวกับคาดการณ์คำถามนี้ไว้แล้ว ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย "นายพูดถูก พวกเขามาจากต่างโลกกันทั้งนั้น แต่ไม่ต้องกังวลไป เราจะเน้นที่การทำงานเป็นทีมก่อน ก่อนที่จะเริ่มสอนเทคนิคใดๆ" ในช่วงหลายเดือนต่อมา อัลตัสสามารถพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นได้ว่าเขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นครูต้นแบบ คำสอนของเขาถูกยกย่องว่าเป็นตำนานโดยคนจำนวนมาก เพราะเขาสามารถรวมกลุ่มคนที่ถูกคัดทิ้งเหล่านี้ให้กลายเป็นกองกำลังที่พร้อมออกรบได้สำเร็จ พวกตัวประหลาด, พวกที่ถูกคัดทิ้ง, พวกสร้างปัญหา, พวกสัตว์เดรัจฉาน; สารพัดชื่อเรียกที่ดูถูกเหยียดหยามถูกมอบให้กับพวกเขา ทั้งตัวสมาชิกและตัวหมวดเอง ทั้งหมดก็เป็นเพราะประวัติความเป็นมาของพวกเขา ถึงอย่างนั้น อัลตัสก็ไม่ได้ปล่อยให้ลูกศิษย์หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนั้น แม้จะต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้ง แต่หมวดของเขาก็สามารถไต่อันดับกระดานผู้นำด้านผลงานขึ้นมาได้ ในปีต่อๆ มา หมวดที่ 121 ของกองพลจอมเวท ซึ่งคนอื่นเรียกขานว่า "หมวดตัวประหลาด" ก็เริ่มมีชื่อเสียงและได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากลายเป็นกลุ่มที่โดดเด่นอย่างมาก ทั้งในหมู่มนุษย์และศัตรูอย่างเอลฟ์ อัลตัส เดรสเดน คือเสาหลักของหมวดร่วมกับรองผู้บัญชาการเดลแบรนด์ นอกจากนี้ยังมีจอมเวทเลือดผสมผู้มีความสามารถอีกหกคน ซึ่งอัลตัสได้รับไว้เป็นศิษย์สายตรง แม้จะมีข้อถกเถียงมากมายเกี่ยวกับเชื้อชาติของพวกเขาก็ตาม ศิษย์ทั้งหกคนนั้นได้ออกไปแสดงฝีมือให้โลกภายนอกเห็น สร้างผลงานและเกียรติประวัติจนได้รับฉายาเป็นของตนเอง ไม่ว่าจะเป็น อัลดวิน ทาลอน เจ้าชายมังกร, ลูเซียส คอร์วิน หมาป่าทองคำ, ซิลเวียนา อูโรโบรอส อสรพิษเงิน, แร็กนาร์ คัลลัส พยัคฆ์เพลิง, ลิฟ ลุซซ่า นกยูงม่วง และสุดท้าย เซโนเนีย ค้างคาวแห่งความว่างเปล่า ตลอดระยะเวลาห้าสิบปีของการรับใช้ ส่วนใหญ่ของสมาชิกในหมวดต่างบรรลุถึงระดับฟูลมูนขั้นสูงสุด ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเริ่มได้รับความไว้วางใจให้ทำภารกิจที่อันตรายที่สุด และพวกเขาก็แสดงให้พันธมิตรเห็นเสมอว่าพวกเขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ "เดรสเดนกับพวกเลือดผสมของเขา พวกเขาพิสูจน์คุณค่าของตัวเองแล้ว" "ดูเหมือนว่าเราจะมีโอกาสร่วมมือกับพวกเขาได้อีกมากในอนาคต" "ไม่... ไม่หรอก... เวลาทำงานกับสัตว์ป่า คุณต้องคอยเฆี่ยนตีพวกมันไว้เสมอ ไม่อย่างนั้นมันจะแว้งกัดเอา" ไม่นานหลังจากนั้น หมวดที่ 121 ก็ถูกส่งไปทำภารกิจบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ถูกสังหารโดยห้าสายเลือดในตำนานของจอมเวทเอลฟ์ หรือที่รู้จักกันในนาม บลัดเอลฟ์ (Blood Elf) มันเป็นเหตุการณ์ที่ต่อมาถูกเรียกว่า "มหันตภัยเลือด" (Blood Cataclysm) อัลตัสและกลุ่มตัวประหลาดของเขาไม่ได้รับข้อมูลหรือเตรียมตัวอย่างเหมาะสมสำหรับการต่อสู้ที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ ทำให้พวกเขาได้รับความสูญเสียอย่างหนัก กว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนสมาชิกถูกสังหาร ในจำนวนนั้นรวมถึงศิษย์สายตรงของเขาอย่าง พยัคฆ์เพลิงและนกยูงม่วงด้วย หากไม่ใช่เพราะการมาถึงของจอมเวทระดับสูงสุดที่เข้ามาเสริมกำลัง หมวดของพวกเขาคงถูกล้างบางจนหมดสิ้น หลังเหตุการณ์นองเลือดนั้น อัลตัสเลือกที่จะลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการเพื่อแสวงหาเส้นทางใหม่ และนั่นคือจุดกำเนิดของการก่อตั้งสถาบันจอมเวท: หน่วยงานการศึกษาจากส่วนกลางสำหรับผู้มีความสามารถ เพื่อเตรียมพร้อมให้พวกเขากลายเป็นผู้นำในอนาคต ทั้งหมดนี้อยู่บนอุดมการณ์เดียวคือความสามัคคี ศิษย์สายตรงทุกคนต่างตีความคำสอนเรื่องความสามัคคีของอัลตัสในแบบของตัวเอง อัลดวิน ทาลอน สร้างตำนานของตนเองด้วยการสร้างอาณาจักรเลือดผสมโบราณ ซิลเวียนา อูโรโบรอส กลับไปทำหน้าที่เจ้าหญิงรัชทายาทแห่งเผ่าอสรพิษ ลูเซียสเดินตามรอยอาจารย์และกลายเป็นผู้บัญชาการของกองพลจอมเวทชุดใหม่ ในขณะที่เซโนเนีย ผู้ซึ่งไม่มีบ้านให้กลับ ตัดสินใจติดตามอาจารย์ของเธอไป และกลายเป็นหนึ่งในผู้สอนของสถาบันจอมเวทที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่พร้อมกับศิษย์คนอื่นๆ อีกนับสิบคน ทว่าสิ่งนี้กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมสำหรับเซโนเนีย ในขณะที่เธอติดตามอาจารย์ของเธออย่างใกล้ชิด เธอได้เห็นกับตาว่าอาจารย์—ไอดอลของเธอ—ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ขุมนรกที่เรียกว่าระบบราชการอย่างไร อาจารย์ของเธอเริ่มทำเป็นเมินเฉยต่อความไม่ยุติธรรม ค่อยๆ ทำลายอุดมการณ์และความฝันเรื่องความสามัคคีของพวกเขาลง "การเปลี่ยนแปลงคือความก้าวหน้า เซโนเนีย และเราไม่สามารถรีบร้อนได้" "อาจารย์ทราบไหมคะ? พวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าไอ้พวกสัตว์ประหลาดเอลฟ์นั่นเป็นใคร แต่พวกเขาก็ยังส่งเราไป! พวกเขากำลังพยายามฆ่าพวกเรา! ทำไม? ทำไมกัน!? ความอิจฉาเหรอ? ความกลัวงั้นเหรอ?.... เพื่อนของหนูทุกคน... ทำไมพวกเขาถึงต้องตาย...?" เสียงถอนหายใจดังขึ้นในอากาศ "ฉันขอโทษที่ทำให้เธอผิดหวัง ฉันจำเป็นต้องประนีประนอมเพื่ออนาคตที่ดีกว่า แต่เธอ... ฉันหวังว่าเธอจะยังคงซื่อสัตย์ต่อตัวเองเสมอ" คำพูดเหล่านั้นบดขยี้หัวใจของเธอ จากช่วงเวลานั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มห่างเหินออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงตอนนี้ เมื่อเซโนเนียค้นพบอุดมการณ์ของตัวเองในที่สุด อุดมการณ์ที่ในสายตาของเธอคือการซื่อสัตย์ต่อตัวเอง อำนาจ ด้วยอำนาจ เธอจะสามารถเดินหน้าตามอุดมการณ์ของเธอ อุดมการณ์ที่จะกำจัดระบบราชการที่น่ารังเกียจทิ้งไปให้หมด "อาจารย์คะ หนูทำผิดตรงไหนงั้นเหรอ...? ทั้งหมดที่หนูทำ... ทั้งหมดที่หนูทำ ก็แค่ทำตามคำสอนของอาจารย์เท่านั้นเอง" ด้วยความไม่ยินยอมที่จะพ่ายแพ้โดยสูญเปล่า เซโนเนียตัดสินใจลงมือทำสิ่งที่รุนแรง เธอเลือกที่จะปลดปล่อยพลังจักรวาลทั้งหมดภายในแกนพลังของเธอออกมาเป็นเวทมนตร์แห่งความหายนะในครั้งเดียว [หลุมดำ] เวทมนตร์ประสานระหว่างมิติและแรงโน้มถ่วงที่บิดเบือนโครงสร้างของพื้นที่ และสร้างหลุมที่ไร้เสถียรภาพอย่างยิ่งขึ้นบนท้องฟ้า รูปลักษณ์ที่หมุนวนอย่างรวดเร็วของมันดูน่าสะพรึงกลัว พร้อมที่จะกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางทาง "ปล่อยฉันไป ไม่อย่างนั้นเราทั้งคู่ต้องตายที่นี่ด้วยกัน" เอเมอรี่มองเห็นหลุมนั้นขยายตัวขึ้นในทุกวินาที ทำลายและฉีกกระชากที่ราบสีดำทมิฬ ทั้งหินและอากาศต่างถูกดูดเข้าไปด้วยแรงมหาศาล "ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้! แล้วฉันจะให้แกออกจากโดเมนของฉัน รวมถึงออกจากดาวดวงนี้ไปเลย!" ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับเซโนเนียคือ เอเมอรี่ยังคงไม่ขยับเขยื้อน "ไม่! การปล่อยเธอไปมีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้คนอื่นมากขึ้น ฉันยอมตายและพาเธอไปกับฉันด้วย... นี่เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า!" หลังจากพูดจบ แทนที่จะพยายามหลบหนี เอเมอรี่กลับกอดจอมเวทสาวคนนั้นแน่นขึ้น ในขณะที่โลกภายในโดเมนเริ่มพังทลายลง