บทที่ 1598 ผู้บังคับใช้กฎหมาย เมื่อถ้อยคำของผู้บังคับใช้กฎหมายสวมหน้ากากดังขึ้นถึงหู แอนนาร่า ดวงตาของเจอร์รี่ก็กวาดมองร่างของแอนนาร่าตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความไม่เชื่อ "แอนนาร่า? นั่นเธอจริงๆ เหรอ!?" เจอร์รี่ถามด้วยความประหลาดใจ แอนนาร่ารู้สึกหงุดหงิด ดูเหมือนว่าเธอจะเปิดเผยพลังของตัวเองออกมามากเกินไปจริงๆ ประกอบกับที่เธอถูกพบในสถานที่แห่งนี้ การจะเดาตัวตนของเธอสำหรับคนที่รู้จักเธอดีพอคงไม่ใช่เรื่องยากนัก เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงมองไปยังผู้บังคับใช้กฎหมายสวมหน้ากากด้วยความสงสัย เขาเป็นใครกันถึงได้จำเธอได้รวดเร็วขนาดนี้? เมื่อไม่สามารถหลบหนีและตัวตนถูกเปิดเผย ในที่สุดเธอก็ถอดหน้ากากพรางตัวออกและมองไปที่เจอร์รี่ เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธออย่างเต็มตา "นั่นเธอจริงๆ ด้วย!" แอนนาร่าเผยรอยยิ้มที่คุ้นเคยบนใบหน้า พยายามหาทางพูดจาหว่านล้อมเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้อีกครั้ง "นายคือกัปตันใช่ไหม เจอร์รี่? แล้วถ้าฉันจะขอให้นายปล่อยฉันไปเห็นแก่ความหลังล่ะ?" ในขณะที่เธอร้องขอทางออก น้ำเสียงของเธอกลับดูเหมือนการเสนอทางเลือกมากกว่าการอ้อนวอน และรอยยิ้มของเธอก็ได้ผลราวกับเวทมนตร์ รอยยิ้มแห่งความถวิลหาที่แสดงถึงความสุขจากการได้พบกับคนรู้จักเก่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจอร์รี่ ทว่าดูเหมือนเขาจะไม่ได้ตั้งใจโอนอ่อนผ่อนตามแต่อย่างใด "น่าเสียดายที่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ ตอนนี้ฉันเป็นผู้บังคับใช้กฎหมาย ฉันมีกฎหมายที่ต้องยึดถือ!" "จริงจังน่า เจอร์รี่ นายก็รู้ว่าถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของฉัน พวกนายทั้งหมดคงไม่มีทางหนีรอดออกจากดาวเอลฟ์ดวงนั้นมาได้หรอก" คราวนี้ เจอร์รี่แสดงสีหน้าสับสนเล็กน้อยและรอยยิ้มของเขาก็จางหายไปก่อนจะพูดว่า "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเหรอ? สิ่งที่ฉันจำได้คือเธอใช้พวกเราเพื่อหนีจากปัญหาของเธอเอง และพอพวกเราหมดประโยชน์ เธอก็ทิ้งพวกเราไป" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นนะ!" แอนนาร่ารีบแย้งกลับทันควัน อย่างไรก็ตาม เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะอธิบาย ในจังหวะนั้น ผู้บังคับใช้กฎหมายสวมหน้ากากที่อยู่ด้านหลังเธอก็ชักกริชออกมาและจ่อไปที่คอของเธอ "มีหลายคนต้องทนทุกข์เพราะเธอ ฉัน... เธอจะต้องชดใช้สำหรับความผิดของเธอ!!" ผู้บังคับใช้กฎหมายสวมหน้ากากใช้ทักษะบัฟทันที ซึ่งเป็นทักษะที่เพิ่มพลังการต่อสู้อย่างมหาศาล ก่อนจะพุ่งตัวเข้าหาเธออย่างรวดเร็วโดยมีกริชในมือทั้งสองข้าง แอนนาร่าไม่ได้มองว่าจอมเวทระดับนิว มูน (New Moon) กระจอกๆ เป็นภัยคุกคาม ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่ปัดป้องคมกริชและเฝ้าสังเกตชายคนนั้น "แกเป็นใครกันแน่!? ปากเก่งเหลือเกินนะสำหรับคนอ่อนหัดอย่างแก!" เธอกำลังจะพยายามกระชากหน้ากากของเขาออก ทว่าชายคนนั้นกลับกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นและได้รับพลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาสามารถผลักเธอถอยหลังไปได้หลังจากใช้แรงกดดันไปยังกริชมากขึ้น แอนนาร่าแปลกใจไปชั่วขณะ และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "เอาล่ะ แบบนี้ค่อยน่าสนุกหน่อย..." แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ ชายสวมหน้ากากอีกคนที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ซึ่งเป็นร่างแยก ก็ตวัดกริชจากด้านหลังเธออย่างรวดเร็ว รูม่านตาของแอนนาร่าหดเล็กลง เธอรีบเตะกลับหลังเพื่อปัดป้องการโจมตีของชายคนนั้น ทันทีที่เธอเคลื่อนที่หลบจากตำแหน่งเดิม ร่างแยกสวมหน้ากากอีกร่างหนึ่งก็พุ่งกริชเข้าใส่ตำแหน่งที่ขาของเธอเพิ่งเหวี่ยงผ่านไป ตรงนี้เองที่เธอตระหนักว่าไม่ได้มีแค่สาม แต่มีชายสวมหน้ากากที่หน้าตาเหมือนกันถึงสี่คน ทุกคนถือกริชและจ้องมองเธอด้วยความโกรธแค้น แอนนาร่ายิ้มออกมา ไม่แปลกใจเลยที่เขาเดาตัวตนของเธอได้อย่างง่ายดาย เธอสูดหายใจลึกและร่ายมนตร์ขั้นที่ 5 [Hellfire Breath] (ลมหายใจเพลิงนรก) อันทรงพลังใส่พื้นที่โดยรอบ ผลักดันเหล่าผู้บังคับใช้กฎหมายที่ล้อมรอบตัวเธอออกไป ในขณะเดียวกันเธอก็ชักอาวุธหลักออกมา นั่นคือแส้สีดำ ด้วยการตวัดแส้อย่างรุนแรง แอนนาร่าผลักผู้บังคับใช้กฎหมายสวมหน้ากากให้ถอยร่นออกไปไกลกว่าเดิม และในขณะเดียวกันเธอก็ฟาดแส้ไปโดนหน้ากากของเขาจนแตก เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของคนที่เธอและเอเมรี่กำลังตามหาอยู่ "ชูโม่ นั่นนายจริงๆ ด้วย!" แอนนาร่าตะโกนพร้อมรอยยิ้มกว้าง อย่างไรก็ตาม เธอตระหนักได้ในทันทีว่าทำไมชายหนุ่มถึงต้องสวมหน้ากาก ใบหน้าด้านขวาของเขาเหี่ยวย่นราวกับคนแก่ที่กำลังใกล้ตายพร้อมด้วยดวงตาสีแดงฉาน นี่คือใบหน้าที่แอนนาร่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี เป็นใบหน้าที่เธอจะพบได้ในตัวไนท์วอล์คเกอร์ (Nightwalker) ทุกตน สิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นจากการทดลองของเจ้านายคนก่อนของเธอ นอกเหนือจากนั้น การที่ชายหนุ่มผู้เคยสงบนิ่งและเงียบขรึมกลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สร้างความฉงนให้กับเธอเป็นอย่างมาก "ทำไมแกถึงโกรธฉันขนาดนี้? แกควรจะขอบคุณฉันสำหรับสิ่งที่ฉันทำให้กับ..." เธอเผลอพูดออกมาและหยุดชะงักลงทันที เธอไม่รู้ว่าควรพูดถึงเอเมรี่ตรงนี้หรือไม่ ในอีกด้านหนึ่ง ชูโม่ไม่มีความตั้งใจที่จะพูดคุย เขาโจมตีเธออย่างดุดันอีกครั้ง แม้จะเป็นเพียงจอมเวทระดับนิว มูน แต่ชูโม่ก็มีความสามารถเฉพาะตัวและพละกำลังดั่งสัตว์ร้าย ร่างแยกของเขาไม่ใช่แค่เงา แต่พวกมันเหมือนจริงและเกือบจะแข็งแกร่งเท่ากับตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังสามารถใช้ [Eye of Raven] (ดวงตาแห่งอีกา) ซึ่งดูเหมือนจะช่วยให้พวกมันคาดการณ์การเคลื่อนไหวของแอนนาร่าได้ เมื่อแอนนาร่าพบช่องว่างที่จะโต้กลับ เจอร์รี่ก็กระโดดเข้ามาพร้อมหมัดที่ลุกโชนเข้าใส่เธอ จากการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่งกลับกลายเป็นสองต่อหนึ่งอย่างรวดเร็ว โดยมีจอมเวทผู้บังคับใช้กฎหมายคนอื่นๆ คอยเฝ้าล้อมรอบเพื่อไม่ให้แอนนาร่าหนีไปได้ พลังของทั้งสองไม่ได้เหนือกว่าเธออย่างท่วมท้น แต่มันสามารถกดดันเธอได้อย่างแน่นอน ทุกครั้งที่ชูโม่เปิดช่องว่างให้เธอโต้กลับ เวทมนตร์ไฟก็จะยิงเข้าใส่เธอและบังคับให้เธอต้องเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ การประสานงานที่เข้าขากันของทั้งคู่ทำให้เธอถึงกับต้องเผยจุดอ่อนออกมาเป็นครั้งคราว ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดและลำบากใจอย่างยิ่ง "อาร์กห์! เอาจริงดิ ทำไมพวกนายสองคนต้องทำขนาดนี้ด้วย!?" การต่อสู้กินเวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง หลายครั้งที่แอนนาร่าแอบหวังว่าเอเมรี่จะมาช่วยเธอ แค่เขาปรากฏตัวออกมา เขาจะสามารถดึงเธอออกจากสถานการณ์คับขันนี้ได้อย่างแน่นอน แต่แม้พลังงานของเธอจะเริ่มหมดลง แต่ก็ไร้วี่แววของเขา ในเสี้ยววินาทีที่เธอเสียสมาธิ ชูโม่ก็รวบตัวเธอไว้ได้อย่างรวดเร็วด้วยเข็มสีเงิน แทงเข้าที่จุดลมปราณสำคัญของเธอ บังคับให้เธอกระแทกเข่าลงกับพื้น เจอร์รี่หอบหายใจขณะใช้โซ่พันธนาการครึ่งมนุษย์ค้างคาวสาวเอาไว้ "แอนนาร่า เวอร์มอนต์ เธอถูกจับในข้อหาก่ออาชญากรรม ฉันจะพาเธอไปที่เมืองทองคำเพื่อรอการตัดสินโทษ" หลังจากที่เขาสั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบผู้บุกรุกคนที่สอง เจอร์รี่ก็หันความสนใจกลับมาที่หญิงสาวบนพื้น "อย่าเสียเวลาของพวกเราเลยดีกว่า เธอมากับใคร?" แอนนาร่าตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัยเพียงอย่างเดียว ในเมื่อเธอถูกจับได้แล้ว การเปิดเผยตัวตนของเอเมรี่ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เธอทำได้เพียงหวังให้เอเมรี่มาช่วยเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'เขาติดค้างฉันไว้เยอะ... เขาควรจะรีบมาช่วยฉันได้แล้ว!'