Chapter 1623 ความยุติธรรม "ผมชื่อเอเมอรี่ แอมโบรสครับ" น้ำเสียงที่มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้องพิจารณาคดีได้อย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะเป็นพยานให้กับอันนาร่า เอเมอรี่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขา มันเป็นเรื่องสำคัญมากที่พยานจะต้องเป็นบุคคลที่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับอาชญากรรมได้โดยตรงและเป็นผู้ที่มีตำแหน่งอันน่านับถือภายในกลุ่มพันธมิตรจอมเวท เหล่าผู้พิพากษาที่ตระหนักถึงความสำคัญของคำให้การของเอเมอรี่ ต่างรับทราบถึงการปรากฏตัวของเขาและดำเนินการอ่านประวัติของเขาให้ทั่วทั้งศาลได้รับฟัง ในขณะที่ผู้พิพากษากำลังไล่เรียงผลงานและการอุทิศตนของเอเมอรี่ เสียงฮือฮาและเสียงกระซิบกระซาบก็ดังระงมไปทั่วห้องพิจารณาคดีอย่างรวดเร็ว "ได้อันดับสามในการแข่งขัน ช่วยชีวิตผู้คนนับพันระหว่างเหตุการณ์บุกรุกนองเลือด และสังหารผู้บงการหลักอย่างแกรนด์เมจเซโนเนีย พร้อมกับเหล่าจอมเวทเอลฟ์อีกหลายสิบคน" ผู้พิพากษากล่าวเน้นย้ำถึงความสำเร็จอันน่าทึ่งของเอเมอรี่ ผู้พิพากษาท่านอื่นที่อยู่ในที่นั้นดูเหมือนจะประหลาดใจกับประวัติของเอเมอรี่ไม่แพ้กัน พวกเขาชื่นชมในผลงานอันยิ่งใหญ่ที่เขาทำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย มีผู้พิพากษาอาวุโสคนหนึ่งพยักหน้าด้วยแววตาที่แสดงถึงความยอมรับ เขารับรู้ถึงการอุทิศตนอันสำคัญยิ่งที่เอเมอรี่มีต่อพันธมิตร ในขณะเดียวกัน ผู้พิพากษาอีกคนที่เป็นหญิงวัยกลางคนได้เลิกคิ้วขึ้นและถามว่า "บันทึกระบุว่าคุณได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติภารกิจนั้น เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?" เอเมอรี่รีบคว้าโอกาสที่หยิบยื่นมาให้ อธิบายถึงเหตุการณ์ที่อันนาร่าได้ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ในระหว่างภารกิจนั้น ทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอยืนอยู่ที่แท่นพยาน เมื่อตัวตนที่แท้จริงและความน่าเชื่อถือของเขาถูกยืนยัน เอเมอรี่ก็ได้รับโอกาสในการให้ปากคำ เขาพูดด้วยความจริงใจและหนักแน่น โดยเล่าถึงธรรมชาติที่ชอบบงการของเซโนเนีย คำเตือนอันล้ำค่าของอันนาร่าเกี่ยวกับเหตุการณ์บุกรุก และการกระทำที่เสียสละของเธอในการช่วยเหลือเหล่าอโคไลท์ให้หลบหนี แม้ว่ารายละเอียดบางอย่างอาจจะถูกเสริมเติมแต่งเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับคดีของอันนาร่า แต่แก่นแท้ของคำให้การนั้นยังคงเป็นความจริงในมุมมองของเอเมอรี่ อันที่จริงมีผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งภายในศาลซึ่งมีหน้าที่โดยตรงในการตรวจจับคำเท็จผ่านการใช้พลังอ่านจิตอย่างแยบยล อย่างไรก็ตาม โดยที่ผู้สังเกตการณ์ที่กำลังจับผิดไม่ทันคาดคิด พลังติดตัวของเอเมอรี่ที่ชื่อว่า [Emperor's Focus] ได้ปกป้องเขาจากการพยายามค้นหาคำลวงเหล่านั้น ความจริงกังวานอยู่ในถ้อยคำของเขาอย่างหนักแน่น ทำให้ผู้ตรวจสอบจิตไม่สามารถเปิดโปงความเท็จใดๆ ได้เลย คำให้การของเอเมอรี่นั้นทรงพลังและน่าเชื่อถือ จนประสบความสำเร็จในการทำให้เหล่าผู้พิพากษาตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง น้ำหนักของการตัดสินใจของพวกเขานั้นชัดเจนยามที่พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันภายใต้การจับจ้องของทุกคนในห้องศาล ครุ่นคิดถึงชะตากรรมของอันนาร่าอย่างเงียบเชียบ หลังจากผ่านไปนานราวกับนิรันดร์ ผู้พิพากษาหัวหน้าศาลก็ทำลายความเงียบลงด้วยน้ำเสียงที่ดึงความสนใจจากทุกคน "เราจะพักการพิจารณาเพื่อปรึกษาหารือ" เขาประกาศ ก้องกังวานไปทั่วห้องพิจารณาคดี "เราจะกลับมาใหม่ในไม่ช้าเพื่ออ่านคำตัดสิน" เมื่อการพิจารณาคดีหยุดชะงักลงชั่วคราว ความคาดหวังก็ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ คำให้การของเอเมอรี่ส่งผลกระทบอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้ข้อกล่าวหาที่มีต่ออันนาร่าเริ่มมีความน่ากังขา อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของการไต่สวนขณะนี้ขึ้นอยู่กับมือของผู้พิพากษาที่จะเป็นผู้ชั่งน้ำหนักพยานหลักฐานและตัดสินชะตากรรมของเธอ เอเมอรี่ก้าวลงจากแท่นพยานและเดินกลับไปที่นั่งของเขา เขาทำหน้าที่ของเขาเสร็จสิ้นแล้ว โดยได้ให้คำให้การอันทรงพลังเพื่อสนับสนุนเพื่อนของเขา เขาหันไปสบตากับอันนาร่า และในชั่วพริบตานั้น เขาเห็นความรู้สึกขอบคุณผสมผสานกับความหวังฉายชัดอยู่ในดวงตาของเธอ ขณะที่รอคำตัดสินของผู้พิพากษา เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและกังวลใจไปพร้อมกัน เวลาหลายนาทีผ่านไปนานนับชั่วโมง ความตึงเครียดในห้องพิจารณาคดีก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในที่สุดเหล่าผู้พิพากษาก็กลับมานั่งประจำที่ ใบหน้าที่เคร่งขรึมแต่เต็มไปด้วยความครุ่นคิดของพวกเขาทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดพุ่งขึ้นไปถึงขีดสุด สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่พวกเขาขณะที่เตรียมประกาศคำตัดสินที่จะกำหนดชะตาชีวิตของอันนาร่า น้ำเสียงของผู้พิพากษาหัวหน้าศาลดังแทรกความเงียบขึ้นมาอีกครั้ง ดึงความสนใจของทุกคนในห้อง "หลังจากพิจารณาพยานหลักฐานและคำให้การอันหนักแน่นของคุณเอเมอรี่ แอมโบรส อย่างถี่ถ้วนแล้ว ศาลได้ข้อสรุปเกี่ยวกับคำตัดสินนี้" เขากล่าว ถ้อยคำของเขาดังกังวานไปทั่วห้อง เอเมอรี่และอันนาร่าสบตากันโดยสัญชาตญาณอีกครั้ง ความหวังของพวกเขาหลอมรวมกันในช่วงเวลาแห่งความคาดหวังเพียงเสี้ยววินาที ความกดดันนั้นยากจะทานทนในขณะที่ผู้พิพากษาเตรียมจะอ่านคำตัดสินที่จะกำหนดชีวิตของพวกเขา "ในความผิดฐานฆาตกรรมโรแรน ฮาร์ไลท์ ศาลตัดสินให้จำเลย อันนาร่า เวอร์มอนต์... มีความผิด" ผู้พิพากษาประกาศ น้ำเสียงของเขาแน่วแน่แต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ถ้อยคำนั้นกระแทกเข้าที่เอเมอรี่ราวกับหมัดหนัก ทำเอาหัวใจของเขาร่วงหล่น เขาหวังถึงผลลัพธ์ที่ต่างออกไป ข่าวนี้สร้างความสะเทือนใจไม่แพ้กันให้กับอันนาร่าที่ยืนอยู่ที่แท่นจำเลย ไหล่ของเธอทรุดลงภายใต้น้ำหนักของคำพิพากษาว่ามีความผิด ทว่า ราวกับไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา ผู้พิพากษากล่าวต่อ "ในความผิดฐานหลบหนีและแหกคุกเมืองทองคำ ศาลตัดสินให้จำเลย... มีความผิด" เขาประกาศ ถ้อยคำนั้นก้องกังวานไปทั่วห้องพิจารณาคดี ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเอเมอรี่สะท้อนออกมาเช่นเดียวกับอันนาร่า ทั้งคู่ต่างพยายามทำความเข้าใจกับความร้ายแรงของสถานการณ์ คำตัดสินว่ามีความผิดในสองข้อหาแรกดูเหมือนจะบดบังแสงแห่งความหวังทุกประการที่พวกเขายึดเหนี่ยวเอาไว้ ทั้งเอเมอรี่และอันนาร่าตั้งหลักและรอคอยให้ผู้พิพากษาประกาศคำตัดสินในข้อหาสุดท้าย มันคือข้อหาที่มีเดิมพันสูงสุด เป็นข้อหาที่มีศักยภาพจะตัดสินได้ว่าอันนาร่าจะถูกประณามหรือได้รับโอกาสในการรอดชีวิต "ในความผิดฐานสมคบคิดกับศัตรูและเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก ศาลตัดสินให้จำเลย... ไม่มีความผิด" ผู้พิพากษาประกาศ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความโล่งใจ น้ำหนักของคำเหล่านั้นปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งออกจากบ่าของเอเมอรี่ และคลื่นแห่งความโล่งใจก็ซัดสาดเข้ามาหาเขา มันคือชัยชนะ แม้จะเป็นเพียงชัยชนะเล็กๆ ท่ามกลางทะเลแห่งความผิดและสิ่งที่ไม่แน่นอน การตัดสินว่าไม่มีความผิดในข้อหาที่สามหมายความว่าอันนาร่าได้รับยกเว้นจากข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงที่สุด เมื่อผู้พิพากษาสรุปขั้นตอนการพิจารณาคดี เขาก็ลุกขึ้นยืนและอ่านบทลงโทษให้ทุกคนได้รับฟัง "ด้วยเหตุผลจากข้อมูลใหม่นี้ ศาลเห็นควรให้ อันนาร่า เวอร์มอนต์ ได้รับการยกเว้นจากโทษประหารชีวิต โดยลดหย่อนโทษเหลือเพียงการจำคุก 15 ปี โดยมีผลบังคับใช้ทันที" เขาประกาศ น้ำเสียงของเขาแบกรับน้ำหนักของการตัดสินใจ บทลงโทษก้องกังวานไปทั่วห้อง สร้างปฏิกิริยาที่หลากหลายจากผู้ฟัง บางคนดูพอใจกับคำพิพากษาของผู้พิพากษา เชื่อว่าความยุติธรรมได้ถูกบังคับใช้แล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ แสดงความไม่พอใจและความโกรธเกรี้ยว รู้สึกว่าบทลงโทษนั้นเบาเกินไปหรือไม่สมควรได้รับ สายตาของเอเมอรี่เฝ้ามองตามอันนาร่าขณะที่เธอถูกใส่ตรวนและถูกลากตัวกลับไปยังคุก ชะตากรรมของเธอถูกปิดตายเป็นเวลา 15 ปีนับจากนี้ ภาพนั้นเติมเต็มเขาด้วยความรู้สึกขมขื่นปนหวาน—ความโล่งใจที่เธอรอดพ้นจากบทลงโทษที่หนักหนากว่า แต่ก็รู้สึกผิดหวังและถวิลหาผลลัพธ์ที่ต่างออกไป เมื่อฝูงชนระเบิดเสียงอื้ออึงขึ้นมา เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไม่พอใจอย่างลึกซึ้ง