บทที่ 1600 ติดอยู่ในห้วงอวกาศ แม้จะถูกล้อมและเสียเปรียบด้านจำนวนในตอนนี้ แต่อีเมอร์รี่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด เพราะเขารู้ดีว่าเขาสามารถจัดการคนพวกนี้ได้โดยไม่ยากเย็นนัก อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขาอยู่ในอวกาศทำให้เขาอดกังวลไม่ได้ ทว่าพวกโจรสลัดก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกมันจะไม่ยอมหยุดง่ายๆ "ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องเจอของมีค่าบางอย่างที่นั่นแน่" โคทุคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ส่งทุกอย่างที่เจ้าพบมาให้ข้า แล้วพวกเราจะทำให้มันเจ็บปวดน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้" โจรสลัดระดับเซนต์ทั้งหกชักอาวุธเย็นและอาวุธพลังงานออกมา แล้วรีบเล็งไปที่อีเมอร์รี่ พร้อมจะเข้าจู่โจมทันทีที่ได้รับสัญญาณ แต่ถึงอย่างนั้น อีเมอร์รี่ยังคงรักษาท่าทีที่เยือกเย็นไว้ "แน่ใจนะว่าอยากทำแบบนี้?" อีเมอร์รี่ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะจ้องมองไปยังกัปตันโจรสลัดผู้กำลังยิ้มร่า ซึ่งอีกฝ่ายโต้ตอบด้วยการระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าๆ อย่าทำเป็นเก่งไปหน่อยเลย! ตอนนี้มีแค่เจ้าคนเดียว ส่วนพวกเรามีตั้งเจ็ดคน!" เขาตวัดแขนพลางสั่งการ "ทุกคน จัดการมัน!" อีเมอร์รี่ถอนหายใจออกมา เขาไม่จำเป็นต้องใช้ความสามารถในการกลายร่างด้วยซ้ำ ร่างของเขาเลือนหายไป หลบการระดมยิงจากอาวุธพลังงานที่พวกโจรสลัดถืออยู่ได้อย่างเฉียดฉิว เขาชัก [ใบมีดกรงเล็บ] ออกมาแล้วพุ่งตัวเข้าใส่จอมเวทฟันทองที่กำลังพุ่งเข้ามา เปรี้ยง!!! ประกายไฟกระเด็นว่อนในอากาศทันทีที่อาวุธของทั้งสองปะทะกัน ทันทีที่แลกหมัดกัน จอมเวทโจรสลัดก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเมื่อพบว่าตัวเองถูกผลักถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนที่เขาจะทันได้เตือนพรรคพวก อีเมอร์รี่ก็ละทิ้งเขาแล้วพุ่งตรงไปหาคนอื่นๆ ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล เขาใช้เวลาเพียงการโจมตีครั้งเดียวต่อคนเท่านั้นก็ทำให้พวกโจรสลัดระดับเซนต์หมดสภาพไปตามๆ กัน ไม่มีใครสามารถต้านทานได้เลย มันเป็นการต่อสู้ที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นพรรคพวกของตนถูกจัดการอย่างง่ายดาย โคทุคก็รีบผละหนีออกไป แต่ไม่ใช่หนีไปทางอีเมอร์รี่ หากแต่เป็นที่นั่งคนขับ ก่อนที่อีเมอร์รี่จะทันได้ทำอะไรเพื่อหยุดเขา เขาก็กดปุ่มบางอย่างบนแผงควบคุม อีเมอร์รี่รีบพุ่งไปเสียบกรงเล็บเข้าที่หลังของจอมเวทฟันทองแล้วเหวี่ยงร่างของมันอย่างแรงไปทางด้านหลังของยานอวกาศ ที่ซึ่งพวกโจรสลัดที่บาดเจ็บและหมดสภาพคนอื่นๆ กองรวมกันอยู่ ชายคนนั้นครางด้วยความเจ็บปวด แต่กลับมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเมื่อสายตาของเขาประสานกับอีเมอร์รี่ "แกเพิ่งทำอะไรลงไป?!" อีเมอร์รี่ตะโกน แม้จะเจ็บปวด แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของโคทุคกลับกว้างขึ้นขณะกล่าวว่า "มันคือหลักประกันว่าเจ้าจะไม่ฆ่าข้าและลูกน้องของข้า" เนื่องจากอีเมอร์รี่พอจะรู้วิธีบังคับยานอวกาศอยู่บ้าง เขาจึงลองควบคุมแผงควบคุมทันที ครู่ต่อมา ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงเมื่อเห็นสัญญาณเตือนตอบกลับมา [ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติถูกล็อก โปรดใส่รหัสผ่านเพื่อปลดล็อก] "ขับเคลื่อนอัตโนมัติงั้นเหรอ?!" อีเมอร์รี่หันไปหาจอมเวทฟันทองแล้วถาม "ปลายทางคือที่ไหน!? แกตั้งค่าให้ไปที่ไหน!" เขาหัวเราะหึๆ ก่อนจะพูดว่า "กำลังเสริมไงล่ะ" อีเมอร์รี่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยความหงุดหงิดที่แสดงออกอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เขายังวางแผนที่จะให้จอมเวทโจรสลัดปลดล็อกผ่านการเจรจา และถ้าวิธีสันติใช้ไม่ได้ผล เขาค่อยหันไปใช้แนวทางที่รุนแรงและเด็ดขาดกว่านี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น ก็มีความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของอีเมอร์รี่ เมื่อจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านออกมาจากหน้าอกของเขา ท่ามกลางความตกตะลึงของเขาและพวกโจรสลัด หนวดสีเขียวเข้มก็พุ่งออกมาแล้วเข้าจู่โจมกลุ่มโจรสลัด มัดร่างของพวกมันไว้อย่างแน่นหนา "อะไรกัน?! แกคือตัวอะไรกันแน่!" โคทุคกรีดร้องด้วยเสียงอันสั่นเครือ ภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกโจรสลัดระดับเซนต์ทั้งหมดก็ถูกดึงเข้าไปโดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย มีเพียงกัปตันที่เป็นจอมเวทเท่านั้นที่สามารถต้านทานแรงดึงในช่วงแรกได้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ทนได้ไม่นาน เขาทำได้เพียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังขณะถูกดึงเข้าไปด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด อีเมอร์รี่ก็ตั้งสติได้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาได้สอบถามผู้กระทำผิดทันที "ท่านคธูลู ท่านกำลังทำอะไร?!" มีความเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะดังก้องอยู่ในหัวของเขา <อย่างที่ข้าเคยบอกไป การเร่ร่อนไปมาแบบนี้ทำให้ข้าเหนื่อยล้า อันที่จริง แค่นี้ยังแทบไม่พอเลย... ข้าต้องการมากกว่านี้> "ท่านครับ อย่างน้อยก็เหลือไว้ให้ผมสักคนเถอะ! ผมต้องรีดเค้นข้อมูลจากพวกมัน!" <...สายไปเสียแล้ว... พวกมันหายไปหมดแล้ว> "..." อีเมอร์รี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างห้ามไม่ได้ จากคำพูดของมัน เจ้าสิ่งมีชีวิตตนนี้เขมือบคนพวกนั้นราวกับกินขนม ไม่เพียงเท่านั้น ในเมื่อพวกโจรสลัดตายหมดแล้ว เขาก็ไม่สามารถยกเลิกระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของยานได้ "เอาจริงดิ ท่าน..." ในสถานการณ์ที่คาดไม่ถึงนี้ อีเมอร์รี่ทำได้เพียงถอนหายใจ "งั้นก็ช่างมันเถอะ... คราวหน้าช่วยบอกผมก่อนก็แล้วกัน" <ข้าไม่เคยให้คำสัญญา> "..." เมื่อไม่สามารถแก้ไขสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วได้ อีเมอร์รี่จึงกลับไปที่นั่งคนขับและพยายามจัดการกับปัญหานี้อย่างสุดความสามารถ แต่น่าเสียดายที่เขาตระหนักในไม่ช้าว่าความรู้ที่จำกัดของเขาไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ไม่มีทางที่เขาจะควบคุมยานอวกาศนี้ได้เลย ไม่นานนัก ยานทั้งลำก็เริ่มสั่นสะเทือนขณะที่ความเร็วค่อยๆ ลดลง โดยพุ่งเข้าหาทุ่งดาวเคราะห์น้อยแห่งหนึ่งซึ่งบดบังวิสัยทัศน์แทบทั้งหมดจากหน้าต่างคนขับและทอดยาวไปไกลหลายปีแสง ภาพตรงหน้านี้หมายความว่าอีเมอร์รี่กำลังเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว "บ้าเอ๊ย นี่ต้องเป็นรังของพวกโจรสลัดแน่!" ราวกับเป็นการตอบรับคำพูดของเขา เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เรดาร์ของยานก็ตรวจพบยานหลายลำที่กำลังมุ่งตรงมาทางนี้ อีเมอร์รี่สรุปได้อย่างรวดเร็วว่าการยอมให้ยานถูกบุกและถูกจับโดยพวกโจรสลัดน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ ส่วนทางเลือกอื่นคือการถูกยิงตก ซึ่งนั่นจะทำให้เขาไม่สามารถตอบโต้ได้เลย ด้วยเวลาที่เหลืออยู่น้อยนิด อีเมอร์รี่จึงเรียกผู้พิทักษ์แห่งความโกลาหลที่อยู่ภายในตัวเขาอีกครั้ง "ท่านครับ ท่านต้องช่วยผมในเรื่องนี้จริงๆ เพราะพูดตามตรงแล้วมันก็เป็นความผิดของท่านส่วนหนึ่งด้วย" แม้จะไม่ได้รับเสียงตอบรับ แต่เขาก็ยังพยายามอีกครั้ง "ถ้าท่านยอมให้ผมเป็นแชมเปี้ยนของท่าน ผมก็คงสามารถเดินผ่านประตูออกไปและหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ ท่านว่าไหม?" อีเมอร์รี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาโดยหวังจะเปลี่ยนโศกนาฏกรรมนี้ให้เป็นโอกาส แต่ผู้พิทักษ์แห่งความโกลาหลกลับตอบอย่างเด็ดขาด <ไม่! ต่อให้ข้าตกลง มันก็ไม่มีทางเป็นไปได้ หากปราศจากจิตวิญญาณแห่งความมืด> อีเมอร์รี่รู้สึกหงุดหงิดกับคำตอบดังกล่าวจึงกล่าวว่า "งั้นผมเดาว่าท่านคงต้องติดอยู่ที่นี่พร้อมกับศพของผมที่ลอยคว้างอยู่ในอวกาศแน่!" อีเมอร์รี่ยืนตัวตรงขณะมองดูยานสามลำที่กำลังมุ่งหน้ามาจากทุ่งดาวเคราะห์น้อย เพื่อไม่ให้ถูกพบ เขาจึงรีบถอยห่างจากหน้าต่างยาน อีกฝ่ายพยายามส่งสัญญาณสื่อสารมา ซึ่งน่าจะเป็นเพราะต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่อีเมอร์รี่เพิกเฉยต่อพวกมันอย่างสิ้นเชิง โชคร้ายที่ดูเหมือนพวกมันจะมีความสามารถในการเข้าถึงประตูยานจากระยะไกลได้ "บ้าจริง พวกมันกำลังจะเข้ามาแล้ว!" อีเมอร์รี่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันทีที่เขารู้สึกได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านจากหน้าอก ตอนที่เขากะพริบตาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในพื้นที่แห่งความโกลาหลที่คธูลูอยู่ "ท่านดึงผมเข้ามางั้นเหรอ?!" ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เห็นซากของโจรสลัดทั้งหกและขมวดคิ้วเล็กน้อยกับสภาพอันน่าสยดสยองของพวกมัน จากนั้นเขาก็หันไปหาเจ้าสิ่งมีชีวิตในห้องแล้วกล่าวว่า "ท่านวางแผนจะเขมือบผมด้วยงั้นเหรอ? ท่านอยากจะลองสู้กันอีกสักตั้งหรือไง? หรือว่าในที่สุดท่านก็ยอมตกลงให้ผมเป็นแชมเปี้ยนของท่านแล้ว?" <ไม่มีสักอย่าง> หลังจากคำพูดนั้น หน้าต่างบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกะทันหัน เมื่อเขามองเข้าไป เขาก็เห็นภายในยานที่เขาเพิ่งจากมาเมื่อครู่ ไม่นานหลังจากนั้น ยานก็ถูกบุกโดยกลุ่มโจรสลัดที่ดูสับสนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพบว่าไม่มีใครอยู่ภายในยานเลยสักคน <ถ้าพวกมันไม่มีจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่มีความเชี่ยวชาญด้านธาตุมืด พวกมันก็จะไม่มีทางสัมผัสถึงพวกเราได้> เป็นไปตามที่ผู้พิทักษ์กล่าว พวกโจรสลัดแยกย้ายกันไปค้นหายาน แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า ในที่สุด หลังจากไม่พบเบาะแสใดๆ เลย หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดก็ตัดสินใจยึดยานและพามันเข้าไปในทุ่งดาวเคราะห์น้อย เนื่องจากเห็นว่าระบบล็อกการขับเคลื่อนอัตโนมัติถูกปลดล็อกแล้ว อีเมอร์รี่จึงไม่อยากพลาดโอกาสในการออกไปควบคุมยานอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่ามียานอีกลำอยู่ข้างนอก เขาจึงตัดสินใจยกเลิกแผนนี้เพราะมันเสี่ยงเกินไป อีเมอร์รี่ตัดสินใจรอจนกว่าพวกโจรสลัดจะถึงจุดหมายปลายทาง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงเรื่อยๆ "บ้าเอ๊ย... พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปที่ฐานทัพโจรสลัดสินะ?!" เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเอง มันเป็นกลุ่มดาวเคราะห์น้อยจำนวนมหาศาลที่มีทางเข้าออกหลายทางคล้ายถ้ำ ซึ่งเป็นจุดที่สามารถรองรับยานได้หลายลำเหมือนของโคทุค เมื่อยานทั้งสามลำไปถึงช่องทางเข้า อีเมอร์รี่ก็มองเห็นเมืองที่อยู่ภายใน ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนนับพันคน