บทที่ 1801 ความจริง ทันทีที่พวกเขาเดินออกมาจากพระราชวังเซนทอรี เอเมอรี่หันไปหาจินคานด้วยแววตามุ่งมั่น “บอกฉันมา ข้อตกลงที่เธอมีกับราชาผู้สูงสุดคืออะไรกันแน่?” เขาคาดคั้น เสียงของเขาเจือไปด้วยความร้อนรน จินคานยังคงรักษาท่าทีสบายๆ เธอไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่เรื่องการเมือง... นายไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก” เธอตอบกลับ ราวกับไม่ได้สะทกสะท้านต่อคำถามที่จี้จุดของเอเมอรี่เลย ด้วยความหงุดหงิดและไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้จบลงง่ายๆ เอเมอรี่ก้าวไปดักหน้าเธอ ขวางทางเดินเอาไว้ เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาจริงจังและพูดด้วยความเด็ดเดี่ยวที่แน่วแน่ “บอกมา” เขาเค้นเสียงต่ำและหนักแน่น “ฉันจะบอก” จินคานตอบ “แต่ไม่ใช่ที่นี่ เดี๋ยวฉันจะแสดงให้ดู นายแค่ตามฉันไปที่ดาวเนฟิลิม แล้ว...” เอเมอรี่เห็นว่าคำตอบของเธอยังไม่เพียงพอ ความตึงเครียดในอากาศพุ่งสูงขึ้น ครั้งล่าสุดที่เขาหลงเชื่อคำชวนของเธอ เขาถูกลักพาตัวขึ้นยานอย่างบังคับเพื่อนำไปขายให้กับคุกของพวกดาร์กเอลฟ์ โดยไม่ทันตั้งตัว เอเมอรี่พุ่งตัวเข้าไป ยื่นแขนออกไปหมายจะคว้าคอของจินคาน ทว่าทันใดนั้น พลังอันมหาศาลก็ผลักเขากระเด็นกลับมาด้วยแรงที่คาดไม่ถึง มันคืออาร์ติแฟกต์ป้องกันระดับสูงที่ทำหน้าที่คล้ายผู้คุ้มครอง ซึ่งได้ปกป้องเจ้าหญิงเนฟิลิมจากอันตรายในทันที “นายนี่กล้านักนะ!” จินคานอุทานออกมา ความโกรธเคืองปรากฏชัดในน้ำเสียงของเธอ เอเมอรี่ที่ไม่ยอมแพ้และถูกขับเคลื่อนด้วยความต้องการคำตอบ ไม่ยอมถอยห่าง เขาเอื้อมมือไปคว้าแขนของจินคานไว้อย่างแน่นหนาด้วยการจับที่ไม่มีวันคลาย ก่อนที่จูเลียนหรือใครก็ตามที่อยู่ใกล้เคียงจะทันได้ตอบโต้ ทั้งเอเมอรี่และจินคานต่างก็เลือนหายไปในอากาศ ร่างของพวกเขาจางหายไปในความว่างเปล่า เอเมอรี่ได้ลากเธอเข้ามาในประตูคาออสด้วยกำลัง ซึ่งเป็นมิติที่จินคานไม่รู้จัก เมื่อพวกเขาร่างปรากฏขึ้นในสถานที่แปลกประหลาดที่ชวนให้สับสน ความสนใจของจินคานก็ถูกดึงดูดไปยังภาพที่น่าสยดสยองในทันที—สิ่งมีชีวิตมีหนวดมหึมาที่แอบซ่อนอยู่อย่างน่าหวาดหวั่นตรงมุมห้อง ความหวาดกลัวและความสับสนแล่นพล่านไปทั่วร่างกายของเธอ “นายนพาฉันมาที่ไหน...?! นั่นมันตัวอะไรกัน?!” เธออุทานออกมา เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความกลัวพลางชี้ไปยังสิ่งมีชีวิตที่เป็นดั่งฝันร้ายนั้น สิ่งมีชีวิตตนนั้นซึ่งแผ่รังสีของความชั่วร้ายออกมาอย่างสัมผัสได้ ดูเหมือนจะตอบโต้ด้วยความคิดอันเลวร้ายที่ดังก้องอยู่ในหัวของจินคาน ถ้อยคำของมันเต็มไปด้วยความหิวโหย <อาหารใหม่เหรอ..? เจ้าไม่ได้ส่งอาหารมาให้ข้าสักพักแล้วนะ> หัวใจของจินคานเต้นระรัวขณะที่การเผชิญหน้าอันลึกลับในมิติที่ไม่คุ้นเคยนี้เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่เยือกเย็น รูปลักษณ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวของเอนทิตีที่เป็นดั่งฝันร้ายยิ่งเพิ่มความวิตกกังวลให้เธอมากขึ้นไปอีก คำตอบของเอเมอรี่ที่ดูเหมือนจะไร้ความรู้สึก ยิ่งโหมกระพือความหวาดกลัวในห้องให้รุนแรงขึ้น “ใช่ แกจะกินเธอก็ได้” เขากล่าว เสียงของเขาแฝงไปด้วยความเยือกเย็นอย่างน่าขนลุก โดยไม่ลังเล ชูทูตลูได้ปล่อยหนวดขนาดมหึมาจำนวนมากออกไป แต่ละเส้นพุ่งเข้าใส่จินคานด้วยเจตนาร้าย ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเธอ แต่เธออาศัยทักษะความคล่องตัวและศิลปะการต่อสู้ที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดี รวมถึงถุงมือระดับสูงพิเศษที่สวมอยู่ เธอหลบหลีกและปัดป้องการจู่โจมที่เข้ามาด้วยความแม่นยำว่องไว ทุกการเคลื่อนไหวของเธอคือเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถในการต่อสู้ “แกบ้าไปแล้วหรือไง!? อย่ามาล้อเล่นกับฉันนะ!!” เธอตะโกนออกมาด้วยความผสมปนเประหว่างความโกรธและความกลัว เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่หลบหลีกการจู่โจมจากฝันร้ายได้อย่างเฉียดฉิว จินคานผู้ฉลาดเฉลียวและมีไหวพริบเข้าใจดีว่าเอเมอรี่จะไม่มีวันยอมให้เธอได้รับบาดเจ็บจริงๆ ทว่าการที่เขาปล่อยให้ชูทูตลูโจมตีเธอนั้นส่งสัญญาณที่ชวนให้ขนลุก แม้เธอจะสามารถปัดป้องการโจมตีจากหนวดได้เกือบหมดและใช้อาร์ติแฟกต์ป้องกันเพื่อรักษาชีวิตจากการโจมตีที่รุนแรงที่สุดได้ แต่ประสบการณ์นี้มันเลวร้ายมาก หนวดที่เมือกและน่าขยะแขยงของชูทูตลูทำให้เธอรู้สึกสะอิดสะเอียนและรู้สึกเหมือนถูกละเมิดอย่างลึกซึ้ง “หยุดความบ้าคลั่งนี้เดี๋ยวนี้!” เธอวิงวอน เสียงของเธอสั่นพร่าขณะพยายามหาทางออกจากสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังคงแน่วแน่และไม่แยแสต่อความทุกข์ทรมานของเธอ เขาหันความสนใจไปที่ชูทูตลูและออกคำสั่งใหม่ด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนน่าประหลาด “ชูทูตลู ในเมื่อเธอมีเกราะป้องกันจากการโจมตีทางเวทมนตร์และทางกายภาพ งั้นลองใช้พิษของแกดูสิ” <รับทราบ> เสียงตอบกลับอันน่าขนลุกมาจากสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจนั้น ใบหน้าของจินคานซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อตระหนักว่าเธอกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่คาดไม่ถึง เธอจึงเลือกที่จะยอมจำนน ท่าทีที่ขัดขืนของเธอพังทลายลง เธอเอ่ยปากยอมแพ้ด้วยเสียงที่สั่นเครือ “ตกลง นายชนะ! ฉันจะตอบทุกคำถามของนายเอง!” ในขณะที่เอเมอรี่ยังคงแน่วแน่ในจุดยืน เขารีบสั่งให้ชูทูตลูหยุดการจู่โจมคุกคามนั้น เจตนาของเขาชัดเจน เขาไม่ได้ต้องการจะกำจัดจินคาน เอเมอรี่ก้าวเข้าไปหาเธอด้วยท่าทางมุ่งมั่นและกล่าวว่า “ถอดอาร์ติแฟกต์ของเธอออกซะ” สีหน้าของจินคานบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ แต่เธอก็ยอมทำตามอย่างเสียไม่ได้ การกระทำทุกอย่างของเธอสะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่ว่าเธอตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเอเมอรี่โดยสมบูรณ์ เธอค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออกทีละชิ้น เผยให้เห็นอาร์ติแฟกต์ป้องกันที่ถูกถักทอเข้ากับเครื่องแต่งกายทั้งหมดของเธอ ภายใต้ผ้าไหมที่ปกปิดส่วนลับไว้อย่างมิดชิด เอเมอรี่สามารถมองเห็นผิวพรรณที่นุ่มนวลและบอบบางของจินคาน สีหน้าที่ดูเปิดเผยอย่างไม่คุ้นเคยของเธอนั้นตัดกับความเย่อหยิ่งตามปกติของเธออย่างสิ้นเชิง แม้จะตกอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบ แต่เจ้าหญิงเนฟิลิมก็ยังคงรักษาความภาคภูมิใจและการขัดขืนเอาไว้ เธอยืนตัวตรง สบตาเอเมอรี่อย่างตรงไปตรงมาขณะท้าทายเขา “เอาล่ะ จะทำอะไรก็ทำ” เธอประกาศ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความท้าทายและจิตวิญญาณที่ไม่ยอมสยบ เอเมอรี่ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาลงจนประชิดตัว ในเมื่อไม่มีอาร์ติแฟกต์ป้องกันคอยคุ้มครองอีกต่อไป เขาจึงใช้ความสามารถ [Spirit walk] อันทรงพลัง เจาะลึกเข้าไปในซอกมุมจิตใจของเธอเพื่อสำรวจความคิดและความทรงจำของเธอ เขาต้องประหลาดใจที่พบช่องที่ถูกปิดผนึกไว้มากมายภายในจิตใจของเธอ เห็นได้ชัดว่าพวกเนฟิลิมได้ใช้ความระมัดระวังอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความลับที่ลึกที่สุดของพวกเขา แม้กระทั่งจากผู้ที่อาจจับกุมตัวเธอได้เช่นเอเมอรี่ เขาไม่ได้วางแผนที่จะหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มกับพวกเนฟิลิม จึงละเว้นจากการเจาะเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกปิดผนึกเหล่านั้น และมุ่งเน้นไปที่รายละเอียดแผนการของจินคานแทน “บอกแผนการของเธอมา” เอเมอรี่เรียกร้องอีกครั้ง เสียงของเขาหนักแน่นและเด็ดขาด ห้องทั้งห้องราวกับหยุดหายใจ ความตึงเครียดก่อตัวขึ้นขณะที่สายตาทุกคู่ยังคงจับจ้องไปที่เหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่เบื้องหน้า ภายใต้น้ำหนักของพลังจิตที่เหนือกว่าของเอเมอรี่ ในที่สุดจินคานก็ยอมจำนนและเปิดเผยแผนการอันทะเยอทะยานของเธอ แผนการของเธอหมุนรอบการวางแผนจู่โจมซากปรักหักพังแห่งเซเลสเชียลโบราณ ซึ่งเป็นความพยายามที่เธอเชื่อว่าเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างความมั่นคงให้กับการอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์เนฟิลิม เธอได้จัดตั้งทีมและสร้างพันธมิตรอย่างขยันขันแข็ง โดยมีพร็อกซิม่า หนึ่งในพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของเนฟิลิม ตกลงที่จะร่วมมือในการบุกครั้งนี้ เงื่อนไขก็คือจินคานต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเธอมีผู้เข้าร่วมที่น่าเกรงขามพอๆ กับเอเมอรี่อยู่ในทีม ส่วนที่เหลือตามที่เธอเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ เกี่ยวข้องกับการวางหมากทางการเมืองที่ซับซ้อน ทว่าในขณะที่เอเมอรี่สำรวจความคิดของเธอให้ลึกลงไปอีก เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ความทรงจำในอดีตของจินคานปรากฏวาบขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ ทำให้เธอตั้งตัวไม่ทันและทิ้งความรู้สึกไม่สบายใจไว้ให้เธอ