บทที่ 1803 ความไว้ใจ จอมเวทระดับสูงผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขามีพลังที่น่าเกรงขาม เห็นได้ชัดจากความสามารถในการดึงเอเมอรีออกมาจากประตูเคออส แม้ว่าจินคานอาจจะมีกลไกติดตามตัวอยู่บ้าง แต่ก็ชัดเจนว่าจอมเวทผู้นี้คือผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มิติ จึงสามารถกระทำการเช่นนั้นได้ ในขณะที่จอมเวทขู่เอาชีวิตเอเมอรี เขาก็หายตัวไปในพริบตาแล้วปรากฏขึ้นข้างกายเอเมอรี แขนของเขาเงื้อขึ้นเตรียมโจมตีสังหาร ในความพยายามอันสิ้นหวังที่จะป้องกันตัว เอเมอรีปลดปล่อยพลังของเขาออกไปโดยร่าย [Aegis of Void] โล่อันทรงพลังที่กำเนิดจากเวทมนตร์ของเขาเอง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกใจและสิ้นหวังคือ พลังวิญญาณซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดพลังความสามารถของเขาถูกทำลายจนปั่นป่วน ปัง!!! การปะทะนั้นรุนแรงเหลือประมาณ แขนเปล่าของจอมเวทกระแทกเข้ากับแนวป้องกันของเอเมอรีด้วยแรงมหาศาล ส่งผลให้ร่างของเขากระเด็นไปกองกับพื้น เข่าทรุดลงด้วยแรงปะทะนั้น มันเป็นพลังที่สอดประสานกับเวทต้านเวทมนตร์ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อรบกวนและทำลายแก่นแท้ของพลังเวท เอเมอรีตระหนักได้ทันทีว่าจอมเวทระดับสูงผู้นี้ไม่ใช่ผู้ใช้เวททั่วไป แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทาง ซึ่งอาจอยู่ในระดับเดียวกับเซโนเนีย หากปราศจากความสามารถในการใช้พลังแปลงกายหรือเข้าถึงพลังเคออส เอเมอรีพบว่าตนเองถูกจำกัดอย่างหนักด้วยเวทต้านเวทมนตร์ของจอมเวทผู้นี้ เขาทำอะไรไม่ได้และตกอยู่ในสภาพถูกตรึง จอมเวทหันสายตาไปยังจูเลียนและนิกซ์ที่พยายามจะเข้ามาแทรกแซง แต่พวกเขาก็ถูกกักขังไว้ด้วยความผิดปกติของมิติบางอย่างเช่นกัน "ข้าจัดการชายผู้นี้ไว้แล้ว" จอมเวทประกาศ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจ จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปยังจินคานที่ยังมีสีหน้าซีดเผือด "ข้าจะฆ่ามันเดี๋ยวนี้" จินคานซึ่งใบหน้ายังคงซีดขาวด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล ร้องขอต่อจอมเวทโดยเรียกเขาว่า "ท่านลุง" ทว่าจินคานกลับแสดงท่าทีสงบนิ่งและมั่นใจอย่างน่าประหลาดใจ เธอขัดจังหวะขึ้นว่า "ไม่ค่ะ ท่านลุง รอเดี๋ยว ปล่อยเขาไปเถอะ" "ปล่อยมันไปงั้นรึ?!" จอมเวทโต้กลับด้วยความโกรธปนไม่เชื่อหู "ชายผู้นี้ทำร้ายเจ้าอย่างเห็นได้ชัด... แล้วดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ" อันที่จริง จินคานในสถานการณ์คับขันนี้ สวมเพียงชุดชั้นในเท่านั้น ซึ่งเป็นสภาพที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งและยิ่งกระพือความโกรธให้จอมเวทมากขึ้น อย่างไรก็ตาม จินคานผู้สง่างามและมั่นใจเสมอมาได้ใช้เวทมนตร์ของเธอเสกอาภรณ์พลิ้วไหวขึ้นมาคลุมร่างอย่างรวดเร็ว เธอเดินเข้ามาหาเอเมอรีด้วยท่าทีที่กลับมามั่นใจในตนเองเหมือนเช่นเคย ก่อนจะเอ่ยกับจอมเวทระดับสูงว่า "เราแค่กำลังทำความรู้จักกันให้มากขึ้นค่ะ ได้โปรด ปล่อยเขาไปเถอะ" จอมเวทระดับสูงแม้จะดูไม่พอใจอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยอมทำตามคำสั่งของจินคาน เป็นที่ประจักษ์แก่เอเมอรีว่าชายผู้นี้ไม่ใช่แค่บอดี้การ์ดธรรมดา แต่ดูเหมือนจะเป็นผู้พิทักษ์ที่ถูกคัดสรรมาเป็นพิเศษ ซึ่งอาจถูกเลือกมาพร้อมกับความรู้ที่ว่าจินคานจะต้องได้มาพบกับเอเมอรีในสักวันหนึ่ง เมื่อเอเมอรีหลุดพ้นจากการพันธนาการของจอมเวท จินคานก็หันมาถามเขาว่า "พอใจกับสิ่งที่เห็นแล้วหรือยัง?" เอเมอรีใช้เวลาครู่หนึ่งในการประเมินสถานการณ์และแรงจูงใจที่เกิดขึ้น เขาไม่เห็นวาระซ่อนเร้นใดๆ นอกเหนือจากการเมืองและความทะเยอทะยานในอำนาจทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านความสามารถอันน่าเกรงขามของเขา ดูเหมือนจะไม่มีภัยคุกคามในทันที และสหายของเขาก็กำลังรอเขาอยู่ที่ดาวบ้านเกิดของจินคาน "ใช่ สำหรับตอนนี้" เอเมอรีตอบกลับ แม้จะยังระแวดระวังอยู่แต่ก็แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือ "ดี" จินคานตอบพร้อมพยักหน้า "งั้น เราไปที่ดาวบ้านเกิดของข้ากันได้หรือยัง?" เอเมอรีไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำขอของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันสอดคล้องกับจุดประสงค์ของเขาเอง เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อม กลุ่มของเขาก็มุ่งหน้าออกเดินทางในวันเดียวกันนั้น หมายความว่าสัญญาของเอเมอรีกับนิกซ์ ซัคคิวบัสผู้รับใช้เขาในฐานะสหายกำลังจะสิ้นสุดลง เดิมทีเอเมอรีตั้งใจจะใช้ศิลาวิญญาณสามล้านก้อนที่ได้จากการประลองเพื่อไถ่ตัวเธอ แต่นิกซ์กลับทำให้เขาประหลาดใจด้วยคำตอบของเธอ "นายท่าน ข้าเป็นซัคคิวบัสค่ะ" นิกซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น "นี่คือสิ่งที่ข้าทำ และข้าก็มีความสุขกับงานของข้า" "เจ้าแน่ใจนะ?" รอยยิ้มของนิกซ์ยังคงอยู่ขณะที่เธอตอบว่า "ข้าต้องการทำจริงๆ ค่ะ ทำสิ เอาไว้ทีหลังถ้าท่านไม่มีปัญหาเรื่องผู้หญิงเยอะเกินไปแล้วนะ" เธอหัวเราะอย่างร่าเริง หลังจากการสนทนานั้น เอเมอรีกล่าวลาจากดาวเซนทอรี มองดูเมืองอันกว้างใหญ่จากเบื้องบนขณะที่พวกเขากำลังออกเดินทาง เขาสัญญาว่าจะกลับมาเยือนอีกครั้ง โดยคำนึงถึงความสำคัญของเมืองหลวงภายในเซกเตอร์นี้และโอกาสที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับการเป็นปรมาจารย์วิญญาณจากกลุ่มอลาบาสเตอร์ เอเมอรีหารู้ไม่ว่าการมาเยือนสั้นๆ ครั้งนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้จูเลียนเริ่มต้นเส้นทางใหม่ของเขา "จนกว่าจะถึงช่วงเวลาหลังจากการสำรวจซากปรักหักพังเทวะโบราณ" เอเมอรีกล่าวทิ้งท้าย นับเป็นการปิดฉากบทหนึ่งในเส้นทางการเดินทางของเขา และเป็นการเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่ที่รออยู่เบื้องหน้า ##### ในห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ของเหล่านักเวท การเตรียมการสำหรับการสำรวจซากปรักหักพังเทวะโบราณกำลังดำเนินไป ไม่เพียงแค่สำหรับเอเมอรีและจินคานเท่านั้น แต่สำหรับกลุ่มอิทธิพลนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวาล เหตุการณ์นี้มีแรงดึงดูดมหาศาลสำหรับเหล่านักเวทหนุ่มสาวทุกคน โดยสัญญาว่าจะนำผลประโยชน์ที่สำคัญมาสู่ดินแดนของตน ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในโอกาสที่ทุกคนปรารถนามากที่สุด บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งภายในเซกเตอร์เดียวกับโลก ซ่อนตัวอยู่ภายในกำแพงปราสาทที่เก่าแก่และโอ่อ่า กลุ่มนักเวทได้รวมตัวกันเพื่อประชุม ความผิดหวังและขุ่นเคืองปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา สะท้อนถึงเหตุการณ์ที่ไม่น่าพอใจที่เพิ่งเกิดขึ้นกับพวกเขา "หึ! ไม่นึกเลยว่าเราจะเสียสิทธิ์ไปง่ายๆ แบบนั้น! น่าอับอายจริงๆ!" จอมเวทระดับสูงผู้หนึ่งในกลุ่มประกาศออกมา แสดงความไม่พอใจร่วมกัน หนึ่งในนักเวทที่แข็งแกร่งพยายามปลอบใจผู้มีอำนาจในห้อง "อย่ากังวลไปเลยท่านพ่อ ข้าสัญญาว่าข้าจะเอาชนะมันในการประลองอีกสิบสองปีข้างหน้าและแย่งชิงการควบคุมโลกกลับมา!" "หึ! เจ้าคิดว่าเจ้าทำได้รึ? พวกเจ้ามันไร้ค่ากันหมด! ถึงขั้นพ่ายแพ้ให้กับคนจากโลกเพียงคนเดียว" จอมเวทระดับสูงตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลน ความหงุดหงิดของเขาพลุ่งพล่าน นักเวทอีกสิบคนที่เหลือในห้องตกอยู่ในความเงียบงันครุ่นคิด ความล้มเหลวถาโถมลงบนบ่าของพวกเขาอย่างหนัก จนกระทั่งสตรีผู้หนึ่งที่มีท่าทีทรงอำนาจทำลายความเงียบนั้นลง "พวกมันมีสิทธิ์เข้าร่วมการสำรวจซากปรักหักพังเทวะโบราณเช่นกัน ใครจะไปรู้ว่าพวกมันจะกลายเป็นอย่างไรหากทำสำเร็จ?" จอมเวทระดับสูงตระหนักถึงความสำคัญอันมหาศาลของการสำรวจซากปรักหักพังเทวะโบราณ และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อกลุ่มของพวกเขา ด้วยความมุ่งมั่นที่จะขัดขวางความสำเร็จใดๆ ของฝ่ายตรงข้าม เขาหันไปหาเพื่อนร่วมกลุ่มด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด "เราต้องไม่ปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ!" เขาประกาศ น้ำเสียงเต็มไปด้วยน้ำหนักของความรับผิดชอบร่วมกัน สายตาคมกริบกวาดไปรอบห้องเพื่อหาคำตอบ "มีคนของเรากี่คนที่เข้าร่วมการสำรวจนี้?" คำตอบที่มั่นใจดังขึ้นจากในกลุ่ม "เรามีนักเวทสี่คนที่มีคุณสมบัติเข้าร่วม" จอมเวทระดับสูงไม่จำเป็นต้องดูรายชื่อหรือปรึกษาหารือเพิ่มเติม สายตาอันเฉียบแหลมของเขาจับจ้องไปยังนักเวทผู้ทรงพลังคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้า "โพไซดอน บุตรชายผู้โด่งดังของเจ้าจะเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการสำรวจนี้ใช่ไหม?" โพไซดอนรู้สึกถึงน้ำหนักของช่วงเวลานั้น จึงตอบกลับด้วยการพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ใช่ท่านพ่อ เขาจะเป็นหนึ่งในนั้น" เมื่อหันความสนใจไปยังนักเวทคนสำคัญอีกคนในห้อง จอมเวทระดับสูงก็เปลี่ยนมาใช้โทนเสียงที่จริงจัง "ซุส มันจำเป็นอย่างยิ่งที่เจ้าต้องทำให้มั่นใจว่าบุตรชายหัวรั้นของเจ้าจะเข้าร่วมการสำรวจนี้ด้วย" เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ มีความลังเลวูบหนึ่งปรากฏบนสีหน้าของซุส เขารู้สึกไม่สบายใจกับงานที่อยู่ตรงหน้า ทว่าจอมเวทระดับสูงไม่ยอมลดละ "ข้าจะส่งเฮคาเตไปด้วย การที่นางเข้าร่วมการสำรวจจะรับประกันความสำเร็จของพวกเขา" เพียงแค่การเอ่ยชื่อของเฮคาเต ข้อกังขาที่ยังคงค้างคาใจก็มลายหายไป นักเวทในห้องเข้าใจถึงความสำคัญของการตัดสินใจนี้ และการที่มีนางเข้ามาเกี่ยวข้องทำให้พวกเขามั่นใจในภารกิจนี้มากขึ้น "รับทราบท่านพ่อ" ซุสยืนยัน น้ำเสียงแน่วแน่ขณะยอมรับความรับผิดชอบ โชคชะตาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว และชะตากรรมของกลุ่มก็ขึ้นอยู่กับนักเวทที่ถูกเลือกเหล่านี้ เครือข่ายที่ซับซ้อนของพันธมิตร การแข่งขัน และความทะเยอทะยาน ได้ปูทางไปสู่การเผชิญหน้าครั้งสำคัญระหว่างการสำรวจซากปรักหักพังเทวะโบราณ