บทที่ 2246: กระท่อมเล่นแร่แปรธาตุ การต้อนรับในจุดต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติด้วยฝีมือของศิษย์จากหุบเขา การปรากฏตัวของศิษย์พี่หญิงใหญ่ยิ่งทำให้ทุกอย่างไหลลื่นขึ้นไปอีก ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การต้อนรับ แต่เป็นพิธีการจริงๆ และปัญหาที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องหน้าต่างหาก นี่คือเหตุผลที่พี่น้องทั้งสามคนต้องมาในครั้งนี้ สงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ ดังนั้นหมอฝีมือดีอย่างหย่าหลานจึงสำคัญยิ่ง ในขณะเดียวกัน ความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุของเส้าเหยาจะช่วยป้องกันการเล่นตุกติกอย่างการวางยาพิษได้ ด้วยความช่วยเหลือของพวกนาง เหมี่ยวเจินจึงเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก หลี่ชีเย่ก็มีความจำเป็นเช่นกัน เพราะเขาคือที่พึ่งทางใจของนาง ตราบใดที่เขายังอยู่ นางก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าฝ่ายนิรันดร์จะสร้างปัญหา แน่นอนว่าเขาไม่ได้สนใจงานจุกจิกเหล่านั้นเพราะนางจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขายังคงบ่มเพาะพลังอย่างสันโดษเพียงลำพัง เพื่อรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสมในพิธีการจริง หุบเขาอายุยืนมีสาขาแยกออกมาที่กระท่อมเล่นแร่แปรธาตุแห่งนี้ หลี่ชีเย่ไม่ได้ออกไปไหนเป็นเวลาหลายวันเพื่อทำสมาธิ วันนี้ จู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้นแล้วเหยียดยิ้ม “น่าสนใจไม่น้อย” เขาก้าวออกจากห้องและสาขานั้นเพื่อเดินเล่นผ่อนคลาย สถานที่แห่งนี้งดงามด้วยผืนป่าที่ปกคลุมไปทั่ว บางต้นมีลำต้นใหญ่โตไม่แพ้เนินเขาใกล้เคียง ที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและกลิ่นอายอันเก่าแก่ ยังคงสามารถมองเห็นสถาปัตยกรรมสไตล์ดั้งเดิมจากอดีต มีสิ่งปลูกสร้างมากมายตั้งอยู่นอกเหนือจากจุดสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับเซียนเล่นแร่แปรธาตุ แม้ว่ากระท่อมจะเป็นสมบัติของทุกคนในระบบ แต่มิใช่ใครจะมาตั้งสาขาที่นี่ได้ง่ายๆ พวกเขาต้องได้รับความยินยอมจากหุบเขาอายุยืนก่อนถึงจะเริ่มสร้างสาขาได้ หุบเขาอายุยืนค่อนข้างผ่อนปรนในเรื่องนี้ จึงสามารถเห็นสิ่งปลูกสร้างได้ทั่วไป ตามหน้าผาและยอดเขาต่างๆ สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดยังคงเป็นภูเขาหลัก หลี่ชีเย่กำลังปีนขึ้นไปทางนั้นและได้เห็นทัศนียภาพของภูเขาลอยฟ้าโดยรอบได้อย่างชัดเจน พวกมันมีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันไป บางลูกดูยิ่งใหญ่กว่าลูกอื่น พวกมันเชื่อมต่อกันด้วยชุดบันไดหินและสะพาน ไม่มีใครรู้ว่าภูเขาหลักสูงเพียงใด เพราะแม้แต่ส่วนกลางก็ถูกซ่อนอยู่ในหมู่เมฆ น้ำตกบางสายไหลลงมาจากยอดเขาและกระทบภูเขาหลายลูกก่อนจะตกลงสู่พื้นเบื้องล่างเพื่อเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำ หลี่ชีเย่ชื่นชมฉากทัศน์อันงดงามนี้และเอ่ยขึ้นว่า “เซียนเล่นแร่แปรธาตุเป็นตัวตนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับระบบนี้มากมาย สถานที่แห่งนี้ช่างวิเศษนัก” ในแง่ของพลังอำนาจ เซียนเล่นแร่แปรธาตุอาจไม่สามารถเทียบชั้นได้กับคนระดับบรรพชนคลั่ง อย่างไรก็ตาม หุบเขาอายุยืนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าระบบอื่นใดในหมื่นสายธาร นี่เป็นการพูดถึงในแง่ของทรัพยากรและด้านอื่นๆ ไม่ใช่แค่พลังที่ใช้บดขยี้เพียงอย่างเดียว เซียนเล่นแร่แปรธาตุใช้เวลาทั้งชีวิตท่องเที่ยวไปทั่วทั้งสามโลกเพื่อค้นหาแหล่งสมบัติและนำกลับมาเพื่อผนวกเข้ากับระบบของตน หลี่ชีเย่ประทับใจกับภูเขาหลักแห่งนี้ “ความล้ำค่าของภูเขาลูกนี้อยู่ในระดับเดียวกับดินแดนต้นกำเนิดไฟ แต่มันกลับประเมินค่าไม่ได้ยิ่งกว่าในแง่ของความสำคัญที่มีต่อระบบและหุบเขาอายุยืน” ดินแดนต้นกำเนิดไฟนั้นน่าทึ่ง แต่มันเหมาะกับนักเล่นแร่แปรธาตุและเผ่าพันธุ์ไฟมากกว่า ในทางกลับกัน ภูเขาลูกนี้มีความลับมากมายที่ลูกหลานในภายหลังไม่อาจล่วงรู้ เขาปีนต่อไปเรื่อยๆ และทัศนียภาพก็ยิ่งงดงามขึ้นตามความสูงที่เพิ่มขึ้น ทว่าการปีนนั้นยากลำบากและการเข้าถึงภูเขาหลักนั้นถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด จากพื้นดินขึ้นไปสู่จุดสูงสุดมีบันไดพาดผ่าน แต่บันไดเหล่านี้ยากลำบากอย่างยิ่งเนื่องจากมีแรงกดทับทางเวทมนตร์ ซึ่งแรงกดทับนี้จะเพิ่มขึ้นตามความสูง การบินเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่จักรพรรดิแท้จริงก็ทำไม่ได้ มีเพียงผู้ให้กำเนิดเท่านั้นที่สามารถเดินทางที่นี่ได้โดยไม่ถูกขัดขวาง มีพลังอำนาจสูงสุดคอยควบคุมสถานที่นี้และบังคับใช้กฎของมันกับนักปีนทุกคน ในแง่หนึ่ง ที่นี่จึงเป็นสถานที่ทดสอบที่ยิ่งใหญ่ของระบบด้วย ไม่มีใครรู้ว่าพลังนี้มาจากไหน บางคนเชื่อว่าเซียนเล่นแร่แปรธาตุไม่ต้องการให้ใครมารบกวนระหว่างการปรุงโอสถ จึงได้เพิ่มข้อจำกัดนี้ขึ้นมา บางคนกล่าวว่าดินแดนสมบัติแห่งนี้ถูกนำมาจากสายธารอมตะและพลังนี้เป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด ระหว่างทาง หลี่ชีเย่เห็นนักปีนคนอื่นๆ อีกมากมายเริ่มเดินทางจากฐานเขาล่าง เพื่อที่จะไปถึงยอดเขา จำเป็นต้องมีระดับพลัง ความมุ่งมั่น และจิตเต๋าที่แน่วแน่ ดังนั้นบางคนจึงใช้ที่นี่เพื่อขัดเกลาคุณสมบัติทั้งสองประการหลัง หลี่ชีเย่ก้าวเท้าก้าวแรกบนเส้นทางนี้เช่นกัน แปลกที่เขาไม่ได้มุ่งหมายจะไปให้สูงขึ้น หลังจากผ่านภูเขาไปสองลูก เขาก็พบถ้ำแห่งหนึ่งข้างหน้าผา เขาปิดผนึกพื้นที่และเข้าสู่สมาธิ แสงเรืองรองจางๆ ปกคลุมร่างกายของเขาในขณะที่พื้นที่โดยรอบเกิดระลอกคลื่น ร่างกายของเขากลายเป็นโปร่งแสงราวกับหลอมรวมเข้ากับพื้นที่ก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์เหมือนหิมะที่ละลายกลายเป็นน้ำ วันเวลาผ่านไปเช่นนี้พร้อมกับการมาถึงของผู้มาเยือนคนอื่นๆ เพื่อเข้าร่วมการประชุม เหล่าศิษย์จากขุมพลังต่างๆ สนุกสนานกับการพบปะครั้งนี้ คนรุ่นเก่าใช้เวลานี้ในการสร้างความสัมพันธ์ ในขณะที่คนรุ่นใหม่เพียงต้องการทำความรู้จักเพื่อนฝูง ยอดฝีมือที่โดดเด่นหลายคนมารวมตัวกัน พวกเขาดึงดูดความสนใจไปทั่วทุกที่ โดยสองคนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือจางเอี้ยนและหูชิงหนิว ชิงหนิวเป็นที่รู้จักในนามหมอเทวดาที่มีทักษะไร้ผู้ต่อต้าน เขาเคยประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าไม่มีอาการป่วยหรือบาดแผลใดที่เขารักษาไม่ได้ บางคนเชื่อว่าเขาไม่ด้อยไปกว่าหย่าหลานแห่งหุบเขาอายุยืน บางทีอาจเหนือกว่าหนึ่งขั้นด้วยซ้ำ ทั้งสองมีความแตกต่างกัน เธอมีจิตใจที่เมตตาและผู้คนพบว่าการขอความช่วยเหลือจากเธอนั้นง่ายกว่ามาก แต่สำหรับชิงหนิวกลับต่างออกไป ด้วยความเย่อหยิ่งของเขา เขาแทบจะไม่ช่วยเหลือใครหรือมักเรียกค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว แม้จะมีความเย่อหยิ่งและขาดความเป็นมนุษย์ แต่เขาก็มีพรสวรรค์มากพอที่จะถูกจัดอยู่ในกลุ่มสามอัจฉริยะ กลุ่มนี้ประกอบด้วยราชาพิษจากฝ่ายนิรันดร์, หมอศักดิ์สิทธิ์หูชิงหนิว และราชันโอสถเยาว์จางเอี้ยน จางเอี้ยนเองก็เก่งกาจเรื่องโอสถกระตุ้นต้นกำเนิด ไม่ได้ด้อยไปกว่านายน้อยปาฏิหาริย์ น่าเสียดายที่เขามีความเข้าใจในการบ่มเพาะไม่เพียงพอ และภูมิหลังของเขาก็ด้อยกว่าเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เขาถูกจัดอยู่ในกลุ่มสามอัจฉริยะ ไม่ใช่สามผู้สูงศักดิ์ เขามาจากสำนักร้อยโอสถ ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหมื่นสายธาร ในแง่ของโอสถกระตุ้นต้นกำเนิดเพียงอย่างเดียว มันอาจอยู่ในระดับเดียวกับหุบเขาอายุยืน คนอื่นๆ เรียกเขาว่าราชันโอสถเยาว์ แต่เขารู้สึกหวาดกลัวกับสมญานามนี้มาก เหตุผลง่ายมาก บรรพบุรุษของเขา เฟิงเสี่ยวเฉิน คือราชันโอสถตัวจริง และเขาไม่กล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับบรรพบุรุษ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่เคยเรียกตัวเองว่าราชันโอสถเยาว์เลย คนหนุ่มสาวจำนวนมากเต็มใจที่จะผูกมิตรกับทั้งสองคนนี้ บางคนกล่าวว่าหากพวกเขาอยู่ที่นี่ อีกไม่นานราชาพิษก็คงจะตามมาเช่นกัน “อัจฉริยะมากมายมารวมตัวกันที่นี่ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตา หากนายน้อยปาฏิหาริย์มาด้วย การประชุมครั้งนี้คงมหัศจรรย์ยิ่งขึ้นไปอีก” คนหนุ่มสาวคนหนึ่งกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น ข้าจะบอกข่าวดีให้ สามสาวงามแห่งหุบเขาอายุยืนก็อยู่ที่นี่ด้วย” ผู้บำเพ็ญตนที่รอบรู้คนหนึ่งเผย “จริงเหรอ?!” คนหนุ่มสาวไม่อาจเก็บอาการได้หลังจากได้ยินเช่นนั้น