Chapter 2253: ไข่มุกปฐพีบริสุทธิ์ “ไม่มีไม้ปรุงยา ไม่มีอะไรเลยทั้งนั้น” จางหยานถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะกลับขึ้นเรือไป ชิงหนิวสูดดมอากาศโดยใช้ประสบการณ์อันโชกโชนในฐานะหมอ เขาแทบจะระบุได้ทันทีว่ามีกลิ่นของไม้ปรุงยาอยู่หรือไม่ ทว่าในที่แห่งนี้กลับมีเพียงกลิ่นของโคลนตมเท่านั้น “ไม่มีไม้ปรุงยาที่นี่” เขาฟันธงอย่างหนักแน่น สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องที่หลี่ชีเย่ ทุกคนต่างเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนแล้ว “ไม่มีจริงๆ ด้วย” เหล่าผู้ฝึกตนอายุน้อยกระซิบกระซาบกัน บางคนเริ่มรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้เข้าร่วมการพนันแต่แรก เพราะนี่มันเป็นชัยชนะที่ง่ายดายเหลือเกิน “ในอดีตอาจจะมี แต่คงถูกพวกตัวเหลือบกัดกินไปหมดแล้ว” อีกคนคาดเดา “เจ้าแพ้แล้ว” ชิงหนิวจ้องหน้าหลี่ชีเย่แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “ตอนนี้ไม่มีอะไรอยู่ที่นี่ การทายผิดเพียงครั้งเดียวก็หมายถึงสูญเสียทุกอย่าง” “พวกเราชนะแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องกินโคลนพวกนี้สักที” จางหยานกล่าวกับหลี่ชีเย่อย่างลิงโลดใจ “ท่านหมอยังคงเป็นที่หนึ่งเสมอ สามารถมองเห็นทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง” ชายหนุ่มคนหนึ่งตัดสินใจประจบชิงหนิว ถึงอย่างไรโลกของผู้ฝึกตนก็อันตราย การมีมิตรภาพกับคนผู้นี้ไว้ก็อาจเป็นประโยชน์ในวันข้างหน้า “หึ ท่านหมอหูและราชาโอสถหนุ่มช่างปราดเปรื่อง ชนะได้อย่างง่ายดายจริงๆ” อีกคนหัวเราะเยาะ “ถ้าโคลนรสชาติไม่ดี ข้าว่าเขาสามารถดื่มน้ำในทะเลสาบช่วยให้กลืนง่ายขึ้นก็ได้นะ น้ำพวกนี้ไหลมาจากที่สูงและยังมีกลิ่นอายของไม้ปรุงยาเจือปนอยู่ด้วย” หลายคนต่างมีสีหน้าสะใจขณะจ้องมองหลี่ชีเย่ ความอิจฉาริษยาที่มีต่อเขาในตอนแรกทำให้พวกเขากระหายอยากเห็นภาพที่เขาต้องทำสิ่งที่น่าอับอายนี้ “ฮ่าๆ นั่นเป็นมื้ออาหารที่เข้ากันได้ดีทีเดียว” อีกคนเสริมขึ้น หลี่ชีเย่ทำเพียงหัวเราะเบาๆ แล้วดื่มชาโสมของเขาต่อไปโดยไม่มีท่าทีรีบร้อนใดๆ “อย่าถ่วงเวลาเลย เจ้าแพ้แล้วก็ทำตามสัญญาเสียที” จางหยานแค่นเสียง เขารู้สึกดีและภูมิใจที่ได้ทำให้คนผู้นี้อับอายต่อหน้าหญิงงามทั้งสอง “พวกเจ้าทุกคนยังเด็กเกินไปและมีความรู้อันตื้นเขิน แต่นั่นก็พอเข้าใจได้ ปัญหาคือพวกเจ้าขาดการคิดวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน แต่กลับกล้าออกมาเผชิญโลกความเป็นจริง” “พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังเจ้าเทศนา แค่จะรอดูเจ้ากิน...” จางหยานเย้ยหยัน ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ผืนน้ำก็พุ่งกระจายออกมาจากโคลน ราวกับมีบางอย่างถูกเปิดออกใต้ดินส่งผลให้เกิดกระแสน้ำวน “ตูม!” สิ่งนั้นเผยตัวออกมาอย่างเต็มที่พร้อมกับปล่อยหมอกจางๆ ออกมา “นั่นมันอะไรกัน?!” ทุกคนหันไปมองและพบกับหอยกาบขนาดใหญ่ หมอกที่แผ่ออกมามีกลิ่นอายของไม้ ทุกคนรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ท่ามกลางป่าลึกและดื่มด่ำไปกับกลิ่นหอมนั้น มันเย้ายวนใจไม่ต่างจากกลิ่นของสุราเลิศรส “ไม้ปรุงยา ของดีที่สุด!” ชิงหนิวอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง แสงสีเขียวเปล่งประกายออกมาจากหอยกาบ นำมาซึ่งพลังชีวิตอันมหาศาลเสมือนการถือกำเนิดของโลกใบใหม่ ฝูงชนมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ซึ่งเป็นต้นกำเนิดที่แท้จริงของแสงนั้น มันถูกหอยกาบตัวนี้กลืนกินมานานเท่าใดไม่มีใครทราบได้? สิ่งที่เห็นดูคล้ายกับท่อนไม้เนื่องจากยังพอมองเห็นรอยวงปีต้นไม้ที่ด้านข้าง ทว่าด้วยกระแสน้ำและหอยกาบตัวนี้ ส่วนที่แตกหักจึงถูกขัดเกลาจนเรียบเนียน มันแปรเปลี่ยนเป็นหยกไปเสียแล้ว ไม่หลงเหลือลักษณะของไม้ดั้งเดิมอีกต่อไป มันมีความยาวประมาณสามฟุตและส่งกลิ่นหอมตระการตา “ยอดเยี่ยม นี่เรียกได้ว่าเป็นไม้ปรุงยาที่ดีที่สุดของที่สุด” ชิงหนิวเริ่มน้ำลายสอ หลี่ชีเย่เดินเข้าไปหยิบไม้ชิ้นนั้นขึ้นมา “ถูกต้อง นี่คือรากหลักของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หลังจากสั่งสมมานานนับปีจนเกือบจะมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง รากไม้ผุๆ ที่กลับกลายเป็นของศักดิ์สิทธิ์ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ” “พวกเรามีอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่ไม่ใหญ่เท่าชิ้นนี้ มันยาวเพียงหนึ่งฟุตในหุบเขาของเรา บรรพชนต่างทะนุถนอมมันไว้ใช้สำหรับการฟื้นฟูร่างกาย” มู่หยาหลานเองก็ตกใจไม่แพ้กัน เหล่าผู้ฝึกตนที่เหลือต่างรู้สึกเช่นเดียวกัน ในฐานะสมาชิกของหุบเขาอายุวัฒนะ พวกเขารู้ดีเกี่ยวกับระดับขั้นต่างๆ ของไม้ปรุงยา พวกเขาดูออกว่านี่คือระดับสูงสุดอย่างแท้จริง เป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ หุบเขาโอสถมีวัสดุชั้นยอดมากมายเนื่องจากคลังสมบัติอันไร้เทียมทานที่ผู้ก่อตั้งทิ้งไว้ให้ ไม่มีนิกายใดในโลกที่เทียบเคียงได้ในด้านนี้ ทว่าพวกเขากลับมีเพียงชิ้นที่เล็กกว่าและด้อยกว่าชิ้นนี้มากนัก ความตกใจในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความโลภ ชายหนุ่มคนหนึ่งถึงกับน้ำลายไหลหยดลงบนอาภรณ์ก่อนจะรีบเช็ดออกอย่างลนลาน ถึงแม้พวกเขาจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ แต่การได้ครอบครองไม้ชิ้นนี้จะทำให้พวกเขาร่ำรวยมหาศาล หากนำไปมอบให้นิกายก็คงได้รับรางวัลตอบแทนอันก้อนโต หรือจะเก็บไว้เป็นของส่วนตัวก็ย่อมได้ “หอยกาบปฐพีบริสุทธิ์” เส้าเหยาต่างจากคนอื่น นางดูจะทึ่งกับตัวหอยกาบมากกว่า “นี่เป็นสายพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ หายากยิ่งนัก” “ถูกต้อง เส้าเหยามีความรู้ไม่เบา” หลี่ชีเย่กล่าว “มันกลืนกินรากหลักนี้มานานหลายปี พวกตัวเหลือบในไม้พยายามจะเข้าถึงแต่ก็รับมือหอยกาบตัวนี้ไม่ได้ จึงได้แต่สร้างรังอยู่ในโคลนเพื่อรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม” “หากนำไปต้ม คงจะปรุงเป็นยาโอสถระดับสูงสุดได้แน่” ชิงหนิวตระหนักได้หลังจากได้ยินชื่อของมัน ในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจ แต่ตอนนี้เขารับรู้ถึงมูลค่าของมันแล้ว หลี่ชีเย่เริ่มแล่เนื้อหอยกาบด้วยความคล่องแคล่วและแม่นยำดุจดังพ่อค้าเนื้อผู้ช่ำชอง จนผู้คนรอบข้างแทบมองตามไม่ทัน เขายังหยิบอีกสิ่งหนึ่งออกมาจากเนื้อหอย มันคือไข่มุกสีทองที่ส่องประกายเจิดจ้าดุจดังดวงอาทิตย์ “ไข่มุกปฐพีบริสุทธิ์!” เส้าเหยาตกใจเป็นครั้งที่สอง “มีคำเล่าลือว่าในบรรดาหอยกาบหนึ่งพันตัว จะมีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่มีมัน นี่มันยิ่งกว่าเหลือเชื่อเสียอีก บรรพชนของเราโหยหามันมากแต่ก็ไม่เคยหาพบ” จางหยานตะลึงงันพลางพึมพำ “บรรพชนของเรามีอยู่เม็ดหนึ่งขนาดเท่าหัวแม่มือจากนิรันดร์กาล ท่านนำมันไปแลกกับยาอายุวัฒนะได้หนึ่งขวดเชียวนะ” เขาหมายถึงราชาโอสถผู้ซึ่งยาอายุวัฒนะของเขามีค่าเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง แค่ไข่มุกเม็ดเดียวยังแลกได้ถึงหนึ่งขวดเต็ม? เพียงเท่านี้ก็เห็นมูลค่าของมันแล้ว ทว่าไข่มุกในมือหลี่ชีเย่กลับมีขนาดใหญ่เท่าไข่นกพิราบ ย่อมมีมูลค่าสูงกว่ามหาศาล แค่ไม้ปรุงยาระดับสูงสุดก็น่าตื่นตะลึงมากพออยู่แล้ว แต่นี่ยังมีไข่มุกเม็ดนี้พ่วงมาอีก? ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงขุดคุ้ยในสถานที่แห่งนี้ เขานึกถึงน้ำเต้าหยางและความสามารถของมัน ด้วยเหตุนั้นหอยกาบจึงปิดปากลงทันทีและมุดหนีกลับลงไปในทะเลสาบ เหตุการณ์นี้ทำให้ฝูงชนประหลาดใจ พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าหอยกาบจะหนีได้รวดเร็วปานนี้