Chapter 256: เก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลง เมืองบูรพาทิศนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง กำแพงเมืองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ป้อมปราการสูงตระหง่านเสียดฟ้า บนกำแพงเมืองโบราณมีร่องรอยขรุขระนับไม่ถ้วนจากการถูกศรและศาสตรากรีดกราย แม้กระทั่งในปัจจุบันก็ยังคงสามารถพบเห็นหัวลูกศรที่หักปักค้างอยู่ตามผนังกำแพงได้ แม้จะผ่านกาลเวลาอันยาวนานจนดูทรุดโทรม แต่บนกำแพงก็ยังคงมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่ทั่วทุกอณู อิฐและศิลาแต่ละก้อนบรรจุอักขระเต๋าเอาไว้ เพราะกำแพงเหล่านี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาดของเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วน ด้วยเหตุนี้มันจึงสามารถยืนหยัดผ่านกาลเวลาเนิ่นนานโดยไม่พังทลายลง หลี่ชีเย่เริ่มหวนนึกถึงอดีตขณะมองไปยังเมืองโบราณแห่งนี้ สังคมยุคปัจจุบันจะเข้าใจหรือไม่ว่าในอดีตเผ่าพันธุ์มนุษย์เคยผ่านยุคสมัยที่มืดมิดและยากลำบากเพียงใด? ในโลกจักรพรรดิเทพ เผ่าพันธุ์มนุษย์เคยถูกขับไล่จนไร้ที่ยืน ในยุคสมัยนั้น เมืองบูรพาทิศถือเป็นหนึ่งในป้อมปราการสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในยุคปัจจุบัน จะมีสักกี่คนที่รู้ถึงการนองเลือดนับครั้งไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นนอกกำแพงเมืองแห่งนี้ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์? ศัตรูรุกรานครั้งแล้วครั้งเล่า ขณะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็อดทนต้านทานครั้งแล้วครั้งเล่า! เมืองนี้เคยถูกทำลายจนย่อยยับหลายต่อหลายครั้ง แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่เคยหยุดที่จะลุกขึ้นมาสร้างและเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อยืนหยัดจนถึงวินาทีสุดท้าย! ความโศกเศร้าเอ่อล้นในหัวใจของหลี่ชีเย่ เพราะเมืองนี้แบกรับความทรงจำมากมายสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากจะคิดถึงยุคสมัยของหมิงโบราณอีกต่อไป นั่นคือช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์! ในตอนนั้น มีผู้คนข้างกายเขาต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้มากเท่าใด? ในยุคนั้น มีเหล่าผู้ไร้เทียมทานภายใต้ธงของเขาต้องต่อสู้จนตัวตายมากเพียงใด!? เขายืนเหม่อลอยอยู่ภายนอกเมืองด้วยความคิดเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นโอกาสใดก็ตาม ใจของเขามักจะหม่นหมองลงเสมอเมื่อหวนนึกถึงยุคที่มืดมิดที่สุด “พี่หลี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?” ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย จ้องมองไปยังเมืองบูรพาทิศ ชือเซียวเต้าเรียกเขาอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไร้การตอบรับ ชือเสี่ยวเตี๋ยจ้องมองหลี่ชีเย่ที่ตกอยู่ในภวังค์แล้วกล่าวอย่างโมโหว่า “พวกเรากำลังรออะไรอยู่? อย่าบอกนะว่าท่านไม่เคยเห็นเมืองโบราณที่ใหญ่โตและรุ่งเรืองขนาดนี้มาก่อน! ก่อนหน้านี้ไม่เห็นท่านคุยโวเสียใหญ่โตหรอกหรือ? ในที่สุดท่านก็รู้สึกประหม่าแล้วสินะ?” หลี่ชีเย่กำลังอารมณ์ไม่ดีนัก เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น เขาจึงจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชาแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ต่อให้เจ้าไม่พูด ก็ไม่มีใครคิดว่าเจ้าเป็นใบ้หรอกนะ สตรีผู้กุลสตรีและอ่อนโยนนั้นควรเป็นผู้ที่ไร้ซึ่งข้อครหา!” การโต้กลับอย่างกะทันหันของหลี่ชีเย่นั้นเปี่ยมไปด้วยความสง่างามที่อธิบายไม่ได้ ทำให้ชือเสี่ยวเตี๋ยตะลึงงันไปชั่วขณะ หลังจากได้สติ นางก็รู้สึกอับอายเล็กน้อยจึงจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่ด้วยความโกรธจัด “ท่าน!” “พวกเราควรเข้าไปข้างในได้แล้ว ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก!” ชือเซียวเต้าพยายามไกล่เกลี่ยและเปลี่ยนเรื่องทันทีเมื่อเห็นว่ากำลังจะเกิดการทะเลาะวิวาท ชือเสี่ยวเตี๋ยพ่นลมหายใจไม่สนใจหลี่ชีเย่ แล้วเดินเข้าไปในเมือง หลี่ชีเย่ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ดีนักจึงขี้เกียจจะสนใจนาง หลังจากเข้ามาในเมืองบูรพาทิศ ใครก็ตามย่อมถูกบรรยากาศที่คึกคักครอบงำ ผู้คนมากมายเดินเบียดเสียดกันจนไหล่กระทบไหล่ สามารถพบเห็นผู้คนเหาะเหินเดินอากาศ หรือเดินอยู่บนผิวน้ำ แม้กระทั่งผู้ที่ท่องเที่ยวชมทิวทัศน์ใต้น้ำก็ยังมี คนสามารถพบเห็นเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายในเมืองนี้ แต่แน่นอนว่ามนุษย์นั้นมีจำนวนมากที่สุด ในฐานะที่เป็นต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แค่คนธรรมดาก็นับไม่ถ้วนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียร คนสามารถเห็นเผ่าปีศาจได้ในเมืองนี้ทุกเมื่อที่ต้องการ แม้แต่ปีศาจที่ยังไม่สามารถละทิ้งร่างสัตว์ได้อย่างสมบูรณ์ก็มีอยู่มากมาย ร่างมนุษย์หัวงู หัวนกตัวงู ร่างเสือหัวมนุษย์... คนธรรมดาพบเห็นสิ่งเหล่านี้จนชินตา แม้กระทั่งเผ่าอมตะวิญญาณ เผ่ามนุษย์หิน และเผ่าโลหิตที่หาพบได้ยาก ก็ยังสามารถพบเจอได้ภายในเมือง สำหรับใครก็ตามที่ต้องการซื้อหรือขายสมบัติ เมืองบูรพาทิศคือตัวเลือกที่ดีที่สุดในภูมิภาคตะวันออกอย่างไม่ต้องสงสัย ที่นี่เป็นต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงมีร้านค้าชั้นนำมากมายที่ถูกสร้างขึ้นโดยขุมพลังอำนาจใหญ่ ด้วยเหตุนี้จึงมีวลีหนึ่งที่โด่งดังในเมืองนี้ — เมืองบูรพาทิศ ไม่มีสิ่งใดที่ท่านซื้อไม่ได้ มีเพียงท่านที่ขาดแคลนเงินเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากเยี่ยมชมร้านปรุงยาที่ใหญ่ที่สุดหลายแห่งในเมือง พวกเขาก็ยังไม่สามารถหาซื้อ ‘ถั่วปรโลกเน่า’ ได้ “ถั่วปรโลกเน่านี้คืออะไรกัน เหตุใดจึงหาซื้อยากนัก!” ชือเสี่ยวเตี๋ยถามหลี่ชีเย่หลังจากไม่สามารถหามันพบในร้านค้าใหญ่ๆ หลายแห่ง ในเวลานี้ อารมณ์ของหลี่ชีเย่ดีขึ้นแล้ว เขาจึงอธิบายอย่างช้าๆ ว่า “ไม่แปลกนักที่จะหาถั่วปรโลกเน่าได้ยาก มันไม่ใช่ของล้ำค่าก่อนที่จะสุกงอม มันจำเป็นต้องถูกฝังไว้กับคนตายในที่เดียวกันเป็นเวลานานเพื่อที่จะได้รับสรรพคุณทางยาอันยิ่งใหญ่ ก่อนที่จะกลายเป็นของล้ำค่าในท้ายที่สุด” พวกเขาเดินเข้าไปในร้านอีกหลายแห่งแต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว ขณะที่พวกเขากำลังมองหาร้านเพิ่มเติมอยู่นั้น พวกเขาก็ได้พบกับพ่อค้าเร่คนหนึ่งที่มุมถนนกำลังพยายามขายสมบัติของเขา “ท่านเซียนผู้สูงส่ง เชิญดูนี่สักครู่ นี่คือคัมภีร์ไร้เทียมทานที่สืบทอดมาจากนิกายอมตะทะยานฟ้า แลกกับสมบัติชีวิตปราชญ์คุณธรรมสักชิ้นเป็นอย่างไร?” พ่อค้าเร่แต่งกายดูภูมิฐาน สร้างภาพลักษณ์ราวกับว่าเขามาจากนิกายโบราณอันยิ่งใหญ่ ในเมืองบูรพาทิศมีพ่อค้าเร่นับไม่ถ้วน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นใครบางคนโฆษณาสมบัติของตน อย่างไรก็ตาม ชือเซียวเต้าที่อยู่ข้างกายหลี่ชีเย่กลับตื่นเต้นทันทีที่เห็นพ่อค้าเร่คนนี้ เขากระโดดขึ้นแล้วตะโกนว่า “ไอ้หัวขโมย ส่งวัตถุดิบทางยาของข้าคืนมานะ!” ทันทีที่เห็นชือเซียวเต้า พ่อค้าเร่ที่พยายามขายสมบัติให้กับคนเดินผ่านไปมาก็เปรียบเสมือนหนูที่เห็นแมว เขาหันหลังกลับแล้วรีบเร่งหนีฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว พ่อค้าคนนี้หายตัวไปในพริบตา ชือเซียวเต้าและชือเสี่ยวเตี๋ยที่ต้องการจะไล่ตามไป ไม่แม้แต่จะเห็นเงาของเขาอีกเลย “ตามมา!” ในเวลานี้ ดวงตาของหลี่ชีเย่หรี่ลงขณะที่เขาร้องตะโกน เขาเดินแทรกเข้าไปในฝูงชนและคว้าตัวชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งพร้อมประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า “ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะจำแลงกายได้อีกกี่ครั้ง!” ชายวัยกลางคนที่ดูธรรมดาคนนี้ท่ามกลางฝูงชนนั้นแตกต่างจากพ่อค้าเร่คนก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง แต่ทันทีที่มือของหลี่ชีเย่เอื้อมไปถึง ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็หน้าถอดสีและถอยหนีทันที เขาหายวับไปในฝูงชนโดยที่รูปร่างไม่เหมือนกับชายร่างท้วมเมื่อครู่นี้อีก “หนีต่อไปสิ!” อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่ติดตามเข้าไปในฝูงชนทันทีและเอื้อมมือไปคว้าหญิงชราหลังค่อมคนหนึ่ง! หญิงชราผู้ตกใจกลัวคนนี้รีบเปลี่ยนตำแหน่งและพุ่งเข้าไปในถนนอีกสายหนึ่งที่เต็มไปด้วยผู้คน นางหายลับไปจากสายตาอีกครั้งขณะที่หลี่ชีเย่ไล่ตามติด เหตุการณ์นี้ทำให้ชือเซียวเต้าและชือเสี่ยวเตี๋ยที่อยู่ด้านหลังหลี่ชีเย่ต้องตะลึงงัน พ่อค้าเร่ที่กำลังหลบหนีเปลี่ยนร่างเป็นหญิงสาวผิวขาวราวหยก จากนั้นเป็นคนขี้โรคที่ไอทุกๆ สามก้าว แล้วกลายเป็นชายหนุ่มกำยำผู้กล้าหาญ... พ่อค้าเร่ผู้นี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไร้รอยต่อ ไม่มีใครสามารถเชื่อมโยงร่างจำแลงใหม่ของเขากับร่างพ่อค้าเร่ก่อนหน้านี้ได้ แม้จะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา สองพี่น้องก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่านี่คือหัวขโมยที่หลอกลวงชือเซียวเต้า! อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนร่างอย่างไรและผสมผสานเข้ากับฝูงชนอย่างไร้ที่ติเพียงใด หลี่ชีเย่ก็สามารถค้นหาและแยกแยะเขาได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับทั้งสองคนที่ติดตามอยู่ข้างหลัง ราวกับว่าการจำแลงกายของหัวขโมยตัวน้อยผู้นี้ไม่อาจหลบพ้นสายตาของหลี่ชีเย่ไปได้! ทั้งสี่คนวิ่งไล่ล่ากันจากถนนสายหนึ่งไปอีกสายหนึ่ง สำหรับคนเดินถนนแล้ว พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเพราะเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในทุกๆ วัน! ในที่สุด พ่อค้าก็หยุดลงหลังจากเข้าไปในตรอกเล็กๆ และไม่พยายามหลบหนีอีกต่อไปหลังจากที่การจำแลงกายทั้งหมดของเขาล้มเหลวในการหลบเลี่ยงสายตาของหลี่ชีเย่ “เป็นไปได้อย่างไร!” หัวขโมยตัวน้อยจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าซีดเผือดแล้วกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้ วิชาเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลงของข้าไม่เคยพลาดมาก่อน แม้แต่ผู้เฒ่าอมตะก็ยังไม่อาจมองออกถึงเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลงของข้า ท่าน... ท่านทำได้อย่างไร!” หัวขโมยตัวน้อยเชื่อว่าวิชาเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลงของเขานั้นมหัศจรรย์อย่างยิ่งและไม่มีใครสามารถคาดเดาการเปลี่ยนแปลงของเขาได้ เขาเปลี่ยนจากคนหนึ่งเป็นอีกคนหนึ่งและไม่มีใครสามารถเชื่อมโยงทั้งสองคนเข้าด้วยกันได้ แม้จะมีดวงตามหัศจรรย์ ก็ไม่อาจพบข้อผิดพลาดใดๆ ในเทคนิคนี้ ราวกับว่าร่างจำแลงของเขาเป็นคนจริงๆ! อย่างไรก็ตาม วิชาเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลงที่ผ่านการทดสอบตามกาลเวลาของเขาได้พบกับศัตรูตัวฉกาจ ไม่ว่าเขาจะกลายเป็นอะไร หลี่ชีเย่ก็สามารถบอกได้เพียงแค่การเหลือบมอง สิ่งนี้เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ! ดังนั้น หัวขโมยตัวน้อยจึงจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความมึนงงและไม่คิดที่จะหนีอีกต่อไป ชือเซียวเต้าและชือเสี่ยวเตี๋ยก็ตกใจไม่แพ้กัน พวกเขาใช้เนตรเวทมนตร์แล้วก็ยังไม่สามารถมองทะลุการจำแลงของหัวขโมยได้ ในสายตาของพวกเขา ร่างจำแลงเทียบกับร่างจริงนั้นเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิงและไม่มีจุดเชื่อมโยงใดให้เห็น! ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการจำแลงของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ในช่วงพริบตาเดียว พวกเขาไม่มีทางแยกแยะระหว่างจริงและเท็จได้เลย ทว่าการจำแลงกายอันมหัศจรรย์นี้กลับไม่คู่ควรกับสายตาของหลี่ชีเย่ นี่เป็นสิ่งที่เหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด “เก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลง... เจ้ารู้ที่มาที่แท้จริงของมันหรือไม่?” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา หัวขโมยตะลึงกับคำพูดของหลี่ชีเย่ เขาได้รับวิชาเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดจำแลงนี้มาโดยบังเอิญ หลังจากที่เขาฝึกฝนจนสำเร็จ มันก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มาก เขาเคยหนีออกมาจากสถานการณ์อันตรายหลายต่อหลายครั้งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่เขากลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับที่มาที่แท้จริงของมัน “อย่าบอกนะว่าท่านรู้ที่มาที่แท้จริงของมัน?” หัวขโมยผู้สับสนถามกลับเป็นเชิงสงสัย