Chapter 273: กิจกรรมเทศนาเต๋า เมืองหลวงของอาณาจักรคำรามสิงโตจู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากข่าวเรื่องที่เหมยซูเหยาจะมาเทศนาเต๋าดังไปไกล ผู้คนนับหมื่นต่างหลั่งไหลเข้ามามากกว่าปกติหลายเท่า อาจกล่าวได้ว่าทุกคนที่เคยได้ยินกิตติศัพท์อันดีงามของนางล้วนอยากเห็นความสง่างามระดับสูงสุดด้วยตาตัวเอง แม้จะไม่มีทางได้เข้าใกล้เทพธิดาผู้นี้ แต่เพียงแค่ได้เห็นเงาของนางจากระยะไกลก็ถือว่าคุ้มค่าเกินพอแล้ว “มีข่าวลือว่าก่อนหน้านี้เธอตั้งใจจะไปที่แดนร้างใต้ ไม่นึกเลยว่าเธอจะกลับมาเร็วขนาดนี้” ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั่วทั้งเมืองหลวงอันคึกคัก ไม่สิ ทั่วทั้งอาณาจักรต่างพากันพูดถึงแต่เรื่องของเหมยซูเหยา “ใช่แล้ว ข้าก็ได้ยินมาว่าเทพธิดาเหมยไปเยือนภูเขาไผ่ลึกลับที่แดนร้างใต้มา” ผู้ฝึกตนที่มีข้อมูลวงในรีบป่าวประกาศ หลังจากได้ยินข่าวนี้ บรรดาผู้บรรลุธรรมและนักบุญโบราณบางส่วนก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก นักบุญโบราณท่านหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “แม่น้ำนิรันดร์แห่งทิศตะวันออก และภูเขาไผ่ลึกลับแห่งทิศใต้ ถือเป็นสองขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกจักรพรรดิปุถุชนร่วมสมัย ทั้งสองสำนักต่างก็มีประวัติศาสตร์ระดับสามจักรพรรดิ ทายาทของทั้งสองสำนักนี้มีธรรมเนียมในการแข่งขันกันอยู่เสมอ การที่เทพธิดาเหมยไปเยือนภูเขาไผ่ที่แดนร้างใต้นั้นถือเป็นเรื่องธรรมดามาก” “ทายาทของภูเขาไผ่ในครั้งนี้ก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน ไม่รู้ว่าใครเป็นฝ่ายชนะในการประลองกันแน่?” ผู้ฝึกตนจากแดนใต้คนหนึ่งดูจะรู้เรื่องนี้ลึกซึ้งยิ่งกว่า “การเทศนาเต๋าของเทพธิดาเหมยนั้น เปรียบเสมือนดอกไม้สวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ทำให้ผู้ฟังหลงใหลจนหาทางกลับบ้านไม่ถูก หลังจากจบการเทศนา ธรรมะเหล่านั้นจะฝังลึกอยู่ในใจของผู้ฟังและไม่เลือนหายไปเป็นเวลานาน สามปีก่อนข้าโชคดีได้มีโอกาสฟังเทพธิดาเหมยเทศนาเต๋าที่สำนักแม่น้ำนิรันดร์ ข้าได้รับประโยชน์จากมันมากจนไม่อาจลืมเลือนได้ตลอดชีวิต” อัจฉริยะหนุ่มผู้เคยฟังการเทศนาของเทพธิดาเหมยมาก่อนไม่สนหรอกว่าจะต้องเดินทางไกลนับล้านไมล์เพื่อมาที่นี่ คนที่เคยฟังนางเทศนามาก่อนยิ่งรู้สึกหลงใหลและคลุ้มคลั่งกว่าเดิม ประตูคำรามสิงโตเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ ในอาณาเขตแทบไม่มีสำนักใหญ่ตั้งอยู่และมีผู้ฝึกตนจำนวนน้อยนิด ทว่าหลังจากเหมยซูเหยามาถึง กลับมีผู้ฝึกตนจำนวนมหาศาลจนเมืองหลวงแทบแตก ศิษย์สำนักคำรามสิงโตต้องทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อรักษาความเป็นระเบียบภายในเมืองหลวง ทั้งสำนักต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักกับเรื่องนี้ ในความเป็นจริง เจ้าอาณาจักรแห่งสำนักคำรามสิงโตต้องใช้เวลาครุ่นคิดอย่างหนักหน่วงเพื่อที่จะโน้มน้าวให้เหมยซูเหยายอมมาเทศนาเต๋าที่เมืองหลวงของพวกเขา (เจ้าอาณาจักรคือบิดาของฉีเสี่ยวเต๋า) อาณาจักรถึงกับยอมใช้สวนในพระราชวังหลวงเป็นสถานที่สำหรับเทศนาเต๋า (นี่เป็นเรื่องใหญ่มาก เพราะพระราชวังหลวงมีไว้สำหรับกษัตริย์และเหล่าสนมเท่านั้น) ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องการเข้าเมืองเพื่อฟังการเทศนาเต๋านี้ แต่ไม่ใช่เรื่องง่าย หากทุกคนสามารถเข้าพระราชวังได้ พระราชวังคงแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงต้องผ่านขั้นตอนการคัดเลือกก่อนถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม ประการแรก ผู้ฝึกตนที่มีอายุมากจะถูกปฏิเสธที่หน้าประตู เพราะการเทศนาเต๋าของเหมยซูเหยานั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคนรุ่นหลัง ดังนั้นผู้อาวุโสไม่ควรแย่งโอกาสนี้ไปจากคนหนุ่มสาว ประการที่สอง คนที่มีระดับการฝึกตนต่ำเกินไปก็จะถูกไล่ออกไปเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าได้ฟังการเทศนาเต๋าก็คงไม่สามารถเข้าใจได้ มันคงไม่ต่างอะไรกับการดีดพิณให้วัวฟัง และประการที่สาม... ในฐานะเจ้าภาพและผู้จัดงานในครั้งนี้ ฉีเสี่ยวเตี๋ยยุ่งมาก แม้แต่ฉีเสี่ยวเต๋าก็ต้องจัดการหลายอย่างจนเหนื่อยล้าเหมือนคนรับใช้ แน่นอนว่าถึงแม้เขาจะหมดแรงแค่ไหน ฉีเสี่ยวเต๋าก็ยังยิ้มไม่หุบ เจ้าเด็กเหลือขอนี่ร่าเริงได้เพราะเหตุผลเดียวง่ายๆ นั่นคือ เพราะเจ้าหญิงเป่าอวิ๋นในดวงใจของเขาก็กำลังจะมาฟังเหมยซูเหยาเทศนาเช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากได้ขจัดความกังวลเดิมๆ ทิ้งไปหมด ฉีเสี่ยวเต๋าก็ยิ่งสดใสขึ้น หลังจากได้รับแรงสนับสนุนจากหลี่ชีเย่ เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามเจ้าหญิงและต้องการพบหน้าเธอให้เร็วที่สุด คนเดียวที่ว่างงานที่สุดในสำนักคำรามสิงโตคือหลี่ชีเย่ เขายังคงเก็บตัวทำสมาธิโดยไม่สนใจเรื่องทางโลก ในเวลาว่างเขาก็มักจะเดินเล่นรอบสำนักเพื่อดื่มด่ำกับทัศนียภาพ ใช้เวลาอย่างสุขสบายใจ หลี่ชีเย่เข้าสู่เมืองหลวงในที่สุดหนึ่งวันก่อนวันเทศนาเต๋า เขาเห็นว่าที่นี่เต็มไปด้วยผู้คนจนต้องส่ายหัว คิดว่านี่มันมากเกินไปหน่อย เหมยซูเหยาแห่งสำนักแม่น้ำนิรันดร์ในปัจจุบันอาจไม่สามารถก้าวข้ามผู้ก่อตั้งสำนักแม่น้ำนิรันดร์อย่างจักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยได้หรอก! (ซิ่วสุ่ย หมายถึง แขนเสื้อสายน้ำ, ฟังดูแปลกใช่ไหม? แขนเสื้อที่ทำจากน้ำ? ชื่อของนางสื่อถึงความอ่อนโยนและสง่างาม เพราะสำนักแม่น้ำนิรันดร์มีความผูกพันกับธาตุน้ำ) ลองจินตนาการถึงปีที่จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ย หรือ เจวี๋ยเทียนอวี้ กำลังเทศนาเต๋าดูสิ ไม่ต้องพูดถึงโลกจักรพรรดิปุถุชน แม้แต่ผู้ฝึกตนและผู้ปกครองจากทั่วทั้งเก้าโลกยังเดินทางมาเพื่อยลโฉมบารมีของนาง ทว่าในเวลานั้น นางยังไม่ได้เป็นจักรพรรดิอมตะผู้ไร้เทียมทานด้วยซ้ำ (ชื่อจริงของนางคือเจวี๋ยเทียนอวี้ ซึ่งแปลว่า ผู้ตัดขาดจากสวรรค์) เมื่อหวนนึกถึงยุคสมัยอันแสนไกลในฤดูใบไม้ผลิที่เปี่ยมด้วยความโรแมนติก หลี่ชีเย่ก็เต็มไปด้วยความโหยหา ในยุคนั้นเขายังไม่มีพลังพอที่จะปั้นจักรพรรดิอมตะด้วยตัวเอง สมัยนั้นจักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกด้วยพรสวรรค์อันเป็นเลิศ แม้แต่กษัตริย์จากทั้งเก้าโลกยังต้องสยบให้นาง จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ย ผู้ก่อตั้งสำนักแม่น้ำนิรันดร์ ผู้สร้างรากฐานจักรพรรดิที่ทำให้สำนักแม่น้ำนิรันดร์ยืนหยัดมาได้อย่างแข็งแกร่งตลอดกาล! หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจขณะมองไปยังทิศทางของสำนักแม่น้ำนิรันดร์ การพบกันครั้งแรกของพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำจริงๆ สำนักแม่น้ำนิรันดร์ — หนึ่งสำนักสามจักรพรรดิ จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยคือผู้ก่อตั้งและเป็นหนึ่งในจักรพรรดิอมตะหญิงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำนักนี้มีจักรพรรดิอมตะสามพระองค์: จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ย, จักรพรรดิอมตะหนูจ้าน, และจักรพรรดิอมตะกวนเฟิง แม้จะถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกจักรพรรดิอมตะ แต่มีเพียงจักรพรรดิอมตะหนูจ้านเท่านั้นที่เป็นมนุษย์ ส่วนจักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยนั้นเป็นชาวเผ่าวิญญาณเสน่หา (เผ่าพันธุ์ Charming Spirit) เผ่าวิญญาณเสน่หาเป็นลูกรักของสวรรค์ และอาจถือได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในบรรดานับหมื่นเผ่าพันธุ์ จักรพรรดิอมตะซิ่วสุ่ยมาจากเผ่าวิญญาณเสน่หาและได้กลายเป็นจักรพรรดิอมตะผู้ไร้เทียมทานด้วยเจตจำนงแห่งสวรรค์ ชีวิตของนางถือได้ว่ารุ่งโรจน์ที่สุดในยุคบรรพกาล แม้เวลาจะผ่านไปหลายยุคสมัย แต่จนถึงปัจจุบัน ผู้คนจำนวนมากยังคงดื่มด่ำกับเรื่องราวเก่าๆ ของนาง “จักรพรรดิอมตะเอ๋ย ปีนั้น...” หลี่ชีเย่ไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้รำพึงรำพันหลังจากนึกถึงเรื่องเก่าแก่จากอดีตอันยาวนาน “เทพธิดาเหมยมาถึงแล้ว!” ในจังหวะที่หลี่ชีเย่กำลังเหม่อลอยรำลึกอดีต จู่ๆ เมืองหลวงก็เกิดความโกลาหลราวกับสัตว์ป่าดุร้ายพุ่งออกมา ในขณะที่หลี่ชีเย่ยืนอยู่เฉยๆ เขาก็ถูกเบียดเสียดจนไปอยู่ข้างๆ ฝูงชนมหาศาล “เทพธิดาเหมยมาแล้ว รีบไปดูเร็วเข้า” เสียงตะโกนสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทั้งชายและหญิงต่างตื่นเต้น โดยเฉพาะบรรดาชายหนุ่มที่คลั่งไคล้นางเป็นพิเศษ หลี่ชีเย่ทำได้เพียงยิ้มพลางส่ายหัวเมื่อเห็นผู้ฝึกตนชายที่คลั่งไคล้เหล่านี้ เขาเคยเห็นฉากที่คุ้นเคยแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายยุคสมัย “ควบ ควบ ควบ...” รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนเข้ามาบนเส้นทางคดเคี้ยวที่มีควันสีเขียวจางๆ เหมือนสายรุ้งบนท้องฟ้า ทุกที่ที่รถม้านี้ผ่านดูเหมือนจะกลายเป็นสวรรค์ ราวกับมีดอกไม้นับร้อยเบ่งบานอวดโฉมท่ามกลางพรรณไม้เขียวขจีและธารน้ำไหล สัมผัสได้ถึงจังหวะแห่งความเป็นอมตะแม้คนจะยังไม่ปรากฏตัว เมืองหลวงอันอึกทึกเงียบสงัดลงในชั่วพริบตา เป็นเรื่องน่าหงุดหงิดที่ต้องอยู่ในสถานการณ์นี้ เพราะผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงต่างพากันเบียดเสียดกันตลอดเวลา ทว่าเมื่อรถม้าคันนี้มาถึง ราวกับฤดูร้อนอันโหดร้ายได้เปลี่ยนเป็นความหนาวเย็น สัมผัสที่แทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง คนขับรถม้าเป็นชายชราและไม่เห็นแม้แต่เงาของเหมยซูเหยา สิ่งเดียวที่พอจะสังเกตเห็นคือเงาร่างอันเลือนรางภายในรถม้า มันเหมือนกับของขวัญอันงดงาม เหมือนนางฟ้าที่กำลังปรากฏกาย—งดงามไร้ที่ติอย่างแท้จริง เงาร่างอันสง่างามนี้ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในเมืองถึงกับเคลิบเคลิ้ม ในขณะนี้ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจ้องมองไปที่เงาจางๆ ในรถม้า “นั่นคือเทพธิดาเหมย...” มีคนพึมพำออกมาอย่างตื่นเต้น แต่ถึงจะกระตือรือร้นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าส่งเสียงดัง หลี่ชีเย่มองดูจากระยะไกลพร้อมรอยยิ้มพลางส่ายหัวเบาๆ สิ่งนี้มันเกินจริงไปหน่อย ทว่าสำนักแม่น้ำนิรันดร์ก็น่าเกรงขามจริงๆ ที่สามารถปั้นทายาทเช่นนี้ได้ หลี่ชีเย่ไม่ได้มองนานนักจึงรีบเดินเข้าสู่พระราชวังหลวงไป เมื่อรถม้าของเหมยซูเหยาเคลื่อนผ่านไป ก็มีขบวนอีกชุดหนึ่งตามมาติดๆ ขบวนนี้ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง และสัตว์พาหนะของพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์ลึกลับ รวมถึงม้าสวรรค์ เสือมีปีก และแม้แต่รอยเท้าเทพมังกร... ขบวนนี้มีชายหนุ่มเป็นผู้นำ เขารูปงามและรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดเกราะสีเงินและถือหอกเงิน ออร่าของเขาสว่างไสวอย่างยิ่ง เขาคงโดดเด่นเหมือนหงส์ในฝูงไก่ไม่ว่าจะไปที่ไหน “นั่นคือบุตรนักบุญเฉียนเย่ว์!” มีคนจำตัวเขาได้หลังจากเห็นเขา (บุตรนักบุญพันขุนเขา) ผู้ฝึกตนจากเมืองร้อยทิศตะวันออกคนหนึ่งกล่าวว่า “บุตรนักบุญเฉียนเย่ว์มีความจริงใจอย่างแท้จริง ข้าได้ยินมาว่าเขาหลงรักตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้เห็นเทพธิดาเหมย เขาต้องการติดตามนางและยินดีที่จะเป็นผู้ติดตามของนาง แต่น่าเสียดายที่เทพธิดาเหมยปฏิเสธเขา” “ใช่ ข้าได้ยินมาว่าตอนที่เทพธิดาเหมยไปแดนร้างใต้เพื่อเทศนาเต๋า บุตรนักบุญเฉียนเย่ว์ก็ตามไปด้วย” ผู้ฝึกตนอีกคนเสริม “บุตรนักบุญเฉียนเย่ว์เป็นคนที่ใครๆ ในเมืองร้อยทิศตะวันออกต่างก็หลงรัก มีหญิงสาวกี่คนที่หลงรักเขา? แต่ใครจะไปคิดว่าเขายอมทิ้งทุกอย่างเพื่อติดตามเทพธิดาเหมย เขายอมแม้กระทั่งจะเป็นคนรับใช้ของนาง” หญิงสาวคนหนึ่งกล่าวอย่างเสียดาย ผู้อาวุโสนักบุญโบราณส่ายหัวพลางกล่าวว่า “การได้รับการยอมรับเข้าสู่สำนักแม่น้ำนิรันดร์โดยเฉพาะสาขาแรกนั้นพูดง่ายกว่าทำ การได้รับเข้าสู่สาขาแรกนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสู่สวรรค์ สาขาแรกในโลกทางโลกเปรียบเสมือนตัวแทนของสำนักแม่น้ำนิรันดร์ มีเพียงอัจฉริยะที่น่าทึ่งตลอดหลายยุคสมัยเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมสาขานี้ได้ ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดิอมตะหนูจ้านและจักรพรรดิอมตะกวนเฟิงต่างก็มาจากสาขานี้! บุตรนักบุญเฉียนเย่ว์อาจจะเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์ในเมืองร้อยทิศตะวันออกจริง แต่เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเข้าสู่สาขาแรก มิฉะนั้นอัจฉริยะหนุ่มนับไม่ถ้วนจากทั่วเมืองคงยอมติดตามเทพธิดาเหมยกันหมดแล้ว” “ไม่ว่าจะอย่างไร ครั้งนี้เราต้องเข้าพระราชวังหลวงเพื่อฟังเทพธิดาเหมยให้ได้” อัจฉริยะหนุ่มคนหนึ่งกำหมัดแน่นและตั้งเป้าหมายของตน เพียงแค่ได้มองเหมยซูเหยาจากระยะไกลหรือแค่เห็นเงาอันงดงามของนางก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มและคลุ้มคลั่งได้