บทที่ 269: การเปลี่ยนแปลงชะตากรรม ตำนานยังกล่าวไว้อีกว่า เผ่าพันธุ์ผีนี้มีความเชื่อมั่นในทฤษฎีต้นกำเนิดที่สามอย่างแท้จริง และพวกเขาก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อค้นหาความลับที่แท้จริงของต้นกำเนิดแห่งเผ่าพันธุ์ผี ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! ต่อมา เผ่าพันธุ์ผีนี้โชคดีพอที่จะได้พบกับต้นไม้อันเป็นบรรพบุรุษแห่งผีตามตำนาน รวมถึงกุญแจต้นกำเนิดบรรพบุรุษแห่งผีด้วย ส่งผลให้พวกเขาสามารถไขความลับของเผ่าพันธุ์ผีได้สำเร็จ! ด้วยเหตุนี้ เผ่าพันธุ์นี้จึงยิ่งศรัทธาในทฤษฎีที่สามมากขึ้นไปอีก และความพยายามในการไขปริศนานี้เอง ก็นำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่ให้กับพวกเขา "กุญแจต้นกำเนิดบรรพบุรุษแห่งผี!" หลี่ชีเย่ลูบไม้บรรทัดไม้ในมืออย่างเบามือพลางกระตุกยิ้ม ตอนที่ประมูลในสุสาน ทันทีที่เขาเห็นไม้บรรทัดเล่มนี้ เขาก็คาดเดาที่มาของมันได้ทันที และในตอนนี้ เมื่อมันมาอยู่ในมือ เขาจึงมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านี่คือ ‘กุญแจต้นกำเนิดบรรพบุรุษแห่งผี’ ของจริง! ความจริงแล้ว เผ่าพันธุ์ผีมักจะมีความระแวงต่อกุญแจต้นกำเนิดบรรพบุรุษแห่งผีอยู่เสมอ พวกเขาเชื่อว่ามันเป็นเพียงสิ่งของที่ไม่มีอยู่จริงซึ่งพวกนอกรีตบางคนกุขึ้นมาเท่านั้น! ก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะมีทัศนคติเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้วคนรุ่นหลังไม่เคยมีใครเห็นกุญแจนี้มาก่อนเลย นับประสาอะไรกับการไขความลับต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ผี อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่รู้อะไรมากกว่าเผ่าพันธุ์ผีและคนอื่นๆ ในเรื่องซากศพของเผ่าพันธุ์ผีและต้นไม้อันเป็นบรรพบุรุษแห่งผีตามตำนาน เขารู้ดีว่าศพโบราณเช่นนั้นมีอยู่จริง แต่ว่ามันจะเป็นผู้ให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ผีหรือไม่นั้น... ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องขบคิดกันต่อไป "ผีน้อยเก้าสิบเก้าตน" หลี่ชีเย่ลูบไม้บรรทัดไม้เบาๆ พลางพึมพำ "เหมือนในตำนานเปี๊ยบ! ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะนำความลับและผลลัพธ์อะไรมาให้ข้าบ้าง เจ้าห้ามทำให้ข้าผิดหวังเด็ดขาด" เหนือไม้บรรทัดไม้นั้นมีผีน้อยเก้าสิบเก้าตนที่มีสีหน้าแตกต่างกันออกไป ความจริงแล้วหลี่ชีเย่รู้ดีว่าผีน้อยทั้งเก้าสิบเก้าตนนี้ไม่ได้ถูกสลักลงไป! แม้ไม้บรรทัดจะอยู่ในกำมือ แต่หลี่ชีเย่ก็ยังต้องใช้เวลาศึกษาค้นคว้ามันอยู่ดี การจะทำความเข้าใจความลึกซึ้งอันลึกลับของกุญแจต้นกำเนิดบรรพบุรุษแห่งผีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! อย่างไรก็ตาม การใช้หยกกลั่นชั้นเลิศจำนวนสองหมื่นชิ้นเพื่อแลกกับกุญแจนี้ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ! นี่คือไอเทมที่เขาปรารถนา ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เสาะหาไปทั่วก็ไม่พบ เมื่อถอดใจกลับพบพานโดยไม่ตั้งใจ’ เมื่อชือเสี่ยวเต้าเตรียมวัตถุดิบเสร็จสิ้น หลี่ชีเย่ก็พร้อมที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาแล้ว! เหล่าผู้อาวุโสที่ไม่ได้อยู่ในช่วงปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่างต้องการจะสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหลี่ชีเย่เพื่อตัดสินว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอกลวง ทว่าหลี่ชีเย่ปฏิเสธไป หลี่ชีเย่ยอมให้ชือเสี่ยวเตี๋ยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เท่านั้น ความจริงแล้วชือเสี่ยวเตี๋ยก็มีความกังวลไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วการเปลี่ยนชะตากรรมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากมีความผิดพลาดเกิดขึ้นเพียงนิดเดียว ชือเสี่ยวเต้าอาจกลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล ก่อนจะเริ่ม ชือเสี่ยวเตี๋ยยังคงกระสับกระส่ายจนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "มันไม่ยากเกินไปหรือ? การเปลี่ยนชะตากรรม... นี่เป็นการท้าทายสวรรค์ มันจะต้องนำมาซึ่งพิโรธแห่งสวรรค์แน่" ความกลัวของชือเสี่ยวเตี๋ยไม่ใช่เรื่องไม่มีเหตุผล แม้แต่ ‘นักปรุงยาในตำนาน’ ก็ใช่ว่าจะมีพลังพอที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของใครได้! การเปลี่ยนชะตากรรมเป็นเรื่องที่ลี้ลับอย่างยิ่ง นักปรุงยาในตำนานบางคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจเข้าใจความลับของมันได้ หลี่ชีเย่เหลือบมองนางแล้วตอบว่า "ไม่ต้องห่วง นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย ถ้าจะให้พูดให้ถูก นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนชะตากรรม แต่เป็นการ ‘ยกระดับชะตากรรม’! เสี่ยวเต้ามีชะตากรรมเต่า และตระกูลชือของพวกเจ้าทุกคนก็เกิดมาพร้อมชะตากรรมเต่าโดยธรรมชาติ ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะถ่ายทอดลักษณะนี้ต่อไปได้ บรรพบุรุษของเจ้ามี ‘ชะตากรรมเต่าสวรรค์’ ดังนั้นนี่เป็นเพียงการยกระดับชะตากรรมที่แท้จริงของเขากลับสู่ระดับเดิมเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร" "การเปลี่ยนชะตากรรมที่แท้จริงมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ตัวอย่างเช่น หากเจ้ามีชะตากรรมธรรมดาแล้วต้องการเปลี่ยนมันเป็น ‘ชะตากรรมนักบุญ’ นั่นแหละถึงจะเป็นการเปลี่ยนชะตากรรมของจริง เรื่องที่ท้าทายสวรรค์ขนาดนั้นย่อมนำมาซึ่งการกวาดล้างแห่งสวรรค์ สวรรค์เบื้องบนไม่มีทางยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน" หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ หลี่ชีเย่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เรื่องการยกระดับชะตากรรมแบบนี้ ในยุคสมัยโบราณ เขาเคยร่วมมือกับ ‘เทพนักปรุงยา’ ทำการเปลี่ยนชะตากรรมที่แท้จริงมาแล้ว! พวกเขาเคยทำสิ่งที่เรียกว่า ‘ชะตากรรมอมตะ’ ตามตำนานเสียด้วยซ้ำ! ต่อมาเขาก็เคยทำการเปลี่ยนชะตากรรมที่แท้จริงมาอีกสองสามครั้ง ในยุคปัจจุบันนี้ไม่มีใครรู้เรื่องการเปลี่ยนชะตากรรมและการต่ออายุขัยไปมากกว่าเขาอีกแล้ว! ชือเสี่ยวเตี๋ยที่ยังคงมีความกังวลถามต่อ "การยกระดับชะตากรรมแบบนี้จะไม่ทำให้เกิดพิโรธแห่งสวรรค์เลยหรือ?" นางเป็นห่วงน้องชายตัวน้อยของนางมากกว่าใคร นางไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น มิเช่นนั้นนางจะมองหน้ามารดาที่ฝากฝังน้องชายไว้ได้อย่างไร? "พิโรธแห่งสวรรค์เล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่ปัญหา ข้าคิดเรื่องนี้ไว้ก่อนจะตกลงทำให้เขาแล้ว" หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อแล้วพูดว่า "เอาล่ะ อย่ามายืนเกะกะและเซ้าซี้ข้าด้วยคำถามพวกนี้เลย ข้าจะเริ่มแล้ว" ชือเสี่ยวเตี๋ยรู้สึกหงุดหงิดกับหลี่ชีเย่จึงถลึงตาใส่นาง ในฐานะบุตรีผู้เป็นที่ภาคภูมิใจของสวรรค์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างคอยตามใจนางเสมอ โดยเฉพาะเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ต่างก็เชื่อฟังนางเป็นอย่างดี ทว่าปีศาจน้อยตนนี้กลับไม่ไว้หน้านางเลย แล้วนางจะไม่โกรธได้อย่างไร? "พี่ครับ พี่วางใจได้เลย ผมเชื่อว่าพี่หลี่มีความสามารถนี้จริงๆ" ชือเสี่ยวเต้ารีบปลอบพี่สาว เขาเกรงว่าทั้งสองคนจะทะเลาะกันอีก "ดี เตรียมตัวให้พร้อม จำวิธีการที่ข้าบอกก่อนหน้านี้ได้ไหม?" หลี่ชีเย่ถามชือเสี่ยวเต้า ชือเสี่ยวเต้าสูดหายใจลึกแล้วพยักหน้าเบาๆ "พี่หลี่ ผมพร้อมแล้ว เริ่มเลยครับ" หลี่ชีเย่เรียก ‘หม้อปรุงยาหมื่นสวรรค์’ ออกมาแล้วตะโกนเบาๆ ว่า "เปิด..." สิ้นเสียงคำสั่ง หม้อปรุงยาหมื่นสวรรค์ก็ตกลงบนพื้นและขยายขนาดจนกลายเป็นหม้อขนาดมหึมาที่ปิดปากหม้อไว้อย่างแน่นหนา ภายในกลายเป็นดินแดนและสวรรค์ของตัวมันเอง ในตอนนี้ มือซ้ายของหลี่ชีเย่แตะไปที่ตัวหม้อและส่งผ่านวิถีแห่งการปรุงยาของเขา เปลวไฟต้นกำเนิดของหม้อปรุงยาหมื่นสวรรค์ก็ลุกโชนขึ้นทันที กลไกเปลวไฟก่อตัวขึ้นและแปรเปลี่ยนไปพร้อมกับกลิ่นหอมของสมุนไพรโบราณที่ลอยอบอวล ภายในเปลวไฟที่กำลังเปลี่ยนแปลงนั้นมีเงาของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์และศิลปะวิเศษซ่อนอยู่ — เป็นสิ่งที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึง การได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของเปลวไฟทำให้สองพี่น้องตระกูลชือถึงกับตกตะลึง พวกเขาเคยเห็นนักปรุงยาในสำนักหลอมโอสถมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นการควบคุมเปลวไฟหรือการสร้างกลไกที่สูงส่งถึงระดับนี้มาก่อน! ขณะที่ไฟเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ กลไกเปลวไฟก็เปลี่ยนเป็นกลไกปรุงยาสไตล์โบราณ เสียงคำรามของเสือและสิงโตดังออกมาจากข้างใน มันมีขนาดใหญ่โตจนสามารถจุคนได้ถึงสามถึงห้าคน "ใส่ตัวยาลงไป" หลี่ชีเย่จ้องมองกลไกปรุงยาที่กำลังเปลี่ยนรูปแล้วสั่งการ ชือเสี่ยวเตี๋ยไม่กล้าลังเล รีบวางวัตถุดิบที่เตรียมไว้ตามลำดับทันที ช่วงเวลาที่เว้นวรรคก็เป็นไปตามคำสั่งของหลี่ชีเย่ทุกประการ หลี่ชีเย่ใช้วิถีแห่งการปรุงยาควบคุมกลไกเพื่อหลอมรวมวัตถุดิบทั้งหมด ในชั่วพริบตา วัตถุดิบเหล่านั้นก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลไก หลี่ชีเย่ตะโกนขึ้นแล้วหม้อก็เปลี่ยนไปทันที เขานำกากยาออกมาจากกลไกแล้วโยนลงไปในเปลวไฟต้นกำเนิดของหม้อ ทำให้เหลือเพียงสารสกัดที่บริสุทธิ์ที่สุดอยู่ภายในกลไกเท่านั้น วิธีการคัดแยกเช่นนี้ทำให้สองพี่น้องประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้พวกเขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยา แต่นี่คือทักษะของปรมาจารย์อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีนักปรุงยาคนใดในสำนักคำรามสิงโตของพวกเขาที่สามารถทำเช่นนี้ได้ "ตาเจ้าแล้ว!" เมื่อถึงจุดนี้ หลี่ชีเย่ตะโกนเรียกชือเสี่ยวเต้า ซึ่งเขาก็กระโดดลงไปในหม้อปรุงยาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "ตูม! ตูม! ตูม!" หลังจากเขากระโดดลงไปในหม้อ ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ถูกแช่อยู่ในน้ำยาปรุงโอสถ วินาทีนั้นเอง เสียงระเบิดดังออกมาจากภายใน พร้อมกับภาพแปลกตาของมังกรและฟีนิกซ์ที่บินวนเริ่มปรากฏขึ้น ตามมาด้วยเสียง "ซี่... ซี่... ซี่..." น้ำยาปรุงโอสถแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของชือเสี่ยวเต้าดุจเข็มเล่มเล็กๆ มันทำให้เขาสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เผยให้เห็นถึงสภาวะที่เจ็บปวดทรมานอย่างถึงที่สุด ชือเสี่ยวเตี๋ยกลั้นหายใจขณะเฝ้าดูฉากนี้ หัวใจของนางเต้นไม่เป็นจังหวะกำหมัดแน่นด้วยความวิตก ขณะที่น้ำยาปรุงโอสถกำลังแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของชือเสี่ยวเต้า เสียงคำรามของสิงโตก็ดังกึกก้อง สิงโตสีทองตัวหนึ่งโผล่ออกมาด้วยความดุร้ายที่เหนือชั้น ร่างกายของชือเสี่ยวเต้าดูเหมือนจะระเบิดออกในทันทีเมื่อกล้ามเนื้อของเขาขยายตัวเต็มที่ด้วยพลังที่กำลังจะปะทุ "เปิดตำหนักชะตากรรมของเจ้า!" หลี่ชีเย่ตะโกนสั่งทันทีเมื่อ ‘กายาสิงโตดุร้าย’ ของชือเสี่ยวเต้าปรากฏขึ้น ชือเสี่ยวเต้าคำรามขณะที่ตำหนักชะตากรรมปรากฏขึ้นเหนือหัวพร้อมกับชะตากรรมที่แท้จริง ในตอนนั้นมีเต่าแก่ตัวหนึ่งอยู่ภายในตำหนักชะตากรรมของเขา — นี่เป็นชะตากรรมที่แท้จริงที่หายากยิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ มักจะมีเพียงชะตากรรมที่แท้จริงที่บริสุทธิ์โดยไม่มีอะไรมาเคียงข้าง แต่ไม่ใช่กับชือเสี่ยวเต้าที่มีเต่าแก่เป็นสหาย! สิงโตดุร้ายทำท่าราวกับว่ามันเห็นศัตรูทันทีที่จ้องมองไปที่เต่าแก่ตัวนั้น มันรีบพุ่งเข้าใส่หมายจะขย้ำเต่าแก่ตัวนี้ "ไป..." ในชั่วพริบตา หลี่ชีเย่ตะโกนและหม้อทั้งใบก็สั่นสะเทือน มังกรที่สร้างจากสมุนไพรพุ่งออกมาจากกลไกปรุงยาพร้อมเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงเก้าชั้นฟ้า มันขดตัวและเข้าโอบรัดสิงโตดุร้ายเอาไว้ทันที "โฮก!" สิงโตตอบโต้ ส่งผลให้เกิดการต่อสู้ระหว่างสิงโตและมังกรขึ้นภายในกลไกปรุงยา เสียงร้องดังระงมอย่างต่อเนื่อง มังกรพยายามขดตัวรัดสิงโตเอาไว้ ในขณะที่สิงโตก็พยายามสะบัดมันออก "เตรียมตัวรับความเจ็บปวดซะ!" หลี่ชีเย่ตะโกน ในชั่วพริบตา มือขวาของเขาก็ยกเปลวไฟต้นกำเนิดของหม้อขึ้น แล้วเปลวไฟนั้นก็กลายเป็นเข็มฝังเข็มที่ยาวและเรียวเล็ก "พรึ่บ!" หลี่ชีเย่แทงเข็มไฟลงไปในร่างของเต่าแก่อย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ในเสี้ยววินาที เต่าแก่ก็บิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด "อ๊าก..." ชือเสี่ยวเต้าเองก็ยากที่จะทนทานต่อความเจ็บปวดนี้ มันเป็นความทรมานที่ลึกซึ้งถึงระดับวิญญาณ มันเกินขีดจำกัดความเจ็บปวดทางกายไปไกลลิบ เขาแผดเสียงร้องลั่นด้วยความทรมานจนแทบจะขบฟันให้แตกละเอียด