Chapter 271: ความรักลับๆ ของฉีเสี่ยวเต้า หลี่ชีเย่พำนักอยู่ที่สำนักคำรามสิงห์ได้ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ในระหว่างนั้นนอกเหนือจากการสอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้แก่ผู้อาวุโสแล้ว เขายังใช้เวลาครุ่นคิดถึงกุญแจบรรพกาลต้นกำเนิดวิญญาณอยู่ตลอด ผลจากการที่เขาเฝ้าครุ่นคิด ทำให้เขาเริ่มมองเห็นเบาะแสและค้นพบความลับบางประการ รวมถึงความลึกซึ้งบางส่วนของกุญแจดอกนั้น ตลอดระยะเวลาที่พักอยู่ สำนักคำรามสิงห์ปฏิบัติต่อเขาเสมือนแขกผู้ทรงเกียรติที่สุด หากหลี่ชีเย่ไม่ได้สังกัดสำนักใดมาก่อน ทางสำนักคงพยายามทาบทามเขาไปนานแล้ว พวกเขาถึงกับเตรียมพร้อมที่จะมอบสิทธิประโยชน์ในระดับผู้อาวุโสให้แก่เขาด้วยซ้ำ “พี่หลี่ครับ เดี๋ยวจะมีการจัดงานเสวนาเต๋าขึ้นภายในเมืองหลวง ท่านสนใจจะไปร่วมงานไหมครับ?” ฉีเสี่ยวเต้าผู้ที่หายหน้าหายตาไปหลายวันรีบวิ่งเข้ามาหาหลี่ชีเย่ด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด หลี่ชีเย่สังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้นจึงหันไปมองเขาแล้วเอ่ยว่า “ดูจากความตื่นเต้นของเจ้าแล้ว... อย่าบอกนะว่าฤดูใบไม้ผลิของเจ้ากำลังจะมาถึง? มันก็แค่การเสวนาเต๋าธรรมดา จำเป็นต้องตื่นเต้นขนาดนี้เชียวหรือ?” “คือว่า...” ฉีเสี่ยวเต้าถึงกับไปไม่เป็นหลังจากถูกหลี่ชีเย่จับได้ไล่ทัน เขาทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ในจังหวะนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากทางประตู ฉีเสี่ยวเตี๋ยยืนอยู่ตรงนั้นพอดี นางมองน้องชายของตนแล้วกล่าวว่า “องค์หญิงเป่าอวิ๋นกำลังจะมาที่นี่” ฉีเสี่ยวเต้ารีบฝืนยิ้มกลบเกลื่อนพลางพูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจว่า “คราวนี้จะมีคนมาร่วมงานเยอะมาก ว่ากันว่าเหล่าจอมยุทธ์และคนหนุ่มสาวผู้มีความสามารถจากทั่วร้อยเมืองภาคตะวันออกจะมารวมตัวกันที่นี่” “แต่ยังไงองค์หญิงเป่าอวิ๋นก็ต้องมาด้วยใช่ไหมล่ะ?” ฉีเสี่ยวเตี๋ยจ้องมองเขาแล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า “ถ้าชอบเขาก็ทำไมไม่บอกไปตรงๆ? ในเมื่อชอบเขาก็ไม่ต้องไปกังวลเรื่องสำนักคำรามพยัคฆ์หรอก กล้าหาญหน่อยแล้วไปบอกเขา จากนั้นก็ไล่ตามเขาไปซะ!” สีหน้าของฉีเสี่ยวเต้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบสวนกลับว่า “ท่านพี่ เลิกยุ่งกับผมเถอะ ตัวท่านเองยังจัดการสถานการณ์ของตัวเองไม่ได้เลย ท่านก็เห็นชัดๆ ว่าท่านไม่ได้ชอบซือหม่าหลงหยุน แล้วทำไมไม่คัดค้านข้อเสนอของอาณาจักรนักบุญอมตะเดือดแล้วไปพูดกับเสด็จพ่อล่ะ?” สีหน้าของฉีเสี่ยวเตี๋ยซีดเผือดทันทีเมื่อบทสนทนาเปลี่ยนมาเป็นเรื่องนี้ นางไม่ได้พูดอะไรต่อก่อนจะหันหลังเดินจากไป ฉีเสี่ยวเต้าทำได้เพียงถอนหายใจพลางส่ายหัวขณะมองพี่สาวเดินจากไป เขาก็อยากจะช่วยนางเหมือนกัน แต่ในเมื่อพี่สาวไม่ยอมพูดเรื่องนี้กับเสด็จพ่อ เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย “เรื่องขององค์หญิงเป่าอวิ๋นที่ว่านี่มันเป็นยังไงมายังไงกัน?” หลังจากฉีเสี่ยวเตี๋ยจากไป หลี่ชีเย่ก็ยิ้มถามฉีเสี่ยวเต้า ฉีเสี่ยวเต้าไอค่อกแค่กด้วยความเคอะเขิน แต่ก็ยังยอมเล่าว่า “นางเป็นองค์หญิงของตระกูลเป่าอวิ๋นครับ ผมเจอนางในงานอีเวนต์งานหนึ่งเมื่อสามปีก่อน” “เจ้าชอบนางงั้นรึ?” หลี่ชีเย่อดขำไม่ได้เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ฉีเสี่ยวเต้าเขินอายพลางยิ้ม “คือว่า...” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ผมก็ไม่รู้จะพูดยังไงเหมือนกัน... ผม... ผมชอบนางครับ แต่ไม่รู้ว่านางจะชอบผมบ้างหรือเปล่า” “ถ้าชอบนางก็จงตามจีบไปซะ ไม่มีอะไรต้องกลัว” หลี่ชีเย่พูดด้วยรอยยิ้ม “เจ้าก็ไม่ได้แย่อะไรนี่ อย่าบอกนะว่าเจ้ารู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับนาง?” ฉีเสี่ยวเต้าฝืนยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่ใช่แบบนั้นครับ แต่ผมได้ยินมาว่าสำนักคำรามพยัคฆ์ได้สู่ขอนางกับตระกูลเป่าอวิ๋นไปแล้ว และประมุขตระกูลก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะดองกับทางสำนักนั้น ผมได้ยินมาว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก ถึงขนาดมีข่าวลือว่าหู่เยว่แห่งสำนักคำรามพยัคฆ์มาเจรจาเรื่องแต่งงานนี้หลายครั้งแล้ว” พูดจบเขาก็ทำหน้าหงอยลง เมื่อเห็นฉีเสี่ยวเต้าดูเศร้าหมอง หลี่ชีเย่ก็ระเบิดหัวเราะออกมาแล้วพูดว่า “ชายโสดพบหญิงโสด ถ้าเจ้าชอบนางก็ลุยเลย สำนักคำรามพยัคฆ์แค่เพิ่งมาสู่ขอ แต่นางยังไม่ได้แต่งงานเสียหน่อย เจ้าสามารถแย่งนางมาจากคนของสำนักคำรามพยัคฆ์ได้ — นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก แม้แต่นางแต่งงานไปแล้ว เจ้าก็ยังชิงตัวนางกลับมาได้ สมัยก่อนจักรพรรดิอมตะเฟยหยางก็เคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้ว” “พี่หลี่ดูถูกผมเกินไปแล้วครับ ท่านเอาผมไปเปรียบกับจักรพรรดิอมตะเฟยหยาง ผมรู้ตัวเองดีครับว่าผมเป็นใคร” ฉีเสี่ยวเต้ากล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ “ผมจะไม่ปิดบังพี่หลี่หรอกครับ ผมก็อยากจะเกี้ยวพาราสีองค์หญิงเป่าอวิ๋น แต่โชคร้ายที่...” เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “สำนักคำรามสิงห์ในทุกวันนี้ ไม่เหมือนตระกูลฉีในสมัยก่อนแล้ว เราตกต่ำลงไปมาก และตระกูลเป่าอวิ๋นคงไม่มองสำนักคำรามสิงห์อยู่ในสายตาด้วยสถานะปัจจุบันของเราในร้อยเมืองภาคตะวันออก ยิ่งไปกว่านั้น สำนักของผมก็ไม่อาจเทียบกับสำนักคำรามพยัคฆ์ได้เลย” “สำนักคำรามพยัคฆ์ในปัจจุบันเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ แม้จะเทียบกับสายเลือดจักรพรรดิอมตะไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังมีชื่อเสียงและอิทธิพลมากในร้อยเมืองภาคตะวันออก สำนักคำรามสิงห์ของผมด้อยกว่าพวกเขามากครับ” ฉีเสี่ยวเต้ากล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “ถ้าท่านปู่ของผมออกมาสู่ขอให้ด้วยตัวเอง ก็พอจะมีหวังอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่หลังจากท่านปู่เข้าฌานมรณะไป ท่านก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย” “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก” หลี่ชีเย่ยิ้ม “เอาเถอะ ในเมื่อข้าเริ่มทำดีกับเจ้าแล้ว ก็จะทำให้ถึงที่สุด หากเจ้าอยากจีบหญิง ข้าจะสนับสนุนเจ้าเอง จงเดินหน้าตามจีบองค์หญิงเป่าอวิ๋นคนนี้อย่างกล้าหาญ ตราบใดที่นางมีใจให้เจ้า ทุกอย่างก็ง่ายดาย หากตระกูลเป่าอวิ๋นไม่เห็นด้วย ข้าจะช่วยจัดการพวกมันจนกว่าพวกมันจะยอม และถ้าสำนักคำรามพยัคฆ์กล้ามาแย่งหญิงของเจ้าไป ข้าจะซัดพวกมันจนพ่อแม่จำไม่ได้เลยทีเดียว” “นี่มัน...” ฉีเสี่ยวเต้าอ้าปากค้างหลังจากได้ยินคำพูดที่เผด็จการของหลี่ชีเย่ สิ่งนี้มันดูบ้าอำนาจเกินไปหน่อย “แต่... แต่ว่าสำนักคำรามพยัคฆ์กับตระกูลเป่าอวิ๋นเป็นขุมอำนาจที่โด่งดังในร้อยเมืองภาคตะวันออก! มันไม่ง่ายเลยที่จะไปหาเรื่องพวกเขานะครับ สำนักคำรามสิงห์ของเราไม่คู่ควรจะไปต่อกรกับพวกเขาแน่” ฉีเสี่ยวเต้าพูดด้วยน้ำเสียงลังเล หลี่ชีเย่กล่าวอย่างสงบ “มีข้าอยู่ด้วย ทุกอย่างจะเรียบร้อย ขอแค่เจ้าชนะใจนางได้เป็นพอ ตระกูลฉีของเจ้ากับข้านั้นมีวาสนาต่อกัน ดังนั้นข้าจะช่วยเจ้าให้ถึงที่สุด” บรรพชนตระกูลฉีเคยเป็นขุนพลผู้ซื่อสัตย์ภักดีต่อหลี่ชีเย่และได้สละชีพในสงครามกวาดล้างอมตะ ในวันนี้ หลี่ชีเย่รู้สึกถูกชะตากับฉีเสี่ยวเต้า ด้วยความรักและอาลัยที่มีต่อบรรพชนของเขา หลี่ชีเย่จึงตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วย หัวใจของฉีเสี่ยวเต้าอดไม่ได้ที่จะเต้นรัว ก่อนหน้านี้การบำเพ็ญเพียรของเขาติดขัด ราวกับหัวใจของเขาเย็นชาและจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังในเรื่องนี้ ทว่าวันนี้ปัญหาของเขาถูกแก้ไขและเขาสามารถบำเพ็ญเพียรได้ตามปกติอีกครั้ง นี่คือความหวังใหม่ที่จุดไฟสู้ในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง “ว่าไง? เจ้าถึงกับไม่มีความกล้าที่จะไล่ตามหญิงสาวเลยรึไง?” หลี่ชีเย่ถามพร้อมรอยยิ้มหลังจากเห็นท่าทีลังเลของฉีเสี่ยวเต้า ฉีเสี่ยวเต้ากำหมัดแน่นแล้วพูดว่า “ได้ครับ! ในเมื่อพี่หลี่ยังสนับสนุนผม ถ้าผมไม่พยายามให้ถึงที่สุดก็คงเป็นการทำลายความหวังดีของท่าน! ไม่ต้องห่วงครับพี่หลี่ ผมจะไม่ถอยแน่นอน ถ้านางไม่ชอบผมก็ไม่เป็นไร แต่ถ้านางมีใจให้ล่ะก็ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ผมก็จะสู้จนถึงที่สุด!” ถึงจุดนี้ เลือดในกายเขาก็เดือดพล่าน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งทะยานสูงลิ่ว หลี่ชีเย่หัวเราะและตบไหล่เขาเบาๆ “แบบนี้สิค่อยสมเป็นลูกผู้ชายหน่อย” ฉีเสี่ยวเต้าเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญในเวลานี้ ความรู้สึกของเขาพรั่งพรูจนอยากจะเห็นหน้าองค์หญิงเป่าอวิ๋นเดี๋ยวนี้เลย หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นท่าทางของฉีเสี่ยวเต้า ความรักในวัยหนุ่มช่างเป็นภาพที่น่ามองและน่าจดจำ หลังจากผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายยุคสมัย คงไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงได้เหมือนในตอนนั้นอีกแล้ว “แล้วพี่สาวของเจ้าจะต้องแต่งงานกับเจ้าหนุ่มหน้าหยกซือหม่าหลงหยุนนั่นจริงๆ รึ?” หลี่ชีเย่เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่น ฉีเสี่ยวเต้ากังวลเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย เขาจึงส่ายหน้า “ไม่ได้แต่งครับ แต่อาณาจักรนักบุญอมตะเดือดมาสู่ขอตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้พวกเขาก็ยิ่งกดดันหนักขึ้นเรื่อยๆ เสด็จพ่อเริ่มจะรับมือกับแรงกดดันไม่ไหว ในขณะที่ท่านปู่ก็ไม่ได้พูดอะไรเรื่องนี้เลย” “แล้วความคิดเห็นของเสด็จพ่อเจ้าล่ะ? หรือจะพูดให้ถูกคือ ความคิดเห็นของพี่สาวเจ้าล่ะ?” หลี่ชีเย่ถาม หลี่ชีเย่ไม่ได้มีความเห็นอะไรมากนักเกี่ยวกับฉีเสี่ยวเตี๋ย แต่ด้วยความรักต่อบรรพชนตระกูลฉี เขาจึงคิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยนางเช่นกัน ฉีเสี่ยวเต้าฝืนยิ้ม “ถ้าเสด็จพ่อเต็มใจ เขาคงยกพี่สาวให้ไปนานแล้ว เสด็จพ่อเชื่อว่าทางอาณาจักรนักบุญต้องการแค่เคล็ดวิชากายาอมตะอันสูงสุดของเรา และพวกเขาก็ไม่ได้มีเจตนาดีเลย หากพี่สาวอยากแต่ง เสด็จพ่อก็จะไม่ห้าม และถ้าไม่อยากแต่ง เขาก็จะไม่บังคับ แต่ในความคิดของผม หากอาณาจักรนักบุญยังคงกดดันเสด็จพ่อต่อไป ผมกลัวว่าพี่สาวอาจจะยอมแต่งงานเพื่อปกป้องอาณาจักรของเรา” พูดจบเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาอยากจะช่วยพี่สาวอย่างสุดความสามารถ แต่ด้วยพลังเพียงลำพังของเขา เขาจะไปต่อกรกับสัตว์ประหลาดอย่างอาณาจักรนักบุญอมตะเดือดได้อย่างไร? “อาณาจักรนักบุญอมตะเดือดงั้นรึ” หลี่ชีเย่ยิ้ม เขารู้จักผู้ก่อตั้งอาณาจักรนั้นดี... ผู้ที่บรรลุกายาอมตะขั้นสูงสุด เขาจึงกล่าวต่อว่า “เคล็ดวิชากายาอมตะทรราชของพวกมันน่ะ... มันเป็นของที่มีตำหนิ” “เสด็จพ่อก็ทรงคาดเดาแบบนั้นเหมือนกัน!” ฉีเสี่ยวเต้าอุทานด้วยความตกใจ “พี่หลี่ก็รู้ความลับนี้ด้วยหรือครับ!” “มันเป็นแค่ความลับชั่วคราวน่ะ” หลี่ชีเย่ยิ้ม ผู้ก่อตั้งอาณาจักรนักบุญอมตะเดือดฝึกฝนวิชากายาอมตะทรราช ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองกายาอมตะ หลังจากที่เขาบรรลุถึงขั้นสูงสุด เขาก็กวาดล้างไปทั่วแปดดินแดน เรื่องนี้เป็นที่เลื่องลือมากในยุคนั้น เคยมีคำกล่าวในยุคสมัยนั้นว่า — ตราบใดที่จักรพรรดิอมตะยังไม่ปรากฏตัว ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้! ความจริงแล้ว หลี่ชีเย่ในนามของอีกาอมตะเคยเห็นกายาของเขาในยุคนั้น! ความจริงคือวิชากายาของเขานั้นมีจุดบกพร่อง แม้ผู้คนจะบอกว่าเขาคิดค้นวิชาสูงสุดสำหรับกายาอมตะทรราช แต่น่าเสียดายที่มันขาดไปส่วนหนึ่ง หากพูดตามหลักความเป็นจริงแล้ว เขาไม่มีทางมีโอกาสบรรลุกายาอมตะขั้นสูงสุดได้เลย แต่เขาได้รับปาฏิหาริย์ที่ทำให้เขารอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์ของกายาที่ทรงพลังนั้นมาได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาก็คงตายภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวไปนานแล้ว ฉีเสี่ยวเต้ากล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก “เสด็จพ่อก็ทรงคิดแบบเดียวกัน เขาคาดเดาว่าพวกเขาแค่ต้องการเคล็ดวิชากายาอมตะของเรา หลังจากผู้ก่อตั้งของพวกเขาเสียชีวิตไป พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างผู้บรรลุกายาอมตะขั้นสูงสุดได้อีก เสด็จพ่อจึงเดาว่าคงมีปัญหาที่เคล็ดวิชาของพวกเขา พวกเขาเลยต้องการจะเริ่มต้นจากเคล็ดวิชากายาอมตะของเราเพื่อหาทางแก้ไขนั่นเอง”