Chapter 281: Hundred Battles Godking หลี่ชีเย่ทิ้งถุงมิติไว้ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ฉือเสี่ยวเตี๋ยยืนเหม่อลอยอยู่ภายในวิหารที่ทรุดโทรมโดยพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว เธอรู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก แม้ว่าอาณาจักรเสียงคำรามของสิงโตจะเทียบไม่ได้กับสำนักใหญ่หรืออาณาจักรโบราณ แต่มันก็ยังถือว่ามีขุมพลังซ่อนเร้นและแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรเล็กๆ ทั่วไปอยู่มาก ในฐานะองค์หญิงและบุตรสาวผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับความรักจากสวรรค์ ฉือเสี่ยวเตี๋ยถูกผู้อื่นตามใจมาโดยตลอด ทว่าวันนี้เธอกลับต้องมายังพื้นที่อันห่างไกลแห่งนี้ร่วมกับหลี่ชีเย่ในฐานะสาวใช้ นี่ก็เป็นเรื่องหนึ่งแล้ว แต่นี่ยังต้องมาลงมือทำงานที่สกปรกและเหนื่อยยากเช่นนี้อีก เธอไม่เคยทำงานต่ำต้อยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต แต่ในวันนี้ เธอกลับต้องลงมือทำหน้าที่เหมือนสาวใช้ธรรมดาในโลกแห่งความเป็นจริง ฉือเสี่ยวเตี๋ยยืนนิ่งเงียบอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะตัดสินใจหยิบถุงมิติของหลี่ชีเย่ขึ้นมาและเริ่มทำความสะอาด แม้เธอจะเป็นถึงขุนนางชั้นสูง แต่นี่ก็ยังถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่เพราะเป็นครั้งแรกที่เธอต้องทำกิจวัตรเหล่านี้ ทั้งปัดกวาดพื้นและผนัง รวมถึงกำจัดวัชพืช ฉือเสี่ยวเตี๋ยทำงานออกมาได้ค่อนข้างทุลักทุเลเพราะเธอไม่สามารถใช้พลังได้ ทำให้เกิดภาพที่ดูตลกขบขัน ถึงจะเป็นเช่นนั้น ฉือเสี่ยวเตี๋ยก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำงานของเธอต่อไป แม้จะรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมและหดหู่ใจ แต่เธอก็ยังคงทำงานสกปรกที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายสำหรับเธอ เธอรู้สึกโกรธเคืองและไม่รู้ว่ากำลังโกรธตัวเองหรือโกรธหลี่ชีเย่กันแน่ สรุปสั้นๆ คือฉือเสี่ยวเตี๋ยไม่มีวันทำเรื่องเช่นนี้มาก่อนในอดีต และตัวเธอในอดีตคงต้องประหลาดใจเป็นแน่ที่เห็นเธอทำเช่นนี้ในปัจจุบัน ฉือเสี่ยวเตี๋ยอดทนกับอารมณ์ฉุนเฉียวของตนด้วยความทุกข์ในใจ จนในที่สุดเธอก็สามารถทำความสะอาดวิหารได้สำเร็จ หลังจากออกจากวิหารเทพบรรพกาล หลี่ชีเย่ได้เดินเล่นรอบๆ บริเวณเพื่อทอดสายตามองภูเขาสลับซับซ้อนเบื้องหน้า ภูเขาเหล่านั้นราวกับคลื่นที่พุ่งสูงไปจนถึงก้อนเมฆ ยังมีหุบเขาที่มีความลึกจนสุดหยั่งและเต็มไปด้วยอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ถือเป็นภาพทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก หลี่ชีเย่ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า แม้จะดูเหมือนอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม แต่เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จะพบว่าภูเขาเหล่านั้นห่างออกไปหลายสิบไมล์ ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็มาถึงพื้นที่ฝั่งตรงข้ามของวิหาร มันเป็นเพียงยอดเขาเล็กๆ เมื่อเทียบกับภูเขาสูงใหญ่และแม่น้ำกว้างใหญ่ก่อนหน้านี้ มันถือว่าเล็กน้อยจนเกือบจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ ทว่าบนยอดเขาเล็กๆ แห่งนี้กลับมีศาลเจ้าเต๋าที่มีเพียงห้าห้องตั้งอยู่ มันมีกระเบื้องสีเขียวและผนังสีเทาจนดูไม่ออกว่าถูกสร้างขึ้นมานานเพียงใด กระเบื้องสีเขียวเหล่านั้นกลายเป็นสีเทาจากการสะสมของฝุ่นผงและมีวัชพืชแทรกตัวอยู่ตามรอยแตก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับวิหารเทพบรรพกาลที่ทรุดโทรม ศาลเจ้าเต๋าแห่งนี้ยังถือว่าสภาพดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ยังคงมีร่องรอยของผู้มาเยือนอยู่บ้าง เมื่อเข้าไปใกล้ตัวอาคาร จะเห็นป้ายแขวนอยู่ที่ประตูหลักพร้อมคำสองคำว่า: "ลานนิรันดร์" บอกไม่ได้เลยว่าคำเหล่านี้ผ่านกาลเวลามานานเท่าใด เพราะตัวอักษรที่เดิมทีควรจะเป็นสีดำขลับได้กลายเป็นสีขาวจนแทบมองไม่ออก ประตูศาลเจ้าเปิดกว้างอยู่และไม่ได้ล็อค หลี่ชีเย่จึงค่อยๆ ก้าวเข้าไป เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็ได้ยินเสียงกรนดังสนั่นที่ทำให้ศาลเจ้าสั่นสะเทือน เสียงนั้นดังออกมาจากห้องหนึ่ง หลี่ชีเย่เดินเข้าไปดูและพบนักพรตเฒ่านอนอยู่บนเตียง นักพรตเฒ่าผู้นั้นนอนหงายในท่าทางที่ไม่น่าดูนัก แขนและขาของเขากางออกกว้างจนครองพื้นที่เตียงไปหมด มันดูไม่เหมาะสมกับฐานะนักพรตเอาเสียเลย เขาสวมชุดนักพรตเก่าๆ ที่สกปรกและเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ซึ่งไม่รู้ว่าไม่ได้ซักมานานกี่ปีแล้ว นับว่าโชคดีที่ผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงของเขาไม่ได้ส่งกลิ่นเหม็นอย่างที่ตาเห็น มิเช่นนั้นกลิ่นคงจะรุนแรงเกินทานทน แม้ว่านักพรตเฒ่าผู้นี้จะดูมอมแมม แต่ด้วยจมูกทรงสิงโตและปากกว้าง ทำให้ใบหน้าของเขามีโครงหน้าที่คมคายไม่เบา เขาดูลึกซึ้งน่าเกรงขาม ราวกับนักเดินทางที่เปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าและจิตวิญญาณ นักพรตเฒ่าผู้นี้หลับลึกมาก แม้ตอนที่หลี่ชีเย่เดินเข้ามา ชายชราก็ยังคงกรนไม่หยุด เสียงกรนอันสนั่นหวั่นไหวนั้นทำให้ผู้อื่นอดสงสัยไม่ได้ว่าหากมีใครแบกเขาออกไปจากศาลเจ้าเต๋าแห่งนี้ เขาจะตื่นขึ้นมาหรือไม่ หลี่ชีเย่มองนักพรตเฒ่าที่กำลังหลับใหลโดยไม่ได้พูดอะไร เขาค่อยๆ กวาดสายตามองไปรอบศาลเจ้าเต๋าและวิเคราะห์กระเบื้องแต่ละแผ่นอย่างละเอียดราวกับกำลังศึกษางานวิจัยทางโบราณคดี หลี่ชีเย่ไม่ได้แตะต้องสิ่งใดและเพียงแค่ใช้สายตาสำรวจเท่านั้น ในท้ายที่สุด หลี่ชีเย่จ้องมองป้าย "ลานนิรันดร์" อย่างละเอียดก่อนจะเดินจากไปเงียบๆ หลี่ชีเย่กลับมาที่วิหารเทพบรรพกาลในตอนที่ท้องฟ้าใกล้จะมืด และวิหารก็กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง วัชพืชและเถาวัลย์รอบบริเวณถูกถอนจนหมดสิ้น ภายในวิหารเก่าได้รับการทำความสะอาดอย่างทั่วถึงและส่วนที่แตกหักก็ได้รับการซ่อมแซมแล้ว แม้จะยังไม่สะอาดหมดจดจากคราบไคลของโลกมนุษย์ แต่มันก็ดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก บัดนี้มันดูคล้ายกับสถานที่ที่มนุษย์สามารถอยู่อาศัยได้โดยปราศจากความทรุดโทรมเช่นก่อนหน้า เมื่อเข้าไปข้างใน หลี่ชีเย่เห็นฉือเสี่ยวเตี๋ยยืนอยู่กลางห้องโถงหลัก ข้างในมีรูปปั้นสององค์ ซึ่งไม่ใช่เทพที่มนุษย์ทั่วไปเคารพบูชา ฉือเสี่ยวเตี๋ยยืนจ้องมองรูปปั้นองค์หนึ่งอย่างเหม่อลอย เธอรู้สึกว่ามันคุ้นตามากแต่ก็นึกไม่ออกในทันทีว่ามีที่มาอย่างไร หลังจากหลี่ชีเย่กลับมา เธอจึงถามขึ้นว่า: "นี่... นี่คือรูปปั้นอะไรหรือ?" ร่างของรูปปั้นนี้เอียงไปครึ่งหนึ่งในท่าทางที่แปลกประหลาดราวกับกำลังจะคุกเข่า แต่ก็ยังยืนตัวตรง มันดูคล้ายกับกำลังรอการประทานตำแหน่ง ดวงตาของมันถูกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิดไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เห็นได้ชัดว่ามีการแกะสลักดวงตาเอาไว้ แต่กลับมองไม่เห็นเนื่องจากท่าทางที่แปลกประหลาดนั้น ฉือเสี่ยวเตี๋ยได้เช็ดทำความสะอาดพวกมันแล้ว เมื่อเธอมองดู โดยเฉพาะรูปปั้นในท่าทางแปลกๆ นั้น เธอรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาดที่บอกไม่ถูก หลี่ชีเย่มองดูรูปปั้นเช่นกัน เขาไม่ได้ให้คำตอบแต่กลับถามกลับว่า: "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?" เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ กาลเวลานั้นไร้ความปรานี แต่ช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์นั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง ฉือเสี่ยวเตี๋ยตอบอย่างโหยหา: "ถ้าข้ารู้ ข้าคงไม่ถามท่านหรอก" หลี่ชีเย่ระเบิดเสียงหัวเราะก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า: "นี่คือบรรพบุรุษตระกูลฉือของเจ้าอย่างไรล่ะ" ฉือเสี่ยวเตี๋ยอุทานด้วยความตกใจหลังจากได้ยินคำตอบของหลี่ชีเย่: "บ-บรรพบุรุษตระกูลฉือของข้าหรือ?" ในเวลานี้เองที่เธอเข้าใจว่าทำไมเธอถึงรู้สึกคุ้นเคยกับรูปปั้นนี้เหลือเกิน หอเก็บป้ายวิญญาณของตระกูลฉือของเธอก็เคารพบูชาบรรพบุรุษเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะนานๆ ครั้งถึงจะกลับไปกราบไหว้ แต่ฉือเสี่ยวเตี๋ยก็เคยเห็นมันมาสองสามครั้งแล้ว จากนั้นเธอจึงถามอีกครั้ง: "แต่ทำไมท่าทางถึงได้แปลกเช่นนี้ล่ะ?" เธอรู้สึกว่าหลี่ชีเย่รู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ในฐานะทายาทของตระกูลฉือ เธอเองกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบรรพบุรุษของตนมากเท่ากับคนนอกอย่างหลี่ชีเย่ บางทีหลี่ชีเย่อาจจะพูดถูก คนเราต้องอ่านหนังสือให้มากขึ้น ยิ่งอ่านมาก ยิ่งรู้มาก หลี่ชีเย่เงียบไปครู่หนึ่งขณะจ้องมองรูปปั้น ก่อนจะกล่าวว่า: "นี่คือท่าทางที่เขาแสดงออกมาตอนที่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็น 'เทพราชาร้อยศึก'" ฉือเสี่ยวเตี๋ยตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น: "เทพราชาร้อยศึก!" เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่าบรรพบุรุษของเธอมีบรรดาศักดิ์เช่นนี้ จึงถามด้วยความประหลาดใจ: "บรรพบุรุษของข้าได้รับการแต่งตั้งเป็นเทพหรือ?" "จะพูดเช่นนั้นก็ได้ ตัวตนในตำนานได้เล็งเห็นถึงวีรกรรมของบรรพบุรุษเจ้า จึงได้ประทานบรรดาศักดิ์เทพราชาร้อยศึกให้เป็นกรณีพิเศษ ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่ทรงอำนาจที่สุดในบรรดาแม่ทัพเทพของยุคนั้นเลยทีเดียว" หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ และกล่าวต่อว่า: "ในยุคนั้น บรรพบุรุษของเจ้าคือความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์" ฉือเสี่ยวเตี๋ยพึมพำกับตัวเองเบาๆ: "เทพราชาร้อยศึก!" ในชั่วขณะนั้น เลือดในกายของเธอเดือดพล่าน ราวกับว่าเธอได้เห็นบรรพบุรุษของตนกวาดล้างโลกและต่อสู้กับเหล่าทวยเทพและปีศาจด้วยตาตนเอง ช่างวีรอาจและสง่างามเพียงใด? ความพยายามนี้ช่างมีเกียรติและยิ่งใหญ่เพียงใด? เธอสัมผัสได้ถึงความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษจากตำนานของเขาจนตกอยู่ในภวังค์ความตกตะลึงที่ยากจะถอนตัว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอได้สติกลับคืนมาและถามว่า: "ท่านรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?" ฉือเสี่ยวเตี๋ยไม่รู้เรื่องพวกนี้แม้จะเป็นทายาทตระกูลฉือ แต่หลี่ชีเย่กลับรู้ราวกับฝ่ามือของตนเอง หลี่ชีเย่มองเธอแล้วกล่าวว่า: "นี่คือเหตุผลที่ข้าบอกให้เจ้าอ่านหนังสือให้มากๆ คนที่ไม่ค่อยอ่านหนังสือก็จะเป็นได้เพียงถุงฟางไร้ค่า... ผู้หญิงที่สวยแต่รูปแต่ไม่มีสมองไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ" ฉือเสี่ยวเตี๋ยหน้าบึ้งด้วยความโกรธและอับอาย เธอหันหลังกลับไปมองรูปปั้นอีกองค์หนึ่ง รูปปั้นแกะสลักองค์นี้คือชายโบราณที่มีหลายมือ แต่ละมือมีท่าทางที่แตกต่างกันและแต่ละมือนั้นไม่เหมือนกัน บางมือถืออาวุธ บางมือแบกท้องฟ้าเอาไว้ นอกจากนี้ยังมีมือที่ทำท่าประทับตราต่างๆ กันไป ฉือเสี่ยวเตี๋ยจ้องมองรูปปั้นที่มีหลายมือนั้นแล้วถามหลี่ชีเย่: "นี่คือใคร?" รูปปั้นองค์หนึ่งคือบรรพบุรุษของเธอ ดังนั้นอีกองค์หนึ่งก็ไม่น่าจะเป็นตัวละครสมมติ หลี่ชีเย่มองรูปปั้นนี้และใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปาก: "เทพแท้จริงหมื่นลักษณ์!" ฉือเสี่ยวเตี๋ยตอบด้วยความฉงน: "เทพแท้จริงหมื่นลักษณ์หรือ?" เธอไม่เคยได้ยินชื่อตำแหน่งนี้มาก่อนและไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลเช่นนี้มาก่อน เธอจึงถามอีกครั้ง: "เทพแท้จริงท่านนี้เป็นผู้ติดตามบรรพบุรุษของข้าหรือ?"