Chapter 257: ซือคงโถวเทียน หลี่ชีเย่เหลือบมองเจ้าหัวขโมยแล้วกล่าวด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ: “ข้ารู้ที่มาของมันดีกว่าเจ้าเสียอีก!” เขาจะไม่รู้ที่มาของ ‘วิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้น’ ได้อย่างไร? เขาเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเองในช่วงยุคบรรพกาลก่อนที่จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ในฐานะอีกาดำ เขาใช้วิชาศิลปะนี้หลบหนีการตามล่าครั้งแล้วครั้งเล่า! เมื่อเขาบรรลุจุดสูงสุดของพลังที่แท้จริง เขาก็แทบไม่ได้ใช้วิชานี้อีก จึงส่งต่อมันให้กับคนรุ่นหลังที่อยู่ใกล้ตัวไปอย่างไม่ใส่ใจนัก วิชานี้ถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยมือของเขาเองเพื่อใช้หลบหนีมานับครั้งไม่ถ้วน แล้วจะมีใครในโลกนี้ที่เข้าใจมันได้ดีไปกว่าเขา? ข้อดีและข้อเสียของวิชานี้กระจ่างแจ้งอยู่ในใจของเขาหมดสิ้น! การที่เจ้าหัวขโมยตัวน้อยมาแสดงวิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นต่อหน้าเขานั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการอวดทักษะเล็กน้อยต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ—เรียกได้ว่าเป็นการรนหาที่ตายแท้ๆ แต่แน่นอนว่า ในฝันที่ดุเดือดที่สุด เจ้าหัวขโมยตัวน้อยคงไม่คาดคิดว่าผู้ที่สร้างวิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นจะมายืนอยู่ตรงหน้าเขา หากเขารู้ คงไม่มีทางใช้อุบายเช่นนี้เป็นแน่ “เผยร่างจริงของเจ้าออกมา อย่าได้เล่นตลกต่อหน้าข้า” หลี่ชีเย่เอ่ยสั่งอย่างเฉยเมย เจ้าหัวขโมยตัวน้อยจ้องมองหลี่ชีเย่โดยไม่กล่าวสิ่งใด พึงระลึกไว้ว่าเขาจะไม่เผยร่างจริงต่อหน้าคนนอกโดยง่าย เขามีศัตรูมากมาย หากใครรู้ว่าร่างจริงของเขาเป็นเช่นไร ชีวิตของเขาคงลำบากเพราะจะต้องถูกคนไล่ล่าไปทั่วทุกมุมโลก หลี่ชีเย่สังเกตเห็นความลังเลจึงกล่าวเสริมอย่างสบายๆ: “เจ้าจะเผยร่างจริงออกมาดีๆ หรือจะให้ข้าต้องลงมือบังคับเจ้า? เชื่อข้าเถอะ เมื่อใดที่ข้าลงมือด้วยตัวเอง ต่อให้เจ้าเป็นใคร เจ้าก็จะไม่มีวันได้ยืนขึ้นอีกตลอดไป!” น้ำเสียงที่ราบเรียบและผ่อนคลายของหลี่ชีเย่ไม่มีกระแสของการข่มขู่เลยแม้แต่น้อย ทว่าหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ เจ้าหัวขโมยตัวน้อยรวมถึงสองพี่น้องตระกูลจือก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ในวินาทีนั้น พวกเขาไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อคำพูดของหลี่ชีเย่เลย เจ้าหัวขโมยตัวน้อยสูดหายใจลึก ร่างกายของเขาก็วาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ทันใดนั้นเขาก็กลายเป็นคนละคน—นั่นคือร่างจริงของเขา! เขาจะไม่เปิดเผยตัวตนต่อหน้าคนแปลกหน้าโดยง่าย แต่สัญชาตญาณกำลังบอกเขาว่าชายหนุ่มที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ อันตรายกว่าที่เขาจะจินตนาการได้มากนัก ราวกับคำพูดของชายหนุ่ม หากเขาไม่เผยร่างจริงออกมา คงต้องเกิดเรื่องใหญ่เป็นแน่! ในวินาทีที่ร่างจริงปรากฏ สองพี่น้องต่างพากันตะลึงงัน ในความคิดของพวกเขา เจ้าหัวขโมยตัวน้อยนี้เป็นนักต้มตุ๋น ดังนั้นเขาควรจะมีรูปลักษณ์ที่ดูต่ำต้อยและอัปลักษณ์ แต่ทว่าในความเป็นจริง เจ้าโจรตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้านี้กลับมีใบหน้าที่หล่อเหลาและดูดี ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงเขากับนักต้มตุ๋นได้ เจ้าหัวขโมยตัวน้อยก้มหัวคำนับหลี่ชีเย่ในร่างจริงแล้วกล่าว: “พี่ชายช่างน่าทึ่งจริงๆ วิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นของข้าไม่เคยพลาดมาก่อน ข้าสามารถกลายเป็นคนอื่นได้ในพริบตา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนอื่นจะดูออก ทว่าพี่ชายกลับทำได้เพียงแค่ชายตามอง สิ่งนี้ยังคงทำให้ข้าฉงนใจอยู่จนถึงตอนนี้” “นั่นก็เพราะเจ้ากำลังอวดทักษะเล็กน้อยต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง!” หลี่ชีเย่พูดพร้อมกับหรี่ตามองเจ้าหัวขโมย: “ข้าไม่สนว่าเจ้าได้รับวิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นมาอย่างไร แต่ตั้งแต่วันนี้ไป จงจำสองสิ่งนี้ไว้ให้ขึ้นใจ ทำตัวให้ฉลาดเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า หากเจ้าเป็นมังกร จงขดตัวและทำตัวให้ดี หากเจ้าเป็นเสือ จงนอนหมอบอย่างสงบ! อย่าได้เล่นตลกกับข้า! สอง ข้าไม่สนว่าเจ้าจะทำอะไร ไม่ว่าจะเป็นความดีหรือเรื่องทุจริต ข้าจะไม่ตั้งคำถามกับการหลอกลวงของเจ้า แต่จงจำไว้ว่าต้องมีขอบเขตและห้ามข้ามเส้นนั้นเด็ดขาด...” “...หากเจ้าทำตามสองข้อนี้ไม่ได้ นับจากนี้ไป ห้ามใช้วิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นอีกเด็ดขาด! เจ้าต้องเชื่อฟังกฎสองข้อของข้าหากต้องการใช้วิชานี้ต่อไป มิเช่นนั้น ข้าจะลงมือเลาะกระดูกเจ้าออกมาทีละชิ้นด้วยตัวเอง เข้าใจหรือไม่!?” หลี่ชีเย่เอ่ยคำเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในวินาทีนั้น หลี่ชีเย่ได้เปลี่ยนไป ราวกับว่าเขากำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์เหนือเก้าโลกและกุมชะตาจักรวาลไว้ในอุ้งมือขณะกวาดสายตามองลงมายังโลกใบนี้! ในวินาทีนั้น แม้แต่ทวยเทพและปีศาจต่างต้องเกรงขามต่อไอสังหารของเขา ไม่ใช่แค่เจ้าหัวขโมยตัวน้อย แม้แต่จือเสี่ยวเต้าและจือเสี่ยวเตี๋ยก็ถูกอำนาจบารมีของหลี่ชีเย่ทำให้หวาดกลัวจนหัวใจสั่นสะท้าน! ความหวาดกลัวที่ฝังลึกในจิตวิญญาณปะทุขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ในตอนนี้พวกเขาทุกคนเชื่อสนิทใจว่าหลี่ชีเย่จะทำทุกอย่างที่เขาพูด และพวกเขาสามารถจินตนาการภาพหลี่ชีเย่ลงมือเลาะกระดูกเจ้าหัวขโมยทีละชิ้นได้จริงๆ จนอดไม่ได้ที่จะขนลุกชันและสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ โดยเฉพาะเจ้าหัวขโมยตัวน้อย ภูมิหลังของเขานั้นไม่ธรรมดาและผ่านโลกมามากกว่าสองพี่น้องตระกูลจือเสียอีก ทว่าแม้เขาจะมีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่า แต่ความหวาดกลัวกลับไม่อาจห้ามได้ลึกถึงก้นบึ้งของหัวใจ เขารู้สึกว่าได้พบกับบุคคลที่หยั่งไม่ถึงซึ่งอายุน้อยกว่าเขาด้วยซ้ำ ความหวาดกลัวนั้นมันเด่นชัดอย่างที่สุด! เขาเชื่อว่าหากเขายั่วยุชายหนุ่มผู้นี้ เขาจะต้องตายโดยไร้หลุมศพอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงจุดนี้ แม้แต่ความกล้าที่เขาเคยคุยโวไว้ก็ยังต้องสงสัยในตัวเอง! ในความมึนงง จือเสี่ยวเตี๋ยก็รู้สึกสับสนเช่นกัน กลิ่นอายของหลี่ชีเย่ไม่เหมือนคนที่จะมาหลอกลวงเอาวัตถุดิบโอสถของน้องชายเธอ ด้วยกลิ่นอายระดับนี้ บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เขาพูด เขามิได้ใส่ใจในสมบัติของสำนักเสียงคำรามราชสีห์เลยแม้แต่น้อย! ทั้งสามคนต่างตกตะลึง หากวิชาแปดสิบเอ็ดจำแลงเก้าชั้นของเจ้าหัวขโมยสามารถเปลี่ยนใครสักคนให้เป็นคนอื่นจนผู้อื่นจำไม่ได้ แล้วล่ะก็ กลิ่นอายของหลี่ชีเย่—พลังอำนาจระดับเทพที่สูงส่งเหนือเก้าชั้นฟ้า—ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะลอกเลียนแบบได้ แม้แต่วิชาจำแลงของเจ้าหัวขโมยก็ไม่อาจเปลี่ยนเป็นสิ่งเช่นนี้ได้! “ข้าจะจดจำคำพูดของพี่ชายไว้!” เจ้าหัวขโมยเริ่มระมัดระวังและไม่กล้าทำตัวโอหังอีกต่อไป เขาคำนับหลี่ชีเย่ ในสายตาของเขา การไปยุ่งกับชายหนุ่มตรงหน้าถือเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้จริง! หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วถาม: “เจ้าชื่ออะไร?” ในขณะนั้น กลิ่นอายที่สามารถสยบเก้าชั้นฟ้าได้หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงร่างของเด็กหนุ่มธรรมดาๆ อีกครั้ง “ผู้คนเรียกข้าว่า ซือคงโถวเทียน!” เจ้าหัวขโมยตัวน้อยถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากหลี่ชีเย่ถอนกลิ่นอายนั้นออกไป แรงกดดันของหลี่ชีเย่เมื่อครู่นี้มันน่ากลัวเกินไป เขายอมเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เฒ่าที่อมตะจากขุมพลังยิ่งใหญ่ ยังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายเทพเจ้าของหลี่ชีเย่อีกครั้ง มันน่ากลัวเกินไป เขาแน่ใจว่าคืนนี้ต้องฝันร้ายอย่างแน่นอน! หลังจากได้ยินชื่อ “ซือคงโถวเทียน” จือเสี่ยวเตี๋ยก็จ้องเขม็งไปที่เจ้าหัวขโมยแล้วกล่าว: “เจ้าคือ ซือคงโถวเทียน ที่ทุกคนในเมืองร้อยบูรพาอยากจะสั่งสอนให้รู้สำนึกนี่เอง! ผู้คนมากมายสาปแช่งเจ้าว่าเป็นพ่อค้าชั่ว นักขุดสุสาน หัวขโมย โจรไร้ยางอาย...” “แม่นาง ข่าวลือเช่นนี้เชื่อถือไม่ได้และไม่ควรฟังหรอก!” ซือคงโถวเทียนรู้สึกอับอายหลังจากจือเสี่ยวเตี๋ยร่ายฉายาเหล่านั้นออกมา เขารีบแก้ต่าง: “ข้าเป็นเพียงพ่อค้าเร่ ถึงแม้บางครั้งข้าจะบังเอิญเก็บของที่คนอื่นทิ้งไว้ได้บ้าง ข้าไม่ใช่พ่อค้าชั่วและไม่ใช่หัวขโมยอย่างแน่นอน” “ไร้สาระ! แล้วตอนที่เจ้าต้มตุ๋นเอาวัตถุดิบของข้าไปล่ะ! เจ้ายังกล้าพูดว่าไม่ใช่โจรตัวน้อยอีกรึ เจ้าขโมยวัตถุดิบโอสถไปจากข้าตั้งเยอะ! เจ้าโจรน้อย เจ้าสร้างปัญหาให้ข้ามากจริงๆ วันนี้ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!” จือเสี่ยวเต้ากระโดดขึ้นมาด่าทอซือคงโถวเทียนพร้อมชี้หน้า ซือคงโถวเทียนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจหลังจากถูกจือเสี่ยวเต้าด่าทอ เขาฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าว: “พี่จือ แหมๆๆ เรื่องนี้ข้าไม่ได้อยากหลอกท่านจริงๆ นะ เรื่องมันเป็นแบบนี้ ตอนนั้นข้าแค่อยากจะรักษาอาการของท่าน พอดีข้าเพิ่งเริ่มฝึกวิชา ข้าคิดว่าสรีระและพลังโลหิตของท่านมันรุนแรงเกินไปจนควบคุมยาก ข้าก็เลยคิดว่าจะช่วยปรับสมดุลพลังโลหิตให้...” “...แต่พอข้าเริ่มลงมือรักษาจริงๆ ข้ากลับพบว่ามันไม่ใช่แบบนั้น ตอนนั้นเองข้าถึงเข้าใจว่าปัญหาของท่านไม่ใช่แค่เรื่องสรีระและพลังโลหิตที่รุนแรงเกินไป แต่มันเป็นอาการหายากสุดขีดที่เรียกว่า ‘สิงโตกัดเต่า’ แหมๆๆ จริงๆ แล้วใจข้าอยากรักษาท่านจริงๆ นะ แต่ข้าไร้ความสามารถ อาการของท่านต้องเปลี่ยนชะตาเท่านั้นถึงจะหาย แต่นั่นมันยากมาก พี่ชายก็น่าจะรู้นะ เรื่องนี้ยากกว่าการเหาะขึ้นฟ้าและยังต้องใช้ตำรับโอสถระดับสูงสุดอีก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ต้องใช้วิถีปรุงโอสถระดับยอดเยี่ยมถึงจะรักษาได้...” ซือคงโถวเทียนพูดแก้ตัวอย่างอับอาย คำพูดของซือคงโถวเทียนทำให้สองพี่น้องนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง โดยเฉพาะจือเสี่ยวเตี๋ย เธอตกใจเพราะสิ่งที่โถวเทียนพูดนั้นเหมือนกับที่หลี่ชีเย่พูดเป๊ะ! “แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่เจ้าจะมาโกงวัตถุดิบของข้า!” ตอนนี้ความโกรธของจือเสี่ยวเต้าลดลงไปบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังหงุดหงิดอยู่ดี ซือคงโถวเทียนยิ้มแห้งๆ อีกครั้งแล้วตอบ: “พี่จือ ตอนนั้นข้าไม่ได้อยากโกงท่านจริงๆ นะ ข้าคิดว่าจะช่วยแก้ปัญหาให้ท่านไปพร้อมกับหาผลกำไรนิดหน่อย ข้าก็น่าจะได้วัตถุดิบมาบ้างใช่ไหมล่ะ? แต่พอเริ่มรักษา ข้ากลับพบว่าท่านไม่ได้มีปัญหาอย่างที่ข้าคิดแต่แรก เลยรักษาไม่ได้ แฮ่ๆ บอกตามตรงนะพี่จือ ตอนนั้นข้า... ข้าโม้ไปเยอะเลยไม่กล้าเสียหน้า เลยต้องหนีมา ข้าไม่ได้ตั้งใจจะขโมยวัตถุดิบของท่านจริงๆ นะ!” “ข้าไม่สนว่าเจ้าตั้งใจจะหลอกข้าหรือไม่ ส่งวัตถุดิบโอสถของข้าคืนมาให้หมด!” จือเสี่ยวเต้ากล่าวด้วยความรำคาญ หลังจากจนมุม ซือคงโถวเทียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน เขาจึงยิ้มแล้วกล่าว: “ตกลง รอข้าหาวัตถุดิบของพี่จือให้ครบก่อนเถอะ ข้าจะเอาไปคืนให้ที่สำนักเสียงคำรามราชสีห์เอง!” “ข้าไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้าหรอก!” จือเสี่ยวเตี๋ยแค่นเสียงสั่ง: “เจ้าส่งคืนน้องชายข้ามาเดี๋ยวนี้เลย!” “เอ่อ... เรื่องนี้มันค่อนข้างยาก ข้าไม่มีวัตถุดิบโอสถเยอะขนาดนั้นในตอนนี้!” ซือคงโถวเทียนยิ้มอย่างเก้อเขิน หลี่ชีเย่ขัดจังหวะบทสนทนาแล้วถามพร้อมจ้องไปที่ซือคงโถวเทียน: “เจ้ารู้วิธีขุดสุสานรึ?” “พี่ชายล้อข้าเล่นแล้ว ด้วยฝีมือกระจ้อยร่อยแค่นี้ข้าจะกล้าพูดได้ไงว่ารู้วิธีขุดสุสาน ข้าก็แค่เก็บของที่คนอื่นทิ้งไว้ในสุสานนั่นแหละ” ซือคงโถวเทียนปฏิเสธทันควัน เขายังคงกลัวหลี่ชีเย่อยู่เล็กน้อย หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนั้นและถามต่อ: “ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องขุดสุสาน งั้นเจ้าพอจะรู้จักสถานที่ที่มี ‘ถั่วปรโลกเน่า’ ขายในเมืองบูรพาทิศบ้างไหม?” “ถั่วปรโลกเน่า?” หลังจากได้ยินคำถามของหลี่ชีเย่ ซือคงโถวเทียนก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ: “ของชิ้นนี้หายากมาก ข้าเคยได้ยินว่ามีถั่วปรโลกเน่าชิ้นหนึ่งหลุดออกมา แต่มันถูกสำนักแม่น้ำนิรันดร์กว้านซื้อไปอย่างรวดเร็ว ของเล่นชิ้นนี้มีประโยชน์และสารพัดประโยชน์มาก จึงหายากสุดๆ” “เจ้าพอจะรู้จักที่อื่นอีกไหม?” หลี่ชีเย่ถามย้ำอีกครั้งพร้อมกับจ้องมองเขา