Chapter 131: The Ember Howl Sovereign [Part 3] "ทำดีมาก อเล็กซ์!" บ๊อบตะโกน "เยี่ยมมาก!" พูดตามตรง บ๊อบรู้สึกทึ่งมากที่ชายหนุ่มคนนี้ไม่ลังเลเลยที่จะอยู่ต่อเพื่อเผชิญหน้ากับบอสระดับ 4 เพื่อช่วยเหลือพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อบ๊อบและสหายอีกสองคนมองไปยังหมาป่าเพลิงสองเขาที่มีเลือดไหลออกจากจมูก พวกเขากลับเกิดความเข้าใจผิดว่าบอสตนนี้ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน จึงประเมินความสามารถของมันต่ำเกินไป ถึงกระนั้น บ๊อบก็ยังเป็นคนที่มีสติและคอยจับตามองมอนสเตอร์ตัวนั้นอย่างใกล้ชิด ซึ่งมันก็กำลังจ้องมองเด็กหนุ่มผมสีเงินด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "บ๊อบ ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว" อเล็กซ์พูดอย่างเร่งรีบขณะมองไปยังมอนสเตอร์ที่ยังคงโซเซจากการโจมตีต่อเนื่องสามกระบวนท่าของเขา "ผมต้องการให้คุณ กรินท์ และจอร์เวน เล็งไปที่ขาข้างหนึ่งของหมาป่าตัวนั้นแล้วรุมโจมตีที่จุดเดิมซ้ำๆ" "แต่ต้องโจมตีหลังจากที่ผมใช้สกิลยั่วยุแล้วเท่านั้น เพื่อที่มันจะได้ไม่หันไปทำร้ายพวกคุณ เข้าใจที่ผมพูดไหม?" "เข้าใจแล้ว!" บ๊อบตอบ "ได้ยินไหมพวกเรา? อเล็กซ์จะเป็นแทงค์ให้ พวกเราจะปิดฉากมัน!" "โอเค!" กรินท์และจอร์เวนชักอาวุธออกมาและเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะ เมื่อเห็นสีหน้าที่มุ่งมั่นของพวกเขา อเล็กซ์ก็เตรียมใจรับแรงกระแทกเช่นกัน แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวบอสระดับ 4 ตัวนี้มากนัก อาจเป็นเพราะอันตรายที่เขาเคยเผชิญระหว่างเหตุการณ์มอนสเตอร์คลุ้มคลั่งนั้นรุนแรงยิ่งกว่าสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้เสียอีก ตอนนั้นพวกเขาถูกล้อมด้วยมอนสเตอร์นับไม่ถ้วนและต้องฝ่าวงล้อมออกมาให้ได้ พวกเขาต้องระแวดระวังทุกชั่วขณะ เพราะเพียงแค่ความผิดพลาดครั้งเดียวก็อาจทำให้พวกเขาถูกรุมจากทุกทิศทางได้ แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องสู้กับศัตรูเพียงตัวเดียว เขาก็สามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่มันได้ วัลคาราธนั้นแข็งแกร่ง แต่มันพึ่งพาความเร็วและเปลวเพลิงในการเอาชนะคู่ต่อสู้มากกว่า เนื่องจากอเล็กซ์สลับการใช้งานโล่ของเขาอย่างชาญฉลาด ทั้งสวาลินน์และเอเวอร์การ์ดตามสถานการณ์ ทำให้เขาสามารถลดผลกระทบจากการโจมตีด้วยเปลวเพลิงของบอสตัวนี้ได้ในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ การโจมตีของหมาป่าเพลิงสองเขาเมื่อครู่ทำให้อเล็กซ์ตระหนักว่า กวางสนธยา ออร์ฮอร์น นั้นมีการโจมตีที่หนักหน่วงพอๆ กับบอสระดับ 4 ตรงหน้าเขาตอนนี้ เขาเคยรับแรงปะทะจากการพุ่งชนของกวางสนธยามาเต็มๆ หลายสิบครั้งในระหว่างที่หลบหนีออกจากดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น ดังนั้น หากพลังกายของวัลคาราธไม่ได้เหนือกว่าออร์ฮอร์น อเล็กซ์ก็มั่นใจว่าเขาสามารถประคองสถานการณ์ไปจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงได้ "จำไว้นะ หลังจากโจมตีขาของมันแล้ว ให้รีบถอยออกมาทันที!" อเล็กซ์สั่ง "จังหวะไหนเห็นโอกาสค่อยเข้าโจมตี!" โชคร้ายที่แขนซ้ายของอเล็กซ์ยังคงบาดเจ็บ ทำให้เขาถือโล่ได้เพียงข้างเดียวในตอนนี้ หากเขาสามารถใช้มือทั้งสองข้างได้ เขาคงจะมีทางเลือกในศึกครั้งนี้มากกว่านี้ เมื่อกะระยะจากจุดกระพริบบนแผนที่ คาดว่าดิมดิมและคนอื่นๆ คงใช้เวลาอีกไม่กี่นาทีถึงจะมาถึง 'ฉันต้องยื้อเอาไว้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม' อเล็กซ์รวบรวมสมาธิไปที่บอสซึ่งจ้องมองเขาไม่วางตา บอสยังคงดูน่าเกรงขามเช่นเคย แต่ภาพจมูกที่โชกไปด้วยเลือดของมันทำให้อเล็กซ์รู้สึกเสียดายนิดหน่อย เขาขว้างรองเท้าของคุณย่าแอ็กเนสได้แค่วันละหกครั้งเท่านั้น 'ถ้าไม่มีขีดจำกัดก็คงดี!' อเล็กซ์คิด ด้วยระยะขว้างไกลเป็นไมล์และความเร็วเหนือเสียง รองเท้าคู่นั้นแทบจะไม่ใช่เรื่องตลก แต่มันคืออาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีในคราบรองเท้าชัดๆ ถ้าเขาสามารถขว้างมันได้เรื่อยๆ เขาจะไม่ไร้เทียมทานหรอกหรือ? แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่ใจดีขนาดนั้น เขาใช้โควตาของวันนี้จนหมดสิ้นแล้ว ทำให้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับไปพึ่งพาวิถีเดิมของเขา นั่นคือการใช้โล่ "พันธสัญญาไม่ย่อท้อ!" อเล็กซ์ตะโกนพร้อมเปิดใช้งานสกิลที่ช่วยเพิ่มความมุ่งมั่นและขวัญกำลังใจให้กับสมาชิกในปาร์ตี้ มันยังช่วยเพิ่มความต้านทานต่อความกลัว การสะกดจิต หรือการควบคุมจิตใจอีกด้วย เดิมทีบ๊อบและคนอื่นๆ รู้สึกหวาดหวั่นต่อบอสตัวนี้ แต่หลังจากได้รับบัฟ จิตใจของพวกเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นและมีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้เคียงข้างอเล็กซ์มากขึ้น เอเวอร์การ์ดอาบไล้ด้วยแสงสีทองจางๆ ซึ่งถูกเสริมพลังด้วยธาตุศักดิ์สิทธิ์ "เป็นอะไรไป?" อเล็กซ์ถามบอส "จมูกเจ็บเหรอ?" อเล็กซ์ไม่ได้จงใจใช้สกิลยั่วยุ แต่คำถากถางของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้บอสพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเดือดดาล โดยที่เขาไม่รู้ตัว มีกลุ่มผู้เข้าทดสอบสองสามกลุ่มกำลังสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ไกลๆ เพราะเสียงหอนของหมาป่าเรียกความสนใจของพวกเขาได้ พวกเขาอยากเห็นว่าใครกันที่กล้าหาญพอจะเผชิญหน้ากับบอส แต่ในกลุ่มเหล่านี้ก็มีคนที่มีความทะเยอทะยานอยู่ด้วย หากพวกเขาเห็นโอกาสในการโจมตี พวกเขาก็จะเข้าจู่โจมบอสเพื่อแย่งชิงตราประทับ หากมีตราประทับอยู่ในมือ พวกเขาก็จะผ่านการทดสอบที่สองโดยอัตโนมัติและได้กลายเป็นนักเรียนทุน อเล็กซ์ไม่มีแผนที่จะยืนรับการโจมตีอยู่เฉยๆ วินาทีที่กรงเล็บของหมาป่าตวัดลงมาเพื่อขย้ำเขา เขาก็จัดตำแหน่งโล่เพื่อเตรียมสวนกลับทันที "โล่กระแทก!" ชายหนุ่มครางด้วยความเจ็บปวดขณะถูกผลักกระเด็นไปด้านหลังสองสามเมตร เขากะจังหวะการโจมตีได้พอดีเพื่อลดแรงปะทะจากการโจมตีของมอนสเตอร์ ส่งผลให้ความรุนแรงลดลงไปได้บ้าง "ตอนนี้เลย!" บ๊อบตะโกนขณะที่เขา กรินท์ และจอร์เวน พุ่งตัวเข้าไปโจมตีขาหลังของหมาป่าเพลิงสองเขา "ฟัน!" กรินท์คำรามขณะเหวี่ยงดาบ "ฟันหนัก!" บ๊อบโจมตีที่จุดเดียวกับที่กรินท์เพิ่งทำก่อนจะรีบถอยออกมา "ทิ่มแทงโซนิค!" จอร์เวน ผู้เชี่ยวชาญการใช้หอก ปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขาด้วยความแม่นยำสูง การโจมตีต่อเนื่องเหล่านั้นสามารถสร้างความเสียหายให้บอสได้บ้าง แต่น่าเสียดายที่ความพยายามอย่างเต็มที่ของทั้งสามยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หมาป่าเพลิงบาดเจ็บสาหัส วัลคาราธที่โกรธจัดจากแมลงที่น่ารำคาญ หันความสนใจไปที่จอร์เวนซึ่งกำลังจะถอยออกไปหลังจากใช้สกิล "มองไปทางไหนน่ะ เจ้าสุนัขโง่!" อเล็กซ์ตะโกน < สกิลยั่วยุ [EX] ทำงาน! > จอร์เวนที่กำลังจะถูกหมาป่ากัดถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อบอสหยุดการโจมตีและหันกลับไปหาอเล็กซ์ "จอร์เวน สวนกลับเลย!" บ๊อบที่เข้าใจว่าอเล็กซ์กำลังจะรับการโจมตีอีกครั้ง รีบพุ่งเข้าไปพร้อมชูดาบขึ้นสูง กรินท์ตามหลังเขาไปและวิ่งไล่ตามหมาป่าที่กำลังพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ด้วยขากรรไกรที่อ้ากว้าง สมาธิของอเล็กซ์พุ่งถึงขีดสุด เขารอจนกระทั่งขากรรไกรของหมาป่าอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตรก่อนจะเปิดใช้งานอีกหนึ่งสกิลของเขา "โล่พุ่งชน!" ความเร็วที่พุ่งขึ้นกะทันหันทำให้อเล็กซ์หลบขากรรไกรของหมาป่าได้ในขณะที่เขากระแทกโล่เข้ากับขาหน้าของมัน < สถานะมึนงงทำงาน! > ทั้งโล่พุ่งชนและโล่กระแทกมีโอกาสทำให้เป้าหมายมึนงง แม้มันจะไม่ได้ผลเสมอไป แต่มันก็สร้างโอกาสให้อาวุธของสหายเข้าโจมตีได้ "ฟัน!" "ฟันหนัก!" "ทิ่มแทงโซนิค!" ทั้งสามเล็งเป้าไปที่จุดเดิมที่เคยโจมตีไปก่อนหน้านี้ คราวนี้มีบาดแผลปรากฏชัดขึ้นที่ขาของบอส อเล็กซ์กำลังจะถอยห่างจากบอสในตอนที่มันขยับตัวจะตวัดกรงเล็บใส่เขา ด้วยความเร็วที่เหนือกว่า อเล็กซ์แทบจะป้องกันการโจมตีนั้นไม่ได้เลย ทำให้เขาตัวลอยกระเด็นออกไป บ๊อบและคนอื่นๆ อยากจะเข้าไปช่วยเขา แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่าถ้าไม่มีอเล็กซ์คอยรับการโจมตี พวกเขาก็เป็นเพียงเหยื่ออันโอชะของบอสเท่านั้น ดังนั้น แทนที่จะวิ่งเข้าไปหาเขา พวกเขาจึงวิ่งหนีไปอีกทาง อเล็กซ์ครางในลำคอขณะพยุงตัวขึ้นจากพื้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสัญชาตญาณในการยกโล่ขึ้นป้องกัน เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นไปแล้ว หมาป่าคำรามลั่นขณะพุ่งตัวเข้าหาชายหนุ่มที่ยังตั้งตัวไม่ติดจากการสวนกลับของมัน แต่ในจังหวะนั้นเอง มันเหลือบไปเห็นบางอย่างที่รวดเร็ว สีขาว และขนาดเล็กจากหางตา "ดิม!" ดิมดิมที่มาถึงที่เกิดเหตุแล้ว ขว้างขวดแก้วเปราะบางของมันเข้าที่หัวของหมาป่า โดยเล็งไปที่ดวงตาข้างหนึ่งของมัน เสียงบางอย่างแตกกระจาย ตามด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังก้องไปทั่วป่า อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้คนอื่นๆ จะต้องใช้เวลาอีกนาทีหรือสองนาทีในการมาถึงที่เกิดเหตุ แต่เทพติ่มซำก็ได้มาถึงก่อนเพื่อช่วยพันธมิตรของเขาในการต้านทานหมาป่าเพลิงสองเขา ซึ่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวนั้นเปรียบเสมือนดนตรีที่ไพเราะในหูของอเล็กซ์เลยทีเดียว