บทที่ 129: เจ้าแห่งเสียงหอนอัคคี [ตอนที่ 1] ไดร์วูล์ฟตัวนั้นแตกสลายกลายเป็นละอองแสงหลังจากลาวิเนียปิดฉากการโจมตีลง เธอและอเล็กซ์ออกล่ากันมาได้สามชั่วโมงแล้ว ตอนนี้ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง อีกไม่นานพวกเขาก็ต้องเดินทางกลับไปยังจุดนัดพบ ในขณะที่เธอกำลังจะถามอเล็กซ์ว่าควรไปทางทิศตะวันตกให้ไกลกว่านี้หรือไม่ เธอก็สังเกตเห็นชายหนุ่มยืนขมวดคิ้วจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้า "อเล็กซ์?" ลาวิเนียถามขณะเดินเข้าไปใกล้ "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? คุณบาดเจ็บตรงไหนไหม?" "เราต้องรีบไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ แล้ว ลาวิเนีย" อเล็กซ์ตอบโดยยังคงจ้องมองแผนที่ของเขา "มีมอนสเตอร์ระดับบอสอยู่ใกล้บริเวณนี้" นอกจากสมาชิกในทีมของเขาซึ่งถูกทำเครื่องหมายเป็นจุดสีเขียวกะพริบบนแผนที่แล้ว เขายังสามารถเห็นตำแหน่งของมอนสเตอร์ระดับบอสระดับ 4 ทั้งสี่ตัวได้แบบเรียลไทม์ อเล็กซ์คอยจับตาดูมอนสเตอร์ระดับบอสเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด เพื่อให้มั่นใจว่าทีมของเขาจะไม่ถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เดิมทีจุดสีแดงที่กะพริบอยู่ ซึ่งมีขนาดเท่ากับไข่นกพิราบนั้นกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ใกล้กับใจกลางของเกาะ ข่าวร้ายก็คือมันกำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้บ๊อบ กรินท์ และจอร์เวนมาก มันคือหนึ่งในมอนสเตอร์ระดับบอสทั้งสี่ และชื่อของมันก็คือหมาป่าเพลิงสองเขา "ดิมดิม นำทางลาวิเนียไปหาชาร์ลส์ เรนาร์ด และเนสเซีย" อเล็กซ์สั่ง "บอกพวกเขาว่ามีมอนสเตอร์ระดับบอสปรากฏตัวใกล้พวกเรา และให้พวกเขารีบไปที่จุดนัดพบเพื่อรวมตัวกัน" "ผมจะไปหาบ๊อบ กรินท์ และจอร์เวน แล้วไปรวมกลุ่มกับทุกคนหลังจากนั้น เราไม่มีเวลามากแล้ว ได้โปรดรีบหน่อย!" "ดิม!" ดิมดิมพยักหน้าก่อนจะส่งสัญญาณให้ลาวิเนียตามมา หญิงสาวเหลือบมองอเล็กซ์ด้วยสายตาที่มีความหมาย ก่อนจะติดตามดิมดิมก็อดไปเพื่อแจ้งข่าวแก่สหายของพวกเขา ในขณะที่ลาวิเนียกำลังวิ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ อเล็กซ์ก็พุ่งตัวไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว เป็นไปไม่ได้เลยที่ทั้งสี่คนจะเอาชนะมอนสเตอร์ระดับบอสระดับ 4 ได้ เพื่อโอกาสแห่งชัยชนะที่แน่นอนกว่า สมาชิกทุกคนในทีมจะต้องมารวมตัวกันในที่เดียว แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ สำหรับตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการพาบ๊อบและคนอื่นๆ กลับมากับเขาให้ได้ก่อนที่มอนสเตอร์ระดับบอสจะมาถึงตำแหน่งของพวกเขา ——— ณ สถานที่แห่งหนึ่งใกล้ใจกลางเกาะ... "พวกนายได้ยินอะไรไหม?" หนึ่งในผู้เข้ารับการทดสอบถามขึ้น คิ้วของเขาขมวดมุ่นขณะหันไปหาเพื่อนร่วมทีม "ใช่ ฉันได้ยิน" ชายหนุ่มอีกคนตอบ "มันเบามาก แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเสียงกรีดร้อง... เสียงกรีดร้องของมนุษย์" "เฮ้ อย่ามาล้อเล่นน่า" ชายหนุ่มอีกคนพูดอย่างจริงจัง "จะทำให้ตกใจกันไปทำไม?" "ไม่ พวกเขาไม่ได้โกหก" หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มกล่าว "ตอนแรกฉันก็นึกว่าหูฝาดไปเอง แต่ตอนนี้พวกคุณยืนยันแล้ว มันคือเสียงกรีดร้องจริงๆ" กลุ่มคนทั้งสี่มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง อาวุธในมือถูกชักออกมาพร้อมสำหรับการต่อสู้ "อาจจะเป็นมอนสเตอร์หรือเปล่า?" หัวหน้ากลุ่มถาม "หรือว่าพวกเขาถูกจัดการโดยผู้เข้ารับการทดสอบคนอื่น?" "เสียงกรีดร้องนั่นแผ่วเบา แต่ฉันเชื่อว่าเป็นเสียงของความกลัว ไม่ใช่ความเจ็บปวด" หญิงสาวตอบ "ฉันมีเหตุผลที่เชื่อว่ามันอาจจะเป็นมอนสเตอร์... มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง" เมื่อพูดถึง 'มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง' ทุกคนในกลุ่มต่างก็นึกถึงสิ่งเดียวกัน มอนสเตอร์ระดับบอส ในขณะที่พวกเขากำลังจะหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไป หญิงสาวก็สูดปากและชี้ไปยังกลุ่มต้นไม้ในระยะไกล "ฉันสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่แข็งแกร่งมากในทิศทางนั้น" หญิงสาวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "มันไม่ใช่มอนสเตอร์ธรรมดาแน่!" "ซวยแล้ว!" หัวหน้ากลุ่มสบถ "วิ่งกันเถอะ!" นี่คือการตัดสินใจที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะนึกออก และพวกเขาคิดถูกแล้ว แต่มีปัญหาเล็กๆ อยู่เรื่องหนึ่ง มอนสเตอร์ระดับบอสตัวนั้นเร็วกว่าพวกเขา เพียงไม่กี่นาที กลุ่มทั้งสี่ก็มองเห็นหมาป่าสีแดงตัวสูงสามเมตรที่มีเขาสองข้างงอกออกมาจากหน้าผาก เท้าของมันถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟและมันกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว! "เราหนีมันไม่พ้นแน่!" หัวหน้ากลุ่มตะโกน "เตรียมตัวสู้!" เมื่อรู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ กลุ่มของพวกเขาก็จัดตั้งขบวนป้องกันและเตรียมรับมือกับภัยคุกคามที่เข้ามาถึงชีวิต ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องไปทั่วป่า สร้างความเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลังของผู้ที่ได้ยิน "นั่นอะไรน่ะ บ๊อบ?" กรินท์ถาม "นั่นเสียงคนหรือเปล่า?" "อย่าไปสนใจเลย วิ่งเดี๋ยวนี้!" บ๊อบเร่งเพื่อนๆ ของเขา "ตามฉันมา เร็วเข้า!" บ๊อบเคยผ่านประสบการณ์และทำเรื่องไม่ดีมามากมาย ทั้งการพนัน การลักขโมย และอาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ มีหลายครั้งที่สัญชาตญาณของเขามักจะเตือนภัยเมื่อมีอันตรายกำลังจะเกิดขึ้น ในช่วงเวลาเหล่านั้น บ๊อบจะเก็บตัว ซ่อนตัว หรือหนีจนกว่าอันตรายจะผ่านพ้นไป และในตอนนี้ สัญชาตญาณของเขากำลังเตือนว่าหากพวกเขาไม่รีบออกไปจากบริเวณนี้ พวกเขาก็จะเป็นรายต่อไปที่ต้องแผดเสียงกรีดร้องออกมา เหมือนกับโชคร้ายเหล่านั้นที่พวกเขาเพิ่งได้ยินเมื่อครู่ แม้กรินท์และจอร์เวนจะไม่มีสัมผัสที่หกเหมือนบ๊อบ แต่พวกเขาก็รับรู้ได้ว่ามีบางสิ่งที่อันตรายมากอยู่ใกล้ๆ ดังนั้น พวกเขาจึงวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และติดตามผู้นำชั่วคราวของพวกเขาอย่างเต็มกำลัง ในขณะที่ทั้งสามวิ่งสุดชีวิต เสียงกรีดร้องก็ยังคงกระจายอยู่ภายในป่า ดูเหมือนจะมีกลุ่มผู้เข้ารับการทดสอบอีกกลุ่มที่ตกเป็นเหยื่อของสิ่งที่กำลังเพ่นพ่านอยู่บนเกาะแห่งนี้ ทันใดนั้น เสียงหอนอันดุร้ายและทรงพลังของหมาป่าก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ ซึ่งเป็นการยืนยันสมมติฐานของพวกเขา "นั่นไม่ใช่เสียงหอนของไดร์วูล์ฟ" จอร์เวนตั้งข้อสังเกตด้วยความหวาดกลัว "หยุดพูดแล้ววิ่งซะ!" บ๊อบสั่ง "เราต้องไปหาคนอื่นแล้วบอกพวกเขาเกี่ยวกับภัยคุกคามนี้!" สิบนาทีต่อมา เสียงกรีดร้องอีกระลอกก็ดังมาถึงหูของพวกเขา แต่คราวนี้ดูเหมือนจะดังกว่าเดิมมาก วัยรุ่นทั้งสามหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเมื่อตระหนักว่าศัตรูอยู่ใกล้พวกเขามากขึ้นแล้ว ในวินาทีนั้นเอง กรินท์ก็เห็นบุคคลที่คุ้นเคยกำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขา "อเล็กซ์!" กรินท์ชี้ "เขามาช่วยเราแล้ว!" บ๊อบยกมือทั้งสองข้างขึ้นกางเป็นรูปกากบาท ส่งสัญญาณบอกอเล็กซ์ว่าห้ามเข้ามาใกล้พวกเขา โชคดีที่ชายหนุ่มเข้าใจสิ่งที่พวกเขาสื่อ เขาจึงหยุดและทำท่าทางให้ทั้งสามคนรีบวิ่งตามมาเพื่อที่จะได้หนีไปด้วยกัน เมื่อทุกคนคิดว่าเรื่องเลวร้ายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว อเล็กซ์ก็เห็นบางอย่างที่มีสีแดงแหวกพุ่มไม้ออกมา มุ่งตรงมาทางพวกเขา