บทที่ 107: จุดเริ่มต้นของจุดจบ [ตอนที่ 2] ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวได้ทัน แม้แต่ไคโรผู้โอ้อวดในความเร็วที่จัดการกับมินิบอสอย่าง แว็กซิส (Vraxxis) ได้อย่างง่ายดาย ก็ยังเห็นเพียงเงาสีทองวูบผ่านก่อนที่เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของเขาจะถูกโจมตี "ชาาาาาาาาาาาาลส์!" เสียงตะโกนของอเล็กซ์ดึงทุกคนออกมาจากความตกตะลึง พวกเขารีบเคลื่อนไหวเพื่อช่วยอเล็กซ์ต่อสู้กับกวางสีม่วงที่มีความสูงถึงสามเมตรทันที เอฟารีบเข้าไปหาชาลส์และตรวจสอบอาการของเขาในขณะที่สหายคนอื่นๆ เข้าปะทะกับบอสมอนสเตอร์ซึ่งจู่โจมพวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัว "แส้พญางู!" ดาบแส้ของลาวิเนียยืดออกราวกับงูร้ายที่กระหายเลือด "คมดาบพิฆาต!" ไคโรพุ่งเข้าประชิดในพริบตาและเตรียมลงมือฟาดฟัน อเล็กซ์ซึ่งเปิดใช้งานสกิล ‘โล่พุ่งชน’ (Shield Charge) ก็เข้าใกล้บอสมอนสเตอร์เช่นกัน ทั้งสามคนโจมตีจากสามทิศทาง เพื่อให้มั่นใจว่ามอนสเตอร์ตัวนี้จะไม่มีทางหนีไปไหนได้ ทว่า พวกเขาอาจเข้าใจผิดในรายละเอียดที่สำคัญมากไปอย่างหนึ่ง ออฮอร์น (Aurhorn) กวางแห่งสนธยา ไม่มีความคิดที่จะหนีเลยแม้แต่น้อย! วินาทีที่อเล็กซ์ตะโกน บอสมอนสเตอร์ตัวนั้นก็ได้ยกกีบเท้าหน้าขึ้นเพื่อเตรียมใช้หนึ่งในสกิลของมัน— ‘คลื่นพฤกษาลึก’ (Pulse of the Deepwood) ออฮอร์นกระทืบกีบเท้าลงบนพื้น ปล่อยคลื่นกระแทกที่ซัดให้ไคโรและลาวิเนียกระเด็นถอยหลังไป มีเพียงอเล็กซ์ที่อาศัยแรงจากสกิลโล่พุ่งชนช่วยต้านทานแรงกระแทกไว้ได้ จึงยังคงพุ่งหน้าต่อไปได้ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็กระแทกโล่เข้าที่ข้างลำตัวของเจ้ากวาง ทำให้มันถึงกับเซไป เอเลนไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือ เธอปลดปล่อยหนึ่งในสกิลที่รุนแรงที่สุดของเธอเข้าใส่ที่ระยะประชิด "ฟาดฟันนรกเพลิง!" ดาบของเธออาบไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง ช่วยเสริมพลังให้กับการโจมตีของเธอ ทว่าความเร็วในการตอบสนองของเจ้ากวางนั้นเร็วกว่า มันใช้เขาสีทองของมันตัดผ่านการโจมตีของนักดาบสาวและใช้พละกำลังมหาศาลผลักเธอไปกระแทกกับผนังดันเจี้ยน "อั่ก!" นักดาบสาวผู้ใช้เปลวเพลิงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะร่างกระแทกเข้ากับผนัง แต่การจู่โจมของออฮอร์นยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ สายฟ้าสีทองเต้นระบำอยู่บนเขาสีทองของมันขณะที่มันเตรียมหนึ่งในท่าโจมตีที่อันตรายที่สุด มันวางแผนจะใช้สกิลอื่นอย่าง ‘สายฟ้าสนธยา’ (Twilight Bolt) ในขณะที่ตรึงเอเลนไว้กับผนัง นี่เป็นสกิลระยะไกลเพียงหนึ่งเดียวของออฮอร์น แต่นั่นกลับมีประสิทธิภาพและอันตรายกว่าหลายเท่าเมื่อใช้ในระยะประชิด โดยเฉพาะในจังหวะที่มันกำลังตรึงศัตรูเอาไว้แบบนี้ "ทำลายสมดุล!" ดาบของอเล็กซ์เรืองแสงสีฟ้าจางๆ ขณะที่เขาตวัดมันเข้าใส่กวางแห่งสนธยา คมดาบรูปเสี้ยวจันทร์สีฟ้าพุ่งออกมาจากการโจมตีและกระแทกเข้าที่ข้างหัวของออฮอร์น มอนสเตอร์ตัวนั้นร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด ทำให้มันลืมเรื่องการพุ่งชนไปชั่วขณะ ‘ทำลายสมดุล’ คือท่าฟันที่เพิกเฉยต่อการป้องกันทั้งหมด มันสามารถทำให้ศัตรูที่กำลังเล็งเป้าหมายไปที่พวกพ้องของอเล็กซ์ชะงักไปชั่วครู่ ซึ่งขัดจังหวะการร่ายเวทหรือการพุ่งชนได้หากใช้ได้ถูกจังหวะ ข้อดีของสกิลนี้คือมันมีระยะหวังผลห้าเมตร ทำให้อเล็กซ์สามารถสร้างความเสียหายได้จากระยะไม่ไกลนัก ทันทีที่เอเลนหลุดจากการพันธนาการของมอนสเตอร์ เธอรีบยกดาบขึ้นและปลดปล่อยอีกหนึ่งท่าโจมตีในระยะประชิด "แทงทะลวงนรกเพลิง!" ครั้งนี้ ดาบที่ลุกโชนของเธอเสียบเข้าที่ร่างของออฮอร์น สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับบอสมอนสเตอร์ตัวนี้ ————— < ออฮอร์น กวางแห่งสนธยา > ระดับมอนสเตอร์: บอสมอนสเตอร์ระดับ 3 เกรดมอนสเตอร์: ระบุชื่อ (Named) ประเภท: บอสมอนสเตอร์พเนจร พลังชีวิต: 6,336 / 6,800 พลังโจมตี: 200 - 450 สกิลใช้งาน: พุ่งชนทอแสง, สายฟ้าสนธยา, คลื่นพฤกษาลึก —————— ‘บ้าเอ๊ย!’ อเล็กซ์สบถในใจหลังจากตรวจสอบข้อมูลของมอนสเตอร์ตรงหน้า ไคโรและลาวิเนียเข้าโจมตีมันอีกครั้ง แต่มันตัดสินใจถอยห่างจากกลุ่มเพื่อเตรียมท่าพุ่งชนอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในที่สุดโรซีเลียก็หาโอกาสเหมาะที่จะโจมตีและปลดปล่อยพลังเต็มรูปแบบของ ‘ผู้พิชิตขอบฟ้า’ (Horizon Striker) ระดับ 4 ออกมา ด้วยดาบสั้นในแต่ละมือ สาวใช้แห่งตระกูลฮาร์ทเวลล์รัวดาบเข้าใส่เป็นชุด ทุกครั้งที่ดาบสัมผัสร่างมันก็จะเรียกเลือดได้ทุกครั้ง ‘ตื้นเกินไป’ โรซีเลียขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่ามอนสเตอร์ตัวนี้แกร่งกว่าที่เธอคาดไว้ ออฮอร์นซึ่งเข้าใจว่าหญิงสาวเผ่าแมวคนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา มันจึงกระทืบกีบเท้าลงบนพื้นอีกครั้ง สร้างคลื่นกระแทกที่ทำให้โรซีเลียไถลถอยหลังไปหลายเมตร จากนั้นบอสมอนสเตอร์ก็วิ่งหนีเพื่อทิ้งระยะห่างจากกลุ่ม เตรียมใช้สกิลระยะไกล ‘สายฟ้าสนธยา’ สายฟ้าสีทองพุ่งเข้าใส่โรซีเลีย ทำให้หญิงสาวเผ่าแมวต้องกระโดดไปทางขวาและกลิ้งตัวหลบกับพื้น อเล็กซ์ซึ่งเริ่มกลับมาตั้งสติได้บ้างแล้วจึงแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูให้ทุกคนฟัง "มันคือบอสมอนสเตอร์ระดับ 3 ที่ระบุชื่อว่า ออฮอร์น กวางแห่งสนธยา!" อเล็กซ์ตะโกนบอกโรซีเลียก่อนจะเหลือบมองเอฟา "เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้แล้ว ชาลส์เป็นยังไงบ้าง?" "เขายังไม่ตาย" เอฟารีบตอบ "แต่อาการสาหัสมาก!" "เอเลน แบกเขาแล้ววิ่งไปทางเส้นทางที่สองทางซ้ายมือ!" อเล็กซ์สั่ง "เราอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว มอนสเตอร์ตัวอื่นๆ กำลังตามมา!" เอเลนพยักหน้า ก่อนจะรีบคว้าตัวเด็กหนุ่มที่หมดสติขึ้นมาแล้ววิ่งไปทางจุดหมายเดิม "นายหญิง มันเป็นเส้นทางตรง แต่พอถึงทางแยกถัดไปให้เลี้ยวขวา ดิมดิม เธอช่วยอธิบายส่วนที่เหลือให้นายหญิงฟังที ส่วนลาวิเนีย เธอไปกับพวกเขาซะ โรซีเลียกับฉันจะคอยคุ้มกันด้านหลังเอง!" "ดิม!" ดิมดิมพยักหน้าแล้วกระโดดขึ้นไปเกาะบนหัวของไคโร นักดาบเผ่าแมวมองลูกศิษย์ของเขาด้วยสีหน้าที่ลังเลใจ ก่อนจะรีบวิ่งตามเอเลนและเอฟาที่ออกนำไปก่อนแล้ว เนื่องจากโรซีเลียและอเล็กซ์จะอยู่ข้างหลัง เขาจึงจำเป็นต้องปกป้องชาลส์ที่หมดสติไป "ระวังตัวด้วยนะ!" ลาวิเนียกล่าวขณะที่เธอจำใจวิ่งตามพี่ชายไป อเล็กซ์พยักหน้าก่อนจะใช้โล่รับ ‘สายฟ้าสนธยา’ ของออฮอร์น ซึ่งแรงปะทะทำให้เขาไถลถอยหลังไปหลายเมตรจากจุดเดิม โรซีเลียสังเกตเห็นว่าเริ่มมีมอนสเตอร์ตัวอื่นๆ มารวมตัวรอบๆ พวกเขามากขึ้น เธอจึงรีบวิ่งไปหาอเล็กซ์เพื่อถอยร่น หากมีเวลามากพอ พวกเขาอาจจะเอาชนะบอสมอนสเตอร์ตัวนี้ได้ แต่พวกเขาไม่มีความหรูหราขนาดนั้น! ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี ดังนั้นพวกเขาจึงทำในสิ่งที่ทำได้ นั่นคือวิ่ง! ออฮอร์นมองดูศัตรูด้วยความดูแคลนก่อนจะก้มหัวลงเพื่อเตรียมการพุ่งชนอีกครั้ง มันพุ่งตัวออกไปโดยไม่สนใจเลยว่ามอนสเตอร์ตัวอื่นๆ ในดันเจี้ยนจะขวางทางมันอยู่ เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของเหล่ามอนสเตอร์ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณขณะที่กวางแห่งสนธยาบดขยี้พวกมันจนกลายเป็นละอองแสงไปจนหมดสิ้น เป้าหมายของมันยังมีชีวิตอยู่ และนั่นบีบให้ออฮอร์นต้องตามล่าเพื่อสังหาร มันจะไม่หยุดจนกว่าชาลส์ แลมเบิร์ต และพรรคพวกของเขาจะตายกันหมดทุกคน ร่างกายของเด็กหนุ่มที่หมดสติส่งกลิ่นหอมเย้ายวนอย่างรุนแรงที่ดึงดูดมอนสเตอร์ทุกตัวในบริเวณนี้ ทำให้พวกมันกระหายที่จะสังหารชาลส์ด้วยตัวเองและกัดกินเนื้อของเขาเพื่อครอบครองพลังที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายนั้น