Chapter 246: ฉันจะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุด หรือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของคุณก็ได้ [ตอนที่ 2] คาสซานดราจ้องมองผู้มาเยือนที่กำลังจิบน้ำชาอย่างใจเย็นด้วยสายตาขุ่นเคือง อเล็กซ์แวะมาหาที่สภานักเรียนทันทีที่เลิกเรียน และขอคุยกับธีโอเป็นการส่วนตัว อย่างไรก็ตาม คาสซานดราไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เธอจึงยืนกรานที่จะอยู่ในห้องชมรม แม้ว่าสมาชิกคนอื่นๆ จะถูกสั่งให้ออกไปก็ตาม "เอาล่ะ บอกมาสิว่าทำไมเธอถึงมาที่นี่" ธีโอเริ่มเปิดบทสนทนา "เกี่ยวกับเรื่องการรังควานที่สมาชิกชมรมของเธอเจออยู่หรือเปล่า?" "ก็เกี่ยวกันครับ" อเล็กซ์ตอบ "เธอมาที่นี่เพื่อขอให้ฉันหยุดเรื่องนั้นเหรอ?" ธีโอถามพร้อมรอยยิ้มที่มุมปากอย่างนึกสนุก "ไม่เชิงครับ" "แล้วเธอมาทำไม?" คาสซานดราถามด้วยความอดกลั้นต่อความอยากรู้ไม่ได้ "ผมแค่มาแจ้งให้ท่านประธานทราบว่า ถึงเวลาที่ชมรมของเราจะโต้กลับแล้วครับ" อเล็กซ์ประกาศ "และผมจะทำมันในช่วงการประชุมสภานักเรียน" รอยยิ้มขี้เล่นของธีโอเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึม "นั่นมันพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอ" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "...เธอรู้ใช่ไหมว่าเธออาจโดนลงโทษได้ถ้าทำแบบนั้น?" ธีโอถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "รู้สิครับ" อเล็กซ์ตอบกลับ "เอาเข้าจริง ผมสามารถทำมันได้โดยไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ ที่จะโยงมาถึงตัวผมเลย แต่ที่ผมมาแจ้งคุณเพราะผมอยากรักษามารยาทน่ะครับ" "ห๊ะ? อยากรักษามารยาทโดยการไปสร้างเรื่องในที่ประชุมประจำสัปดาห์เนี่ยนะ?" คาสซานดราแค่นหัวเราะ "เธอสติแตกไปแล้วหรือไง?" "ผมสบายดีครับ" อเล็กซ์ยิ้ม "อย่างที่บอกไป ผมสามารถทำได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย เพราะฉะนั้นจริงๆ แล้วผมไม่จำเป็นต้องมาบอกคุณด้วยซ้ำ" "แล้วทำไมเธอถึงบอกเรา?" ธีโอเริ่มสงสัยถึงเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมอเล็กซ์ถึงขอคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว "เพราะว่า" อเล็กซ์โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกระซิบอย่างมีลับลมคมใน "มันจะเป็นผลดีกับตัวคุณด้วยครับ ท่านประธาน ผมรู้ว่าคุณยังมีคนที่ต่อต้านคุณอยู่หลายคนในสถาบันแห่งนี้ และบังเอิญเหลือเกินที่คนเหล่านั้นคือกลุ่มคนที่กำลังพุ่งเป้ามาที่ชมรมของเราในตอนนี้" สีหน้าของธีโอไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา "ถ้าผมบอกว่าผมจะหยิบยื่นหนทางให้คุณจัดการกับพวกเขาระหว่างที่ผมเล่นงานพวกเขาไปด้วยล่ะ? ในเมื่อเราจะได้ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ผมเลยคิดว่ามันคงจะดีถ้าเราได้ร่วมมือกัน" ในที่สุด ประธานชมรมก็หรี่ตาลงด้วยความสนใจ แม้เขาจะเป็นหัวหน้าสภานักเรียน แต่ก็ยังมีฝ่ายตรงข้ามอยู่บ้าง และบางครั้งพวกเขาก็เป็นตัวปัญหาที่จัดการยากจริงๆ ถ้าเขาสามารถหาทางทำให้คนพวกนั้นเจ็บปวดหรือยอมสยบให้เขาได้ นั่นก็ถือว่าดีไม่ใช่หรือไง? "บอกแผนของเธอมาให้ละเอียดกว่านี้" ธีโอพูดอย่างระมัดระวัง "แล้วเธอต้องการความช่วยเหลืออะไรจากสภานักเรียน? เธอรู้ใช่ไหมว่านักเรียนคนอื่นกำลังจับตามองเธออยู่? พวกเขาจะรู้ด้วยว่าเธอมาหาเราที่นี่" "การที่ผมส่งสมาชิกชมรมออกไปข้างนอก จะต้องถึงหูพวกเบื้องหลังที่สั่งการเรื่องการรังควานชมรมของเธอแน่..." ฉับพลัน ดวงตาของธีโอก็เบิกกว้างก่อนจะมีเสียงขู่ลอดออกมาจากไรฟัน "นี่เธอ... เธอกำลังวางแผนจะลากสภานักเรียนลงไปพัวพันด้วยสินะ?" ธีโอไม่มีหลักฐาน แต่เขาตระหนักได้ว่าอเล็กซ์อาจจะจงใจปล่อยให้คนที่คอยจับตามองเขารู้ว่าเขาได้รับการอนุญาตให้เข้าพบประธานสภานักเรียนเป็นการส่วนตัว ธีโอไม่รู้ว่าเหตุผลที่แน่ชัดของอเล็กซ์คืออะไร แต่สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือเล่ห์เหลี่ยมของอเล็กซ์ได้ผลสำเร็จแล้ว ในฐานะนักวางแผน เขารู้ดีว่ากลอุบายพวกนี้ทำงานอย่างไร การที่ต้องมาตกเป็นเป้าของกลอุบายเสียเองทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นในการประชุมวันพรุ่งนี้ ผู้คนอาจจะเชื่อมโยงเรื่องนั้นเข้ากับอเล็กซ์ และทึกทักไปว่าธีโอมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเพราะทั้งคู่เพิ่งจะพบกันเมื่อวานนี้ ต่อให้เขาปฏิเสธคำเชิญของอเล็กซ์ตอนนี้ คนที่เกลียดเขาก็จะคิดว่าเขาเป็นคนบงการเหตุการณ์โกลาหลที่หนุ่มน้อยลึกลับคนนี้กำลังวางแผนไว้อยู่ดี พูดง่ายๆ ก็คือ อเล็กซ์ต้องการบีบให้เขากลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด! "คุณฉลาดมากเลยครับท่านประธาน" อเล็กซ์วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "เป็นอย่างที่คุณพูดเลยครับ ผมแค่ต้องการให้คนเห็นว่าผมมาหาคุณในวันนี้" "คาสซานดรา!" ธีโอออกคำสั่ง ทันใดนั้น หญิงสาวก็ใช้เชือกเวทมนตร์มัดตัวอเล็กซ์เอาไว้จนขยับไปไหนไม่ได้ "เธอเล่นแรงเกินไปแล้วนะ พ่อหนุ่ม" ธีโอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เธอเป็นแค่ปีหนึ่งแต่กลับกล้าท้าทายรุ่นพี่ คิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะปล่อยให้เธอมาทำลายชื่อเสียงของพวกเรา? เธอยังอ่อนหัดเกินไป อเล็กซ์ สตราทอส" "คุณคิดแบบนั้นเหรอครับ?" อเล็กซ์แสยะยิ้ม "ในเมื่อสภานักเรียนไม่ทำอะไรเลยเพื่อจัดการกับเรื่องการรังควาน ผมเลยตัดสินใจทำให้คุณเข้าใจว่าอย่างน้อยคุณควรจะพยายามทำอะไรสักหน่อย ไม่ใช่ทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น" "รู้ไหมครับ เรื่องมันคงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้หรอกถ้าคุณลงมาจัดการแล้วประกาศให้ชัดเจนว่า ใครก็ตามที่เล่นงานชมรมเราจะถูกลงโทษอย่างหนัก ถ้าคุณทำแบบนั้น ต่อให้เป็นกลุ่มพวกผู้ถือครองตราสัญลักษณ์ก็ต้องกลับไปทบทวนตัวเองแน่" "น่าเสียดายที่คุณกลับคิดว่าเรื่องนี้จะช่วยลดทอนอำนาจชมรมของเราและบีบให้เราต้องก้มหัวเหมือนชมรมอื่นๆ ที่เคยโดนพวกนั้นรังแกมาในอดีต แต่รู้ไหมครับ? Endless Horizon น่ะสร้างมาไม่เหมือนที่อื่นหรอก" ธีโอไม่ได้ปฏิเสธหรือยืนยันคำพูดของอเล็กซ์ เขาเพียงแค่จ้องมองอเล็กซ์ราวกับกำลังศึกษาตัวอย่างการทดลองที่น่าสนใจ เด็กหนุ่มยังคงใจเย็นและดูมั่นใจแม้จะถูกพันธนาการด้วยเชือกเวทมนตร์ที่ทำลายได้ยากยิ่ง "เราจะกักตัวเธอไว้จนกว่าการประชุมจะจบลง" ธีโอประกาศ "ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอทำตามอำเภอใจแน่" "โอ้ สายไปนิดหน่อยแล้วล่ะครับ" อเล็กซ์ตอบ "อีกเดี๋ยวเดียวเท่านั้นแหละ..." ทันทีที่อเล็กซ์พูดจบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "ท่านประธานครับ แอริส น็อกเทิร์น มาหาครับ" ลูเซียสซึ่งยืนเฝ้าประตูอยู่พร้อมกับดันเต้ประกาศ "เธอบอกว่าต้องคุยกับอเล็กซ์ครับ" "บอกเธอไปว่าเรากำลังประชุมเรื่องสำคัญกันอยู่" ธีโอซึ่งไม่มีความคิดที่จะปล่อยอเล็กซ์ไปตอบกลับ ทว่า เมื่อเขาหันไปมองอเล็กซ์ เขากลับเห็นว่าผู้มาเยือนกำลังยิ้มอย่างผู้ชนะ ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา "ท่านประธานครับ คุณแอริสฝากบอกมาว่า ถ้าเธอไม่ได้เจออเล็กซ์ตอนนี้ เธอจะไม่ปิดบังเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อนระหว่างการเลือกตั้งสมาชิกสภานักเรียนอีกต่อไปครับ" ทันทีที่ลูเซียสถ่ายทอดข้อความของแอริสจบ ดวงตาของธีโอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ ส่วนรอยยิ้มของอเล็กซ์นั้นกว้างเสียจนดูเหมือนจะฉีกถึงใบหู "บอกแล้วใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์กล่าว "มันสายเกินไปแล้ว เลือกว่าจะร่วมมือกับผมหรือจะพินาศไปด้วยกัน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับคุณครับ แต่ผมเชื่อมั่นว่าคุณจะเลือกทางที่ชาญฉลาด" "เธอไปบอกอะไรเธอคนนั้น!" ธีโอถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ผมก็บอกแค่พอที่จะรับประกันได้ว่า ถ้าคุณไม่ทำตามที่เธอบอก คุณอาจจะต้องมานั่งเสียใจกับการตัดสินใจในอดีตบางอย่างน่ะครับ" อเล็กซ์ตอบ "เอาล่ะครับ คุณจะเลือกเผาสะพานทิ้ง หรือจะร่วมชนแก้วกับผมดี? ไม่ว่าคุณจะเลือกอะไร อีกห้านาทีผมก็จะเดินออกจากห้องนี้ไปอยู่ดี" อเล็กซ์ไม่ใช่คนโง่ เขาได้วางรากฐานและเตรียมมาตรการตอบโต้ไว้แล้วในกรณีที่เขาและธีโอตกลงกันไม่ได้ ธีโอทำเรื่องสกปรกมามากมายก่อนที่จะได้รับเลือกตั้ง พูดง่ายๆ คือเขาไม่ได้ขึ้นมาเป็นประธานอย่างขาวสะอาด การปั่นหัวและข่มขู่เล็กๆ น้อยๆ บีบให้คู่แข่งของเขาต้องถอนตัวในนาทีสุดท้าย แม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจว่าไม่ได้ทิ้งหลักฐานไว้เบื้องหลัง แต่ก็ไม่มีทางรู้ได้แน่ชัดร้อยเปอร์เซ็นต์ การได้เห็นรอยยิ้มอวดดีของอเล็กซ์ทำให้เขาหวั่นไหวไปชั่วขณะ เพราะถ้าหากอเล็กซ์ทิ้งหลักฐานมัดตัวเอาไว้จริงๆ และมีคนไปเจอเข้า เรื่องราวคงเลวร้ายสำหรับเขาอย่างรวดเร็วแน่นอน "ท่านประธานครับ คุณไม่จำเป็นต้องคิดหนักขนาดนั้นหรอกรู้ไหม?" อเล็กซ์กล่าว "ผมเป็นคนยืดหยุ่นและเปิดกว้างมาก ผมจะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุด หรือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของคุณก็ได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับคุณเลย" อเล็กซ์เข้าใจดีว่าหากต้องการให้แน่ใจว่าสมาชิกชมรมของเขาจะไม่ถูกรังควานอีก เขาจำเป็นต้องใช้อำนาจของประธานสภานักเรียน อีกอย่าง การได้ธีโอมาเป็นพวกย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมาย ในอนาคตพวกเขาจะต้องช่วยเหลือกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากพวกสาวกลัทธิปีศาจและกลุ่มชั่วร้ายอื่นๆ การสร้างพันธมิตรกับธีโอไว้ตั้งแต่ตอนนี้ย่อมไม่มีผลเสีย สำหรับอเล็กซ์แล้ว สภานักเรียนจะเป็นได้ทั้งพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดหรือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเขาเช่นกัน เส้นทางทั้งสองทางมีอยู่จริงในเกม แต่อเล็กซ์ตัดสินใจไปแล้ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ธีโอ แอชบอร์น จะต้องกลายเป็นพันธมิตรกับเขาให้ได้!