Chapter 408: ไม่ใช่เรื่องของคุณ อเล็กซ์ต้องยอมรับว่าเขาทำอะไรที่บ้าบิ่นลงไป เขาไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้ทำแบบนั้น รู้เพียงแค่ว่าเขาไม่อาจยอมรับเรื่องราวที่พลิกผันเช่นนี้ได้ หลังจากได้เห็นสภาพที่น่าสงสารและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของลูเธอร์ "ไอ้คนโกหก!" ลูเธอร์ตะโกนใส่ "ฝ่าบาทสวรรคตไปแล้ว! ข้าเห็นกับตาว่าพระองค์สิ้นพระชนม์! เจ้ากล้าดียังไงถึงมาลบหลู่ความทรงจำของพระองค์?! เจ้ากล้าดียังไง!" ลูเธอร์กระแทกร่างของชายหนุ่มเข้ากับผนังถ้ำ แรงปะทะทำให้หลุดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมา อากาศทั้งหมดถูกรีดออกจากปอดของอเล็กซ์จนเขาหอบหายใจอย่างทรมาน "เจ้าเป็นใคร!" ลูเธอร์คาดคั้นพร้อมกับกระชากร่างอเล็กซ์ขึ้นมาจากพื้น "จักรวรรดิส่งเจ้ามาทรมานข้าใช่ไหม?! พูดมา!" อเล็กซ์อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถตอบโต้ได้ สิ่งเดียวที่ชายชราได้ยินคือเสียงครางอู้อี้จากริมฝีปากของเขา เลือดของอเล็กซ์ตีตื้นขึ้นมาในลำคอและไหลซึมออกมาจากปาก เขาเป็นระดับ Oathkeeper ขั้น 3 ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งมากในคนรุ่นเดียวกัน แต่พละกำลังของระดับ 8 นั้นเหนือกว่าที่จะจินตนาการได้ มันเป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดว่าคนระดับนี้ไม่ควรไปยั่วยุ แม้อเล็กซ์จะไม่ได้ต้องการเครื่องเตือนใจเช่นนั้นก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะโกรธที่คำถามของตนไม่ได้รับคำตอบ ลูเธอร์จึงกระแทกอเล็กซ์เข้ากับผนังอีกครั้ง "อั่ก!" อเล็กซ์ร้องครวญเมื่อรู้สึกว่ากระดูกบางส่วนหัก "ตอบข้ามา!" ลูเธอร์คำราม "ใครส่งเจ้ามา!" อเล็กซ์ที่กำลังจะขาดใจตายไม่สามารถตอบได้แม้จะอยากตอบเพียงใด การมองเห็นของเขาเริ่มมืดลงเป็นพักๆ เขารู้สึกได้ว่าสติกำลังจะหลุดลอยไป ทว่าก่อนที่เขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด สิ่งสีฟ้าที่พร่ามัวบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในสายตา "หุบปากไปเลย ไอ้สารเลว!" ถ้ำสั่นสะเทือนเมื่อลูเธอร์ถูกเหวี่ยงไปกระแทกผนัง อเล็กซ์ทรุดลงกองกับพื้น หายใจรวยริน "ดิม!" เสียงที่คุ้นเคยดังเข้าหูอเล็กซ์ก่อนที่เขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดสนิท ในขณะที่อเล็กซ์นอนหมดสติอยู่บนพื้น ดิม ดิม ก็แตะแก้มเขาเบาๆ เพื่อปลุกให้ตื่น สไลม์ทารกนับสิบตัวได้ล้อมรอบร่างของชายหนุ่มไว้ พวกมันกำลังใช้ทักษะการรักษาเพื่อเยียวยาเขาอย่างเร่งด่วน เอโกะชำเลืองมองอเล็กซ์ก่อนจะหันไปสนใจลูเธอร์ที่นอนนิ่งอยู่ที่มุมถ้ำ สไลม์ทารกตัวนี้มีภูมิคุ้มกันต่อความสามารถในการสะท้อนพลังของอัศวินปริซึมโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รับผลสะท้อนกลับหลังจากตบชายชรากระเด็นไป โชคยังดีสำหรับลูเธอร์ที่เอโกะยั้งแรงเอาไว้ ทำให้เขาแค่หมดสติแต่ยังคงมีลมหายใจอยู่ หนึ่งนาทีต่อมา ลูมิก็ปรากฏตัวขึ้นภายในถ้ำ เธอตามดิม ดิม และสไลม์ทารกอีกหลายสิบตัวมาหลังจากเห็นพวกมันกระโดดลงไปในทะเลสาบ เธอเห็นว่าเป็นเรื่องผิดปกติจึงตามมาตรวจสอบ แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่าความอยากรู้อยากเห็นของเธอจะได้รับ "รางวัล" เป็นภาพของอเล็กซ์ที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ภายในถ้ำใต้น้ำ เวทมนตร์รักษาของสไลม์ทารกช่วยได้บ้าง แต่บาดแผลที่ได้รับจากลูเธอร์นั้นไม่สามารถรักษาให้หายได้ในเวลาอันสั้น ลูมิหยิบโพชั่นฟื้นฟูระดับสูงออกจากแหวนเก็บของโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "พวกเจ้าช่วยดูทีได้ไหมว่าจะไม่ทำให้อเล็กซ์สำลักตอนที่ข้าป้อนยานี้ให้เขา?" ลูมิถามเหล่าสไลม์ทารก ซึ่งพวกมันต่างพากันพยักหน้า "เอยาห์!" หญิงสาวชูขวดบรรจุยาขึ้นที่ปากแล้วเอียงเท จากนั้นเธอก็ประทับริมฝีปากลงบนปากของอเล็กซ์ ส่งของเหลวสีม่วงเข้าปากเขาโดยไม่ให้หยดแม้แต่หยดเดียว หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน ลาติฟ่าได้มอบโพชั่นให้ลูมิและลอตเต้ไว้สำหรับเหตุฉุกเฉิน ลูมิแค่ไม่คิดว่าเธอจะต้องใช้โพชั่นทันทีหลังจากมาถึงสวรรค์ของสไลม์ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นที่ที่ปลอดภัย 'โพชั่นขวดเดียวน่าจะไม่พอ' ลูมิคิดขณะถอยออกมาและเห็นใบหน้าของอเล็กซ์ที่ไร้สีเลือด เธอเพิกเฉยต่อรสชาติเลือดของอเล็กซ์ กรอกโพชั่นระดับสูงอีกขวดเข้าปากตัวเองแล้วทำกระบวนการเดิมซ้ำอีกครั้ง หลังจากที่เธอป้อนโพชั่นทั้งสองขวดให้เขาสำเร็จ ลูเธอร์ก็เริ่มขยับตัว ชายชราลุกขึ้นยืนอย่างสะลึมสะรือ "...ใคร... ไม่สิ เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?" สัมผัสอันแปลกประหลาดของลูเธอร์ตรวจพบสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากอยู่ตรงหน้า แข็งแกร่งยิ่งกว่า 'Ice Paragon' ที่เขาเคยเผชิญหน้าในอดีตเสียอีก คำตอบเดียวจากเอโกะคือสายตาที่เย็นชา หากลูเธอร์คิดจะขยับเข้ามาใกล้อเล็กซ์อีกแม้แต่นิดเดียว เธอจะตบให้เขาดับวูบไปอีกรอบ เธอมองเห็นว่าดิม ดิม เป็นห่วงเพียงใดขณะที่มันวุ่นวายอยู่กับอเล็กซ์ด้วยน้ำตาที่คลอเบ้า ในเมื่อเพื่อนสนิทของเธอต้องการให้อเล็กซ์มีชีวิตอยู่ เธอไม่มีทางปล่อยให้ "แขก" ผู้นี้ทำร้ายชายหนุ่มต่อไปแน่ บรรยากาศตึงเครียดเกิดขึ้นภายในถ้ำเมื่อลูเธอร์และเอโกะเผชิญหน้ากัน ชายชราทราบดีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสไลม์ทารกตัวนี้ เขาจึงทำเพียงแค่นั่งพิงผนังถ้ำและขยายสัมผัสเพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับชายหนุ่ม ท่ามกลางความมืดมิด เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของสไลม์นับสิบตัวที่กำลังร่วมมือกันรักษาชายหนุ่ม และเขายังตรวจพบตัวตนที่แปลกประหลาดอยู่ข้างๆ อเล็กซ์ ซึ่งดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด ไม่กี่นาทีต่อมา ลมหายใจของอเล็กซ์ก็คงที่ แต่เขายังคงบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้เวลาสักพักกว่าโพชั่นระดับสูงจะออกฤทธิ์เต็มที่ ความสามารถในการรักษาของสไลม์เองก็เป็นเพียงการปฐมพยาบาลเบื้องต้นเท่านั้น เสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นเมื่อลาติฟ่าปรากฏตัวภายในถ้ำ ลูมิได้รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นและขอให้เธอมา หากลาติฟ่าสามารถรวมร่างกับอเล็กซ์ได้ชั่วคราว 'บัลลังก์เขียวขจี' (Verdant Throne) จะเร่งความสามารถในการฟื้นฟูของเขาจนถึงขีดสุด ความสามารถที่พวกเขามีร่วมกันคือการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ นี่คือทางออกที่ดีที่สุดและเร็วที่สุดที่ลูมิจะคิดได้ ลาติฟ่าคุกเข่าลงข้างๆ อเล็กซ์แล้วประทับริมฝีปากลงบนปากของเขา ทันใดนั้น ร่างของเธอก็กลายเป็นอนุภาคแสงและรวมเข้ากับร่างของอเล็กซ์ ทิ้งให้ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีม่วง เสียงกระดูกที่กำลังจัดเรียงตัวกลับเข้าที่ดังก้องไปทั่วถ้ำ ดิม ดิม และสไลม์ทารกเฝ้ามองอเล็กซ์ที่สั่นสะท้านก่อนที่แขนที่หักของเขาจะดีดกลับเข้าที่พร้อมเสียงดัง 'ป๊อป' ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ลืมตาขึ้น แต่ลูมิรู้ทันทีว่าคนที่ควบคุมร่างอยู่ไม่ใช่เขา แต่เป็นลาติฟ่า "ทำไม?" ลาติฟ่าถามขณะมองลูเธอร์ "ทำไมถึงทำร้ายเขา? อเล็กซ์ไม่ใช่คนที่จะไปก่อเรื่องให้คนอื่น ทำไมถึงทำแบบนี้?" ลูมิและลอตเต้อยากจะแย้งลาติฟ่าและเตือนให้นึกถึงประวัติการก่อเรื่องของอเล็กซ์ แต่เมื่อพวกเธออยู่ฝ่ายเดียวกัน จึงได้แต่เก็บความเงียบไว้และจดจ่อไปที่ชายชรา "ไม่ใช่เรื่องของเจ้า" ลูเธอร์ตอบอย่างสงบ ชายชราไม่ต้องการหารือสิ่งใดกับผู้มาใหม่ เพราะคำตอบนั้นเก็บงำความลับที่ไม่ควรให้โลกได้รับรู้ หลังจากสงบลงเล็กน้อย เขาก็เข้าใจว่าตัวเองตอบสนองเกินกว่าเหตุและทำร้ายชายหนุ่มไปด้วยอารมณ์โกรธ อย่างไรก็ตาม ความทรงจำจากการต่อสู้นั้นได้จุดไฟที่เขาคิดว่ามอดดับไปนานแล้วให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เขายังจำได้แม่นว่า Ice Paragon แช่แข็งเจ้าชายจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งได้อย่างไร ด้วยเสียงหัวเราะ Paragon ได้ผลักก้อนน้ำแข็งนั้นตกหน้าผาไป ลูเธอร์พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะช่วยเจ้าชายผู้ที่ทุกคนต้องการให้ตาย แต่ความพยายามที่ไร้ผลของเขากลับได้รับการตอบแทนด้วยเสียงหัวเราะที่มากขึ้นไปอีก หลังจากสังหาร Paragon ได้ในการต่อสู้อันดุเดือด ลูเธอร์ก็ได้ลงไปที่หน้าผาด้วยตัวเอง แต่สิ่งที่เขาเห็นที่ก้นเหวมีเพียงน้ำแข็งที่แตกละเอียดและเลือดที่กลายเป็นน้ำแข็ง เขาไม่พบร่างของเจ้าชาย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็รู้ดีว่าการยึดติดกับความหวังนั้นไร้ประโยชน์ ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากการตกจากความสูงหลายพันเมตรได้ เมื่อลาติฟ่าเข้าควบคุมร่างของอเล็กซ์ชั่วคราว ลูเธอร์สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทำให้มือของเขาสั่น หลังจากสูญเสียการมองเห็น เขาก็ได้รับความสามารถในการสัมผัสสิ่งต่างๆ อย่างชัดเจนโดยใช้เสียงและออร่า เนื่องจากลาติฟ่าปลดปล่อยมานาออกมาอย่างรุนแรงเพื่อเร่งการฟื้นตัวของอเล็กซ์ ลูเธอร์จึงรู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งที่คุ้นเคยบนหัวของชายหนุ่ม แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีนับจากตอนนั้น แต่เขาก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตราประทับนั้นเป็นของเนโร ปากของชายชราอ้าพะงาบเหมือนปลาทอง ไม่สามารถเปล่งเสียงสิ่งที่ต้องการจะพูดออกมาได้ ท้ายที่สุด เขาก็เม้มริมฝีปากแน่นและกำหมัดไว้ แม้จะยังรู้สึกกังขา แต่เขาก็จำเป็นต้องรู้ความจริง และหนทางเดียวที่จะทำได้คือต้องรอให้อเล็กซ์ได้สติขึ้นมา เขาตั้งใจจะคุยกับชายหนุ่มอีกครั้ง และครั้งนี้จะคุยกันโดยไม่ใช้ความรุนแรง