บทที่ 419: คำสัญญาใต้แสงดาว หลังจากทานอาหารที่ร้าน อเล็กซ์คิดว่าในเมื่อพวกเขาออกเดตกันอย่างเป็นทางการ เขาก็ควรจะทำให้ช่วงเวลานี้สนุกสนานมากขึ้นก่อนที่จะให้เอแวนเจลีนดื่มเลือดของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพาหญิงสาวไปเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งในเมืองฮาร์โมเนีย เขาดูเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี แต่ความจริงแล้วเขารู้จักสถานที่เหล่านี้เพียงเพราะชัคได้ลิสต์รายชื่อจุดออกเดตที่ดีที่สุดเอาไว้ให้ทั้งหมด ทั้งเอแวนเจลีนและอเล็กซ์ต่างไม่รู้ตัวเลยว่ามีหญิงสาวอีกสามคนกำลังสะกดรอยตามพวกเขาอยู่ เอลีนอราพยายามบอกลูมิและลาวิเนียว่าควรให้ความเป็นส่วนตัวกับอเล็กซ์และเอแวนเจลีนบ้าง แต่ลูมิกลับแค่นเสียงหัวเราะ "คนนอกใจไม่สมควรได้รับความเป็นส่วนตัวหรอก" สาวน้อยหูจิ้งจ่าวกล่าวพลางกอดอก "พวกเขาควรได้รับความอับอายจากการที่หลักฐานความไม่ซื่อสัตย์ถูกเปิดเผยต่างหาก" ส่วนลาวิเนียนั้น เธอกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าการออกเดตเขาทำอะไรกันบ้าง การมีคู่ครองหลายคนไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่มนุษย์สัตว์ สำหรับพวกเขาแล้ว ยิ่งผู้ชายแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งดูดึงดูดใจหญิงสาวที่ต้องการจะให้กำเนิดบุตรที่แข็งแกร่งมากเท่านั้น เอลีนอรายังคงทำหน้าที่อย่างเต็มที่ในการพยายามให้หญิงสาวทั้งสองเลิกตามอเล็กซ์และนายหญิงของเธอไปเสียที แต่ในเมื่อกลยุทธ์ของเธอไม่ได้ผล เธอจึงตัดสินใจคิดแผนสำรองขึ้นมา ซึ่งเธอวางแผนจะใช้มันเป็นทางเลือกสุดท้าย 'ตราบใดที่นายหญิงไม่เอ่ยถึงเรื่องพวกผู้บูชาปีศาจ ฉันก็จะแค่ติดตามพวกเขาไปห่างๆ ก็แล้วกัน' เอลีนอราคิด เมื่อเห็นว่านายหญิงของเธอมีความสุขเพียงใด เอลีนอราก็ใจอ่อนไม่ลงที่จะหยุดช่วงเวลาพิเศษของเธอกับอเล็กซ์ กระนั้น เธอก็ยังคอยสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างใกล้ชิด เพราะยังมีอันตรายจากกลุ่มผู้บูชาปีศาจที่ประจำการอยู่ในเมืองฮาร์โมเนียซึ่งอาจเล็งเป้ามาที่อเล็กซ์อยู่ อันที่จริง เธอสังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังสะกดรอยตามอเล็กซ์อยู่ก่อนแล้ว เธอจัดการโน้มน้าวให้พวกนั้นถอยออกไปได้โดยอ้างว่าเธอเป็นคนจัดการเขาด้วยตัวเองเพื่อแก้แค้นให้ลูกน้องที่ตายไป สายลับบางคนยอมจากไปอย่างไม่เต็มใจ ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป เอลีนอราเริ่มรู้สึกกดดัน เพราะเธอมีเพียงคนเดียวที่พยายามขัดขวางกลุ่มคนที่กำลังแอบติดตามอเล็กซ์ระหว่างที่เขากำลังเดตอยู่กับนายหญิงของเธอ! 'ซวยชะมัด' เอลีนอรากำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด จำนวนของผู้บูชาปีศาจที่กำลังเล็งเป้ามาที่อเล็กซ์ตอนนี้มีมากกว่าหนึ่งโหลแล้ว เหตุผลเดียวที่พวกมันยังไม่ลงมือก็เพราะว่าทั้งคู่มักจะอยู่ในพื้นที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านตลอดเวลา สถานที่เหล่านี้มีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนคอยรักษาความปลอดภัยให้ผู้คนอยู่เป็นประจำ การต่อสู้ในสถานที่เหล่านี้ย่อมส่งผลเสียต่อพวกผู้บูชาปีศาจ พวกมันจึงยั้งมือไว้ไม่โจมตีอเล็กซ์โดยตรง หลายชั่วโมงผ่านไป เมื่อพระอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า อเล็กซ์ก็พาเอแวนเจลีนไปยังสวนสาธารณะใจกลางเมืองฮาร์โมเนีย ซึ่งมีจุดชมวิวที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเมืองได้อย่างงดงามน่าทึ่ง ตามคำบอกของชัค ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการไปจุดชมวิวคือช่วงเย็น เพื่อให้ทันเห็นแสงไฟของเมืองที่สว่างไสวขึ้นยามค่ำคืน โชคดีที่บริเวณจุดชมวิวมีผู้คนหนาแน่น และส่วนใหญ่ก็เป็นคู่รักทั้งนั้น หญิงสาวสามคนที่สวมแว่นกันแดดและหน้ากากจึงดูโดดเด่นออกมาจากฝูงชน หลายคนมองพวกเธอด้วยสายตาแปลกๆ ในขณะที่พวกเธอกำลังไล่ตามเป้าหมาย 'ได้โปรด อย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นจนกว่าพวกเขาจะกลับถึงสถาบันเลยนะ' เอลีนอราภาวนาในใจขณะจับจ้องไปยังจำนวนผู้บูชาปีศาจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังสวนเพื่อลอบสังหารอเล็กซ์ ตอนนี้มีพวกมันมากกว่าสามสิบคนแล้ว ซึ่งต่างจากเด็กสาวทั้งสามตรงที่พวกผู้บูชาปีศาจเหล่านี้สามารถกลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างแนบเนียน ไม่เพียงแต่เงินรางวัลนำจับของอเล็กซ์จะสูงมากเท่านั้น แต่คนที่สามารถนำศีรษะของเขากลับไปให้องค์กรได้จะได้รับสัญญาว่าจะมีการเลื่อนตำแหน่งให้ด้วย ด้วยรางวัลที่ล่อตาล่อใจเช่นนี้ ผู้บูชาปีศาจหลายคนจึงเพิกเฉยต่อคำเตือนของเอลีนอรา บางคนถึงกับอวดดีบอกเธอว่าเรื่องนี้เกินกว่าที่เธอจะเข้ามาแทรกแซงได้ หากเธออยากได้เงินรางวัลของอเล็กซ์ ก็เชิญไปจัดการเองได้เลย แต่เธอไม่มีสิทธิ์มาห้ามไม่ให้พวกเขาทำในสิ่งที่ต้องการ อเล็กซ์ซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังเล็งเป้ามาที่เขา พิงรั้วกั้นและทอดสายตามองเมืองเบื้องหน้า เอแวนเจลีนมองมือของเขาที่วางอยู่บนราวเหล็กก่อนจะก้มมองมือของตัวเอง เธออยากจะเดินเล่นในเมืองโดยกุมมืออเล็กซ์เอาไว้ แต่เธอก็เขินอายเกินกว่าจะเอ่ยปากขอ ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์คิดว่ามันคงจะดูไม่เหมาะสมหากจะจับมือเอแวนเจลีนอย่างเป็นกันเองเช่นนั้น พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน เขาจึงเชื่อว่ามันยังเร็วเกินไปสำหรับพัฒนาการความสัมพันธ์ระดับนั้น เมื่อทั้งสองวัยรุ่นยืนเคียงข้างกัน ดวงดาวดวงแรกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เอแวนเจลีนเงยหน้ามองท้องฟ้า ริมฝีปากของเธอเผยอออกเล็กน้อยราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง อเล็กซ์มองตามสายตาของเธอ ดวงตาของเขาไปหยุดอยู่ที่กลุ่มดาวจางๆ ที่กำลังส่องประกายอยู่เหนือเมือง เอแวนเจลีนรวบรวมความกล้าแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจ "เห็นกลุ่มดาวตรงนั้นไหมคะ?" เอแวนเจลีนถามเบาๆ พลางชี้ไปยังกลุ่มดาวที่เรียงตัวเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวโดยมีแสงระยิบระยับเล็กๆ ซ่อนอยู่ภายในเส้นโค้งนั้น "มันเรียกว่า 'อ้อมกอดของเวยารา' ค่ะ แม่ของฉันเคยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับมันให้ฟัง" "'อ้อมกอดของเวยารา' งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ทวนคำด้วยความสงสัย เอแวนเจลีนพยักหน้า มีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนริมฝีปาก "ตามตำนานเล่าว่าดวงดาวเหล่านั้นคือวิญญาณของคนรักสองคน เวยารา นักบวชหญิงแห่งดวงจันทร์ และเคเอล มนุษย์ธรรมดาผู้ท้าทายเทพเจ้าเพื่อจะได้อยู่เคียงข้างเธอ" "เมื่อเหล่าเทพรู้เรื่องเข้า พวกเขาก็สาปแช่งคนรักทั้งสองให้ไม่มีวันได้พบหน้ากันอีกชั่วชีวิต คำสาปนั้นคงอยู่จนกระทั่งเคเอลสิ้นลมหายใจ นักบวชหญิงแห่งดวงจันทร์โศกเศร้ากับการจากไปของคนรัก เธอไม่ได้แม้แต่จะมีโอกาสจูบหรือกอดเขาในวินาทีสุดท้าย" "ตอนนั้นเองที่เหล่าผู้รักและดวงจันทร์ตัดสินใจว่าจุดจบเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาอยากเห็น จึงใช้พลังวิเศษนำวิญญาณของเคเอลไปไว้บนสรวงสวรรค์ เพื่อที่เวยาราจะได้มองเห็นเขาอยู่เสมอ" "เมื่อชีวิตของเวยาราสิ้นสุดลง อาร์คานาทั้งสองก็นำวิญญาณของเธอไปวางไว้ข้างกายของเคเอล เพื่อให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกันในที่สุด จากนั้นปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น วิญญาณของเวยาราแยกตัวออกไปเป็นดาวดวงอื่นๆ จนกลายเป็นกลุ่มดาวที่เราเห็นอยู่นี้ค่ะ" จากระยะไกล กลุ่มดาวดูเหมือนกำลังโอบกอดดาวดวงหนึ่งที่สว่างไสวไว้แนบอก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกเรียกว่าอ้อมกอดของเวยารา อเล็กซ์ถอนหายใจ "เป็นเรื่องราวที่ทั้งหวานและขมขื่นเลยนะ" เอแวนเจลีนพยักหน้า "นั่นจึงเป็นเหตุผลที่กลุ่มดาวนี้กลายเป็นเสมือนเทพผู้คุ้มครองของคู่รักที่ต้องพลัดพรากจากกัน" "คุณรู้ไหมคะ... เมื่อก่อน... ตอนที่... ฉันหมายถึง ตอนที่แอเธเรียสกับฉันมองดูท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว เราเคยสัญญากันไว้ว่า ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน เราจะมองหากลุ่มดาวนี้เสมอ เพื่อที่ว่าแม้เราจะห่างไกลกัน แต่เราก็ยังคงอยู่ด้วยกันภายใต้ท้องฟ้าเดียวกัน" บางทีอาจเป็นเพราะได้เล่าเรื่องราวนี้ออกไป เอแวนเจลีนจึงมีความกล้ามากขึ้น เธอเอื้อมมือไปกุมมือของอเล็กซ์ ชายหนุ่มประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่ได้ดึงมือออก ตรงกันข้ามเขากลับกุมมือเธอไว้อย่างมั่นคง ราวกับว่ากำลังรักษาคำสัญญาที่เจ้าชายแอเธเรียสเคยให้ไว้กับเธอ เอแวนเจลีนก้มมองมือที่ประสานกัน รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ "ฝ่าบาท..." เอแวนเจลีนพึมพำเบาๆ ขณะเอนตัวเข้าไปใกล้ชิดอเล็กซ์ พร้อมกับวางศีรษะลงบนไหล่ของเขา อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กุมมือเธอไว้ใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งเป็นพยานแห่งคำสัญญาของเด็กสองคนที่ถูกพรากจากกันด้วยกาลเวลาและระยะทาง