บทที่ 426: คุณหนูผู้ได้รับพรจากโชคชะตา [ตอนที่ 1] เสียงอันไพเราะราวกับนางฟ้าของแอสเทรียกังวานไปทั่วห้องดนตรี ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องไปที่เธอเพียงผู้เดียว อเล็กซ์ก็ไม่ต่างกัน เขาจ้องมองหญิงสาวผู้เลอโฉมที่มีเส้นผมสีม่วงยาวคนนั้น เพลงของเธอได้สัมผัสใจเขาในหลายต่อหลายวิธี ในสมัยที่เขายังเล่นเกม ELO หากแอสเทรียอยู่ในปาร์ตี้ และเพลงของเธอถูกเปิดขึ้นก่อนการต่อสู้เริ่มขึ้น เพลงนั้นก็จะบรรเลงต่อไปเรื่อยๆ ในฐานะเพลงประกอบฉาก แม้แต่ตอนที่ต้องสู้กับบอสสุดตึงเครียด บรรยากาศก็จะยังคงดูมีชีวิตชีวาและสนุกสนาน ทำให้สถานการณ์ไม่รู้สึกสิ้นหวังจนเกินไป เธอยังเป็นเจ้าของเสียงร้องเพลงประกอบหลักของเกมที่ชื่อว่า "Endless Leveling" ซึ่งกลายเป็นเพลงที่โด่งดังมากจนขึ้นไปแตะอันดับท็อป 5 บนชาร์ตบิลบอร์ด อเล็กซ์รู้สึกผิดเล็กน้อยเพราะเขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนแต่งเพลงประกอบหลักเพลงนั้น แต่เขากลับนำมันมาใช้ในภารกิจ Battle Choir เพื่อสู้กับเมโลดิน่า ด้วยเหตุนี้ เหล่าภูตจึงพูดกันไปทั่วว่าเพลงนี้เป็นของอเล็กซ์ ซึ่งทำให้ชายหนุ่มรู้สึกผิดอย่างแท้จริง เขาจึงให้คำมั่นกับตัวเองว่าจะชดเชยให้ผู้แต่งตัวจริงหากเขามีโอกาสได้พบ "งดงามเสมอเลยนะ" ภูตสาวชื่อโดห์ถอนหายใจอย่างมีความสุขพร้อมกับหลับตาลง "ถ้าเพลงของอเล็กซ์คือขุมนรก เพลงของแอสเทรียก็คือสวรรค์ชัดๆ" "จริงที่สุด" เรห์พยักหน้าเห็นด้วย "ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้วล่ะ" อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับเพลงของแอสเทรียมากเกินไปจนไม่ได้สนใจเหล่าภูตที่อยู่ข้างๆ เมื่อเพลงจบลง เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องดนตรี ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันล้นเหลือของแอสเทรีย ... ไม่กี่นาทีต่อมา ศาสตราจารย์อาเรียนน่าก็ปรบมือ "การซ้อมวันนี้จบลงแล้ว" ศาสตราจารย์อาเรียนน่ากล่าว "ทำได้ดีมากทุกคน! อย่าลืมดื่มน้ำและพักผ่อนให้เพียงพอ แล้วเจอกันวันจันทร์" จากนั้นศาสตราจารย์ก็เหลือบมองอเล็กซ์ด้วยความขอบคุณที่ชายหนุ่มไม่รบกวนการซ้อมดนตรีของพวกเขา ศาสตราจารย์ได้วางตัวผู้เข้าแข่งขันสำหรับการประกวดร้องเพลงระหว่างสถาบันไว้แล้ว และอเล็กซ์ก็จะเข้าร่วมในฐานะนักร้องคนสุดท้ายของทีมด้วย ช่างหัวเรื่องชื่อเสียงของโรงเรียนหรืออะไรก็ตาม ศาสตราจารย์อาเรียนน่าต้องการให้ทุกคนได้รับความทรมานแบบเดียวกับที่เธอเจอมา แต่เรื่องนั้นคงต้องรอให้แอสเทรียและผู้เข้าแข่งขันคนอื่นแสดงจบก่อน การโจมตีพวกเดียวกันเองคงไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นเธอจึงวางแผนที่จะใช้อเล็กซ์เป็นไพ่ตายเพื่อกำจัดคู่ต่อสู้ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขึ้นเวทีเสียด้วยซ้ำ! มันเป็นแผนที่ไร้ที่ติ ทำให้ทีมของเธอชนะโดยที่ทีมอื่นไม่ได้แม้แต่จะร้องเพลงสักเพลงเดียว! "ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ" ศาสตราจารย์อาเรียนน่าพึมพำกับตัวเอง ผู้ช่วยสอนของเธอแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น และเพียงแค่ส่งขวดน้ำให้กับผู้ที่เข้าร่วมการซ้อมในวันนี้ "เธอสุดยอดมากแอสเทรีย!" เรห์พูดขณะบินตรงเข้าไปหาหญิงสาวแล้วยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ "ปีนี้พวกเราต้องชนะการประกวดร้องเพลงแน่นอน!" "ขอบคุณนะเรห์" แอสเทรียตอบ "แต่เธอไม่ควรพูดจาปักธงแบบนั้นนะ รู้ไหม?" "ผ่อนคลายหน่อยน่า" มีคอมเมนต์ขณะบินวนรอบแอสเทรีย "งานนี้เรานอนมาอยู่แล้ว อีกอย่างปีนี้เรามีอาวุธลับด้วยนะ!" จากนั้นมีก็ชี้ไปที่อเล็กซ์ที่ยืนพิงกำแพงอยู่ไกลๆ โดยกอดอกเอาไว้ แอสเทรียสังเกตเห็นชายหนุ่มรูปงามคนนี้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่เนื่องจากเธอต้องจดจ่อกับการร้องเพลง เธอจึงไม่ได้สนใจเขามากนัก ถึงกระนั้น เธอก็ยังรู้สึกสงสัยในตัวชายหนุ่มคนนี้ โดยเฉพาะหลังจากสิ่งที่เขาทำในสถาบัน ซึ่งทำให้เขากลายเป็นคนดังที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ แคสเซียน พี่ชายของเธอเคยเตือนเธอไว้ว่าอย่าเข้าใกล้เขาเพราะเขาเป็นคนอันตราย แต่จนถึงตอนนี้ แอสเทรียก็ยังไม่เห็นว่าทำไมเขาถึงถูกตราหน้าว่าเป็นคนอันตราย สิ่งที่เธอรู้มีเพียงแค่อเล็กซ์ทำในสิ่งที่ไม่มีนักเรียนปีหนึ่งคนไหนเคยทำมาก่อน อันที่จริง หากเธอไม่ได้เป็นสมาชิกชมรมร้องเพลง เธออาจจะพยายามเข้าร่วม Endless Horizon ไปแล้วเพียงเพราะเธอรู้สึกว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร "อ้อ จริงสิ อเล็กซ์บอกว่าเขาอยากคุยกับเธอน่ะ" ซูพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "เขาไม่ได้บอกฉันว่าทำไม แต่บอกว่าต้องการความช่วยเหลือจากเธอเรื่องบางอย่าง" "ต้องการความช่วยเหลือจากฉันเรื่องบางอย่างงั้นเหรอ?" แอสเทรียขมวดคิ้ว แต่ความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็มีมากกว่า หลังจากตรวจสอบความเรียบร้อยของตัวเองแล้ว เธอก็เดินไปหาอเล็กซ์ ซึ่งเขาก็ยิ้มและเดินตรงมาหาเธอเช่นกัน "ซูบอกว่าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันเรื่องบางอย่าง" แอสเทรียมองชายหนุ่มด้วยสายตาจริงจัง "คุณจะให้ฉันช่วยแบล็กเมล์ใครหรือเปล่า?" อเล็กซ์เกือบสะดุดล้มหลังจากได้ยินคำพูดของหญิงสาว ไม่ว่าจะในแง่ดีหรือแง่ร้าย ฉายาราชาแห่งการแบล็กเมล์ของเขาสร้างความประทับใจให้ทุกคนจริงๆ "ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอให้คุณช่วยแบล็กเมล์ใครหรอกครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมมาที่นี่เพื่อขอให้คุณช่วยเปิดหีบสมบัติให้หน่อย" "ห-หีบสมบัติงั้นเหรอ?!" สวิตช์ในใจของแอสเทรียถูกเปิดทันที นอกจากเรื่องการร้องเพลงแล้ว หนึ่งในงานอดิเรกที่เธอโปรดปรานที่สุดคือการเปิดหีบสมบัติ! "ใช่ครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมมีหีบอยู่แปดใบ และอยากให้คุณช่วยเปิดพวกมันให้หน่อย แน่นอนว่าผมจะไม่ปล่อยให้คุณทำฟรีๆ ในบรรดาหีบทั้งแปดใบนี้ ผมจะให้คุณเลือกสมบัติไปได้หนึ่งชิ้น" "ตกลง!" แอสเทรียไม่ลังเลแม้แต่น้อยและตอบรับข้อเสนอของอเล็กซ์ในทันที เหล่าภูตเองก็เริ่มสงสัยว่าจะมีไอเทมแบบไหนออกมาจากหีบสมบัติบ้าง พวกเขาจึงยืนกรานให้อเล็กซ์และแอสเทรียเปิดมันต่อหน้าพวกเขา อเล็กซ์ตกลง และไม่นานนัก แอสเทรียและเหล่าภูตก็เดินตามเขาเข้าไปในห้องส่วนตัวภายในห้องดนตรี ที่ซึ่งไม่มีใครมารบกวนได้ ทันทีที่ประตูถูกล็อกอย่างแน่นหนา อเล็กซ์ก็นำหีบสมบัติแปดใบที่ดิมดิมมอบให้ก่อนหน้านี้ออกมา หกใบมีตราสัญลักษณ์ของสไลม์ฝังอยู่บนฝาหีบ ส่วนอีกสองใบที่เหลือเป็นหีบทองแดงที่ไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ "ขอฉันย้ำข้อตกลงของเราก่อนนะ" แอสเทรียกล่าวขณะวางมือลงบนฝาหีบสมบัติทองแดงใบหนึ่ง "หลังจากที่ฉันเปิดพวกมันทั้งหมดแล้ว ฉันสามารถเลือกไอเทมชิ้นไหนก็ได้เป็นค่าตอบแทน ถูกต้องไหม?" "ถูกต้องครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "เหล่าภูตจะเป็นพยานในข้อตกลงนี้ จริงไหมสาวๆ?" "ถูกต้องเลย!" โดห์ตบหน้าอกตัวเอง "ข้อตกลงนี้ผ่านการรับรองโดยเหล่าภูตแล้ว!" "พวกเราจะไม่ยอมให้มีการเล่นไม่ซื่อเกิดขึ้นแน่นอน" เรห์ประกาศ "แต่ถ้าในหีบมีของหวาน เราขอจองไว้ก่อนเลยนะ ข้อนี้ต่อรองไม่ได้" "ดีมากเรห์!" มีชูนิ้วโป้งให้เพื่อน "ใช่แล้ว ของหวานทั้งหมดเป็นของเรา!" ฟาห์พยักหน้า "ต่อรองไม่ได้และไม่มีการคืนของ" "เอาล่ะ เปิดเลยแอสเทรีย" ซูพูดด้วยความตื่นเต้น "ฉันอยากเห็นแล้วว่าจะมีสมบัติอะไรอยู่ในนั้นบ้าง!" ทันทีที่พูดจบ ดิมดิมและเหล่าภูตต่างก็สวมแว่นกันแดดทรงแก๊งสเตอร์เพื่อสร้างลุคสุดเท่ให้กับตัวเอง แอสเทรียไม่ลังเลอีกต่อไปและเปิดหีบสมบัติทองแดงใบแรกที่เธอเลือก ทันทีที่ฝาหีบถูกเปิดออก แสงสีทองสว่างจ้าก็สาดส่องไปทั่วบริเวณ อเล็กซ์และแอสเทรียจำต้องยกมือขึ้นปิดตาเนื่องจากแสงที่จ้าเกินไป ทว่าดิมดิมและเหล่าภูตกลับไม่ได้รับผลกระทบจากแสงนั้น และพวกเขาทั้งหมดก็จ้องมองสิ่งที่อยู่ในหีบสมบัติแทน "สร้อยคอเหรอ?" มีหยิบจี้รูปพิณขึ้นมาจากหีบสมบัติและโชว์ให้แอสเทรียดู ซึ่งเธอก็เริ่มปรับสายตาได้ในที่สุด "ว้าว สวยจังเลย" แอสเทรียกล่าวขณะมองดูสร้อยที่อยู่ในมือ อเล็กซ์ขยับเข้าไปใกล้และมองดูสร้อยคอก่อนจะใช้ระบบเพื่อตรวจสอบ (Appraise) มัน ——— < สร้อยคอท่วงทำนอง (Melody Pendant) > ระดับไอเทม: หายากพิเศษ (Super Rare) ประเภท: เครื่องประดับ (สร้อยคอจี้รูปพิณ) ค่าสถานะ: พลังเวท +72, เสน่ห์ +35, ร่างกาย +20 สกิลใช้งาน: ลมแห่งการเยียวยา (Healing Wind) ผลของสกิล: สร้อยคอนี้สามารถแปลงสภาพเป็นพิณได้ และเมื่อมีการบรรเลงเพลง สกิล 'ลมแห่งการเยียวยา' จะทำงานโดยอัตโนมัติ ——— < ลมแห่งการเยียวยา (Healing Wind) > "สายลมแผ่วเบาที่นำพาซึ่งสัมผัสแห่งการฟื้นฟู อ่อนโยน มองไม่เห็น แต่ทรงพลังพอที่จะเปลี่ยนความสิ้นหวังให้กลายเป็นความหวัง" ประเภทสกิล: สนับสนุน / ฟื้นฟู ธาตุ: ลม / ศักดิ์สิทธิ์ ผลของสกิล: ปล่อยกระแสลมปลอบประโลมที่ช่วยฟื้นฟู HP สูงสุด 15% ให้กับพันธมิตรทุกคนในรัศมี 35 เมตร เป็นเวลา 15 วินาที พร้อมล้างสถานะเลือดไหลเล็กน้อยและผลจากไฟไหม้ ผลโบนัส (เมื่อใช้ขณะมีเพลงบรรเลงอยู่): พลังฟื้นฟูเพิ่มขึ้น +10% และสายลมจะพัดพาเสียงสะท้อนอันไพเราะที่มอบความเร็วในการเคลื่อนที่ +5% ให้กับพันธมิตรทุกคนตลอดระยะเวลาของสกิล ——— 'นี่มันอะไรกัน...' อเล็กซ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ นี่เพิ่งเริ่มเปิดหีบแรกก็ได้ของดีขนาดนี้แล้ว สร้อยคอท่วงทำนองเป็นไอเทมเวทมนตร์ประเภทสนับสนุนที่ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์ทางดนตรีต่างก็อยากได้มาครอบครอง ชายหนุ่มยืนยันได้อีกครั้งว่าเขาคิดถูกแล้วที่ยอมให้แอสเทรียเป็นคนเปิดหีบสมบัติให้ เธอเพิ่งเปิดหีบสมบัติทองแดงเท่านั้น แต่กลับได้ไอเทมระดับหายากพิเศษ ซึ่งเขาเชื่อว่าปกติแล้วน่าจะหาได้จากหีบสมบัติเงินเท่านั้น แอสเทรียส่งสร้อยคอท่วงทำนองคืนให้มี ซึ่งมีก็นำมันส่งต่อให้อเล็กซ์เพื่อเก็บรักษาไว้ เธอดูคึกคักขึ้นมาทันทีหลังจากเปิดหีบใบแรกไป และตอนนี้เธอก็อยากรู้แล้วว่าจะมีของดีอะไรบ้างที่รอให้เธอมาค้นพบต่อจากนี้