บทที่ 472: พวกแกคาดหวังอะไรอยู่ น้ำฟักทองงั้นเหรอ? คลิฟยังคงหันไปมองข้างหลังตัวเองไม่หยุดหลังจากเดินออกจากโรงแรม สมาชิกในกลุ่มของพวกเขาตัดสินใจแยกกันออกไปเพื่อไม่ให้ใครเกิดความสงสัย ในเมื่อนักเรียนจากฟรีเดนมีอิสระที่จะเดินเที่ยวเตร่ในเมือง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องผิดอะไรที่เขาจะออกมาข้างนอกในตอนกลางคืน อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงซีเนียได้กำหนดเวลาเคอร์ฟิวเอาไว้ โดยคาดหวังให้นักเรียนทุกคนกลับเข้าที่พักก่อนสี่ทุ่ม ‘นี่ฉันกำลังถูกผีหลอกหรือว่าแค่คิดมากไปเองกันนะ?’ คลิฟครุ่นคิดขณะเหลียวหลังกลับไปมองเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ เขาสลัดความรู้สึกที่ว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามออกไปไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนในการตรวจสอบรอบตัว เขาก็ไม่พบต้นตอของเรื่องเลยสักนิด แน่นอนว่าเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าคนที่ติดตามเขาอยู่นั้นคือนักสะกดรอยระดับเซียนที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับได้ทุกรูปแบบ ขณะนี้ ลูมิกำลังอยู่บนท้องฟ้าสูงลิ่ว ใช้พลังของเธอคอยเฝ้าดูทุกฝีก้าวของเขา เมื่อยืนยันได้แล้วว่าเป้าหมายกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เธอก็รีบไปหาอเล็กซ์เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา “ขอบใจนะ ลูมิ” อเล็กซ์กล่าว “ตอนนี้เธอกลับไปที่โรงแรมเถอะ” “ไม่” ลูมิปฏิเสธ “คุณกำลังจะทำเรื่องอันตรายอีกแล้วใช่ไหมล่ะ?” “มันก็อันตรายจริงนั่นแหละ แต่ไม่ได้อันตรายอย่างที่เธอคิดหรอก เพราะยังไงซะ ท่านเลกซ์ก็จะไปกับผมในภารกิจนี้ด้วย” ลูมิปรายตามองชายชราที่กำลังพิงต้นไม้อยู่ เมื่อเขาเห็นว่าเธอมองมา เขาก็แตะหมวกเพื่อเป็นการทักทายในทิศทางของเธอ “เห็นไหม?” อเล็กซ์ยิ้ม “ผมไม่ได้ทำอะไรที่เสี่ยงเกินไปในตอนนี้หรอก” “ในเมื่อมันไม่อันตราย งั้นคุณก็คงไม่ว่าอะไรถ้าฉันจะตามไปด้วยใช่ไหมล่ะ?” ลูมิยืนกราน “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะไม่เข้าไปขัดขวาง ฉันจะแค่คอยเฝ้าดูเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมาแทรกแซงแผนของคุณได้” เมื่อรู้อยู่แล้วว่าลูมิเป็นคนดื้อรั้นเพียงใด อเล็กซ์จึงจำใจยอมทำตามคำขอของเธอ “เอาล่ะ แต่ต้องระวังตัวด้วยนะ” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน จะไม่มีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นกับผมแน่นอน” ลูมิพยักหน้าแล้วทำให้ตัวเองล่องหน เช่นเดียวกับที่เธอให้สัญญาไว้ เธอจะไม่เข้ามาแทรกแซงเว้นเสียแต่ว่าชีวิตของชายหนุ่มจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เมื่อเป้าหมายทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ที่เดียวแล้ว อเล็กซ์ก็เดินไปยังจุดหมายอย่างมั่นใจโดยมีอัศวินปริซึมระดับ 8 เดินตามหลังมา ด้วยบุคคลที่มีฝีมือแข็งแกร่งขนาดนี้ อเล็กซ์ก็ไม่ต้องกังวลอะไรเลย ต่อให้ผู้บริหารของลัทธิบูชาปีศาจจะปรากฏตัวขึ้นที่โซลิเวนกะทันหันก็ตาม! อเล็กซ์เปิดแผนที่และยกเลิกตัวกรองทั้งหมด เหลือไว้เพียงแค่สองอย่าง คือศัตรูและบุคคลที่น่าสงสัย สิ่งเหล่านี้จะยังคงปรากฏเป็นจุดสีแดงและสีม่วงบนแผนที่ของเขา เนื่องจากเขาได้ระบุไว้เป็นการส่วนตัวว่าสมาชิกทุกคนของลัทธิบูชาปีศาจจะแทนด้วยจุดสีแดง เขาจึงต้องเปลี่ยนสถานะของอีวานเจลีนและเอลีนอราให้เป็นพันธมิตรด้วยตนเองเพื่อให้พวกเธอปรากฏเป็นจุดสีเขียว หากปราศจากการสนับสนุนของเลกซ์ อเล็กซ์คงไม่กล้าคิดทำอะไรแบบนี้ แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีอะไรต้องกลัว... อย่างน้อยก็ในเรื่องของการจัดการกับพวกปลาซิวปลาสร้อยของลัทธิบูชาปีศาจ สำหรับผู้บริหารอย่างเนโรนั้นยังคงเป็นตัวตนที่เขาไม่อยากยุ่งด้วยในตอนนี้ “คุณชาย ให้ข้าเบิกทางให้ท่านเถอะขอรับ” เลกซ์กล่าวในตอนที่อเล็กซ์กำลังจะปีนกำแพง “ตกลง” อเล็กซ์พยักหน้า ยอมให้ชายชรากระโดดข้ามกำแพงไปก่อนเขา เมื่ออเล็กซ์ขึ้นไปอยู่บนยอดกำแพง เขาก็เห็นร่างของบางคนที่นอนฟุบอยู่บนพื้นในอาณาเขตนั้น เขารีบเข้าไปตรวจสอบหนึ่งในนั้นและพบว่าพวกเขายังไม่ตาย เพียงแค่ถูกทำให้สลบไปเท่านั้น อเล็กซ์วางแผนว่าจะส่งตัวพวกมันให้กับนักบุญหญิงแห่งโซลาร่า เพื่อที่ความเกี่ยวข้องของเขาในเหตุการณ์นี้จะได้ถูกกลบเกลื่อนไป ไม่กี่นาทีต่อมา เลกซ์ก็กลับมาและแจ้งอเล็กซ์ว่ายามทั้งหมดถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว เขายังหาลูกกุญแจที่นำไปสู่ชั้นใต้ดินของวิลล่าซึ่งเป็นสถานที่จัดประชุมลับได้อีกด้วย ——— ภายในห้องประชุมลับ... “อีกสองวันนับจากนี้ นักเรียนที่เหลือจากโรงเรียนฟรีเดนจะมาถึงที่โซลิเวนนี้” เพจ เทอร์เนอร์กล่าว “เราคงลงมือทันทีไม่ได้เพราะมีคนจับตามองการแลกเปลี่ยนครั้งนี้มากเกินไป แต่ถ้าเราลงมือในวันที่เรนาร์ดดวลกัน เราจะสามารถเปลี่ยนความพยายามในการลักพาตัวอเล็กซ์ให้กลายเป็นเหตุการณ์ก่อการร้ายได้อย่างแนบเนียน” “แน่ใจนะว่านั่นเป็นความคิดที่ดี?” พอลลี่ ทีแชนถาม “การรักษาความปลอดภัยในโคลอสเซียมจะเข้มงวดมากเพื่อปกป้องผู้ชมที่เป็นชนชั้นสูง” เพจขมวดคิ้ว “ถ้าเธอมีแผนที่ดีกว่านี้ ก็บอกมาได้เลย ตราบใดที่เราสามารถแยกอเล็กซ์ออกจากพวกเพื่อนๆ ของเขาได้ เราก็จะให้ความร่วมมือกับแผนของเธอ” ในเมื่อทุกคนตกลงที่จะแบ่งรางวัลกันอย่างเท่าเทียม ใครจะเป็นคนคิดแผนก็ไม่สำคัญทั้งนั้น เป้าหมายเดียวคือการจับตัวอเล็กซ์ให้ได้ในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่ แล้วส่งมอบให้กับเจ้าแห่งแวมไพร์ ซึ่งพวกมันเชื่อมั่นเหลือเกินว่าเขาจะถูกเปลี่ยนให้เป็นธนาคารเลือดไปตลอดชีวิตที่เหลือของเขา “ฉันคิดว่าเราควรจะ...” คลิฟพูดแทรกขึ้นมา ทุกคนหันไปมองในทางที่เขาอยู่ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถเสนอทางออกอะไรได้บ้าง แต่เวลาผ่านไปหนึ่งนาทีพวกเขาก็ยังคงถูกปล่อยให้ค้างคา จนทำให้ สแตน ดัปป์ ทนไม่ไหวต้องลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาก็กระชากตัวเจ้าบ้านั่น ลากออกไปนอกห้อง แล้วลงมือซ้อมมัน เสียงร้องของคลิฟดังก้องไปทั่วอาคารที่ทรุดโทรม ทำให้พวกพ้องในลัทธิบูชาปีศาจและผู้อ่านต่างพึงพอใจไปตามๆ กัน ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังลั่น ในตอนแรก พวกเขาคิดว่าสแตน ดัปป์คงจะซ้อมคลิฟหนักมือไปหน่อย แต่แดน ดรัฟฟ์ ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าคนที่กำลังกรีดร้องอยู่นั้นคือสแตนต่างหาก “คลิฟสู้กลับเหรอ?” จีน พูล แสยะยิ้ม “ดูท่าว่ามันจะมีกระดูกสันหลังขึ้นมาบ้างแล้วสินะ” และเป็นไปตามคาด เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่สลับกันไปมาระหว่างสแตนและคลิฟดังเข้าหูพวกเขา “ไอ้พวกโง่! สู้กันเอาเป็นเอาตายเลยรึไงเนี่ย” อัล บีแบค แสดงความเห็น “เดี๋ยวฉันมานะ ข้าไปดูหน่อยซิว่าพวกมันฉลาดพอที่จะไม่ฆ่ากันเองหรือเปล่า” คนอื่นๆ หัวเราะร่าขณะที่เขากำลังเดินออกจากห้องไป ทว่าครู่ต่อมา ร่างของอัล บีแบคก็ลอยละลิ่วผ่านโต๊ะของพวกเขาไปกระแทกกับกำแพงฝั่งตรงข้ามประตู เหล่าสายลับเข้าใจ