บทที่ 481: ลองไปหาคนที่รุ่นราวคราวเดียวกันเล่นดูไหมล่ะ? "เข้าใจแล้ว ดูท่าเขาจะมีศักยภาพจริงๆ ด้วยสินะ" ดยุคเพอร์ซิวัลกล่าวหลังจากจบการต่อสู้ตะลุมบอนรอบแรก "ถึงแม้ทุกคนจะรุมเล่นงานเขา แต่เขาก็ยังสามารถฝ่าฟันมาจนถึงช่วงท้าย แถมยังเหนือกว่าพวกระดับ 4 บางคนด้วยเทคนิคของเขาอีก" หลังจากจับจ้องเรนาร์ดมาตลอด ดยุคก็สามารถประเมินได้อย่างแม่นยำว่าฝีมือของเขานั้นแกร่งพอที่จะเป็นระดับ 3 ได้ ในบรรดาผู้เข้าแข่งขัน มีระดับ 4 อยู่สองคน แทนที่จะพุ่งเข้าไปสู้ตรงๆ เรนาร์ดกลับใช้ผู้เข้าร่วมคนอื่นเป็นโล่กำบัง แถมยังยั่วยุให้คนอื่นๆ หันไปเล่นงานพวกเขาทั้งสองคนที่คอยไล่กำจัดผู้เข้าแข่งขันคนอื่นไปทั่ว บรรดานักสู้คนอื่นๆ ที่เห็นด้วยกับเรนาร์ดว่าสองคนนั้นเป็นภัยคุกคาม จึงร่วมมือกับเขาเพื่อจัดการกำจัดทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ เป้าหมายของพวกเขาที่ต้องการกำจัดเรนาร์ดนั้นไม่ได้เปลี่ยนไป แต่การร่วมมือกับเขาเพื่อจัดการกับนักสู้ระดับ 4 ทั้งสองคนนั้นดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า เคล็ดวิชายุทธ์สองอย่างของเขา ทั้งเบอร์เซอร์เกอร์ ดราก้อน [EX] และย่างก้าวพายุ [EX] ต่างก็แสดงอานุภาพออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม มันช่วยให้เขาทั้งโจมตีหนักหน่วงและเคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่าเดิมมาก ซึ่งแน่นอนว่ามันได้เปรียบสุดๆ ในตอนที่เขาตะลุมบอนกับคนอื่นๆ "ดูเหมือนท่านจะมีสายตาที่เฉียบคมเรื่องการมองหาคนมีพรสวรรค์จริงๆ นะ เซเลสเทรีย" ดยุคเพอร์ซิวัลยิ้มมุมปาก "ท่านพ่อ ลูกรู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่" เลดี้เซเลสเทรียตอบกลับ "ได้โปรดอย่าไปยุ่งกับเขาเลยค่ะ เขาแค่กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นเอง" "ดูเจ้าทำเข้าสิ ปกป้องออกนอกหน้าเชียวนะ" ดยุคเพอร์ซิวัลเอนตัวไปข้างหลัง "ผ่อนคลายหน่อยเถอะ พ่อไม่ฆ่าเขาหรอกน่า แต่บางทีพ่ออาจจะสั่งสอนให้เขารู้จักเจียมตัวบ้างจะเป็นไรไป?" ทันใดนั้น ลูกเหล็กกลมเล็กๆ ก็กระดอนเข้าที่หน้าผากของดยุคเพอร์ซิวัล ดยุคเหลือบมองไปที่ก้อนซาลาเปาสีขาวตัวจิ๋วที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาจากบนราวระเบียงหิน ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร ก้อนซาลาเปาน้อยก็หยิบลูกเหล็กอีกลูกออกมาจากมิติจัดเก็บแล้วขว้างใส่เขาด้วยความเร็วสูงจนเขาไม่สามารถป้องกันได้ทัน อีกครั้งที่ลูกเหล็กกระดอนออกจากหัวของท่านดยุคไปโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มันขาดหายไปจากความเสียหายทางกายภาพนั้น ถูกชดเชยด้วยความเสียหายทางจิตใจอย่างมหาศาล ท่านดยุคคือหนึ่งในขุนนางที่สำคัญที่สุดในโซลาร่า โดยปกติแล้วไม่มีใครกล้าทำตัวหยาบคายกับเขา โดยเฉพาะในอาณาจักรของเขาเอง แต่นี่ก้อนซาลาเปาตัวจิ๋วกลับปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นเรื่องตลก! เลดี้เซเลสเทรียจำดิมดิมได้ในทันที เพราะเธอเคยเห็นมันบ่อยครั้งที่สถาบันฟรีเดน ตอนนี้เธอรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของมันเกินกว่าจะมาสงสัยว่ามันมาอยู่บนระเบียงของพวกเขาและทำให้พ่อของเธอขายหน้าได้อย่างไร ในขณะที่นักบุญหญิงกำลังจะเอื้อมมือไปปกป้องดิมดิม ดยุคเพอร์ซิวัลก็ขยับตัวก่อน ทว่าทันทีที่มือของเขาจะแตะโดนตัวก้อนซาลาเปาน้อย มันก็ถูกอุ้มออกไปพ้นระยะมือของเขาเสียก่อน "โอ้ อยู่นี่เองนะดิมดิม" ชายชราที่สวมแว่นตากันแดดทรงนักเลงอุ้มก้อนซาลาเปาน้อยขึ้นมาแล้วลูบหัวมัน ทำเอาดวงตาของท่านดยุคเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "ฉันตามหาเธอไปทั่วเลยนะ" เล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ งั้นเราไปกันเถอะ?" ดิมดิมพยักหน้า "ดิม!" เล็กซ์หันหลังจะเดินจากไป แต่เส้นทางของเขากลับถูกขวางโดยดยุคเพอร์ซิวัล "นั่นสัตว์เลี้ยงของแกงั้นรึ?" ดยุคเพอร์ซิวัลถาม ดิมดิมพองแก้มแล้วชี้ไปที่ดยุคจอมน่ารำคาญคนนั้น "ดิมดิม!" ดิมดิมประกาศว่ามันไม่ใช่ทั้งสัตว์ประหลาดและไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของใคร "อย่างที่ดิมดิมบอก มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของใครทั้งนั้น" เล็กซ์ตอบ "อีกอย่าง ฉันได้ยินมาว่าท่านกำลังวางแผนจะสั่งสอนเด็กคนนั้นอยู่ ทำไมท่านถึงชอบรังแกเด็กนักล่ะ? ลองไปหาคนที่รุ่นราวคราวเดียวกันเล่นดูไหมล่ะ?" "หาคนที่รุ่นราวคราวเดียวกันงั้นรึ?" ดยุคเพอร์ซิวัลเหยียดหยาม "แกกำลังพูดถึงตัวเองรึเปล่าเจ้าแก่? มั่นใจนะว่ากระดูกของแกจะแข็งพอ?" เล็กซ์หัวเราะเบาๆ เพราะเขาได้ฝึกฝนการกดพลังออร่าในสไลม์พาราไดซ์จนแนบเนียนจนไม่ต่างจากชายชราทั่วไปที่พบเห็นได้ตามชนบท อย่างไรก็ตาม คนที่คิดว่าตัวเองจะถูกหลอกได้ง่ายๆ นั้น ในไม่ช้าจะต้องเผชิญหน้ากับการมีอยู่ของตัวตนที่ครั้งหนึ่งเคยต่อสู้ได้อย่างสูสีกับพารากอน "คนหนุ่มสมัยนี้ช่างกล้าหาญจริงๆ ว่าไหม ดิมดิม?" เล็กซ์ยิ้มบางๆ "แบร่!" ดิมดิมแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ท่านดยุค เดิมทีอเล็กซ์ให้ดิมดิมนำจดหมายไปส่งให้เลดี้เซเลสเทรียเพราะหวังจะได้คุยกับเธอเป็นการส่วนตัว ทว่าท่าทีของท่านดยุคที่มีต่อเรนาร์ดทำให้ก้อนซาลาเปาน้อยรู้สึกโกรธเคือง จึงตัดสินใจที่จะสั่งสอนเขาแทน องครักษ์สองคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังท่านดยุคก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความตั้งใจที่จะจับกุมชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นมาโดยไม่คาดฝัน ทว่าเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากเล็กซ์เพียงไม่กี่เมตร เขาก็ปลดปล่อยแรงกดดันจนพวกเขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้น แรงกดดันนั้นแผ่ซ่านไปถึงตัวดยุคเพอร์ซิวัล บีบให้เขาต้องถอยหลังกลับไป "แ-แกเป็นใครกัน?!" ดยุคเพอร์ซิวัลเข้าใจในที่สุดว่าเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับคนธรรมดาทั่วไป "คนที่แข็งแกร่งกว่าท่านไงล่ะ" เล็กซ์ตอบ "อยากให้ฉันสั่งสอนท่านบ้างไหม เพื่อที่ท่านจะได้จำใส่ใจเอาไว้?" การที่คำพูดของตัวเองถูกย้อนกลับมาทำให้ท่านดยุคขมวดคิ้ว เขาเป็นนักรบระดับ 6 แต่แรงกดดันของชายชราคนนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่าเขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย "ท่านคะ ได้โปรดใจเย็นๆ ก่อนค่ะ" เลดี้เซเลสเทรียกล่าวขณะลุกขึ้นยืน "ท่านพ่อของดิฉันแค่ล้อเล่นเมื่อสักครู่นี้เองค่ะ เขาไม่ได้จะทำอะไรแบบนั้นจริงๆ หรอก มันเป็นเพียงวิธีของเขาที่ต้องการให้ดิฉันอยู่ในโอวาทเท่านั้น" "อา! งั้นก็แค่เรื่องล้อเล่นสินะ" เล็กซ์พยักหน้า "งั้นนี่คือส่วนที่ฉันควรจะขำสินะ?" ดิมดิมหัวเราะคิกคักด้วยความขบขันกับท่าทางและคำตอบของเล็กซ์ เลดี้เซเลสเทรียเองก็ยิ้มออกมาเพราะชายชราผู้นั้นได้สลายแรงกดดันที่ปลดปล่อยออกมาเมื่อครู่นี้ไปแล้ว เล็กซ์เดินผ่านไปยังทางออกอย่างไม่รีบร้อน แต่เมื่อเขาเดินผ่านท่านดยุค เขาก็แตะไหล่ชายวัยกลางคนคนนั้นเบาๆ "ฉันคือผู้ปกป้องเด็กๆ เหล่านั้น" เล็กซ์ประกาศ "หากท่านมีปัญหาอะไรกับความประพฤติของพวกเขา ก็บอกฉันได้โดยตรงเลย" ดิมดิมนึกขึ้นได้ว่ามันมาที่นี่เพื่ออะไรจึงกระโดดเข้าหานักบุญหญิง ด้วยสัญชาตญาณ เลดี้เซเลสเทรียรับก้อนซาลาเปาน้อยเอาไว้แล้วบีบแก้มยุ้ยนุ่มนิ่มของมัน "ดิมดิม!" ดิมดิมหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาในขณะที่แก้มยังถูกบีบอยู่ "สำหรับฉันงั้นเหรอคะ?" เลดี้เซเลสเทรียถาม ดิมดิมพยักหน้า "ดิม!" นักบุญหญิงรับจดหมายฉบับนั้นมาและเก็บมันไว้ในแหวนมิติของเธอก่อนที่ท่านพ่อจะแย่งไปได้ทัน เธอตั้งใจว่าจะอ่านมันในภายหลังในห้องส่วนตัวของเธอ