Chapter 491: ศึกสัตว์ร้าย [ภาค 2] เรนาร์ดเคยต่อสู้กับคนเก่งกาจมามากมายในอดีต แต่วันนี้ เขาได้เพิ่มชื่อของเมลิสซ่าเข้าไปในรายการนั้นด้วย แม้เธอจะไม่ใช่คู่ต่อสู้หญิงที่แกร่งที่สุดที่เขาเคยเจอมา แต่พละกำลังดิบของเธอนั้นก็ไม่ได้ห่างจากฟรานเท่าไรนัก สาวน้อยเผ่าคนแคระคนนั้นเคยประลองกับเรนาร์ดมาสองสามครั้ง และเขาก็ไม่เคยเอาชนะเธอได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว พละกำลังของฟรานนั้นคือของจริง การได้เห็นหญิงสาวอีกคนที่มีระดับใกล้เคียงกับเธอจึงทำให้เขาประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเคยสู้กับฟรานมาแล้ว เขาจึงสามารถรับมือกับการเคลื่อนไหวของเมลิสซ่าได้ แม้ว่าเธอจะมีระดับสูงกว่าเขาก็ตาม เสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้งสะเทือนไปทั่วสนามประลอง ในขณะที่เรนาร์ดกลิ้งตัวไปด้านข้างเพื่อหลบการโจมตีอันตรายของเมลิสซ่า เขากำลังตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะพ่ายแพ้ต่อใครในทัวร์นาเมนต์นี้ ดังนั้น เขาจึงน้อมรับคำแนะนำของอเล็กซ์มาใส่ใจ และใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่ออยู่ในสนามต่อไป ในอดีต เขาถูกมองว่าเป็นพวกใช้แต่กำลังไร้สมอง แต่ในครั้งนี้เขากำลังเฟ้นหาวิธีเอาชนะสถานการณ์ปัจจุบันอย่างจริงจัง "ฮ่า! แกเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะ" เมลิสซ่ายิ้มเยาะ "ฉันนึกว่าแกจะเป็นแค่เด็กเล่นของนักบุญหญิงซะอีก" มุมปากของท่านหญิงเซเลสเทรียกระตุกหลังจากได้ยินคำยั่วยุนั้น เธอไม่ชอบคิดร้ายกับใคร แต่เธอก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าเมลิสซ่ากำลังพุ่งเป้ามาที่เธอด้วยคำพูดเหล่านั้นที่ควรจะใช้กับเรนาร์ด เรนาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตั้งท่าต่อสู้อีกครั้ง ทันใดนั้น ออร่าก็ปะทุออกมาจากร่างกายของเขา นั่นคือขั้นที่สองของวิชาการต่อสู้ของเขา ‘เบอร์เซิร์กเกอร์ ดราก้อน แบร์เรจ [EX]’ เมลิสซ่ายิ้มบางๆ ในขณะที่เธอเองก็ปลดปล่อยออร่าออกมาเช่นกัน "เป็นปรมาจารย์ออร่าตั้งแต่อายุยังน้อย" ผู้อำนวยการสถาบันโซลาร่าพึมพำ "ทั้งคู่เป็นต้นกล้าที่ดี... ฉันแค่อยากให้พวกเขาใจเย็นลงหน่อย แทนที่จะทำลายสนามประลองด้วยการโจมตีที่บ้าบิ่นแบบนั้น" แมทธิว ประธานสภานักเรียนพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้ หนึ่งในสี่ของสนามประลองถูกทำลายไปเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะถูกทำลายไปมากกว่าเดิมในการปะทะกันระหว่างสองปรมาจารย์ออร่า "คำรามไปกับข้า!" เมลิสซ่าตะโกน "ไทแรนท์ รีเวอร์!" ขวานสงครามในมือของเธอส่งเสียงครางราวกับตอบรับคำเรียก ร่างเงาของมังกรปฐพีปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ ช่วยเพิ่มพลังและพลังป้องกันให้เธอ เมลิสซ่าพุ่งเข้าหาเรนาร์ดด้วยรอยยิ้มร้ายกาจ ในขณะที่ชายหนุ่มเองก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อรับคำท้า เรนาร์ดตั้งรับในขณะที่เมลิสซ่าพุ่งเข้ามา ขวานสงครามของเธอเปี่ยมไปด้วยพลัง ทว่าเขาไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ร่างกายทั้งหมดของเขาลุกโชนด้วยแสงสีฟ้า ในขณะที่ร่างจำลองของมังกรขดตัวรอบกายเขา เกล็ดของมันส่องประกายราวกับทองคำขัดเงา เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า กำปั้นของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟสีฟ้าและก่อตัวเป็นกรงเล็บ "กรงเล็บมังกร!" เรนาร์ดคำรามและมังกรจำลองก็คำรามไปพร้อมกับเขา นักรบทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันที่ใจกลางสนามประลอง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกไป รอยร้าวปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาและลุกลามไปทั่วสนามอย่างรวดเร็ว หากมองจากด้านบน รอยแยกเหล่านั้นดูเหมือนใยแมงมุม แรงปะทะเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะยกเศษหินเสริมเหล็กจากพื้นขึ้นมาและกระจัดกระจายไปรอบๆ ราวกับสะเก็ดระเบิด ไม่มีใครถอย ไม่มีใครยอมแพ้แม้แต่นิ้วเดียว การปะทะของพวกเขารุนแรงจนสนามประลองทั้งสนามสั่นสะเทือน ราวกับกำลังดิ้นรนเพื่อกักเก็บพลังของสองปรมาจารย์ออร่าอายุน้อยที่ไม่ยอมแพ้ ในสายตาของผู้ชม ราวกับว่ามีมังกรสองตัวกำลังต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ ตัวหนึ่งคือมังกรปฐพีที่ขึ้นชื่อเรื่องการป้องกันและความทรหดที่เหนือชั้น อีกตัวหนึ่งคือมังกรทองที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังและความดุร้าย การปะทะซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างสัตว์ยักษ์ทั้งสองสร้างความเสียหายให้แก่สนามประลองอย่างหนัก ‘ท่านผู้อำนวยการคงไม่ให้ฉันจ่ายค่าซ่อมสนามหรอกใช่ไหม? ฉันว่าการซ่อมแซมตามปกติมันก็เป็นมาตรฐานของโคลอสเซียมอยู่แล้ว... ฉันมั่นใจว่าเขาต้องตั้งงบไว้สำหรับเรื่องนี้แล้วแน่ๆ’ อเล็กซ์เริ่มรู้สึกกังวลเพราะเขารู้ดีว่าหลังจากจบการเต้นรำแห่งความตายนี้ สนามประลองก็คงไม่เหลืออะไรนอกจากแผ่นหินที่แตกละเอียด ทว่านักสู้ทั้งสองไม่ได้สนใจกระเป๋าเงินของอเล็กซ์หรือการเงินของผู้อำนวยการแม้แต่น้อย พวกเขายังคงอาละวาดต่อไป คำรามราวกับมังกรที่พยายามจะอัดอีกฝ่ายให้เละ แต่สุดท้าย มังกรปฐพีก็หาโอกาสได้และโจมตีมังกรทองอย่างเด็ดขาดจนร่างของมันแตกสลายไปทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน เรนาร์ดถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นและอัดเข้ากับเกราะป้องกันที่เริ่มมีร่องรอยของการสั่นคลอน ชายหนุ่มร่วงลงบนกองเศษหินอย่างหมดแรง อเล็กซ์นิ่วหน้า ส่วนดิมดิมรีบปิดตา ชัคหันหน้าหนีไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่าเขามีหน้าที่ต้องดูการต่อสู้จนจบเพื่อเพื่อนของเขา "นั่นต้องเจ็บแน่ๆ" อเล็กซ์พูดเบาๆ ดิมดิมพยักหน้า "ดิม" "ไม่เลวเลย ไม่เลวจริงๆ" เมลิสซ่าพูดก่อนจะถ่มเลือดที่เอ่อขึ้นมาในปากของเธอระหว่างการปะทะอันโหดร้ายนั้นทิ้ง "ฉันเริ่มจะชอบแกขึ้นมาแล้วสิ เรนาร์ด" เรนาร์ดไม่ตอบ แต่เขากลับพยายามฝืนยืนขึ้น ร่างกายของเขาระบมไปหมดและแขนซ้ายของเขาก็ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างตัว เลือดไหลอาบแขนของเขา แต่กำปั้นของเขายังคงกำแน่นราวกับยังคงกระหายที่จะต่อสู้ "อย่าเพิ่งยอมแพ้ เรนาร์ด!" อเล็กซ์ตะโกน "นายทำได้!" สมาชิกคนอื่นๆ ของเอนด์เลส ฮอไรซอน มองไปที่ประธานของพวกเขาในขณะที่เขาให้กำลังใจเรนาร์ด พวกเขารู้ดีว่าทั้งสองมีความเห็นไม่ตรงกันหลายเรื่อง แต่ในช่วงเวลาสำคัญนี้ อเล็กซ์ตัดสินใจให้การสนับสนุนเรนาร์ด แม้ว่ามันจะดึงดูดข้อครหาเรื่องความลำเอียงจากผู้ชมก็ตาม "เขาเป็นเพื่อนแท้จริงๆ" ชัคพูดพร้อมรอยยิ้ม "นั่นแหละพี่น้องของฉัน!" เพื่อนคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย ซาบซึ้งในคำพูดของอเล็กซ์ ถึงแม้ว่าเขาอาจจะถูกร้องเรียนในภายหลัง แต่เขาก็ยังเลือกที่จะสนับสนุนสมาชิกชมรมของเขาอย่างเปิดเผยโดยไม่สนชื่อเสียงของตัวเอง อย่างไรก็ตาม คำพูดถัดมาของอเล็กซ์ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขากลายเป็นแข็งค้าง "เรนาร์ด! ฉันลงเงินกองกลางชมรมเราทั้งหมดไปกับการชนะของนาย!" อเล็กซ์ตะโกนสุดเสียง "ถ้านายแพ้ เราก็ไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อขนมกิน! นายอยากให้ชัคไปขายตัวตามท้องถนนเพื่อให้พวกเรามีชีวิตรอดหรือไงหะ?!" ชัคเกือบสำลักเลือดออกมาเต็มปากหลังจากได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ เขานึกเสียใจกับทุกอย่างที่เพิ่งพูดไปเมื่อ 30 วินาทีก่อน "ไอ้หมอนั่นไม่ใช่พี่น้องฉัน!" ชัคตะโกน "บ้าเอ๊ย! ทำไมฉันต้องไปขายตัวเพื่อชมรมด้วยล่ะ?! อีกอย่างนะ มีใครจ่ายค่าตัวฉันไหวรึไง?! ทำไมไม่ไปขายตัวนายเองซะล่ะ?!" บรรดาสาวๆ ต่างเบือนหน้าหนีและแกล้งทำเป็นว่าไม่รู้จักอเล็กซ์และชัค ในขณะที่ทั้งคู่เริ่มด่าทอกันต่อหน้าทุกคน นักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ จากสถาบันฟรีเดนก็ไม่วายต้องอับอายไปด้วย หลายคนเอามือปิดหน้าพลางนึกสงสัยว่าสายเกินไปหรือไม่ที่จะขอย้ายโรงเรียน