บทที่ 58: ได้เวลาเรียนรู้เวทมนตร์! อเล็กซ์ถือหนึ่งในรางวัลที่เขาได้รับหลังจากกลายเป็นผู้รักษาคำสัตย์ (Oathkeeper) เอาไว้ในมือ มันคือผลึกเวทมนตร์ระดับสูง (High-Grade Magic Crystal) ซึ่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการปลดล็อกค่าสถานะเวทมนตร์ของเขา หนึ่งในเหตุผลที่เขาต้องการเดินทางไปยังหมู่บ้านไบรอาร์วูดก็คือการได้พบกับชาร์ลส์ แต่อีกเหตุผลหนึ่งคือเขาต้องการครอบครองไอเทมหายากที่ซ่อนอยู่ในสถานที่แห่งนั้น ความจริงแล้ว ในหมู่บ้านไบรอาร์วูดมีดันเจี้ยนลับแห่งหนึ่งที่จะปรากฏขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า อเล็กซ์ต้องการสำรวจดันเจี้ยนนั้นเพื่อจัดการกับมอนสเตอร์บอสและเปิดหีบสมบัติที่มีผลึกเวทมนตร์ระดับกลางสองชิ้น ซึ่งจะช่วยให้เขาปลดล็อกค่าสถานะเวทมนตร์ได้ แต่โชคยังเข้าข้าง เขาได้รับผลึกเวทมนตร์ระดับสูงมาก่อนกำหนด นั่นหมายความว่าเขาสามารถปลดล็อกค่าสถานะเวทมนตร์ได้เร็วกว่าที่วางแผนไว้ ในอดีต ขุนนางที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ต่างคิดว่าพวกเขาแค่ต้องดูดซับผลึกเวทมนตร์เพื่อชดเชยจุดด้อยของตน แต่น่าเสียดายที่ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัดในการดูดซับผลึกเวทมนตร์ ก่อนที่มันจะไม่ได้ผลอีกต่อไป นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีวันก้าวข้ามผู้ที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ ซึ่งมีพลังเวทและมานาพุ่งสูงเกินกว่าหนึ่งพันหน่วยได้ ผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำ 5 ชิ้น, ระดับกลาง 4 ชิ้น, ระดับสูง 3 ชิ้น และระดับตำนาน 2 ชิ้น นั่นคือจำนวนสูงสุดของผลึกเวทมนตร์ที่บุคคลซึ่งไม่ได้เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์จะสามารถดูดซับได้ในชั่วชีวิตหนึ่ง แต้มเวทมนตร์ที่ได้รับจากการดูดซับผลึกเวทมนตร์นั้นไม่ใช่ค่าที่ตายตัว ตัวอย่างเช่น ผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำหนึ่งชิ้นสามารถเพิ่มค่าสถานะเวทมนตร์ได้ตั้งแต่ 1 ถึง 5 แต้ม สรุปง่ายๆ ก็คือ เรื่องของดวงมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับสิ่งที่ไม่มีค่าพลังระบุไว้ชัดเจน หลังจากกลายเป็นผู้รักษาคำสัตย์ อเล็กซ์ได้รับค่าโชคเพิ่มขึ้นมา 20 แต้ม ซึ่งเป็นค่าสถานะที่ไม่มีให้ในคำสัตย์อื่นๆ ที่เขาเคยเห็นมา ผลึกเวทมนตร์ระดับสูงน่าจะมอบแต้มเวทมนตร์ให้เขาได้ตั้งแต่ 30 ถึง 60 แต้ม ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาใช้ทักษะที่ได้รับมาหลังจากเป็นผู้รักษาคำสัตย์ได้แล้ว แต่มันยังไม่จบแค่นั้น ในตอนนี้เมื่อเขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้แล้ว ทุกๆ 3 แต้มของค่าสติปัญญา (Intelligence) จะเปลี่ยนเป็นค่าเวทมนตร์ 1 แต้ม นี่ไม่ใช่เรื่องแย่ แต่สำหรับผู้ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ ทุกๆ 1 แต้มของค่าสติปัญญาจะมอบค่าเวทมนตร์ให้พวกเขาถึง 2 แต้ม นั่นคือความแตกต่างครั้งใหญ่ระหว่างผู้มีพรสวรรค์กับผู้ที่ต้องฝืนใช้เวทมนตร์ด้วยวิธีการของตนเอง อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ใช่คนที่จะมานั่งกังวลกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ ความสามารถในการใช้สกิล "โล่ [EX]" ด้วยแต้มเวทมนตร์คือสิ่งที่อเล็กซ์เฝ้ารอมาตลอดตั้งแต่ได้รับหนังสือสกิลระดับซูเปอร์แรร์เป็นรางวัลจากการทำเควสต์บทนำในตอนแรก ตอนนั้นทักษะที่เขาต้องการมากที่สุดก็คือโล่ [EX] นี่เอง ใช่แล้ว ทักษะที่เขาตั้งใจจะใช้หนังสือเล่มนั้นแลกมา คือทักษะที่จะมอบให้เขาฟรีๆ หลังจากเลือกคลาสอาชีพ 'โชคดีจริงๆ ที่ตอนนั้นฉันไม่ได้รีบใช้หนังสือสกิลทันที... ก็ตอนนั้นฉันยังใช้เวทมนตร์ไม่ได้เลยนี่นา' อเล็กซ์คิดขณะมองผลึกเวทมนตร์ระดับสูงในมือ ตอนนี้เมื่อเขาสามารถรับสกิล [EX] อีกหนึ่งอย่างจากหนังสือเล่มนั้นได้ อเล็กซ์ก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้นว่าเขาจะมีโอกาสจัดการกับมอนสเตอร์บอสกลายพันธุ์ได้สำเร็จ 'ช่วงเวลาแบบนี้ อยากจะมีโปสเตอร์ของแอสเทรียอยู่ด้วยจัง' อเล็กซ์คิด เหล่าผู้เล่นเกมกาชาส่วนใหญ่มักมีพิธีกรรมส่วนตัวเพื่อเพิ่มโอกาสในการสุ่มได้ของดี อาจจะฟังดูไร้สาระ แต่บางคนก็เชื่อจริงๆ ว่าพิธีกรรมเหล่านี้ได้ผล และอเล็กซ์เองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ในเกม ELO มีธรรมเนียมการสวดอ้อนวอนต่อรูปภาพของแอสเทรียก่อนเปิดหีบสมบัติ เพื่อให้ได้รับไอเทมหายาก แอสเทรียคือใคร? เธอเป็นตัวละครขุนนางสาวมาดทอมบอยผู้ชอบรังแกผู้อ่อนแอและยำเกรงผู้ที่แข็งแกร่ง เธอเป็น NPC ที่น่าสนใจมากและถือเป็นหนึ่งในห้าหญิงงามอันดับต้นๆ ของเกม ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้เล่นจำนวนมากอยากจะดำเนินเส้นทางความรักกับเธอ อาชีพของแอสเทรียคือนักดนตรี (Minstrel) เธอร้องเพลงได้ เต้นรำเป็น และเชี่ยวชาญด้านกวีนิพนธ์อย่างยิ่ง แต่ทว่านั่นไม่ใช่เหตุผลที่ผู้คนต้องกราบไหว้เธอก่อนเปิดหีบสมบัติ เหตุผลหลักก็คือเธอเป็นตัวละครที่ "ดวงดีที่สุด" ในเกม เธอสามารถออกไปเดินเล่น หลงทาง และค้นพบอุปกรณ์ระดับซูเปอร์แรร์ในขณะที่กำลังวิ่งหนีมอนสเตอร์ เธอโชคดีถึงเพียงนั้น ถึงขนาดมีผู้เล่นกลุ่มหนึ่งก่อตั้ง "ลัทธิแอสเทรีย" เพราะเชื่อว่าพวกเขาจะโชคดีหากบูชาเธอประหนึ่งเทพธิดา และสิ่งที่หลายคนไม่รู้ก็คือ อเล็กซ์เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งลัทธิแอสเทรียคนนั้นด้วย เนื่องจากเขาไม่มีโปสเตอร์ของหญิงสาวผู้นี้ เขาจึงวางผลึกเวทมนตร์ไว้บนแท่นบูชา ตบมือสองครั้ง และก้มคำนับอย่างลึกซึ้งก่อนจะหยิบผลึกเวทมนตร์นั้นขึ้นมาอีกครั้ง "เอาล่ะ พิธีกรรมเสร็จสิ้น" อเล็กซ์พึมพำ "ได้เวลาเรียนรู้เวทมนตร์แล้ว!" โดยไม่ลังเล เขาวางผลึกเวทมนตร์ระดับสูงไว้บนหน้าอก หน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเพื่อถามคำถามกับชายหนุ่ม < คุณต้องการดูดซับผลึกเวทมนตร์ระดับสูงหรือไม่? > < ใช่ / ไม่ใช่ > แน่นอนว่าอเล็กซ์เลือก "ใช่" วินาทีต่อมา ผลึกเวทมนตร์ก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา อเล็กซ์รู้สึกถึงสายลมที่สดชื่นพัดผ่านกาย เติมเต็มตัวเขาด้วยพลังอำนาจ < ดูดซับผลึกเวทมนตร์สำเร็จ > < คุณได้รับ 50 แต้มเวทมนตร์ > < ค่าสถานะเวทมนตร์ของคุณถูกปลดล็อกแล้ว! > < ค่าสถานะสติปัญญาจะถูกเชื่อมโยงกับค่าสถานะเวทมนตร์ของคุณนับจากนี้! > < การเพิ่มแต้มเวทมนตร์ผ่านการเปลี่ยนค่าสถานะเสร็จสิ้น! > ชายหนุ่มชกกำปั้นด้วยความดีใจ เพราะการได้รับค่าเวทมนตร์ถึง 50 แต้มจากผลึกระดับสูงถือว่าไม่เลวเลย จากนั้นเขาก็เปิดหน้าสถานะขึ้นมาดูด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า —— อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 ปี ความดี: Chaotic Good มานา: 59/59 อาชีพ: ผู้รักษาคำสัตย์ (Oathkeeper) ความแข็งแกร่ง (Strength) - 35 สติปัญญา (Intelligence) - 27 ความคล่องแคล่ว (Dexterity) - 20 ความไว (Agility) - 58 ความอึด (Constitution) - 58 ความทนทาน (Stamina) - 58 เวทมนตร์ (Magic) - 59 โชค (Luck) - 24 แต้มสถานะที่เหลือ: 0 AP: 240 ทักษะใช้งาน: หน้าที่ของผู้รักษาคำสัตย์, โล่ [EX], โล่กระแทก, พุ่งชนด้วยโล่ (ยังไม่ตรงตามเงื่อนไข) ทักษะติดตัว: ขว้างหินชำนาญ, ยิงเข้าหัว [ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode)] —— "โล่!" อเล็กซ์ร่ายคาถา ทันใดนั้นโล่เวทมนตร์วงกลมก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่ตรงหน้าเขา โล่เวทมนตร์นี้มีพลังป้องกันเพียง 20 หน่วยเท่านั้น แต่ข้อดีคือมันสามารถป้องกันได้ทั้งการโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์ แม้ว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากซาลาแมนเดอร์ไฟระดับ 2 จะสามารถทำลายมันได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์สนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้เวทมนตร์ และการได้เห็นโล่เวทมนตร์ปรากฏขึ้นต่อหน้าแบบนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความปิติ การได้ร่ายเวทมนตร์เป็นหนึ่งในความฝันในวัยเด็กของเขา แน่นอนว่าผู้คนมากมายต่างปรารถนาจะใช้เวทมนตร์เช่นกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผู้เล่นบางคนเลือกคลาสอาชีพที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ในเกม ELO เพื่อให้ตนสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ แม้จะเป็นเพียงในเกมก็ตาม 'นี่สินะ ความรู้สึกของการเป็นแรงเกอร์ (Ranker)' อเล็กซ์คิดขณะเสกโล่เวทมนตร์เพิ่มอีกสองอันตรงหน้า 'ด้วยโล่ [EX] นี้ ฉันสามารถทดลองสกิลโล่รูปแบบต่างๆ และเรียนรู้มันได้เร็วขึ้น' จากนั้นเขาก็คิดถึงหนังสือสกิลระดับซูเปอร์แรร์ที่อยู่ในครอบครองและสงสัยว่าเขาควรใช้มันตอนนี้เลยดีไหม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจพักแผนนั้นไว้ก่อน เพราะในอนาคตเขาอาจจำเป็นต้องใช้ทักษะประเภทอื่นเพื่อรับมือกับภัยคุกคามอย่างแมงมุมกลายพันธุ์ ตอนนี้อเล็กซ์ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและผ่านเกณฑ์แต้มสถานะรวม 151 แต้มเพื่อกลายเป็นแรงเกอร์แล้ว นั่นหมายความว่าเขาแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปในตอนนี้ เขาคือผู้รักษาคำสัตย์ระดับ 1 ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเติบโตขึ้นมากในช่วงเวลาสั้นๆ ภายในเขตอีเธอร์เรียน (Etherion Domain) ชายหนุ่มวิ่งตรงไปยังทางออกของวิหาร เขาได้ลงทุนเพิ่มแต้มสถานะส่วนใหญ่ไปที่ความไว และตอนนี้เขาก็อยากจะทดสอบดูว่าเขาเร็วแค่ไหน 'ฉันคิดว่าความเร็วสูงสุดของฉันเพิ่มขึ้นมาห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย' อเล็กซ์คิดหลังจากถึงจุดหมาย 'ถ้าฉันยังอยู่บนโลกละก็ ฉันคงคว้าเหรียญทองโอลิมปิกได้สบายๆ' ไม่ใช่แค่ความเร็วเท่านั้นที่เพิ่มขึ้น เวลาในการตอบสนอง (Reaction Time) ของอเล็กซ์ก็เพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์เช่นกัน ซึ่งช่วยให้เขาโต้ตอบได้เร็วขึ้นในการต่อสู้กับมอนสเตอร์ "ดิม ดิม!" "ไม่ เราไม่ได้กำลังเล่นไล่จับนะ ดิม ดิม ฉันแค่ต้องการทดสอบอะไรบางอย่างเฉยๆ" "ดิม?" "ใช่แล้ว เราจะเล่นไล่จับกันหลังจากจัดการมอนสเตอร์บอสกลายพันธุ์ตัวนั้นเสร็จ โอเคไหม?" "ดิม!" "ตกลงตามนี้!" หลังจากทั้งคู่ตกลงกันว่าจะเล่นเมื่อภัยคุกคามทั้งหมดถูกกำจัดไปแล้ว อเล็กซ์ก็มุ่งหน้าออกจากวิหาร "ถึงเวลาแล้วหรือยัง?" ลีโอซึ่งรอชายหนุ่มอยู่เอ่ยถาม "ใช่ครับ ท่านลีโอ" อเล็กซ์ตอบ "ไปกันเถอะ" ผู้รักษาคำสัตย์รุ่นพี่พยักหน้าและเดินตามหลังชายหนุ่มผู้กำลังมุ่งหน้าไปล้างแค้นซาลาแมนเดอร์ไฟสีแดงที่เคยอัดเขาเสียยับเยินในอดีต