บทที่ 43: นี่ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกัน ทุกคนต่างแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว ยกเว้นสามคน อเล็กซ์ ลาวิเนีย และดิมดิม ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันที่บอสระดับมอนสเตอร์ปล่อยออกมา ความทนทานต่อการปรากฏตัวของมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าของลาวิเนียนั้นได้รับการฝึกฝนมาจากการที่พ่อและปู่ของเธอจงใจพาเธอไปลงดันเจี้ยนที่เกินระดับของเธอไปไกลในอดีต ส่วนอเล็กซ์ เขาเพียงแค่รู้สึกว่าการต่อสู้กับแมงมุมกระโดดในอดีตนั้นน่าจดจำมากจนเขามักจะนั่งสมาธิและจำลองการต่อสู้ในหัวอยู่บ่อยครั้ง เพื่อหาวิธีรับมือกับศัตรูประเภทนั้น แต่แมงมุมกระโดดที่เขาเคยสู้ในอดีตนั้นเทียบไม่ได้เลยกับอสุรกายที่อยู่ตรงหน้า ขาแต่ละข้างของบอสตัวนั้นยาวอย่างน้อยสามถึงสี่เมตร มันเป็นตัวกลายพันธุ์ที่เป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง ซึ่งทำให้หมีทมิฬดูน่ารักไปเลยเมื่อเปรียบเทียบกัน ในขณะที่แมงมุมกระโดดกำลังจะลงมือกับเหยื่อชาวแคทคินคนแรก กำแพงแสงก็ปรากฏขึ้นมาขวางทางมันไว้ ครู่ต่อมา เสียงของแรมซ่าก็ดังเข้าหูทุกคน "พวกเจ้าทุกคน วิ่งไปที่ชั้นหนึ่งเดี๋ยวนี้!" ท่านผู้นำตระกูลสั่ง "ข้าคงยื้อไว้ได้ไม่นาน!" เมื่อแรมซ่าสังเกตเห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายลง เขาจึงมองหาวัตถุเวทมนตร์ภายในห้องลับที่จะช่วยให้เขาสามารถแทรกแซงเขตแดนได้ชั่วคราวและเปิดใช้งานมันได้ในจังหวะที่พอดี เขาได้สร้างบาเรียขึ้นมาเพื่อปกป้องเหล่าวัยรุ่นจากบอสระดับมอนสเตอร์ อย่างไรก็ตาม มันมีเวลาจำกัด และเขาไม่สามารถต้านทานบอสตัวนั้นได้นานนัก ตัวจริงของแรมซ่าไม่ได้อยู่ในเขตแดนนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงจัดการขยี้แมงมุมกระโดดตัวนี้เหมือนมดเหมือนปลวกไปนานแล้ว น่าเสียดายที่สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงการรักษาบาเรียที่ปกป้องเหล่าวัยรุ่นไว้ เพื่อให้เวลาพวกเขาสามารถหลบหนีได้ "แบกคนเจ็บแล้วไปที่ชั้นหนึ่ง!" ลาวิเนียสั่ง "รีบเข้า!" หญิงสาวไม่ลังเลที่จะช่วยพยุงหนึ่งในชาวแคทคินที่ได้รับบาดเจ็บที่ขาจากสุนัขป่า อเล็กซ์ก็ช่วยพยุงชาวแคทคินอีกคนซึ่งดูเหมือนจะหมดแรงที่ขาเพราะความกลัว เมื่อชาวแคทคินทุกคนหนีไปยังชั้นหนึ่งได้สำเร็จ แรมซ่าก็ผนึกทางออกเพื่อป้องกันไม่ให้บอสตามพวกเขาไปได้ แต่สิ่งนี้เป็นเพียงการถ่วงเวลาสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เท่านั้น ผนึกจะคลายออกในอีกสองวัน และเมื่อถึงเวลานั้น ก็ไม่มีอะไรหยุดบอสไม่ให้ตามขึ้นมายังชั้นหนึ่งเพื่อล่าชาวแคทคินได้ "ฟังนะทุกคน อย่าถามว่าข้าคุยกับพวกเจ้าได้อย่างไรในตอนนี้" แรมซ่ากล่าวอย่างจริงจัง "สิ่งที่พวกเจ้าต้องรู้คือข้าได้ล็อคทางออกของชั้นสองไว้แล้ว แต่มันจะอยู่ได้แค่สองวันเท่านั้น" ตอนแรกชาวแคทคินรู้สึกโล่งใจที่ท่านลอร์ดของพวกเขาขัดขวางไม่ให้มอนสเตอร์ตามมาได้ แต่หลังจากได้ยินว่าเป็นเพียงชั่วคราว พวกเขาทุกคนก็รู้สึกสิ้นหวัง พวกเขาจำเป็นต้องเอาชีวิตรอดให้ได้อย่างน้อยอีกเจ็ดวันก่อนที่จะถูกส่งตัวออกจากเขตแดนโดยอัตโนมัติ แม้จะไม่มีใครพูดออกมา แต่พวกเขาก็เชื่อว่าการเอาชีวิตรอดในอีกไม่กี่วันข้างหน้านั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดและรู้สึกอย่างไร แต่เราไม่มีทางเปิดเขตแดนเข้าไปช่วยพวกเจ้าออกมาได้ แม้เราจะอยากทำก็ตาม นี่คือเรื่องความเป็นความตาย ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนร่วมมือกันเพื่อเอาชนะตัวกลายพันธุ์นั้น" "นั่นเป็นวิธีเดียวที่พวกเจ้าจะรอดได้ ไม่พวกเจ้าก็มันที่จะต้องตาย ลาวิเนีย ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีที่สุดเพื่อรักษาชีวิตทุกคนไว้" "ค่ะ ท่านปู่" ลาวิเนียตอบ "ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด" แรมซ่าถอนหายใจ น่าเสียดาย แต่นี่คือสิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดสำหรับเหล่าวัยรุ่น ทุกคนต่างหดหู่จนควบคุมไม่ได้ รวมถึงอเล็กซ์ด้วย ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็ได้ยินเสียงของอาจารย์ตนเอง "ศิษย์เอ๋ย ข้ารู้ว่านี่เป็นคำขอที่เห็นแก่ตัว แต่ข้าอยากให้เจ้าและน้องสาวของข้ารอดชีวิต" ไคโรกล่าว "เจ้าเคยต่อสู้กับแมงมุมกระโดดม้าลายตาสีแดงและรอดชีวิตมาเล่าเรื่องได้ หากเป็นเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะหาวิธีได้" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดครับอาจารย์ แต่ข้าไม่รู้ว่าคนอื่นจะยอมร่วมมือกับข้าไหม" "ข้าจะร่วมมือกับเจ้า" ลาวิเนียกล่าวโดยไม่ลังเล "แค่บอกมาว่าจะให้ทำอะไร" เธอรู้ดีว่าตราบใดที่เธอช่วยอเล็กซ์ ชาวแคทคินคนอื่นก็จะทำตาม "ดีมาก เราจะเริ่มเตรียมตัวกันในวันพรุ่งนี้" อเล็กซ์ตอบ "ทุกคนเหนื่อยล้า และบางคนก็บาดเจ็บ เราควรพักผ่อนกันก่อนเพื่อฟื้นฟูร่างกาย" "เนื่องจากภูมิประเทศของชั้นหนึ่งจะเปลี่ยนไปในตอนเที่ยงคืน เราควรอยู่รวมกลุ่มกันเพื่อป้องกันไม่ให้เราพลัดหลงกัน เราต้องจัดเวรยามกลางคืนด้วยเพราะยังมีมอนสเตอร์เดินเพ่นพ่านอยู่ในชั้นหนึ่ง" "เราจะจัดคนสองคนให้เฝ้ายามสองชั่วโมงก่อนสลับกับคนอื่น ดิมดิมกับข้าจะรับเวรแรก ลาวิเนีย เจ้าเอาเวรที่สอง" "อย่ามาสั่งคุณหนูของเรานะ!" ลิโอเรนบ่น เขาไม่ต้องการทำตามคำสั่งของชายหนุ่ม "ลิโอเรน นี่ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกัน" ลาวิเนียกล่าวอย่างเย็นชา "ถ้าเจ้าไม่อยากฟังคำสั่งของเขา ก็ไม่เป็นไร ข้าจะไม่บังคับคนที่ไม่อยากทำมาเข้าเวรยามต่อจากข้า" หญิงสาวเลือกคนที่มีอาการบาดเจ็บน้อยที่สุดในกลุ่มชาวแคทคินและสอนวิธีใช้นาฬิกาทรายที่เธอนำออกมา "เมื่อทรายทั้งหมดในช่องบนของนาฬิกาทรายนี้ไหลลงมาหมด ก็เท่ากับผ่านไปสองชั่วโมงพอดี" ลาวิเนียอธิบาย "เราจะใช้สิ่งนี้จับเวลาเวรของทุกคน" หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนเข้าใจหน้าที่ของตนแล้ว เธอก็ยื่นนาฬิกาทรายให้อเล็กซ์ "เรามาหาที่ปลอดภัยพักผ่อนกันเถอะ" อเล็กซ์เสนอ "ถ้ามีคนของเราหายไปทันทีหลังจากชั้นหนึ่งเปลี่ยนสภาพ โปรดปลุกลาวิเนียทันที" ตามนาฬิกาในหน้าต่างสถานะของเขา เหลือเวลาอีกอย่างน้อยห้าชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยงคืน ลาวิเนียคงหลับไปแล้วในตอนนั้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีคนแจ้งให้เธอทราบหากมีคนหายไปโดยไม่บอกกล่าว เมื่อรู้สึกว่าคุณหนูอาจไม่พอใจตน ลิโอเรนจึงตัดสินใจไถ่โทษด้วยการอาสาเข้าเวรยามเวรที่สาม ลาวิเนียตกลงและสั่งให้ลิโอเรนปลุกเธอหากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างเวรของเขา