บทที่ 76: คำพูดให้กำลังใจของดิมดิม การต่อสู้สิ้นสุดลงในที่สุด เหล่านักผจญภัย ทหารยาม และกองกำลังเสริมจากอาณาจักรเอวาลอนเริ่มรวมตัวกันเพื่อเก็บกวาดร่างไร้วิญญาณของผู้กล้าที่สละชีพอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องเมืองทาลอเรีย อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้เข้าร่วมกับพวกเขา เขาไม่สามารถทนเห็นศพในระยะใกล้ได้ ไประสาอะไรกับการต้องแบกมัน ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาเป็นเพียงคนธรรมดาบนโลกมนุษย์ เขาไม่ใช่ทั้งบุคลากรทางการแพทย์หรือทหาร ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะไม่ชินกับการเห็นผู้เสียชีวิต "เจ้าไม่ต้องรู้สึกแย่ขนาดนั้นหรอก" ไคโรกล่าวกับศิษย์ของตนหลังจากเห็นอีกฝ่ายนั่งอยู่บนกำแพงที่พังทลายลงจากการต่อสู้เมื่อครู่ "เจ้าทำเต็มที่ที่สุดแล้ว และสถานการณ์คงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้หากเจ้าไม่ยืนกรานที่จะกลับมาช่วยเหลือผู้คนในเมืองนี้" "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า เผ่าคลอว์ฟอร์ดคงไม่เข้าร่วมการต่อสู้นี้ แต่นี่ถือว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว นานมากแล้วที่เหล่านักรบของเราไม่ได้มีส่วนร่วมในภารกิจสเกลใหญ่ขนาดนี้ ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงจะคุยโวเรื่องการต่อสู้ครั้งนี้ไปอีกนานเมื่อกลับถึงหมู่บ้าน" "พวกเขาเก่งมากครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าไม่มีพวกเขา ผลลัพธ์อาจจบลงต่างจากนี้ไปจริงๆ" เหล่าแคทคินทุกคนที่เข้าร่วมการต่อสู้ ยกเว้นไคโร ต่างก็มีระดับตั้งแต่แรงค์ 4 ขึ้นไปทั้งสิ้น พวกเขาคือนักรบชั้นยอดของเผ่าคลอว์ฟอร์ด แต่กลับต่อสู้อย่างจริงใจเพื่อปกป้องคนแปลกหน้าเพียงเพราะผู้พิทักษ์คำสัตย์สาบานของพวกเขาปรารถนาจะปกป้องผู้คนเหล่านั้น การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้อเล็กซ์ตระหนักถึงน้ำหนักของมรดกที่เขาแบกรับ เพียงเพราะเขาคือผู้พิทักษ์คำสัตย์สาบาน เหล่านักรบจึงรวมตัวกันภายใต้ธงของเขาและติดตามเขากลับมายังเมืองทาลอเรีย เขาควรจะเป็นคนที่ทำหน้าที่ปกป้อง แต่กลับกลายเป็นคนที่ถูกปกป้องเสียเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน นี่เป็นครั้งแรกที่มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นในชีวิตของเขา นอกจากนั้น แรมซ่ายังคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง จนทำให้กองกำลังเสริมจากอาณาจักรเอวาลอนมาถึงเพื่อช่วยเหลือพวกเขาได้ทันท่วงที ไคโรภูมิใจในตัวศิษย์ของเขามาก ลึกๆ แล้วเขารู้สึกยินดีที่ได้พบอเล็กซ์ในวันนั้น "ข้าได้คุยกับผู้บัญชาการเรือเหาะที่มาจากเอวาลอนแล้ว" ผู้อาวุโสแห่งตระกูลฮาร์ทเวลล์ผู้มีลักษณะคล้ายนักบวชซึ่งมีชื่อว่าวาร์โรกล่าวขึ้น "ตามที่เขาบอก เหล่าจอมเวทจากเมืองหลวงจะถูกส่งมาที่นี่เพื่อช่วยซ่อมแซมเมือง ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เมืองทาลอเรียก็น่าจะกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ในหนึ่งเดือน" "พวกเขายังจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงและประตูเมือง รวมถึงใส่พลังป้องกันเวทมนตร์เข้าไปด้วย วิธีนี้ต่อให้เกิดฝูงสัตว์ประหลาดบุกอีกครั้ง เมืองก็จะไม่ถูกสัตว์ประหลาดบุกทะลวงได้ง่ายๆ" อเล็กซ์พยักหน้าและขอบคุณผู้อาวุโสที่แบ่งปันข้อมูล ในเกม เมืองทาลอเรียไม่เคยต้องเผชิญกับฝูงสัตว์ประหลาดบุก ชายหนุ่มเริ่มสงสัยว่าการมีอยู่ของเขาได้สร้างปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกจนนำไปสู่หายนะที่ถาโถมเข้าใส่เมืองอันเงียบสงบแห่งนี้หรือไม่ 'ยังมีเรื่องที่ระดับความยากในโหมดเนื้อเรื่องของฉันคือเฮลอีก' อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาไม่อยากคิดมากเรื่องนี้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำว่า 'ถ้าหาก' ถ้าทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะเขาเล่า? นั่นจะไม่หมายความว่าการตายของทุกคนในเมืองเป็นความผิดของเขาหรอกหรือ? ในขณะที่เขากำลังคิดไปในทางนั้น เขาก็รู้สึกถึงบางอย่างมาสะกิดที่แก้มจากทางด้านขวา อเล็กซ์เหลือบมองไปที่ไหล่ของเขาซึ่งเป็นจุดที่ดิมดิมเกาะอยู่ "ดิมดิม?" ดิมดิมส่ายหัว ราวกับอ่านใจเขาได้ ดิมดิมบอกเขาว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่ความผิดของเขา เทพเจ้าแห่งติ่มซำเสริมว่าโลกแห่งอาร์คาน่าไม่ได้หมุนรอบตัวอเล็กซ์ มันดำเนินไปตามโชคชะตาของมันเองและไม่ได้ถูกใครชักจูงได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดิมดิมยังขอบคุณชายหนุ่ม หากเขาตัดสินใจไม่กลับมา เมืองทาลอเรียอาจถูกกวาดล้างไปจากอาณาจักรเอวาลอนแล้วก็ได้ คำอธิบายของเจ้าตัวเล็กทำให้อเล็กซ์รู้สึกดีขึ้นมาก และความรู้สึกผิดที่เขามีก็เบาบางลง "ขอบคุณที่เตือนสตินะ ดิมดิม" อเล็กซ์ลูบหัวเจ้าตัวเล็กเบาๆ ที่ช่วยพูดให้กำลังใจเขา "ดิมดิม~" รอยยิ้มของดิมดิมกว้างขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันมีความสุขมากที่สามารถปัดเป่าความกังวลในใจของชายหนุ่มได้สำเร็จ ในเมื่อหายนะจบลงแล้ว อเล็กซ์จึงเริ่มไตร่ตรองว่าแผนต่อไปของเขาคืออะไร เหล่าก็อบลินและออร์คในป่าได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้นี้ จำนวนของพวกมันลดลงอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงคิดว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะกลับไปเยือนป่าลอยฟ้าอีกครั้งเพื่อรวบรวมไอเทมหายากอย่าง 'Silent Striders' ที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อนในอดีต อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนโง่ เขาจึงตัดสินใจขอให้อาจารย์ร่วมทางไปป่ากับเขาด้วย แต่ในระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน วาร์โรก็ได้ยินเข้าและอาสาที่จะติดตามอเล็กซ์ไปเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะกลับมาจากป่าได้อย่างปลอดภัย —— วันต่อมา... "..." อเล็กซ์กะพริบตาครั้งหนึ่ง แล้วตามด้วยครั้งที่สอง เมื่อเห็นเหล่าแคทคินกว่าร้อยชีวิตกำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้ม "อเล็กซ์ ข้าได้ยินว่าเจ้าจะไปเดินเล่นในป่าเหรอ? ช่างบังเอิญจริงๆ ข้าก็วางแผนจะไปล่าหมูป่าสักตัวสองตัวมาเป็นมื้อเที่ยงพอดี" นักรบแคทคินคนหนึ่งกล่าวอย่างร่าเริง "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่เกาะลอยฟ้าทาลอเรีย" แคทคินอีกคนแสดงความเห็น "ป่าแห่งนั้นเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวของที่นี่ ในเมื่อเจ้าวางแผนจะไปที่นั่น ทำไมเราไม่ไปพร้อมกันล่ะ?" "ข้าเชื่อว่าอาจจะมีสมุนไพรหายากอยู่ลึกเข้าไปในป่า" แคทคินร่างท้วมเสริม "ข้าเชี่ยวชาญเรื่องการหาพวกมันมาก เจ้าพึ่งพาข้าได้เลย!" "เดินเล่นในป่าหลังจบศึกใหญ่เหรอ? ฟังดูไม่เลวเลย" "ฮ่าๆๆ! งานนี้ต้องสนุกแน่!" "เจ้ามัวรออะไรอยู่อเล็กซ์? เหนื่อยหรือเปล่า? อยากให้ข้าอุ้มไหม?" ไคโรซึ่งยืนอยู่ข้างศิษย์ของตนเบือนหน้าหนีและพยายามกลั้นหัวเราะสุดความสามารถ ในขณะเดียวกัน วาร์โรก็หัวเราะหึๆ เขารู้ดีว่าเพราะคำพูดเผลอไผลของเขาที่ทำให้เกิดสถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อคืนเขาได้ดื่มสังสรรค์กับสหายและเผลอหลุดปากไปว่าอเล็กซ์อยากเข้าป่าเพื่อหาขุมทรัพย์ เหล่าแคทคินแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บหลายระดับจากการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเสียชีวิต เหล่าแคทคินที่บาดเจ็บกำลังได้รับการรักษาและอยู่ในระหว่างพักฟื้น ส่วนคนที่ยังรู้สึกว่าสามารถสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดได้อีกรอบเมื่อได้ยินวาร์โรพูดเรื่องติดตามอเล็กซ์เข้าป่า พวกเขาจึงตัดสินใจติดตามผู้พิทักษ์คำสัตย์สาบานของพวกเขาไปด้วยเช่นกัน "ไปกันเถอะ อเล็กซ์" วาร์โรตบไหล่ชายหนุ่ม "ด้วยวิธีนี้ เราจะได้ล่าอาหารมาแบ่งปันให้กับชาวเมืองด้วย ข้าว่ามันเป็นผลดีกับทุกฝ่าย" ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ป่าลอยฟ้าที่เคยน่ากลัวสำหรับชายหนุ่มกลับไม่รู้สึกน่ากลัวอีกต่อไป อันที่จริง สัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ในนั้นต่างหากที่ควรจะรู้สึกกลัว เพราะเหล่านักรบแคทคินที่กระหายการต่อสู้กว่าร้อยชีวิตกำลังจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในอาณาเขตของพวกมันและต่อสู้อย่างเต็มที่ "ยอมแพ้เถอะอเล็กซ์" ไคโรกล่าว "เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว" "ดิมดิม~" ดิมดิมหัวเราะคิกคักขณะเกาะอยู่บนหัวของอเล็กซ์ เพราะมันสนุกที่เห็นทุกคนตื่นเต้นกับการเข้าป่า "โอเค ไปกันเถอะ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมสวดภาวนาในใจให้กับเหล่าสัตว์ประหลาดผู้น่าสงสารที่จะโชคร้ายมาขวางทางพวกเขาภายในป่าลอยฟ้าแห่งนี้