Chapter 13: The Old Daoist’s Shock

Published Mar 14, 2026, 10:04 AM

บทที่ 13: ความตกตะลึงของนักพรตเฒ่า นักพรตทั้งสองอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจขณะมองดูเหล่าเด็กน้อยที่นั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ภายนอกลานบ้าน พวกเขาดูจริงจังกันอย่างยิ่ง 'จะบรรยายความรู้สึกนี้อย่างไรดี?' มันให้ความรู้สึกราวกับได้พบขุมทรัพย์ล้ำค่าในบ่ออุจจาระ! คำว่าบ่ออุจจาระอาจจะดูรุนแรงไปสักนิด แต่นั่นก็ไม่ใช่การกล่าวเกินจริงแต่อย่างใด นับตั้งแต่พวกคนเถื่อนหนวี่เจินจากแดนเหนือกรีธาทัพกวาดล้างราชวงศ์ก่อนเมื่อห้าร้อยปีก่อน เข้ายึดครองที่ราบภาคกลางและสถาปนาราชวงศ์เหยาชิงขึ้นมา ผู้คนในที่ราบภาคกลางก็มีชีวิตความเป็นอยู่ยิ่งกว่าหมูสุนัข เพื่อรักษาเสถียรภาพในการปกครอง ราชวงศ์เหยาชิงได้ตรากฎข้อบังคับสารพัดเพื่อมุ่งเป้าไปที่ชาวที่ราบภาคกลางโดยเฉพาะ ต่อให้บัณฑิตชาวที่ราบภาคกลางผู้ปราดเปรื่องทั้งบุ๋นและบู๊จะมีภูมิความรู้อันกว้างขวางเพียงใด หากยินยอมก้มหัวผ่านบททดสอบมากมายเพื่อเข้าไปยังใจกลางราชสำนักเหยาชิง พวกเขายังคงถูกบังคับให้เรียกสมาชิกราชวงศ์ปีศาจชิงว่า "นายท่าน" ในพิธีการอันยิ่งใหญ่บางงาน พวกเขายังต้องเรียกขานตนเองว่า "ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อย" อีกด้วย มันเป็นเรื่องน่าขันโดยแท้ ท่ามกลางกฤษฎีกามากมายที่ถูกประกาศออกมา สิ่งที่มีการบังคับใช้อย่างเข้มงวดที่สุด—และก่อให้เกิดกระแสต่อต้านรุนแรงที่สุด—คือคำสั่งเมื่อสามร้อยปีก่อน ซึ่งถูกเสนอโดยจักรพรรดิหยงเจิ้งแห่งราชวงศ์เหยาชิงที่ว่า 'เก็บดาบ ผันตัวสู่การเลี้ยงม้าศึก' ในเวลานั้น ราชวงศ์เหยาชิงกำลังอยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจ ในขณะเดียวกัน อารยธรรมของที่ราบภาคกลางก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ ภายใต้แรงกดดันอันไม่หยุดยั้ง การประกาศกฤษฎีกานี้ถือว่าถูกจังหวะเวลาอย่างยิ่ง เป็นการรวมตัวกันของเงื่อนไขที่เอื้อต่อพวกเหยาชิงอย่างถึงที่สุด มันเป็นมาตรการกำปั้นเหล็กของจักรพรรดิหยงเจิ้งเพื่อกวาดล้างสิ่งที่เรียกว่า "องค์ประกอบที่ไม่มั่นคง" ในยุทธภพที่ราบภาคกลางให้สิ้นซาก ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ราชวงศ์เหยาชิงก็ส่งกองทหารชั้นยอดนับหมื่นนายและรวบรวมจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ชั้นแนวหน้าหลายสิบคนที่ขึ้นตรงต่อราชสำนักปีศาจชิงทันที ช่วงเวลาหนึ่ง ที่ราบภาคกลางทั้งมวลตกอยู่ในสงครามและความหายนะ ราชสำนักเหยาชิงบุกเข้ายึดและทำลายวิชาการต่อสู้รวมถึงตำราลับของสำนักต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่ออารยธรรมวิทยายุทธ์ของที่ราบภาคกลาง! สำนักใดที่ขัดขืนและไม่ยอมสยบแทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้น ส่วนสำนักที่ยอมจำนนก็ถูกสวมปลอกคอราวกับสุนัข แม้แต่จำนวนศิษย์ที่รับเข้าสำนักในแต่ละปีก็ยังถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด ผลกระทบอันเลวร้ายจากกฤษฎีกานี้ยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน เวลานี้ นอกจากสำนักชั้นนำในที่ราบภาคกลางเพียงไม่กี่แห่งที่มีรากฐานลึกซึ้ง ซึ่งสามารถดิ้นรนเอาชีวิตรอดได้โดยซ่อนตัวอยู่ในภูเขาลึกและได้รับสิทธิพิเศษบางประการจากราชสำนัก... ...ยุทธภพที่ราบภาคกลางทั้งหมดก็อยู่ในสภาวะเสื่อมถอยที่ไม่อาจแก้ไขได้ ในทางตรงกันข้าม หลังจากที่ราชสำนักเหยาชิงสะสมตำราวิทยายุทธ์ลับและคัมภีร์วิชาบ่มเพาะที่เป็นเอกลักษณ์ไว้มากมาย เหล่าทายาทของราชวงศ์ก็รุ่งเรืองขึ้น และจำนวนผู้ฝึกตนฝีมือฉกาจก็ทวีคูณ เมื่อฝ่ายหนึ่งร่วงโรยและอีกฝ่ายหนึ่งรุ่งโรจน์ สถานการณ์เช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความสิ้นหวังอย่างแท้จริง แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ เท่าที่พวกเขารู้ นอกจากสำนักเสวียนหยางของตนเองแล้ว สถานที่อื่นในที่ราบภาคกลางใกล้กับเขตซานหวงที่มีรากฐานวิทยายุทธ์ครบถ้วนก็มีเพียงโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ไม่กี่แห่งไม่ใช่หรือ? นั่นจึงนำไปสู่คำถามหนึ่ง เด็กเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถีจอมยุทธ์ได้อย่างไร? 'หรือว่าพวกเขาไปเรียนวิชาบ่มเพาะมาจากโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้แล้วนำมาเผยแพร่ต่อ?' 'การสอนศิลปะการต่อสู้โดยไม่มีใบอนุญาตถือเป็นความผิดโทษประหารชีวิต!' ความคิดนับพันแล่นผ่านหัวของนักพรตทั้งสอง สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปมาอย่างไม่มั่นคง ครู่หนึ่ง นักพรตเฒ่าก็ตั้งสติได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาเด็กคนหนึ่งที่ดูโตกว่าคนอื่นเล็กน้อยแล้วถามว่า "เจ้าหนู พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?" การถูกขัดจังหวะขณะบ่มเพาะทำให้เด็กคนนั้นดูไม่พอใจนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าผู้ที่ถามเป็นชายชราแปลกหน้าในชุดนักพรต สีหน้าของเด็กคนนั้นก็เริ่มระวังตัว เขาพูดด้วยเสียงเบาว่า "พวกเรากำลังฝึกยอดวิทยายุทธ์ครับ! พอพวกเราฝึกจนเชี่ยวชาญเมื่อไหร่ พวกเราจะไร้เทียมทานเลย!" เมื่อได้ยินคำตอบของเด็ก นักพรตก็เหลือบมองศิษย์ของตน ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่งโดยพูดไม่ออก หลังจากเงียบไปนาน นักพรตเฒ่าจึงถามต่อ "บอกข้าได้ไหมว่าใครเป็นคนสอนยอดวิทยายุทธ์พวกนี้ให้กับพวกเจ้า?" ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อราชสำนัก เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าจอมยุทธ์จะโผล่มาจากหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ได้อย่างไร เมื่อเจอคำถามนี้ เด็กน้อยก็ขมวดคิ้ว สีหน้าดูระแวดระวังกว่าเดิม "ท่านถามทำไมครับ? พวกเราฝึกกันเองไม่ได้หรือไง?" นักพรตเฒ่ารู้ดีว่าเขาคงถูกเข้าใจผิดไปแล้ว แต่ก็ไม่อยากลดตัวไปอธิบายให้เด็กตัวเล็กๆ ฟัง เขาลุกขึ้นยืน มองไปยังประตูหลักของตระกูลหลี่ก่อน แล้วมองไปที่หลี่ฉางอันที่ยืนอยู่บนบันไดขั้นบนสุด เขาเดินตรงเข้าไปหาแล้วถามว่า "พ่อหนุ่ม พ่อแม่ของเจ้าอยู่บ้านไหม?" หลี่ฉางอันสังเกตเห็นนักพรตทั้งสองมานานแล้ว เขาเพียงแค่เฝ้ามองพวกเขาจากในเงามืด เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามาโดยไม่มีท่าทีคุกคาม เขาจึงยิ้ม "พ่อแม่ผมไม่อยู่ครับ ท่านนักพรตมีธุระอะไรจะคุยกับพวกเขาหรือครับ?" นักพรตเฒ่าค่อนข้างประหลาดใจที่เด็กหนุ่มพูดจาฉะฉานชัดเจน เขาจึงถามต่อ " 'วิชาเทพ' ที่พวกเจ้ากำลังฝึกอยู่นี่ พ่อแม่ของเจ้าเป็นคนสอนหรือ?" หลี่ฉางอันส่ายหัวแล้วตอบอย่างใจเย็น "ผมเรียนรู้วิธีการหายใจเพื่อสร้างพลังลมปราณมาจากท่านนี่แหละครับท่านนักพรต ส่วนวิชาบ่มเพาะที่ผมกำลังสอนอยู่ตอนนี้เป็นสิ่งที่ผมสร้างขึ้นมาทีหลัง โดยอิงจากหลักการไหลเวียนของพลังลมปราณครับ" นักพรตเฒ่า: "..." สีหน้าของเขามืดมนลง เขารู้สึกเหมือนเด็กคนนี้กำลังล้อเล่นกับเขา เมื่อสามร้อยปีก่อน ในยุคทองของวิถีจอมยุทธ์แห่งที่ราบภาคกลาง การสร้างวิชาบ่มเพาะขึ้นมาเองอาจจะไม่ใช่แค่ความฝันของคนบ้า แต่ในปัจจุบัน รากฐานของวิทยายุทธ์ที่ราบภาคกลางเกือบจะถูกตัดขาดโดยราชสำนักเหยาชิงไปจนหมดสิ้น อย่าว่าแต่การสร้างวิชาใหม่เลย แค่การที่สำนักใหญ่ๆ จะมีวิชาบ่มเพาะที่สมบูรณ์สักวิชาหนึ่งก็นับเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว 'สร้างวิชาขึ้นมาท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้?' 'เจ้าคงไม่กล้าพูดโม้แบบนี้แม้แต่ในฝันหรอก!' ต่อให้มีโอกาสหนึ่งในล้านที่อัจฉริยะเหนือมนุษย์เช่นนั้นจะมีอยู่จริง แต่มันก็ไม่มีทางเป็นเด็กที่ผมยังขึ้นไม่เต็มหัวแบบนี้แน่! นักพรตเฒ่ามีความคิดเหน็บแนมเป็นล้านที่อยากจะพูดออกมา แต่เมื่ออ้าปาก เขากลับไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พ่นลมหายใจออกมาเป็นเสียงหัวเราะ "เจ้าเป็นเด็กที่น่าสนใจดีนะ ไม่กลัวที่จะปั้นน้ำเป็นตัวเลย จำไว้ว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก อย่าให้พ่อแม่ของเจ้าทำเรื่องเอิกเกริกแบบนี้!" ขณะที่พูด เขาก็มองย้อนกลับไปที่กลุ่มเด็กน้อยที่นั่งอยู่ ใบหน้าเยาว์วัยเต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่าท่ามกลางแสงแดดอ่อนยามเช้า ดูเหมือนจะมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เขาจึงถอนหายใจยาว นักพรตเฒ่าดูเหมือนจะมีอารมณ์หดหู่ลง เขาไม่ได้เก็บคำพูดของหลี่ฉางอันมาใส่ใจแม้แต่น้อย ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ คนปกติทั่วไปย่อมต้องมองคำกล่าวอ้างอันเหลือเชื่อของเด็กเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ หลี่ฉางอันเม้มปากแล้วกล่าวต่อ "ท่านนักพรต ผมเห็นท่านเมื่อสามปีก่อนครับ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มจางๆ ของนักพรตเฒ่าก็หายไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ประกายคมกริบฉายชัดในดวงตาขณะที่จ้องมองหลี่ฉางอัน "พ่อหนุ่ม เจ้ายังรู้อะไรอีก?" รูปร่างของนักพรตดูไม่น่าเกรงขามเลยสักนิด อันที่จริงเขาดูค่อนข้างผอมแห้งด้วยซ้ำ ทว่าออร่าที่เขาปล่อยออกมาในขณะนั้นกลับทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างเหลือเชื่อ ทำให้หลี่ฉางอันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์ 'นี่น่ะหรือคือยอดฝีมือวิถีจอมยุทธ์ตัวจริง?' 'มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากการเผชิญหน้ากับพี่น้องตระกูลฮั่นอย่างสิ้นเชิง!' "ได้โปรด อย่าเข้าใจผิดนะครับ!" หลี่ฉางอันระงับความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านอยู่ในอกแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาพยายามฝืนทนต่อแรงกดดันแล้วกล่าวซ้ำ "เมื่อสามปีก่อน ท่านเดินผ่านหน้าประตูบ้านผม ผมเหลือบเห็นแผ่นหลังของท่านจากระยะไกล และในเสี้ยววินาทีนั้น ผมก็เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ หลังจากผ่านการลองผิดลองถูก ในที่สุดผมก็ค้นพบวิธีการบ่มเพาะนี้ครับ!" "อย่างนี้นี่เอง เจ้ามีความจำดีมากพ่อหนุ่ม..." นักพรตเฒ่ายังคงปฏิเสธคำกล่าวอ้างอันเหลือเชื่อของเด็กหนุ่มอยู่ในจิตใต้สำนึก จากนั้น หลังจากเงียบไปนาน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ "เดี๋ยว... เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

React

Discussion