Chapter 1316 การมาถึง “ที่เดิมสินะ?” อเล็กซ์คิดในใจขณะมองดูรอยอุ้งเท้าผ่านสัมผัสจิต แต่รอยนั้นค่อนข้างแตกต่างออกไปเล็กน้อย เพราะครั้งนี้มีกรงเล็บอันแหลมคมโผล่ออกมาด้วย เพิร์ลหายเข้าไปในรอยนั้นครู่หนึ่งก่อนจะกลับออกมา “เรียบร้อยแล้ว” เขากล่าว พร้อมกับหันไปทางไป่จิงเฉินซึ่งพยักหน้าตอบรับ เหรินเสี่ยวเดินเข้ามาแล้วเลียตัวเพิร์ล “เจ้าเป็นกังวลสินะ?” นางถาม “เห็นไหมล่ะ? ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกังวลเลย มันได้ผลเสมอแหละ” เพิร์ลพยักหน้าเห็นด้วย เหรินเสี่ยวหันไปหาอเล็กซ์แล้วส่งยันต์ให้เขา “พวกเราพยายามอย่างเต็มที่ในการนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับทวีปตะวันออกให้ได้มากที่สุด โดยเฉพาะสวรรค์แห่งสัตว์อสูรที่นั่น อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างที่เราจำได้นั้นมาจากเมื่อกว่า 5 พันปีก่อน และเราก็ไม่ได้ส่งใครไปที่นั่นเลยตั้งแต่ท่านเจ้าเมืองของเรากลับมา” “ดังนั้น นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่พวกเราพอจะรวบรวมให้ท่านได้” นางกล่าว “จริงสิ ยังมีสิ่งนี้อีกอย่าง” ไป่จิงเฉินเอ่ยขึ้น เขาเป็นคนที่ไม่สนใจสิ่งใดที่มีตัวอักษรเลย จนเกือบจะปล่อยให้พวกเขาไปโดยไม่ยอมยื่นยันต์ที่เขาให้เหล่าภรรยาเตรียมไว้ให้ตั้งนานแล้ว “ข้อมูลเกี่ยวกับทวีปตะวันออกงั้นเหรอ?” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยและคว้ามันมา เขาไล่สายตาดูคร่าวๆ เพื่อตรวจสอบหัวข้อต่างๆ อย่างน้อยที่สุด ในนั้นมีหัวข้อเกี่ยวกับโครงสร้างของจักรวรรดิ ตระกูลผู้มีอิทธิพลมากมาย สำนักที่น่าอัศจรรย์ และภูมิภาคต่างๆ ที่ถูกแบ่งแยก ซึ่งแต่ละแห่งต่างก็มีผู้ปกครองของตนเอง เพียงแค่ได้เห็นภาพรวมของทวีปก็เพียงพอที่จะทำให้อเล็กซ์รู้ว่าทวีปนี้เก่าแก่เพียงใด และมีความแข็งแกร่งมากแค่ไหน นอกจากนี้ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลสัตว์อสูรที่ย่าของเพิร์ลแต่งงานเข้าไปด้วย ข้อมูลในนั้นมีมากมายมหาศาล แต่มันทั้งหมดก็มาจากเมื่อ 5 พันปีก่อน อเล็กซ์ต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอทุกครั้งที่อ่าน เขาหยุดอ่านแล้วเก็บยันต์ไว้ในแหวน ตอนนี้เขามีข้อมูลเกี่ยวกับทวีป ดาบที่เป็นกุญแจสำคัญ และเหตุผลที่พวกเขาต้องไปที่นั่นแล้ว ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือการกลับไปเตรียมตัว หลังจากการบอกลาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก อเล็กซ์และเพิร์ลก็ออกจากดินแดนลับและบินผ่านเมืองคาร์ดินัล มุ่งตรงไปทางเหนือสู่ที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้าย “ว้าว!” เพิร์ลอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเมื่อเขาได้บินอยู่บนอากาศด้วยตัวเองเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี แม้แต่ตอนที่บินเองก่อนหน้านี้ เขาก็ยังต้องให้คนอื่นช่วย หรือไม่คนอื่นก็ต้องบินช้าลงเพื่อรอเขา ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่จริงๆ ทำให้เขาต้องจำใจอยู่กับสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากทำลายรากฐานวิญญาณและสายเลือดของตนเองไป อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาได้รับทั้งสองอย่างนั้นกลับคืนมาแล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงความเร็วและพละกำลังที่มาพร้อมกับระดับการบ่มเพาะที่เหมาะสม เพิร์ลยังไม่เร็วพอที่จะแซงอเล็กซ์ได้ เขาทำไม่ได้ ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นห่างกันเกินไป เขารวดเร็วขึ้นก็ต่อเมื่อเปรียบเทียบกับตัวเขาเองในอดีตเท่านั้น และความแตกต่างของความเร็วนั้นชัดเจนมาก อเล็กซ์เฝ้ามองเพิร์ลอย่างเพลิดเพลินกับการบินขณะที่เขาลดความเร็วลงเพื่อรออีกฝ่าย แทนที่จะใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมง พวกเขาใช้เวลากว่า 3 ชั่วโมงในการเดินทางไปถึงขอบสุดของทวีปตะวันตก อเล็กซ์ส่งโทเค็นให้เพิร์ลแล้วทั้งคู่ก็ก้าวเข้าไป หลังจากแสงวาบสั้นๆ พวกเขาก็เคลื่อนย้ายมายังทวีปใต้ อเล็กซ์เดินลงจากแท่นโดยไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะเขาต้องการไปบอกครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาเรื่องการกลับมาของเพิร์ล อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารู้ตัวว่าเพิร์ลไม่ได้ขยับตามมา เขาจึงหยุดและหันกลับไปมอง เพิร์ลยืนจ้องมองไปรอบๆ บริเวณนั้น มองดูต้นไม้ สวน โดมโลหะ และพระราชวังที่ไม่ไกลออกไปนัก “นี่คือที่ที่พี่พักอยู่สินะ?” เขาถามพลางมองไปรอบๆ “ทวีปใต้เป็นแบบนี้เองสินะ” “โอ้… จริงด้วย” อเล็กซ์คิดในใจ เพิร์ลไม่เคยมาทวีปใต้มาก่อน เขาเคยพาเพิร์ลไปทวีปอื่นและกลับมา ทำให้อเล็กซ์สับสนระหว่างช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ทวีปใต้กับช่วงเวลาที่เขาอยู่กับเพิร์ลซึ่งค่อนข้างคล้ายกัน “ฮิฮิ” เขาหัวเราะเบาๆ “มาเถอะ ยังมีอะไรอีกเยอะแยะให้เจ้าได้เห็น” อเล็กซ์พาเพิร์ลเข้าไปในพระราชวัง เหล่าผู้อาวุโส หลินหลิน และทหารยามจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันและออกมาหาเขาเมื่อรู้ว่าเขากลับมาถึงแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นสิ่งที่อยู่ข้างกายเขา พวกเขาก็ตัวแข็งทื่อ “ฝ่าบาท” หลินหลินเป็นคนแรกที่เรียกเขา “ท่านไม่ควรออกไปข้างนอกแบบนั้นโดยไม่มีการคุ้มกันเลยนะคะ หากเกิดอะไรขึ้นกับท่าน พวกเราจะทำอย่างไรกัน?” “ข้าก็แค่ไปที่ทวีปตะวันตกเองนะ” อเล็กซ์กล่าว “พวกเจ้ากลัวว่าแม่ทัพเจี้ยนหยูและกองเรือของเขาจะจับข้าได้ที่นั่นงั้นหรือ?” “ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ แต่ว่า… ช่างเถอะ” หลินหลินยอมแพ้ “ว่าแต่ คนนี้คือใครหรือคะ?” “นี่คือคนที่ข้าบอกพวกเจ้ามาตลอดไงล่ะ” อเล็กซ์กล่าว “ทำความรู้จักกับน้องชายและสัตว์อสูรของข้า เพิร์ล” กลุ่มคนมองเพิร์ลด้วยความประหลาดใจเมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังมองใครอยู่ “นี่คือเพิร์ล? แมวตัวที่ท่านเล่าให้พวกเราฟังน่ะเหรอ?” คนหนึ่งในกลุ่มถาม “ใช่แล้ว!” อเล็กซ์กล่าว “ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่าข้าจะพาเขากลับมาในเร็วๆ นี้ เขานี่แหละคือคนที่ข้าไปรับมาในครั้งนี้” “อย่างนี้นี่เอง” ผู้อาวุโสชายคนหนึ่งกล่าว “แต่ว่า… ทำไมท่านถึงบอกว่าเขาเป็นแมวล่ะ?” “ก็เพราะเขาเป็นแมวน่ะสิ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่ได้คิดอะไรมาก “แต่ว่า… เขาดูเหมือนเสือมากกว่าแมวนะ” ใครบางคนพูดขึ้น “ท่านแน่ใจเหรอว่าเขาเป็นแมวไม่ใช่เสือ?” “อะไรนะ?” อเล็กซ์รีบหันไปมองเพิร์ล “พวกเจ้าพูดอะไรกัน? เขาก็ดูเหมือนแมวชัดๆ… เดี๋ยวสิ” อเล็กซ์ประหลาดใจตัวเองเมื่อสังเกตเห็นบางอย่าง เขาถอยห่างจากเพิร์ลออกมาเล็กน้อยแล้วมองดูเขาอย่างถี่ถ้วน ในสายตาของเขา เขายังคงเห็นว่าเพิร์ลมีลักษณะของแมวอยู่ แต่โดยรวมแล้ว เขาเริ่มดูเหมือนเสือมากกว่าสิ่งอื่นใด “ว้าว!” อเล็กซ์อุทาน การที่เพิร์ลดูเหมือนเสือนั้นเกี่ยวข้องกับรูปร่างของเขามากกว่าใบหน้า ก่อนที่จะวิวัฒนาการ ร่างกายของเขานั้นผอมเพรียวเหมือนแมว แต่หลังจากวิวัฒนาการแล้ว ร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเห็นได้ชัดผ่านขนของเขา แม้จะมีใบหน้าคล้ายแมว แต่รูปร่างโดยรวมกลับทำให้เขาดูเหมือนเสือมากกว่า “พวกเจ้าพูดถูก” เขาอดไม่ได้ที่จะพูด “ถ้ามองจากระยะไกล เจ้าจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเสือจริงๆ ด้วย” “ข้าก็คือเสือ” เพิร์ลกล่าว “ข้าไม่ใช่แมวอีกต่อไปแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าจะให้พูด ข้าคือเสือที่ดูเหมือนแมวต่างหาก” อเล็กซ์ตบหน้าผากตัวเองเพราะเขาลืมเรื่องง่ายๆ แบบนั้นไปเสียสนิท “จริงด้วย ตอนนี้เจ้าคือพยัคฆ์ขาว ไม่ใช่แมวขาวแล้วสินะ” เขากล่าว “พยัคฆ์ขาวงั้นเหรอ?” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหน้าของทุกคนที่ซึ่งประตูโดมเปิดออกอย่างเงียบเชียบ สการ์เล็ตบินออกมาและลงจอดข้างๆ เพิร์ล เธอยังคงตัวสูงกว่าเพิร์ลโดยรวม แต่ขนาดของทั้งคู่ก็ถือว่าใกล้เคียงกัน “ข้าคงต้องขอแสดงความยินดีกับทั้งสองคน และขอต้อนรับเจ้าด้วยนะ” เธอกล่าวกับเพิร์ล “สการ์เล็ต” เพิร์ลหันไปและยิ้มให้เธอ “เป็นอย่างไรบ้าง?” สการ์เล็ตยิ้มบางๆ “เจ้าควรเติมคำว่า ‘พี่สาว’ ลงไปด้วยนะ” เธอกล่าว “พี่สาว? แต่เจ้าไม่ได้เกิดทีหลังข้าหรือ?” เพิร์ลถาม “ข้าควรจะเป็นพี่ชายไม่ใช่หรือไง?” “ไม่ ข้ากลับชาติมาเกิด ไม่ใช่เกิดใหม่” สการ์เล็ตเริ่มแย้ง การที่ได้เห็นสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองตน หนึ่งคือผู้ปกครองทวีปและอีกหนึ่งคือเหลนของผู้ปกครองอีกทวีป กำลังถกเถียงกันว่าใครแก่กว่า ทำให้มนุษย์ตัวเล็กๆ รู้สึกถึงความไม่ปกติอย่างรุนแรงต่อสถานการณ์ทั้งหมดนี้ “หยุดเถอะพวกเจ้าทั้งสอง” อเล็กซ์เดินเข้ามาแทรกกลาง “เพิร์ลแก่กว่าในแง่ของอายุทางกายภาพ ส่วนสการ์เล็ตแก่กว่าในแง่ของอายุทางจิตวิญญาณ” “อ้าว งั้นก็เสมอกันน่ะสิ?” เพิร์ลถาม “ไม่ สการ์เล็ตมีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเจ้า ดังนั้นเธอคือผู้อาวุโสกว่า แถมเธอยังเป็นผู้ปกครองทวีปอีกด้วย เพราะฉะนั้นเรียกเธอว่าพี่สาวซะ” อเล็กซ์กล่าว “อ่า… เข้าใจแล้ว” เพิร์ลตอบแล้วหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “ข้าดีใจที่ได้พบเจ้าอีกครั้งนะ พี่สาวสการ์เล็ต” ความโกรธเคืองทั้งหมดในใจของสการ์เล็ตมลายหายไปทันทีเมื่อเห็นรอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าของเพิร์ล เธอหัวเราะเบาๆ และยิ้มตอบพร้อมกับใช้ปีกลูบหัวเขา “ข้าก็ดีใจที่ได้พบเจ้าเช่นกัน” เธอกล่าว อเล็กซ์ยิ้มเมื่อเห็นทั้งสองคืนดีกัน “มาเถอะเพิร์ล เจ้ายังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องไปทำความรู้จัก”