Chapter 1573 การประลองดาบ เป็นเวลานานมาแล้วที่เจตจำนงแห่งดาบของอเล็กซ์ถือเป็นหนึ่งในจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา นอกเหนือจากพลังปราณที่สามารถก้าวกระโดดข้ามขั้นเพื่อไล่ตามผู้อื่นที่มีฐานพลังสูงกว่าได้แล้ว เจตจำนงแห่งดาบของเขาก็เป็นสิ่งเดียวที่แข็งแกร่งกว่าใครเพื่อน ทว่าหลังจากที่เขาได้รับคัมภีร์เทพโลหิต มันก็นำมาซึ่งพละกำลังอีกรูปแบบหนึ่งที่บดบังทั้งพลังปราณและเจตจำนงแห่งดาบของเขาจนมิด หลังจากนั้น ด้วยความยุ่งวุ่นวายจากการเป็นราชา ทั้งการพยายามคิดค้นสูตรยาและศึกษาเต๋า ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้พัฒนาฝีมือในด้านนี้เท่าที่ควร ตอนที่เขามาถึงทวีปตะวันออกครั้งแรก เจตจำนงแห่งดาบของเขาอยู่ในระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 4 เวลาผ่านไปเกือบสิบห้าปีแล้ว แต่เขากลับไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพัฒนา เพียงแต่เขาสูญเสียเวลาไปกับการทำอย่างอื่น เขาไม่สามารถยกระดับมันได้หากปราศจากการต่อสู้ที่เอาจริงเอาจังพอที่จะขัดเกลามันได้ อย่างน้อยเขาก็ได้พัฒนาเจตจำนงส่วนตัวขึ้นมาบ้าง และมันจะส่งผลต่อเจตจำนงแห่งดาบในอีกไม่ช้า แต่เขาก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับมัน เช่นเดียวกับคนที่มีเจตจำนงอันแรงกล้าแต่ไม่อาจสร้างเจตจำนงแห่งการสังหารที่แข็งแกร่งได้เพราะไม่ได้มีนิสัยโหดเหี้ยมโดยธรรมชาติ อเล็กซ์ก็ต้องฝึกฝนเพื่อเปลี่ยนเจตจำนงปกติของตนให้ค่อยๆ กลายเป็นเชื้อเพลิงให้กับเจตจำนงแห่งดาบ และนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ตั้งใจจะเริ่มทำในทันที เขายกดาบขึ้น พลังปราณดาบไหลเวียนออกจากตัวดาบ ปกคลุมร่างของเขาจนก่อตัวเป็นออร่าแห่งดาบ ‘ระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 5 งั้นหรือ?’ เขาตั้งคำถามถึงความแข็งแกร่งของตนเอง ‘หรือว่าจะขั้นที่ 6 กันนะ?’ มันอยู่กึ่งกลางระหว่างสองระดับนั้น และไม่เหมือนกับฐานการบ่มเพาะพลังที่แบ่งแยกชัดเจน ผลก็คืออเล็กซ์ทำได้เพียงคาดเดาว่ามันน่าจะอยู่ในระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 6 เมื่อพิจารณาว่าคู่ต่อสู้ของเขามีความแข็งแกร่งถึงระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 8 อเล็กซ์จึงไม่แน่ใจนักว่าจะเอาชนะได้หรือไม่ เขาเริ่มการต่อสู้ด้วยการตวัดดาบธรรมดาๆ ส่งพลังปราณดาบออกไป คมดาบพลังงานสีขาวส่องประกายพุ่งข้ามลานประลองไปหาชายผู้นั้น ดาบของชายคนนั้นเปล่งแสงออกมาด้วยตัวของมันเอง แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงแห่งดาบของเขาเช่นกัน เขาปัดป้องการโจมตีของอเล็กซ์จนมันกระเด็นไปกระทบกับม่านพลังทางด้านขวา เขาอดประหลาดใจไม่ได้ว่าเหตุใดการโจมตีนั้นถึงได้อ่อนแอนัก เขาสัมผัสได้ถึงฐานการบ่มเพาะพลังของอเล็กซ์ จึงคิดว่าการโจมตีควรจะรุนแรงกว่านี้ เมื่อมันกลับไม่ได้เป็นอย่างที่คิด เขาก็ยิ่งรู้สึกสับสน ‘เกิดอะไรขึ้น?’ ชายคนนั้นสงสัย อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงการโจมตีของตนอยู่ครู่หนึ่งเพื่อประเมินพลัง ‘ลองอีกสักสองสามครั้งดีกว่า’ เขาคิดพลางส่งการโจมตีออกไปอีกสองสามระลอก ซึ่งทั้งหมดก็ถูกชายตรงหน้าฟาดฟันทำลายลงได้หมด ทุกครั้งที่ชายผู้นั้นทำลายการโจมตีของอเล็กซ์ ความหวังที่จะชนะการประลองก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ‘ข้าชนะได้แน่’ เขาคิด และความหวาดกลัวที่มีในตอนแรกเมื่อเห็นออร่าแห่งดาบของอเล็กซ์ก็มลายหายไปสิ้น คราวนี้ถึงตาเขาเป็นฝ่ายรุกบ้าง ชายผู้นั้นพุ่งดาบไปข้างหน้า การโจมตีรูปทรงดาบพุ่งตรงไปยังอเล็กซ์ ดาบของอเล็กซ์เปล่งแสงสีขาวสว่างวาบ เขาฟาดฟันไปที่การโจมตีนั้นก่อนที่มันจะเข้าใกล้ตัว การโจมตีทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ และเห็นได้ชัดว่าใครแข็งแกร่งกว่า การโจมตีของชายผู้นั้นที่มีพลังปราณแฝงอยู่รุนแรงกว่าการโจมตีของอเล็กซ์ที่ใช้เพียงปราณดาบเพียวๆ หลายเท่า การโจมตีที่พุ่งเข้ามาฉีกกระชากการโจมตีของอเล็กซ์และพุ่งเข้าหาเขา แต่อเล็กซ์ก็สามารถก้าวหลบได้ทันเวลา อเล็กซ์โต้กลับด้วยการโจมตีอีกครั้ง เขาฟาดฟันใส่ชายผู้นั้นด้วยจิตใจที่จดจ่ออยู่กับการโจมตีเพียงอย่างเดียว เขาไม่ได้แค่พยายามจะสู้ แต่เขากำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะผลักดันเจตจำนงแห่งดาบของเขาให้ก้าวหน้าไปบนเส้นทางแห่งการพัฒนา การโจมตีครั้งนี้เหมือนกับการโจมตีครั้งอื่นๆ แต่เขาหวังว่าครั้งต่อไปจะรุนแรงกว่าเดิม แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือวิธีที่เขาจะใช้พัฒนาฝีมือ ไม่มีทางลัดสำหรับเรื่องนี้ ชายผู้นั้นใช้วิชาดาบกวาดกว้าง เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากตัวเขาเป็นวงกว้าง อเล็กซ์เห็นการโจมตีนั้นพุ่งเข้ามาจึงฟาดดาบสวนไป ครั้งนี้เขาใช้ออร่าแห่งดาบแทนเจตจำนงแห่งดาบ พลังปะทะเข้ากับเปลวเพลิงจนพลังงานแตกกระจายไปทุกทิศทาง อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่อเล็กซ์ส่งออกไปนั้นแฝงไปด้วยเจตจำนงอันแรงกล้าที่เขาหล่อหลอมขึ้นมานานแล้ว เจตจำนงที่เป็นเสมือนคติประจำใจของเขามาตลอด พลังงานที่แตกกระจายกลับมารวมตัวกันอีกครั้งและเข้าจู่โจมพลังปราณเพลิงที่แข็งแกร่งนั้นซ้ำอีก ทั้งหมดเดินหน้าต่อไปไม่ว่าอุปสรรคจะเป็นอย่างไร พลังปราณดาบภายในออร่าแห่งดาบยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าและฉีกกระชากผ่านการโจมตีไปจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว เศษเสี้ยวที่เหลือนั้นมีพลังน้อยนิดเสียจนอเล็กซ์เพียงแค่เป่าลมใส่ก็สามารถทำให้มันสลายไปได้ ชายผู้นั้นประหลาดใจที่การโจมตีของเขาถูกหยุดไว้ได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ค่อยได้เห็นออร่าแห่งดาบมากนักและรู้ดีว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนกัน ถึงอย่างนั้น สิ่งที่เขาเคยเห็นมาทั้งหมดก็มักจะเป็นรูปแบบเดียวกันเสมอ ไม่ว่าจะเป็นการตัดทุกสรรพสิ่งหรือการป้องกันทุกสรรพสิ่ง มันเป็นเรื่องยากที่ใครสักคนจะมีออร่าแห่งดาบที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และดูเหมือนว่าอเล็กซ์จะมีสิ่งนั้นพอดี ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาเคยคิดว่าตนเองน่าจะชนะหากการต่อสู้ดำเนินต่อไปในสถานการณ์เช่นนี้ แต่อเล็กซ์กลับพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแม้การโจมตีจะอ่อนแอกว่า แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังที่การโจมตีของเขาสู้ไม่ได้ เขาเริ่มร้อนรน จึงเริ่มส่งการโจมตีออกไปมากขึ้น อเล็กซ์ส่งการโจมตีของตนออกไปบ้าง ซึ่งทั้งหมดล้วนมีออร่าแห่งดาบเจือปน ออร่าแห่งดาบยังคงรักษาสถานะเดิมไว้ ดังนั้นจนกว่าพวกมันจะถูกทำลาย มันจะคอยต้านทานการโจมตีที่เข้ามา ด้วยเหตุนี้ แม้พลังปราณดาบของอเล็กซ์จะมีพลังเทียบเท่าระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 6 แต่ประสิทธิภาพโดยรวมกลับแข็งแกร่งขึ้นมาก มันสามารถต้านทานสิ่งที่ชายผู้นั้นซัดเข้ามาได้แทบทั้งหมด อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าหากคู่ต่อสู้ของเขามีออร่าแห่งดาบด้วย การต่อสู้จะเป็นอย่างไร แต่ก็น่าเสียดายที่ชายคนนี้แม้แต่ปราณดาบก็ยังไม่มี นับประสาอะไรกับออร่าแห่งดาบ การต่อสู้หยุดชะงักอยู่ที่จุดนั้น การโจมตีของอเล็กซ์โดยรวมแล้วอ่อนแอกว่า แต่การปะทะกันก็ไม่เคยส่งผลให้ใครได้เปรียบมากกว่ากัน การต่อสู้เริ่มน่าเบื่อและยืดเยื้อสำหรับชายผู้นั้น แต่อเล็กซ์กลับไม่รู้สึกอะไร เขากำลังมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเจตจำนงแห่งดาบ จึงไม่สำคัญว่าเขาจะชนะหรือไม่ แต่สำหรับศัตรูของเขา มันกลับสำคัญมาก ชายผู้นั้นจึงตัดสินใจกระทำการบางอย่างที่เปลี่ยนสถานการณ์การประลองไป การตัดสินใจที่ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ของเขา เขาเลือกเข้าต่อสู้ในระยะประชิดกับอเล็กซ์ ความคิดของเขานั้นเรียบง่าย ในเมื่ออเล็กซ์แทบไม่ต่างจากคนธรรมดาในตอนนี้ เขาก็สามารถเอาชนะได้หากเข้าใกล้และโจมตีให้โดน แต่นั่นกลับเป็นความผิดพลาดที่น่าเสียดายที่สุดที่เขาทำตลอดการต่อสู้ อเล็กซ์ป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย สร้างความประหลาดใจให้ชายผู้นั้นด้วยพละกำลังที่เขามีแม้จะไม่ได้ใช้ฐานการบ่มเพาะพลัง เขาได้แต่ส่ายหัวให้กับชายผู้นั้นด้วยความผิดหวัง เขาทุ่มชายคนนั้นลงอย่างแรงจนร่างกระแทกเข้ากับม่านพลังในทันที และเป็นฝ่ายชนะการประลองไป ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่รู้ว่าเขาคงต้องใช้เวลามากกว่าการประลองสั้นๆ เพียงสิบนาที หากต้องการพัฒนาเจตจำนงแห่งดาบของเขาอย่างจริงจัง