บทที่ 1550 ไร้คำตอบ ปิงเจ๋อซวงสะดุ้งสุดตัวกับคำถามที่ถูกถามออกมา นางรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย พยายามไม่ให้หลุดพิรุธแม้เพียงนิดเดียวว่านางรู้คำตอบของคำถามนั้น การปล่อยให้อเล็กซ์รู้ว่านางทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจะถือเป็นการละเมิดคำสาบาน ซึ่งจะทำให้นางตายในทันที อเล็กซ์จ้องมองสตรีตรงหน้าที่พยายามนิ่งเงียบอย่างสุดความสามารถ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของเทพสังหารจะดังขึ้นในหัวของเขา "นางตอบไม่ได้" มันกล่าว "สตรีจากแดนสวรรค์คนนั้นบังคับให้นางสาบานไว้แน่นอน ดูนางสิ นางยอมตายเสียดีกว่าที่จะเผยอะไรออกมาให้เรา" อเล็กซ์เห็นด้วย "ที่ผมถามเจาะจงแบบนั้น เพราะคิดว่ามันอาจเปิดช่องว่างให้นางตอบได้ในกรณีที่นางติดคำสาบาน" เขากล่าว "แต่ดูเหมือนคำสาบานของนางจะเกี่ยวข้องกับการทำเป็นลืมเลือนว่าชูมี่เคยมีตัวตนอยู่จริง" "แต่นางยังพูดถึงน้องสาวของนางได้ไม่ใช่หรือ?" เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้าและเบนประเด็นไปที่เรื่องนั้น "ตอนนี้พี่สาวของคุณอายุเท่าไหร่แล้ว?" เขาถามสตรีผู้นั้นเพื่อเบี่ยงเบนความคิดของนางออกจากคำถามก่อนหน้า เขาสังเกตเห็นความโล่งอกปรากฏขึ้นบนใบหน้านางเมื่อไม่ต้องเป็นฝ่ายตอบคำถามที่น่าอึดอัด "นางอายุเท่ากับข้า 6,000 ปี" นางตอบ "งั้นคุณก็พูดถึงพี่สาวของคุณได้สินะ?" อเล็กซ์ถาม หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พยักหน้า "คุณบอกผมได้ไหมว่าตอนนี้พี่สาวของคุณอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถามอย่างตรงไปตรงมา นางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัว "ข้าขออภัยสำหรับสิ่งที่ทำลงไปก่อนหน้านี้ ฝ่าบาท" นางรีบกล่าว "ข้าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าเพียงได้รับคำสั่งให้มอบมันให้กับใครก็ตามที่—" อเล็กซ์ยกมือห้าม "ไม่ต้องกังวลเรื่องที่ผ่านมาหรอก" เขากล่าว "ถ้าผมอยากจะลงโทษคุณ ผมคงทำไปนานแล้ว ตอนนี้ผมแค่อยากรู้ในสิ่งที่ผมควรรู้" "ข้าเกรงว่าข้าบอกท่านไม่ได้มากนัก ฝ่าบาท" หญิงสาวกล่าว "เป็นเพราะคำสาบานงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "มีคำสาบานอยู่จริง แต่ถึงไม่มีมัน ข้าก็ไม่มีวันบอกอะไรท่านอยู่ดี" นางตอบ "หากท่านบังคับข้า ข้าก็จำต้องต่อต้าน" อเล็กซ์ถอนหายใจ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือความจริง ครอบครัวต้องมาก่อน นางไม่มีวันทรยศพี่สาวและหลานสาวด้วยการบอกว่าพวกเขาถูกพาตัวไปที่ไหนหากมันเป็นอันตราย เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะถามคำถามต่อไป "เซียนซินเคยแนะนำตัวกับคุณไหม?" เขาถาม สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไป ดูประหลาดใจที่เขารู้จักชื่อนั้น นางค่อยๆ พยักหน้า "มีใครอื่นนอกจากนางที่มาที่นี่อีกไหม?" อเล็กซ์ถาม หญิงสาวนิ่งเงียบไม่ยอมตอบคำถาม อเล็กซ์อยากถามว่านั่นเป็นเพราะคำสาบานหรือเพราะตัวนางเองที่ไม่ยอมตอบ แต่เขาก็พบว่ามันไม่จำเป็น เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้คำตอบอยู่ดี "เข้าใจแล้ว" เขากล่าว "ผมมาที่นี่เพื่อพบหลานสาวของคุณ แต่ในเมื่อนางไม่อยู่ที่นี่ ผมจะถามคุณในสิ่งที่ผมตั้งใจจะถามนาง" หญิงสาวยังคงนิ่งเงียบ คำสาบานที่ซับซ้อนทำให้นางลำบากใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ความเงียบของนางถือเป็นการอนุญาตให้อเล็กซ์เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจเขามานาน "นางเคยพูดถึงชื่อที่ผมให้คุณไว้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "มีปฏิกิริยาอะไรกับชื่อ 'อวี้หมิง' หรือเปล่า?" "อวี้หมิง? ชื่อปลอมที่ท่านให้พวกเราน่ะหรือ?" หญิงสาวถาม อเล็กซ์พยักหน้า ในทางเทคนิคแล้วนั่นยังคงเป็นชื่อของเขา แต่เขาเลือกที่จะละเลยรายละเอียดส่วนนั้นไปและรอคอยคำตอบ คำตอบที่ได้คือการส่ายหน้าแทนคำปฏิเสธ "พวกเราไม่เคยคุยเรื่องท่านเลย" หญิงสาวกล่าว "บางทีคนอื่นอาจจะคุยกัน แต่ข้าไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย ข้าเลยไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง" "บัดซบเอ๊ย!" อเล็กซ์สบถออกมาด้วยความหงุดหงิด เขาหวังว่าจะได้คำตอบอะไรบ้าง แต่กลับไม่มีอะไรเลย มีเหตุผล 2 ประการที่เขาใช้ชื่ออวี้หมิงที่หุบเขาร้อยบุปผา เหตุผลแรกคือเรื่องง่ายๆ เขาไม่อยากให้ผู้คนรู้ว่าเขารักษาคนได้ เขารักษาอาการที่ไม่มีใครในอาณาจักรงาช้างรักษาได้ ชื่อเสียงของเขาคงจะโด่งดังไปไกล และถึงแม้คนอื่นจะไม่รู้ แต่จักรพรรดิย่อมต้องได้ยินเรื่องนี้แน่ เขาไม่ต้องการแบบนั้น เหตุผลที่สองสำคัญยิ่งกว่า เขาต้องการใช้ชื่ออวี้หมิงเพื่อที่ว่าเมื่อเด็กสาวผมขาวตื่นจากอาการโคม่า นางจะได้รู้ว่าคนที่รักษานางคือเขา ซึ่งก็คืออวี้หมิง หากนางคือการกลับชาติมาเกิดของอาจารย์เขาและยังพอหลงเหลือความทรงจำบางส่วนจากชาติก่อน เขาหวังว่าจะปลุกมันขึ้นมาได้ด้วยชื่อนี้ เขาหวังว่าจะได้ตัวหม่าหรงกลับมา หากนางยังคงอยู่ในร่างนั้น น่าเสียดาย ดูเหมือนเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น "หลานสาวของคุณเปลี่ยนไปบ้างไหมหลังจากที่นางตื่นขึ้นมา? นิสัยของนางเปลี่ยนไปหรือเปล่า? อะไรก็ได้... ได้โปรด" อเล็กซ์ถาม แต่หญิงสาวทำได้เพียงจ้องมองเขานิ่งๆ นางไม่สามารถพูดอะไรได้ หากเผลอยอมรับการมีตัวตนของหลานสาวขึ้นมา นางได้สาบานไว้ว่าจะไม่ทำเช่นนั้น "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าวเมื่อตระหนักว่าคงไม่ได้คำตอบอะไรอีก "ถ้าอย่างนั้นผมจะไม่รบกวนคุณแล้ว ดูแลตัวเองด้วย" ผู้คนที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่รอบๆ โดยใช้สัมผัสจิตสัมผัสพากันสับสน พวกเขาไม่รู้เลยว่าทั้งคู่คุยอะไรกัน และคำเดียวที่พวกเขาได้ยินชัดเจนคือเสียงสบถว่า "บัดซบ" ของอเล็กซ์ โดยเฉพาะองค์ราชินีที่รู้สึกงุนงงที่สุด เพราะนี่คือสำนักที่นางจากมา และบุคคลท่ามกลางหิมะคนนั้นก็คืออาจารย์ของนาง แต่กลับไม่มีอะไรที่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย "ดูเหมือนผมจะเข้าใจผิดไป" อเล็กซ์กล่าวเสียงดัง "งั้นพวกเราไปกันเถอะ" เจ้าสำนักวังหมอกน้ำแข็งทำได้เพียงยืนมองอย่างเงียบเชียบในขณะที่พวกเขาทั้งหมดเดินจากไป นางโค้งคำนับต่ำด้วยความโล่งอกที่สามารถปกป้องความลับของครอบครัวเอาไว้ได้ ต่อให้พวกเขารู้ว่าพี่สาวและหลานสาวของนางถูกพาตัวไป แต่พวกเขาก็ไม่มีวันรู้ว่าไปที่ไหน และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดสำหรับนาง แม้ความตายจะมาเยือน นางก็พร้อมที่จะเก็บงำข้อมูลนี้ไว้เป็นความลับจากทุกคนที่คิดจะตามหา "ฝ่าบาท" องค์ราชินีเอ่ยขณะบินเข้ามาใกล้อเล็กซ์ "ท่านเป็นอะไรไหม? อาจารย์ของหม่อมฉันทำอะไรท่านหรือ?" "เจ้าจะรายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิทราบไหม?" อเล็กซ์ถามผ่านสัมผัสจิต "ถึงหม่อมฉันไม่อยาก แต่พวกเขาก็เป็นคนของจักรพรรดิ" นางกล่าวพลางพยักหน้าไปยังชายหญิงสามคนจากกองพันแนวหน้า "พวกเขาต้องรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้แน่นอน" อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าเจ้าอยากให้อาจารย์ของเจ้าลำบากน้อยลงในการสืบสวนครั้งหน้า จงเบี่ยงความสนใจของพวกเขาไปที่พี่สาวของนาง" เขากล่าว "นางสาบานไว้ว่าจะไม่พูดเรื่องหลานสาว และหากพวกเขาบีบบังคับ นางจะต้องตาย" ดวงตาขององค์ราชินีเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "อย่างนี้นี่เอง" นางกล่าว "หม่อมฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาจารย์มีหลานสาว" "เจ้าเคยรู้" อเล็กซ์กล่าว "ความทรงจำของเจ้าแค่ถูกลบไปเท่านั้นเอง"