Chapter 1596 คะแนน อเล็กซ์เดินลัดเลาะผ่านหนองน้ำ กลิ่นเหม็นของน้ำถูกกลบด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ที่ดูเหมือนจะเติบโตได้ดีในที่แห่งนี้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจมาเพื่อเก็บพวกมัน แต่เขาก็ยังหยิบดอกไม้บางชนิดที่เป็นส่วนผสมของวิชาปรุงยาติดมือมาด้วย เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่พวกมันยังไม่ถูกทำลายไปเสียก่อน เวลาผ่านไปเกือบ 10 เดือนแล้วนับตั้งแต่เขาเข้ามาในดินแดนลับ ใกล้จะถึงวันที่เขาจะพิชิตการเดิมพันทั้งหมดของราชาและคว้าโชคลาภก้อนโตมาครอง แม้ว่าในช่วงแรกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากก็ตาม อันที่จริง เขาไม่เคยใส่ใจเรื่องการเดิมพันเหล่านั้นมากนัก เขารู้อยู่เสมอว่าตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะเอาชีวิตรอดได้นานพอ เหตุผลเดียวที่เขายอมเสียเวลาคิดถึงการเดิมพันเหล่านั้นก็เพราะสิ่งที่จะได้รับเป็นการตอบแทนต่างหาก ซาน หวังจิ่ว กำลังต่อสู้กับผู้ฝึกตนอีกคนอยู่ด้านหลัง ดาบของเขาเปล่งประกายด้วยเค้าโครงแสงสีขาวขณะที่เขากระหน่ำฟันใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ถึงแม้เจตจำนงแห่งดาบของเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่พลังจากฐานการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาเป็นนักสู้ที่น่าสะพรึงกลัวพอตัว ใครก็ตามที่ยืนหยัดมาได้นานขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นคนที่เก่งกาจไม่ใช่น้อย อเล็กซ์เมินเฉยต่อชายหนุ่มแล้วเดินหน้าต่อไปเพื่อตามหานักสู้คนอื่นๆ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาไม่ค่อยมีใครกล้าเข้ามาหาเขานัก และเขาก็เริ่มคิดถึงการต่อสู้ที่ไม่ขาดสายเหมือนช่วง 6 เดือนแรก ถึงแม้ว่าบางครั้งมันจะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษก็ตาม เมื่อเสียงการต่อสู้ด้านหลังเงียบลง อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงซาน หวังจิ่วตะโกนเรียกเขา “ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์ครับ!” ซาน หวังจิ่วรีบวิ่งมาหาเขาแล้วส่งยิ้มกว้างให้ “ผมชนะแล้วครับ!” เขาพูดพร้อมกับยิ้มจนเห็นฟัน “เยี่ยมมาก” อเล็กซ์กล่าว “งั้นมาสู้กับข้า” ซาน หวังจิ่วพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อโต้ตอบ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอเล็กซ์ เขาก็ยังอ่อนแอเกินไป แม้ว่าอเล็กซ์จะใช้เพียงแค่เจตจำนงแห่งดาบเข้าสู้ เขาก็ยังแกร่งเกินกว่าที่ชายหนุ่มจะรับมือได้ ไม่ต้องพูดถึงตอนที่เขารีดเร้นพลังปราณออกมาเลย อเล็กซ์ไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อยในการประลองดาบกับชายหนุ่ม เขาใช้ทุกโอกาสระหว่างการต่อสู้เพื่อสั่งสอนลูกศิษย์คนนี้ นอกเหนือจากการต่อสู้กับคนอื่นแล้ว เขาก็ต้องการฝึกฝนวิชาดาบของตนเองด้วยเช่นกัน ชายหนุ่มพ่ายแพ้ไป แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว อเล็กซ์เองก็ชนะการต่อสู้ครั้งแรกของวันได้เช่นกัน ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ดี นี่คือวิธีการที่ทั้งสองตกลงกันได้ในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา ทุกวันหลังจากระบบรีเซ็ต พวกเขาจะออกไปตามหาคู่ต่อสู้ อเล็กซ์จะรับมือกับเหล่านักสู้ที่แข็งแกร่ง ส่วนซาน หวังจิ่วจะจัดการกับพวกที่อ่อนแอกว่า ไม่ว่าใครจะเป็นคนสู้ พวกเขาก็จะเก็บแต้มชนะจากการต่อสู้ครั้งแรกของวัน จากนั้น พวกเขาก็จะท้าดวลกันเอง เพื่อให้ได้รับแต้มชนะฟรีสำหรับการประลองครั้งแรกของวัน จนถึงวันนี้ อเล็กซ์แพ้ไปเพียง 1 ครั้งเท่านั้น ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้จากการรีเซ็ตครั้งแรก ส่วนชายหนุ่มนั้น เขาไม่ได้บอกอเล็กซ์ว่าแพ้ไปกี่ครั้ง แต่เท่าที่สังเกตตลอดหลายเดือนที่อยู่ด้วยกันมา เขาน่าจะแพ้ไปราวๆ 7 ครั้งได้ เมื่อรวมกันแล้ว พวกเขาสามารถประคองตัวรอดมาได้กว่า 100 วันโดยที่พ่ายแพ้ไปเพียง 7 ครั้งเท่านั้น อเล็กซ์คิดว่านั่นเป็นผลงานที่น่าประทับใจทีเดียว อเล็กซ์หยิบยันต์สื่อสารออกมาตรวจสอบ ชื่อ: อเล็กซ์, ราชาแห่งทวีปใต้ คะแนนที่ได้รับ: 31536 แพ้: 1/30 ออกนอกเขต: 0/5 ต้นกำเนิด: ทวีปใต้ “นี่ ซาน” เขาเรียก “เจ้ามีกี่คะแนนแล้ว?” “คะแนนเหรอครับ?” ชายหนุ่มถามพลางรีบตรวจสอบ “2483 ครับ” “แล้วแพ้ไปกี่ครั้ง?” อเล็กซ์ถามต่อ ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้ม “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกครับท่านอาจารย์” เขากล่าว “ผมจะอยู่กับท่านไปอีกนานครับ” อเล็กซ์ส่ายหน้า ‘ความแตกต่างของคะแนนยังห่างกันมากขนาดนี้เลยสินะ’ เขาคิด เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องคะแนนมาสักพักแล้ว แต่เมื่อเห็นจำนวนที่ตนเองได้รับ เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่นัก และเขาก็คิดถูกจริงๆ เขาหัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนว่าข้าจะใช้ประโยชน์จากกฎโดยไม่รู้ตัวเสียแล้วสิ” เขาพูดออกมา “ใช้ประโยชน์? ท่านหมายความว่ายังไงครับท่านอาจารย์?” ชายหนุ่มถาม “ข้ามีคะแนนมากกว่าที่ควรจะเป็นน่ะ” อเล็กซ์บอก เมื่อชายหนุ่มได้ยินจำนวนคะแนนของอเล็กซ์ เขาก็นึกว่าตนเองหูฝาดไป เขาขอให้อเล็กซ์ตรวจสอบอีกรอบและต้องตกตะลึงเมื่อรู้ว่าเป็นเรื่องจริง “แต่… แต่มันเป็นไปได้ยังไงครับ?” เขาถามหาคำตอบ “คนที่ตั้งกฎพวกนี้คงทำพลาดไปน่ะ” อเล็กซ์กล่าว “หรือบางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้คิดการณ์ไกลขนาดนั้น พวกเขาคงนึกไม่ถึงว่าจะมีคนอย่างข้าเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้” ชายหนุ่มมองเขาด้วยความสับสน เขาอยากให้อเล็กซ์อธิบายต่อ ซึ่งอเล็กซ์ก็ทำตามนั้น “เจ้าได้คะแนนมายังไง?” อเล็กซ์ถาม “ก็ทุกครั้งที่ผมชนะการต่อสู้ครับ” ชายหนุ่มตอบ นั่นเป็นสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว “เจ้าต่อสู้ได้กี่ครั้ง?” อเล็กซ์ถามต่อ “ผมว่ามันไม่น่าจะมีขีดจำกัดนะ” ซาน หวังจิ่วเอาดาบพาดไหล่พลางสงสัยว่าทำไมอเล็กซ์ถึงถามคำถามที่ง่ายขนาดนี้ “ถ้าไม่มีใครอยากท้าเจ้าสู้ เจ้าจะสู้ได้กี่ครั้ง?” อเล็กซ์ถาม ชายหนุ่มขมวดคิ้ว “ถ้าไม่มีใครอยากท้าผม? ก็ไม่ได้สู้เลยใช่ไหมครับ?” “ไม่มีใครอยากท้าสู้ต่างหาก” อเล็กซ์กล่าว “ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะไม่รับคำท้าถ้าเจ้าเป็นคนท้าเอง” “อ้อ” ชายหนุ่มพยักหน้าและครุ่นคิดครู่หนึ่ง “3 ครั้งครับ” เขาตอบ “นั่นคือกฎครับ ท่านสามารถท้าสู้ได้เพียง 3 ครั้งต่อวันเพื่อรับคะแนน การท้าสู้หลังจากนั้นจะไม่ได้รับคะแนนแล้ว” “ใช่ และนั่นถูกกำหนดไว้เพื่อไม่ให้ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งฉวยโอกาสจากความแข็งแกร่งของตนไปท้าใครก็ได้” อเล็กซ์อธิบาย “มันเป็นมาตรการยับยั้งเล็กๆ น้อยๆ เพื่อบังคับให้พวกเขาเลือกคู่ต่อสู้ 3 คนแรกอย่างรอบคอบ แทนที่จะเอาแต่ไล่ท้าคนอ่อนแอไปทั่ว” “แต่ข้ากลับมีคนเข้ามาท้าสู้ตลอดทั้งวัน แถมบางคนยังกลับมาท้าซ้ำหลายวันติดต่อกัน และที่เด็ดที่สุดคือ ข้ารับคำท้าทุกครั้ง” อเล็กซ์กล่าว “ดังนั้น ต่อให้เป็นวันที่แย่ที่สุด ข้าก็ยังได้คะแนนสะสมมาเรื่อยๆ” “ข้าไม่คิดว่าคนที่ตั้งกฎเหล่านี้จะนึกถึงวิธีการได้คะแนนแบบนี้หรอก จริงไหม?” อเล็กซ์ถาม “อืม อาจจะไม่ครับ” ชายหนุ่มกล่าว “หรือบางทีพวกเขาอาจจงใจทิ้งช่องโหว่ให้หาคะแนนได้ด้วยวิธีนี้ก็ได้” “อาจจะนะ” อเล็กซ์ตอบ “แต่ก็นั่นแหละ ข้าสบายไปเลยต้องขอบคุณพวกเขาเนี่ยแหละ” “ท่านสบายแน่ครับท่านอาจารย์ ได้คะแนนเยอะขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่ทันได้—” ซาน หวังจิ่วหยุดพูดทันทีเมื่อเขารู้สึกถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณหลายสายที่กวาดผ่านตัวเขาและเพ่งเล็งมาที่พวกเขาทั้งสอง อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาจากนอกหนองน้ำ พวกเขาลงจอดตรงหน้าทั้งคู่ มีชาย 3 คนและหญิง 2 คน หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยพอๆ กับอเล็กซ์และซาน หวังจิ่ว ส่วนผู้หญิงอีกสองคนก็ดูอายุยังน้อยเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดยิ้มให้แก่อเล็กซ์และซาน หวังจิ่ว แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มที่เป็นมิตรเลย ราวกับว่าพวกเขาจำไม่ได้ว่าคนตรงหน้าคือใคร นั่นไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์คิดว่าจะเกิดขึ้นได้ในดินแดนลับแห่งนี้ พวกเขาจ้องมองสลับไปมาระหว่างอเล็กซ์กับซาน หวังจิ่ว และเนื่องจากระดับการบ่มเพาะของซาน หวังจิ่วต่ำกว่าอเล็กซ์เพียงหนึ่งขอบเขต ชายที่ดูอาวุโสที่สุดในกลุ่มจึงชี้มาที่เขา “เจ้า! มาประลองกับข้าหน่อยไหม?” เขาถาม ซาน หวังจิ่วลังเลเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตการเปลี่ยนผ่านสู่เซียนขั้นที่ 1 แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็พยักหน้า “ข้ารับคำท้า”