Chapter 1554 การเค้นความจริง อเล็กซ์ก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อจ้องมองเด็กสาวในระยะประชิด เธอสะดุ้งสุดตัวและถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว แต่ก็หยุดลงเพราะความจำเป็นบางอย่าง อเล็กซ์เองก็หยุดชะงักก่อนที่จะเข้าใกล้เธอมากเกินไป "เธอเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ทำลายคำสาบาน (Oathbreakers) ใช่ไหม?" เขาถาม "ใช่ค่ะ" เด็กสาวตอบ "และเธอก็ตัดสินใจเปิดเผยตัวตนกับฉันงั้นเหรอ?" เขาถามต่อ "ฉันจะส่งตัวเธอให้ทางกองทัพ มีสมาชิกจากกองพันหัวกะทิบางส่วนมากับฉันด้วย" เด็กสาวดูหวาดกลัวจนสุดขีด เธอหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแต่ไม่ได้ใช้มัน อเล็กซ์มองยันต์แผ่นนั้นและจากออร่าจางๆ ที่แผ่ออกมา เขาก็บอกได้ทันทีว่ามันคือยันต์เคลื่อนย้ายที่เตรียมไว้ใช้ส่งตัวเธอไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง หากเขาชิงมันมาได้ เขาก็มีโอกาสสูงที่จะตามหาที่ซ่อนของกลุ่มผู้ทำลายคำสาบานได้ เขาเองก็สามารถหยุดยั้งไม่ให้เธอหนีไปได้ง่ายๆ หากเธอคิดจะใช้งานมัน แต่เด็กสาวไม่รู้เรื่องนั้น เธอจึงรู้สึกปลอดภัยกว่า "ห-หัวหน้าของเราบอกว่าคุณจะไม่ทำแบบนั้นค่ะ" เธอกล่าว "แล้วเธอก็เชื่อใจหัวหน้าของเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?" อเล็กซ์ถาม เด็กสาวลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เธอไม่ควรเชื่อเขาในเรื่องนั้นนะ" พลังปราณของเขาพุ่งเข้าพันธนาการเธอ ออร่าของเขากดทับเธอจากทุกทิศทุกทาง เด็กสาวตื่นตระหนกเมื่อรู้ตัวว่าคิดผิดมหันต์ "ฝ่าบาท ได้โปรด—" "ถ้าเธอคิดว่าฉันเป็นพวกเดียวกับเธอ เธอคิดผิดแล้ว" อเล็กซ์กล่าว พร้อมกับเพิ่มแรงกดดันจากออร่าของเขาให้หนักหน่วงขึ้นไปอีก เพียงอีกนิดเดียวเธอก็คงจะร้องไห้ออกมาแล้ว ดวงตาของเด็กสาวหรี่ลงด้วยความเจ็บปวด แก้มของเธอเริ่มแดงระเรื่อ เธอจ้องมองอเล็กซ์ด้วยความเข้าใจว่า หากมีโอกาส เขาจะสังหารเธอโดยไม่ลังเลแน่นอน เธอจึงตัดสินใจว่าจะไม่เปิดโอกาสนั้นให้เขา ภารกิจครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า เธอตัดสินใจกระตุ้นการทำงานของยันต์ พลังงานสีเงินไหลทะลักออกมาจากร่างเธอเพื่อโอบรัดตัวเธอไว้ อย่างไรก็ตาม แสงนั้นกลับเลือนหายไปในทันทีและเธอยังคงยืนอยู่ที่เดิม เธอหันไปมองรอบๆ ด้วยความสับสนและเห็นภาพโลกบิดเบี้ยวรอบตัว ราวกับมิติถูกพับทบกันเป็นชั้นๆ เธอหันไปมองอเล็กซ์และพบว่าเขากำลังควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่ เขากำลังบงการมิติด้วยตัวเอง ความหวาดกลัวของเธอทวีความรุนแรงขึ้น เธอไม่เข้าใจว่าเขาทำแบบนั้นได้อย่างไร แต่ในเมื่อเขาทำไปแล้ว เธอจึงไม่อาจขัดขืนได้ แรงกดดันจากออร่ารอบตัวอาจสังหารเธอได้ทุกเมื่อ เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงหนีไปไม่ได้ ทันใดนั้น มิติก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ออร่าที่กดทับเธอก็หายไป ลมหายใจของเธอกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เขาสูดลมหายใจเย็นยะเยือก รอบกายเธอมีหมอกจางๆ พ่นออกมาจากริมฝีปากทุกครั้งที่หายใจออก เธอเงยหน้ามองอเล็กซ์ด้วยความหวาดกลัวและเห็นเพียงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขา "คุณทำอะไรลงไป—" "ขอโทษที" อเล็กซ์กล่าวขณะขยับเข้าไปใกล้และช่วยพยุงเธอขึ้น "บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" เด็กสาวตกตะลึง แต่เธอก็รีบถอยห่างออกมาทันทีที่มีโอกาส จนไปหยุดอยู่ตรงขอบม่านพลังเก็บเสียง เธอจ้องมองอเล็กซ์สลับกับตัวเองด้วยความงุนงง "นี่มันอะไรกัน?" เธอถาม "ทำไมถึงไม่ฆ่าฉัน?" "ทำไมฉันต้องฆ่าเธอด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ถามกลับ "คุณเพิ่งจะพยายาม..." "ฉันแค่กำลังทดสอบว่าเธอเป็นคนอย่างที่พูดจริงหรือเปล่า" อเล็กซ์กล่าว "ฉันจำเป็นต้องแน่ใจว่าเธอไม่ใช่คนที่องค์จักรพรรดิส่งมาเพื่อเช็กว่าฉันยืนอยู่จุดไหนในความสัมพันธ์กับเขา" เด็กสาวขมวดคิ้ว "นี่เป็นแผนลวงอะไรหรือเปล่าคะ?" "ไม่มีแผนลวงทั้งนั้น" อเล็กซ์ตอบ "ทุกคำที่ฉันพูดตอนนี้คือความจริง" เจียวหลุนยังคงยากที่จะยอมรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ในขณะที่ความระแวงของอเล็กซ์ที่มีต่อเธอจางหายไป แต่ความสงสัยที่เธอมีต่ออเล็กซ์กลับเพิ่มขึ้น เธออดไม่ได้ที่จะคิดว่านี่เป็นอุบายของเขาเพื่อไม่ให้เธอหนีไปไหน อเล็กซ์หยิบของบางอย่างออกมาโดยไม่สนใจสิ่งที่เธอกำลังคิด แล้วโยนไปให้เธอ เด็กสาวรับไว้ มันคือขวดใส่โอสถ เธอจ้องมองเขาด้วยความกังวล "นี่คืออะไรคะ?" เธอถาม "โอสถค้นหาความจริงนักบุญ (Saint Truth Seeking pill)" อเล็กซ์กล่าว "เพื่อยืนยันอีกชั้นหนึ่งว่าเธอเป็นอย่างที่เธอบอกจริงๆ" เด็กสาวมองโอสถในมือด้วยความสับสนในใจ เธอเปิดฝาขวดและมองโอสถเม็ดเดียวที่อยู่ข้างใน ภายในนั้นเธอเห็นโอสถสีเขียวที่มีจุดแต้มสีเขียวเข้มกระจายอยู่ทั่ว เธอมองอเล็กซ์แล้วมองโอสถ ในใจเกิดความลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบมันขึ้นมากิน หากนี่คือวิธีที่จะทำให้เขาเชื่อใจ เธอก็ต้องทำ ในฐานะคนที่อ่อนแอกว่า เธอไม่มีสิทธิ์ต่อรองอะไรมากไปกว่าสิ่งที่ได้รับอยู่แล้ว โดยเฉพาะเมื่อวิธีการหลบหนีด้วยการเคลื่อนย้ายมิติของเธอถูกขัดขวางไปเสียสนิท เธอกลืนโอสถลงคอและรู้สึกว่ามันละลายในกระเพาะ พลังงานจากมันแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายและพุ่งตรงสู่สมอง เธอรู้สึกว่าความคิดของตนเริ่มมึนงงราวกับคนเมา แต่เธอไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย ดวงตาของเธอเริ่มเลื่อนลอยและสติสัมปชัญญะไม่ได้กระจ่างชัดอย่างที่หวังไว้ "เธอชื่ออะไร?" อเล็กซ์ถาม "กวนเจียวหลุน" เด็กสาวตอบ เธอประหลาดใจที่ตัวเองหลุดพูดชื่อสกุลออกมา ทั้งที่เธอไม่เคยบอกใครเวลาถูกถาม "เธอเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ฉันเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองพันหาง (Tail Legion)" เธอกล่าว "เคย? ตอนนี้ไม่ใช่แล้วหรือ?" อเล็กซ์ถามต่อ "ฉันออกจากกองพันหางมานานแล้วเพื่อกลายเป็นสิ่งที่เราเรียกตัวเองในตอนนี้ว่าผู้ทำลายคำสาบาน" เด็กสาวกล่าว "เมื่อไหร่?" อเล็กซ์ถาม "กว่า 50 ปีมาแล้วค่ะ" เด็กสาวตอบ ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น นั่นคือช่วงเวลาที่เขาต้องการทราบข้อมูลพอดี "งั้นเธอก็รู้เรื่องสถานะของมังกรฟ้าสินะ" เขากล่าว เด็กสาวชะงัก เธอไม่รู้จะตอบอย่างไร "เธอไม่ต้องปิดบังหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ฉันรู้ว่ามังกรฟ้าตายแล้ว คำสาบานของเธอไม่มีทางหยุดไม่ให้เธอพูดเรื่องนี้กับฉันได้หรอก" ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างด้วยความตกใจ "อะไรนะ?" สติบางส่วนกลับคืนมา "ใคร... ใครตายนะคะ?" อเล็กซ์มองเธอด้วยความสับสน แปลกใจที่เธอตกใจกับความลับนี้ "เดี๋ยวนะ เธอไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเหรอ?" เขาถาม เด็กสาวส่ายหน้า "นี่... เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้ค่ะ" เธอกล่าว "หือ?" คราวนี้อเล็กซ์เริ่มงุนงง เขาคิดว่าทุกคนที่เป็นผู้ทำลายคำสาบานต้องรู้เรื่องการตายของมังกรฟ้า แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แบบนั้น "แล้วทำไมเธอถึงกลายเป็นผู้ทำลายคำสาบานล่ะ?" เขาถาม "เพราะว่า..." เด็กสาวชะงักกะทันหัน ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับกลืนอะไรบางอย่างลงไปแล้วมันติดค้างอยู่ในลำคอ เธอพูดไม่ออก "เธอมีคำสาบานห้ามพูดเรื่องนี้อยู่หรือไง?" อเล็กซ์ถาม เด็กสาวพยักหน้า เธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกที่ไม่ได้ถูกบังคับให้พูดในสิ่งที่ขัดต่อคำสาบานของเธอ โอสถค้นหาความจริงจะบีบให้ผู้ใช้พูดความจริงออกมา แต่คำสาบานจะดึงรั้งไว้และสร้างความเจ็บปวดให้แก่ผู้พูด ส่งผลให้มันเป็นการผสมผสานที่แย่ที่สุดสำหรับผู้ที่ถูกสอบปากคำ อเล็กซ์นิ่งคิดชั่วครู่ รู้สึกประหลาดใจที่เธอทำคำสาบานไว้ แต่ไม่ได้เกี่ยวกับมังกรฟ้า เขาเริ่มอยากรู้ขึ้นมาว่ามีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นในทวีปนี้ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้กองทัพถูกบีบให้ทำคำสาบาน แต่ยังทำให้คนข้างในหันมาต่อต้านจักรพรรดิอีกด้วย เป็นอีกคำถามที่เพิ่มเข้ามาในกองคำถามที่ดูเหมือนจะรายล้อมการเดินทางของเขาในทวีปตะวันออก "บอกฉันเกี่ยวกับคำสาบานของเธอหรือเหตุการณ์รอบๆ นั้นได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม เด็กสาวส่ายหน้าในตอนแรก แต่แล้วเธอก็หยุดคิดไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พูดในสิ่งที่พอจะพูดได้ "กองพันหางถูกเรียกตัวออกมาจากช่วงเวลาที่กำลังรอคอย... เพื่อ... ไปเอา... บางอย่าง" เด็กสาวกล่าว แต่ละคำถูกกลั่นกรองมาอย่างดีเพื่อให้ไม่ขัดต่อคำสาบาน "อ้อ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วเธอบอกไม่ได้สินะว่าสิ่งนั้นคืออะไร?" เด็กสาวส่ายหน้า "มันเป็นเรื่องเลวร้ายหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม เด็กสาวครุ่นคิดแล้วส่ายหน้า "มันไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ฉันและคนอื่นๆ อีกมากเลือกที่จะจากมา แต่มันคือ... " เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่มีทางบอกได้ค่ะ" อเล็กซ์พยักหน้า "พวกเธอได้มันมาไหม?" เขาถาม เด็กสาวส่ายหน้า "เราถูกขัดขวางโดยคนคนหนึ่งที่แข็งแกร่งมากค่ะ" เธอกล่าว "ใคร?" อเล็กซ์ถาม เด็กสาวดูเจ็บปวด อเล็กซ์จึงรีบหยุดทันทีเมื่อเห็นว่าเขากำลังเข้าใกล้เขตแดนของคำสาบานอีกครั้ง "เอาล่ะ บอกฉันทีว่าผู้ทำลายคำสาบานวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" เขาถาม ลมหายใจของเด็กสาวเริ่มติดขัด นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะพูดกับคนอื่นได้ง่ายๆ แต่ในตอนนี้เธอถูกบีบบังคับ "เพื่อกำจัดจักรพรรดิออกจากบัลลังก์ค่ะ" เธอกล่าว "งั้นพวกเธอวางแผนจะฆ่าเขา?" อเล็กซ์ถาม "นั่นคือทางเลือกแรกของเราค่ะ แต่ถ้ามันไม่ได้ผล เราก็ยอมรับการบังคับให้เขาขึ้นสวรรค์ถือเป็นชัยชนะเช่นกัน" เด็กสาวกล่าว "ไม่ว่าจะทางไหน เขาจะคงอยู่บนบัลลังก์หรือในโลกนี้ต่อไปไม่ได้" อเล็กซ์พยักหน้า เขาถามคำถามเธออีกสองสามข้อแต่ไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติม เธอทำคำสาบานไว้ว่าจะไม่เปิดเผยทั้งสถานะของผู้ทำลายคำสาบานและสถานที่ที่พวกเขาทุกคนซ่อนตัวอยู่ "เอาล่ะ ฉันเข้าใจเท่าที่เธอจะบอกได้แล้ว" เขากล่าว "เธอต้องการโอสถ แต่ฉันเองก็ต้องการอะไรบางอย่างเป็นการแลกเปลี่ยนเหมือนกัน" เด็กสาวพยักหน้า "คุณต้องการอะไรคะ ฝ่าบาท?" เธอถาม อเล็กซ์ชูนิ้วขึ้น 3 นิ้ว "ฉันมีเงื่อนไขหรือข้อเรียกร้อง 3 ประการที่ฉันต้องการเพื่อให้ร่วมมือกับกลุ่มของเธอ"