บทที่ 1783 ความเข้าใจ หยานหย่าถิงเดินออกจากอาคารพร้อมกับหลงหวน โดยมีวิสเกอร์เดินตามหลังมาพร้อมกับหุ่นเชิดทั้งสามตัว ซานหวังจิ่วบินกลับมาจากจุดที่เขาเพิ่งวิ่งจากไปและกลับมารวมกลุ่มกับพวกเขาอีกครั้ง นักสู้หลายคนที่อยู่ภายนอกซึ่งเคยได้รับคำสั่งให้มาพาตัวองค์ชายรองไป ตอนนี้ถูกกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ที่เพิ่งมาถึงสยบลงเรียบร้อยแล้ว ระดับความแข็งแกร่งของผู้ทำลายคำสัตย์นั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่งอย่างสิ้นเชิง หยานหย่าถิงมองดูพวกเขาเหล่านั้นแล้วถามว่า "พวกเจ้าต้องการจะสู้กับเรา หรือจะช่วยเรา?" ทหารหลายคนจ้องมองเขากลับด้วยความโกรธแค้น แต่บางส่วนเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าสหายของตนกำลังทำอะไรอยู่ เมื่อคนแรกเอ่ยปากว่าจะช่วย คนอื่นๆ ก็ทำตาม แต่คำพูดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะช่วยพวกเขาได้ "จงกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะช่วยเหลือกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์และกองทัพทวีปใต้ในการต่อสู้กับหลงเทียนคง" หยานหย่าถิงกล่าว "เมื่อนั้นพวกเจ้าถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม" หลงหวนมองดูทหารเหล่านั้นด้วยความหวาดกลัวขณะที่พวกเขายังคงลังเล "พวกเจ้าจะลังเลไปทำไม? พวกเจ้าก็ได้ยินแล้วไม่ใช่หรือว่าท่านพ่อของข้าทำอะไรลงไป" เขากล่าว "พวกเจ้ายังจะสู้เคียงข้างคนที่สังหารผู้ปกครองที่แท้จริงของพวกเจ้าอยู่อีกหรือ?" ขณะที่เขาพูด สายตาของหลงหวนก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังร่างที่เพิ่งมาถึง หลงฟางอวี่ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดิน ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดและสกปรกมอมแมม เส้นผมและเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงนั้นดูไม่เข้ากับภาพลักษณ์ขององค์รัชทายาทแม้แต่น้อย หยานหย่าถิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อยืนคั่นระหว่างองค์ชายรองและองค์รัชทายาท "ฝ่าบาท" หยานหย่าถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผู้อาวุโสหยาน" องค์รัชทายาทตรัสพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย หยานหย่าถิงดูออกทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับองค์รัชทายาท เขามีท่าทางดูป่วยไข้และราวกับว่าไม่ได้ทานอะไรมาเป็นเวลานาน "ท่านพี่" องค์ชายรองเดินออกไปหาจากด้านหลังหยานหย่าถิง แม้อีกฝ่ายจะพยายามห้ามเอาไว้ก็ตาม เขาหยุดลงเมื่อทั้งคู่อยู่ห่างกันเพียง 5 เมตร ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร หลงฟางอวี่ก็โถมตัวเข้าใส่หลงหวน หยานหย่าถิงขยับตัวตามไปทันที เพราะเตรียมตัวที่จะปกป้ององค์ชายรองอยู่ทุกขณะจิต หลังจากได้รับข้อมูลที่องค์ชายรองให้มา หยานหย่าถิงก็เกือบจะมั่นใจแล้วว่าเหตุการณ์นั้นเองที่เป็นตัวบีบบังคับให้ทหารจำนวนมากหมดความศรัทธาในกองทัพและแปรพักตร์ หยานหย่าถิงไม่เคยเข้าใจจริงๆ ว่าเรื่องนั้นคืออะไรมาก่อน เพราะไม่มีใครกล้าพูดถึงมันเนื่องจากข้อผูกมัดของคำสัตย์สาบาน ความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา หลังจากที่อเล็กซ์บังคับให้เขารวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับการโจมตีในครั้งนั้น หลังจากที่เขานำภาพวาดของฮันนาห์มาให้พวกเขาดู และในตอนนี้ เมื่อได้ยินชิ้นส่วนของข้อมูลที่เป็นจุดบอดในความเข้าใจก่อนหน้านี้ เขาก็รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น และทำไมเหล่าทหารถึงได้แปรพักตร์ การบีบบังคับกลุ่มทหารให้ต่อสู้กับองค์ชายของตนเอง โดยเฉพาะกับองค์ชายที่ขึ้นชื่อว่าไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองแต่กลับมุ่งเน้นไปที่การศึกษาเล่าเรียนนั้น ทำให้เหล่าทหารตัดสินใจแปรพักตร์ แม้จะไม่เลวร้ายเท่ากับการที่มังกรฟ้าสิ้นชีพ แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้ทหารขาดความเชื่อมั่นในผู้บังคับบัญชาและจักรพรรดิของตนเองได้อย่างแน่นอน ดังนั้น ในเมื่อเขาได้พบองค์ชายรองแล้ว เขาจึงต้องการปกป้องอีกฝ่ายไว้ตลอดเวลา ซึ่งเขากำลังจะทำเช่นนั้นในชั่วพริบตานี้ ทว่า ในขณะที่เขาก้าวออกไปครึ่งทาง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างจึงชะลอฝีเท้าลง ปล่อยให้องค์รัชทายาทเข้าไปหาองค์ชายรอง หลงหวนถูกองค์รัชทายาทพุ่งเข้ามากอดอย่างจัง พระองค์คว้าตัวหลงหวนเข้าไปสวมกอดแน่น หลงหวนยังคงอยู่ในอาการตกใจจึงไม่ได้ตอบสนองในทันที "ท-ท่านพี่!" เขาร้องเรียกเมื่อถูกกอด "ข้าดีใจเหลือเกิน" หลงฟางอวี่ตรัสขณะที่น้ำตาไหลนองใบหน้าที่เปรอะเปื้อน "ข้าดีใจที่เจ้าปลอดภัย" "ข้าปลอดภัย" หลงหวนกล่าว "ท่าน... ท่านเป็นห่วงข้ามาตลอดเลยหรือ?" หลงฟางอวี่พยักหน้าและยังคงกอดน้องชายเอาไว้ หลงหวนหยุดไปชั่วครู่แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้นมากอดพี่ชายของตนเช่นกัน เขากอดตอบแน่นเพื่อให้อีกฝ่ายรู้ว่าเขาไม่เป็นไร ก่อนจะค่อยๆ ผละออก "ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?" หลงหวนถามด้วยความตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่าเลือดบนร่างของหลงฟางอวี่นั้นมาจากบาดแผลสดที่ยังไม่หายดี เขาหยิบเม็ดยารักษาออกมาอย่างรวดเร็วแล้วส่งให้หลงฟางอวี่ "เสวยนี่ซะ!" เขายื่นยาให้พี่ชายและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นบาดแผลของอีกฝ่ายหายไป ขณะที่หลงฟางอวี่กำลังฟื้นตัว หลงหวนมองข้ามไหล่เขาไปยังสมรภูมิ ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นร่างที่เพิ่งมาถึงกำลังช่วยเหลือทหารของอเล็กซ์อยู่ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ไม่ได้เปลี่ยนกระแสการต่อสู้ในทันทีเท่าที่หลงหวนเห็น แต่พวกเขาก็ยังเป็นกำลังเสริมที่สำคัญอย่างมาก "ท่านพี่ ท่านได้ยินสิ่งที่ข้าพูดก่อนหน้านี้ไหม?" หลงหวนถาม "เราต้องหยุดท่านพ่อให้ได้ เขา... เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว" "ไม่" หลงฟางอวี่ตรัส "เขา... เขายังคงเป็นคนเดิมที่เขาเป็นมาตลอด เพียงแต่เขาไม่คิดจะปิดบังตัวตนที่แท้จริงอีกต่อไปแล้วต่างหาก" หลงหวนรู้สึกชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าจะต้องโต้เถียงเพื่อดึงพี่ชายมาเป็นพวก แต่มันดูเหมือนว่าพี่ชายของเขาจะเข้าใจสถานการณ์ดีพอสมควรทีเดียว "ตกลง" หลงหวนกล่าว "ถ้าอย่างนั้นท่านจะสู้ไปกับเราใช่ไหม? หากท่านเข้าร่วมกับเรา เหล่าทหารคนอื่นๆ ก็จะยิ่งมีเหตุผลที่จะเข้าร่วมกับเรามากขึ้น" "ข้า..." หลงฟางอวี่ก้มหน้าลง ไม่สามารถสบตาน้องชายได้ "ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้ ข้า... ข้าต้องช่วยท่านพ่อ ไม่ว่าสิ่งที่เขาทำจะผิดหรือไม่ก็ตาม" หยานหย่าถิงมองดูองค์รัชทายาทแล้วถอนหายใจ "ท่านบอกว่า... ท่านบอกว่าท่านรู้ทุกอย่าง" หลงหวนกล่าว "ถ้าอย่างนั้นท่านรู้ไหมว่าท่านแม่ทำอะไรลงไปบ้าง?" หลงฟางอวี่เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่สับสนก่อนจะพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ท่านรู้หรือไม่ว่านางอยู่ในเหตุการณ์วันที่มังกรฟ้าสิ้นชีพ?" เขากล่าว องค์รัชทายาทพยักหน้า "ท่านพ่อเล่าทุกอย่างให้ข้าฟังหลังจากที่เจ้าจากไปครั้งที่แล้ว" "ถ้าอย่างนั้นท่านต้องรู้ว่าท่านแม่ก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดเช่นกัน นางอยู่ที่นั่นเพื่อสังหารลูกของมังกรฟ้า" เขากล่าว "ข้าไม่อยากพูดถึงคนตายในทางเสียหาย" หยานหย่าถิงกล่าวจากทางด้านหลัง "แต่มารดาของพวกเจ้าเป็นมากกว่าแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด นางคือตัวบงการเบื้องหลังทั้งหมด ทุกอย่างเป็นความคิดของนาง ท่านพ่อของพวกเจ้าเพียงแค่ตกลงทำตามเท่านั้น" พี่น้องทั้งสองหันกลับไปมองหยานหย่าถิง "นางเป็นคนที่กระตือรือร้นที่สุดในที่นั่น นางเป็นคนที่พยายามสังหารลูกของฝ่าบาทอย่างต่อเนื่อง ท่านพ่อของพวกเจ้าพยายามทำเช่นกัน แต่น้อยกว่ามารดาของพวกเจ้ามาก" "ข้า... ไม่รู้เรื่องนี้เลย" หลงหวนกล่าว "ข้า... ข้าคิดมาตลอดว่าท่านพ่อเพียงแค่ดึงนางเข้ามาเกี่ยวข้องในบางทางเท่านั้น" หลงหวนหันขวับกลับมาหาพี่ชาย "ท่านพ่อบอกความจริงเรื่องนี้กับท่านด้วยหรือ?" เขาถาม หลงฟางอวี่พยักหน้าหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ข้าไม่คิดว่าเขาจะโกหกเรื่องใด เขาชัดเจนกับข้ามากในทุกเรื่อง" "ถ้าอย่างนั้นท่านต้องรู้ว่าเขากำลังทำสิ่งที่ผิด" หลงหวนกล่าว "ช่วยพวกเราเถอะ ท่านพี่" "แต่ว่า..." "เรื่องที่เขาเป็นพ่อของเราไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เขาพยายามจะฆ่าข้า ท่านพี่ เขาไม่สนใจเลยด้วยซ้ำว่าข้าจะตายหรือไม่ คนที่เราเคยคิดว่าเป็นพ่อของเราน่ะหายไปนานแล้ว" "แต่... ท่านแม่อยากให้เราช่วยเขา" องค์รัชทายาทตรัส "ท่านแม่ นาง..." "ท่านพี่! ท่านไม่ได้ฟังที่ข้าพูดเลยหรือ? ท่านแม่ก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกัน" หลงหวนกล่าว "นางเลวร้ายไม่ต่างจากท่านพ่อเลย" ใบหน้าของหลงฟางอวี่แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธอยู่ชั่วเสี้ยววินาที ก่อนที่ความหวาดกลัวจะเข้ามาแทนที่ เขาทรุดลงกับพื้นโดยกุมศีรษะเอาไว้ "โอ้พระเจ้า! เจ้าพูดถูก" หลงฟางอวี่กล่าว "เจ้าพูดถูก" หลงฟางอวี่ปล่อยโฮออกมาเมื่อสิ่งที่เขาเข้าใจมาตลอดแต่ปฏิเสธที่จะเชื่อ ได้พังทลายกำแพงนั้นลงและกลายเป็นความจริงที่เขาต้องยอมรับ "นี่ท่านพี่" หลงหวนหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาแล้วส่งให้หลงฟางอวี่ กระบี่สีดำงดงามเล่มหนึ่งร่วงหล่นลงในมือของหลงฟางอวี่ เป็นกระบี่ที่ฟางอวี่จำได้ในทันทีเพราะเป็นสิ่งที่เขาถือไว้ตั้งแต่วันที่เขาเกิด มันคือกระบี่ที่มอบให้เขาตั้งแต่กำเนิดเพื่อเก็บรักษาไว้ในฐานะองค์ชายรัชทายาทคนแรกของจักรวรรดิ เมื่อมองดูที่กระบี่ น้ำตาก็ไหลพรากออกมาจากดวงตาของหลงฟางอวี่อีกครั้ง เพราะนี่คือสิ่งสุดท้ายที่เขามอบให้มารดา ในส่วนลึกของจิตใจ หลงฟางอวี่โทษตัวเองเสมอมาสำหรับการตายของมารดา หากเขามอบกระบี่เล่มนั้นให้มารดา บางทีนางอาจจะยังมีชีวิตอยู่ ความรู้สึกผิดที่เขามีคือสิ่งที่ทำให้เขาอยากช่วยท่านพ่อเพื่อเห็นแก่ท่านแม่ แต่ทว่าเมื่อเห็นกระบี่และเข้าใจถึงข้อผิดพลาดของตนเอง หลงฟางอวี่ก็ปรารถนาที่จะทำในสิ่งที่ถูกต้องกว่านี้ "ท่านควรจะรักท่านแม่ต่อไป ท่านพี่" หลงหวนกล่าว "แต่ในขณะเดียวกัน ท่านก็มีสิทธิ์ที่จะตระหนักว่านางเป็นคนไม่ดี การเข้าใจอย่างหนึ่งไม่ได้ทำให้ท่านหยุดรักอีกอย่างหนึ่งได้"