บทที่ 1774 สงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง อเล็กซ์ก้มมองลงไปทางที่พ่อของเขาอยู่และยิ้มออกมาเมื่อเห็นว่าพ่อได้รับชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่กำลังสู้ด้วย อเล็กซ์อยากจะเข้าไปช่วย แต่การทำเช่นนั้นคงดึงดูดความสนใจของกองทัพทั้งหมดให้หันมาทางนั้น ซึ่งเขาจำเป็นต้องให้พวกมันจดจ่ออยู่ตรงนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่นานนัก เกรแฮมและทหารอีกสองสามนายก็สามารถยึดอาคารเคลื่อนย้ายมวลสารได้สำเร็จ ทำให้มันถูกปิดใช้งานชั่วคราว ไม่มีทหารจากค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารมาสมทบกับจักรพรรดิมังกรอีกต่อไป ดังนั้นจึงมีเพียงทหารที่วาร์ปเข้ามาได้ก่อนหน้านี้เท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือจักรวรรดิในสงครามครั้งนี้ น่าเสียดายที่จำนวนทหารที่เข้ามาแล้วมีมากพอที่จะทำให้การต่อสู้ไม่เป็นไปอย่างง่ายดายอย่างที่อเล็กซ์หวังไว้ กองทัพของจักรพรรดิได้สร้างแนวป้องกันขึ้นมาหลายชั้นเบื้องหน้าองค์จักรพรรดิ ซึ่งพวกเขาจะต้องฝ่าเข้าไปให้ได้หากต้องการจะเข้าถึงตัวพระองค์ มีทั้งหมด 3 ชั้น แต่ละชั้นเคลื่อนไหวประสานกันราวกับเป็นร่างกายเดียวกัน คนกลุ่มนี้ผ่านการฝึกฝนด้านสงครามมาอย่างโชกโชน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทวีปใต้ยังขาดแคลนอยู่เล็กน้อย ทหารของอเล็กซ์เองก็อยู่ในกระบวนทัพเช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะแข็งแกร่งพอจะต้านทานศัตรูได้หรือไม่ นี่เป็นสงครามครั้งแรกในรอบหลายพันปีของพวกเขา จึงไม่มีข้อมูลใดให้เปรียบเทียบ ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็หวังว่าค่ายกลวิถีสงครามเทพของจักรพรรดินรกจะเพียงพอที่จะเอาชนะความเหลื่อมล้ำอื่นๆ ที่พวกเขามีอยู่ อเล็กซ์เห็นกลุ่มทหารจำนวนมากทางฝั่งศัตรูกำลังจับกลุ่มกันเตรียมใช้ค่ายกลมังกรเพื่อเสริมพลังให้กับใครบางคน อเล็กซ์มองออกว่าใครน่าจะเป็นเป้าหมายของการเสริมพลังนั้น มีบุคคลที่แข็งแกร่งประมาณ 20 คนที่สามารถถูกยกระดับพลังขึ้นได้ อเล็กซ์ส่งกระแสจิตบอกทุกคนที่มีฝีมือให้พุ่งเป้าไปที่บุคคลทั้ง 20 คนนั้น "เตรียมตัวให้พร้อม!" อเล็กซ์ตะโกนสุดเสียงเพื่อให้กองทัพของเขาได้ยินท่ามกลางเสียงการต่อสู้ที่ยังคงดุเดือดรอบตัว "สงครามที่แท้จริงเริ่มขึ้น ณ บัดนี้" ทุกคนต่างหยิบอาวุธและเตรียมท่าโจมตีพลางจ้องมองไปยังกองทัพศัตรูที่ดูเหมือนจะพร้อมเข้าปะทะเช่นกัน "บุก!" "ฆ่าพวกมันให้หมด!" เสียงของทั้งอเล็กซ์และจักรพรรดิมังกรผสมผสานกันในสนามรบ ส่งผลให้ทหารทุกคนพุ่งเข้าปะทะกันทันที อเล็กซ์เป็นผู้นำการบุก โดยพุ่งตรงไปยังหนึ่งในบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาสัมผัสได้ในสนามรบ บุคคลที่เขาสังเกตเห็นเป็นชายชราที่มีผมยาวสีเทาสลวย และมีเครื่องรางสีทองขนาดเล็กประดับอยู่บนผมที่รวบไว้ด้านหลัง ง้าวสีขาวดุจกระดูกปรากฏขึ้นในมือของเขา และร่างมังกรทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบกลุ่มทหารที่อยู่เบื้องหลัง ช่วยผลักดันฐานพลังการบ่มเพาะของชายผู้นี้จากขอบเขตการเปลี่ยนผ่านนักบุญระดับ 6 ขึ้นสู่ระดับ 9 อเล็กซ์โจมตีก่อน โดยซัดหมัดหอกทองคำส่งหอกพลังปราณสี่เล่มพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้น ชายชราตวัดง้าวสีขาวดุจกระดูกสร้างม่านพลังสีทองขึ้นมาเป็นชั้นๆ รอบตัว ซึ่งเขาใช้มันป้องกันการโจมตีได้ทั้งหมด หอกเหล่านั้นปะทะเข้ากับม่านพลังและแตกสลายออกกลายเป็นแรงระเบิดของปราณทองคำและคลื่นกระแทก ในเวลาเดียวกัน ชายชราก็แทงง้าวไปข้างหน้าเหมือนหอก ปลายอาวุธยืดออกไปไกลกว่าระยะปกติอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ปัดการโจมตีนั้นด้วยดาบมิดไนท์เบี่ยงไปด้านข้าง ก่อนจะตวัดดาบสวนกลับด้วยคมดาบเพลิงที่ผสานปราณดาบ การโจมตีพุ่งแหวกอากาศราวกับพระจันทร์เสี้ยวสีแดง เข้าปะทะกับม่านพลังสีทองอีกชั้นที่ชายชราสร้างขึ้นมาป้องกันได้ทันเวลา แต่คราวนี้ม่านพลังระเบิดออกจนชายชราต้องรับแรงปะทะไปเต็มๆ ชายชราถูกผลักกระเด็นถอยหลัง เขาเงยหน้ามองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย มีบางอย่างทำให้การโจมตีด้วยเพลิงนั้นรุนแรงขึ้นในช่วงท้าย เขาเคยคิดว่ามันเป็นเพียงปราณดาบของอเล็กซ์ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกราวกับว่ามีพลังแห่งเต๋าบางอย่างแทรกซึมอยู่ในการโจมตีนั้นด้วย ชายชราทิ้งความสงสัยไว้ก่อนและจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า เขาไม่มีเวลามามัวพะวงกับเรื่องเหล่านั้นในตอนนี้ อเล็กซ์โจมตีอีกครั้ง คราวนี้เขาสาดคมดาบสายฟ้าเข้าใส่ชายชรา ชายชราไม่ได้คิดจะป้องกันการโจมตีนั้น แต่เลือกที่จะหลบหลีกและปล่อยให้กลุ่มทหารเบื้องหลังรับการโจมตีไป ด้วยม่านพลังที่พวกเขาได้รับจากกระบวนท่า พวกเขาจึงสามารถรับมือกับการโจมตีส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาได้ ง้าวในมือชายชราเปล่งแสงสีทองสว่างจ้าขึ้นขณะที่เขาเตรียมปล่อยการโจมตีอีกชุด อเล็กซ์ตวัดดาบทองคำสวนกลับ ทำให้อาวุธทั้งสองปะทะกัน 'เอาล่ะ ใช้มันออกมาเสียที' อเล็กซ์กำลังรอให้ชายชราใช้ปราณอมตะออกมา ตราบใดที่เขาหลบเลี่ยงมันได้และมั่นใจว่าชายชราไม่มีปราณอมตะเหลือให้ใช้อีก อเล็กซ์ก็จะสามารถพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ต้องกังวลและปลิดชีพเขาได้ทันที ทั้งคู่แลกเปลี่ยนการโจมตีกันอีกสองสามครั้ง ก่อนที่อเล็กซ์จะตระหนักว่าชายชราจะไม่คิดฆ่าเขาอย่างจริงจังเว้นแต่ว่าอเล็กซ์จะคุกคามเขาก่อน เมื่อเข้าใจดังนั้น ดาบของอเล็กซ์ก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าก่อนที่สีสันต่างๆ จะเอ่อล้นออกมาบนพื้นผิว สำหรับใครก็ตามที่ไม่รู้เรื่องราว ดูเหมือนการโจมตีนั้นจะดูปกติเหมือนที่ผ่านมา อเล็กซ์ตวัดดาบและมันก็พุ่งตรงไปยังชายชรา ชายชราพลิกง้าวสร้างวังวนพลังงาน