Chapter 1792 สัญลักษณ์พิเศษ กิ้งก่า วัว และอินทรี คือผู้นำสามคนที่ไม่อยากจะทำสงคราม ส่วนหงส์ ช้าง และกวาง ต่างต้องการทำสงครามเพื่อแก้แค้นคนที่สังหารผู้ปกครองของพวกเขาอย่างที่สุด และไม่ต้องพูดถึงสิงโตที่อยากจะสู้เช่นกัน ผู้นำ 4 ใน 7 ของอาณานิคมสัตว์ร้ายต้องการออกไปกำจัดจักรพรรดิมังกร อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจทั้งหมดของเหล่าผู้นำจะต้องเป็นเอกฉันท์ มิเช่นนั้นเหล่าสัตว์ร้ายก็ไม่อาจดำเนินการใดๆ ได้ สัตว์แต่ละตนต่างเอนหลังพิงที่นั่งและเริ่มพูดคุยกันเพื่อโน้มน้าวใจกันและกันว่าทำไมถึงต้องตัดสินใจในทางเดียวกัน "เขาคือผู้ปกครองของเรา เรามีหน้าที่ต้องล้างแค้นให้เขา" กวางกล่าว "พวกเจ้าจะนิ่งเฉยและทิ้งโอกาสที่จะฆ่าเขาไปได้อย่างไร?" "มันไร้ประโยชน์" กิ้งก่ากล่าว "เราไม่มีเบาะแสเลยว่ากองทัพของทวีปใต้แข็งแกร่งเพียงใด แต่เรารู้ดีว่ากองทัพของจักรวรรดิอาซูร์นั้นแข็งแกร่งแค่ไหน จักรพรรดิมังกรคงเตรียมตัวรับมือกองทัพไว้นานแล้ว และเขายังมีทหารที่แตกต่างกันเกือบแสนนาย" "เขาไม่มีทหารมากขนาดนั้นหรอก" เพิร์ลรีบพูดแทรก "จักรพรรดิมังกรไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีกองทัพกำลังมุ่งหน้าไป เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้เลย" "ฟังเขาเถอะ" กวางพูด "เรายังมีโอกาส" "ท่านหญิงลู ต่อให้เรามีโอกาส แต่เราก็ไม่มีทางมีสัตว์ร้ายมากพอที่จะต่อสู้กับจักรพรรดิมังกรได้ ถ้าเขาเลือกที่จะหนีไป เราจะขังเขาไว้ได้อย่างไร? เราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยเขาไป แล้วจากนั้นวันต่อมาเขาก็จะกลับมาพร้อมกับกองทัพทหารที่แข็งแกร่งนับแสนนาย แล้วพวกเราก็จะพากันตายหมด" วัวหันไปทางเพิร์ล "นายน้อย พวกเราอยากช่วยท่าน แต่ท่านก็เห็นว่านี่มันเป็นความคิดที่แย่แค่ไหน การเอาชนะจักรพรรดิมังกรมันยากยิ่งนัก" "ถ้าเขาหนี เราก็แค่ตามเขาไป มันจะยากสักแค่ไหนเชียว?" เพิร์ลถาม "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ ชายคนนั้นฆ่าทั้งย่าและปู่ของเจ้าในวันที่เขาบาดเจ็บจากฝีมือพ่อของเจ้า มังกรอาซูร์ และพวกเขาทั้งคู่ก็แข็งแกร่งพอๆ กับพวกเราในตอนนี้ด้วย" วัวกล่าว "เขาแข็งแกร่งมาก ไม่ลงมือทำอะไรเลยจะดีกว่า" "ข้าจะพูดตามตรงนะ" อินทรีกล่าวพลางหันไปทางกิ้งก่าและวัว "ข้าคงจะเข้าร่วมกับนายน้อยหากข้าหรือเหล่าสัตว์ร้ายของข้ามีความสามารถเพียงพอ แต่พวกเราอ่อนแอ ดังนั้นการไปที่นั่นสำหรับพวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย" "มันก็เป็นการฆ่าตัวตายสำหรับพวกเราเช่นกัน" กิ้งก่ากล่าว "ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะเข้าใจว่าการต่อสู้กับจักรพรรรดินั้นอันตรายเพียงใด ต่อให้เราจะได้รับความช่วยเหลือทั้งหมดแล้วก็ตาม" "แต่พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องสู้กับจักรพรรดิด้วยตัวเองหรอก" เพิร์ลรีบกล่าว "พวกเจ้าจะต้องสู้กับทหารทั่วไป ซึ่งทุกคนน่าจะอ่อนแอกว่าพวกเจ้าในเวลานี้ ส่วนตัวจักรพรรดิเอง เรามีคนที่จะจัดการเขาได้" คลื่นของการพยักหน้าและสายตาแลกเปลี่ยนกันไปทั่วห้องเมื่อเหล่าสัตว์ร้ายได้ยินสิ่งที่เพิร์ลพูด "ทวีปใต้มีนักสู้ที่แข็งแกร่งงั้นหรือ?" สิงโตถาม "เราควรจะรีบเคลื่อนพลไปช่วยพวกเขาไหม?" "ใช่!" เพิร์ลตะโกนด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เราเสียเวลากับการที่ข้ามาที่นี่ แล้วยังต้องรอให้ผู้นำทุกคนมาถึงอีก ข้าคิดว่าแค่นั้นก็คงพอแล้ว แต่พวกเจ้ากลับกำลังเสียเวลาเพิ่มเข้าไปอีก" "มีอะไรให้ต้องคิดอีกล่ะ? ถ้าเจ้ากังวลเรื่องทหารที่อยู่เบื้องหลังจักรพรรดิมังกร ก็ไม่ต้องกังวลไป พวกเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเจ้า พวกเขาจะรับรู้ถึงการตายของพ่อข้า และจะตัดสินใจเลือกที่จะหันหลังให้กับจักรพรรดิเอง" "ต่อให้ไม่ใช่ทุกคนที่เลือกจะแปรพักตร์จากกองทัพจักรวรรดิ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้กองทัพของจักรพรรดิอ่อนแอจนทำอะไรไม่ได้เลย" "และเราทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการที่พวกเจ้าไปเข้าร่วมกับพวกเขา" เพิร์ลกล่าว "และหากพวกเจ้ากังวลว่าจักรพรรดิจะหนีไป ก็ไม่ต้องห่วง ในโลกนี้ไม่มีที่ไหนที่จักรพรรดิจะหนีไปได้โดยที่พี่ชายข้าจะหาตัวไม่พบ" "และหากเขากล้าหนีออกไปจากทวีปตะวันออก เขาก็จะเอาตัวเองไปอยู่ในปากของปู่ข้าเท่านั้น ดังนั้นแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับพวกเจ้าทุกคนในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายอ่อนแอหรือแข็งแกร่ง คือการไปช่วยพี่ชายข้า" "นี่เป็นทั้งคำขอและคำสั่งจากข้า" กิ้งก่าและวัวลังเลเล็กน้อย "ข้า... ข้ายอมรับ" วัวกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าจะช่วยท่าน นายน้อย" เพิร์ลพยักหน้าแล้วหันไปทางกิ้งก่า "แล้วเจ้าล่ะ?" เขาถาม "ไม่" กิ้งก่าตอบ "ข้ายังเชื่อว่านี่เป็นความคิดที่แย่ เราต่างก็อยู่กันอย่างสงบสุขอยู่แล้ว จักรพรรดิจะไม่มีวันมาแตะต้องเราตราบใดที่เราไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ถ้าเราโจมตีเขาแล้วเกิดล้มเหลวขึ้นมา สวนสวรรค์แห่งสัตว์ร้ายทั้งมวลจะต้องตกอยู่ในอันตราย ข้าปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้" อินทรีสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะช่วยท่าน อาณานิคมของข้าอาจจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักกับท่านนายน้อย แต่ตัวข้าคนเดียวจะช่วยท่านเอง" "ขอบคุณ" เพิร์ลกล่าว กิ้งก่าเบิกตากว้างมองไปทางอินทรี ก่อนจะมองไปยังสัตว์ร้ายตนอื่นๆ ทั้งหมด "พวกเจ้าเสียสติกันไปแล้วหรือไง? ทำไมถึงเลือกจะทิ้งความสงบสุขไปเพื่อเรื่องเปล่าประโยชน์แบบนี้?" กิ้งก่าถาม ดวงตาของเพิร์ลเฉียบคมขึ้น "เปล่าประโยชน์งั้นหรือ?" เขาถาม เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากิ้งก่าจะเห็นชีวิตของเขาและครอบครัวเป็นเรื่องไม่สลักสำคัญได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเพิร์ลทันที มันเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะโกรธ แต่วันนี้เขาโกรธจริงๆ เขาโกรธมากจนละเลยคำเตือนที่ไป๋จิงเซินเคยให้ไว้ในวันนั้น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "เจ้ากำลังจะบอกว่าชีวิตของปู่ย่าข้าไม่มีความหมายงั้นหรือ?" เขาถาม ขณะที่ไฟลุกโชนอยู่เบื้องหลังดวงตาสีทองคู่นั้น กิ้งก่าลังเล เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่มีบางอย่างสะดุดตาเขา เขาจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าเขากำลังมองเห็นอะไรผิดไปหรือไม่ "เจ้ากำลังจะบอกว่าชีวิตของพ่อแม่ข้าไม่มีความหมายงั้นหรือ?" เพิร์ลถามพลางก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเคลื่อนไหว กิ้งก่าก็รู้สึกถึงกลิ่นอายที่กดดันอย่างมหาศาลในทันใด และสิ่งที่เขาสังเกตเห็นก็ชัดเจนและรุนแรงขึ้นกว่าเดิม เพิร์ลเดินหน้าไปอีกก้าว จนไปหยุดอยู่ข้างๆ กิ้งก่า "เจ้ากำลังจะบอกว่าชีวิตของข้า ชีวิตของพี่ชายข้า และชีวิตของผู้คนของเขาไม่มีความหมายงั้นหรือ? ความยากลำบากทั้งหมดที่เราต้องเจอ ความเจ็บปวดและความเศร้าโศกทั้งหมดนั้น มันไม่มีค่าอะไรเลยงั้นหรือ? น้ำตาของเราไม่มีค่าอันใดสำหรับเจ้า ใช่ไหมที่เจ้าหมายความแบบนั้น?" กลิ่นอายกดดันในห้องพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่ทำให้เหล่าผู้นำต้องนิ่วหน้าด้วยความอึดอัด ทั้งยังแสดงสีหน้าตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาได้เห็น บนหน้าผากของเพิร์ล ซึ่งแต่เดิมนั้นว่างเปล่า ปรากฏสัญลักษณ์สีทองขนาดเล็กขึ้น สัญลักษณ์นั้นดูเหมือนอักขระบางชนิด แต่ไม่มีใครในห้องนั้นสามารถอ่านมันออกได้เลย "พูดสิ!" เพิร์ลกล่าว ทำให้กิ้งก่าถึงกับตัวสั่นสะท้าน "ข้า..." เขาสบเข้ากับสัญลักษณ์บนหน้าผากของเพิร์ลและกลิ่นอายกดดันที่ห้อมล้อมเขาไว้ ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าใครบางคนที่สามารถฆ่าเขาได้เพียงแค่ปรายตา "ข้า..." กิ้งก่าไม่เห็นทางเลือกอื่นอีกต่อไป "ข้าจะทำ ข้าจะรวบรวมเหล่าสัตว์ร้ายไปช่วยท่าน นายน้อยของข้า" เพิร์ลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของกิ้งก่าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนกลิ่นอายออกไป สัญลักษณ์ที่เรืองแสงบนหน้าผากของเขาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันปรากฏขึ้น เพิร์ลพอนึกออกว่าทวดของเขาจะโกรธเคืองแค่ไหนหากรู้ว่าเขาใช้สัญลักษณ์นี้ เขาเคยถูกดุมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่เกือบจะใช้มันภายในจิตใจของอเล็กซ์ต่อหน้าครอบครัว ไป๋จิงเซินเคยบอกเขาว่ามันคืออะไรและสอนให้เขาควบคุมมัน แต่การที่เขาสามารถควบคุมมันได้ ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นสิ่งที่เขาจะใช้ได้อย่างง่ายดายเหมือนที่เพิ่งทำไปเมื่อครู่นี้ 'นั่นมันจำเป็น' เพิร์ลบอกกับตัวเอง เขาจำเป็นต้องใช้สัญลักษณ์นี้เพื่อข่มขวัญ แม้ว่านั่นจะไม่ใช่จุดประสงค์หลักของมันก็ตาม ทันทีที่สัญลักษณ์เลือนหายไป เพิร์ลก็หันไปทางกิ้งก่าอีกครั้ง "ดี" เขากล่าวพลางมองไปรอบๆ "ไปรวบรวมสัตว์ร้ายของพวกเจ้าซะ เราจะออกเดินทางโดยเร็วที่สุด การเดินทางกลับมันยาวไกล เราจะเสียเวลามากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" เหล่าสัตว์ร้ายพยักหน้าและรีบวิ่งออกไปเพื่อกลับไปยังอาณานิคมของตน เนื่องจากพวกเขายังอยู่ในอาณานิคมสิงโต สิงโตจึงค่อยๆ ดำเนินการอย่างไม่รีบร้อนนัก เพิร์ลจะไปคุยกับเสือจากัวร์ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น อินทรีก็เข้ามาหาเขาเสียก่อน "ท่านอาวุโสอิง" เพิร์ลกล่าวพร้อมคำนับเล็กน้อย "นายน้อย" นางคำนับตอบรับสั้นๆ เช่นกัน "ท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอะไรหรือ? ท่านไม่มีสัตว์ร้ายที่พอจะช่วยข้าได้จริงๆ งั้นหรือ?" เพิร์ลถาม "ข้ามีอยู่บ้าง แต่ข้าได้สั่งให้พวกมันไปรวมตัวกันผ่านเครื่องรางของข้าแล้ว พวกมันน่าจะกำลังเตรียมตัวออกเดินทางในขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่นี้" อินทรีกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นท่านก็ล่วงหน้าไปก่อนเถิด แล้วท่านมาหาข้าทำไมหรือ?" เพิร์ลถาม "เจ้ากล่าวทิ้งท้ายไว้ว่าเราคงจะล่าช้าและการเดินทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล" อินทรีกล่าว "ข้าพูดจริง" เพิร์ลกล่าว "ทำไมหรือ? ข้าพูดอะไรผิดไปงั้นหรือ?" "เจ้าพูดในสิ่งที่เจ้ารู้ว่าเป็นความจริง ข้าจึงมาเพื่อเติมเต็มความรู้ที่เจ้ายังขาดไป" อินทรีกล่าว "ความรู้อะไร?" เพิร์ลถาม "การเดินทางของเราข้างหน้า ไม่จำเป็นต้องยาวไกลเสมอไปหรอก" อินทรีกล่าว "มันมีหนทางที่จะทำให้มันสั้นลงได้" ดวงตาของเพิร์ลเป็นประกายด้วยความสนใจ "ว่ามา ข้ากำลังฟังอยู่"