Chapter 2108 การเก็บตัวฝึกตนของอเล็กซ์ ชีวิตประจำวันของอเล็กซ์ในตอนนี้เป็นเพียงวัฏจักรของกิจกรรมไม่กี่อย่างที่เขาทำซ้ำไปซ้ำมา เขาปรุงโอสถไว้เพียงพอสำหรับการฝึกตนตลอดทั้งปี ดังนั้นเขาจึงมุ่งมั่นกับการฝึกตนอย่างเต็มที่หลังจากกินโอสถเข้าไป การฝึกแต่ละครั้งจะกินเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์กว่าที่เขาจะหยุดพัก เมื่อเขาหยุด ร่างกายจะอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถฝึกต่อไปได้ เส้นชีพจรของเขาต้องการการพักฟื้นก่อนที่จะเริ่มฝึกได้อีกครั้ง ดังนั้นอเล็กซ์จึงใช้เวลานี้ในการฝึกฝนร่างกายแทน ด้วยสมบัติเวทมนตร์ ‘เครื่องบดขุนเขา’ (Mountain Crushing) และศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลที่เขาสะสมมา เขาจึงสามารถใช้เครื่องบดขุนเขาต่อเนื่องได้หลายวันเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย ด้วยเหตุนี้ ร่างกายของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วและก้าวกระโดด ส่งผลให้ร่างกายของเขาเข้าใกล้ระดับผู้บรรลุอมตะขั้นที่ 5 ในช่วงสิ้นปี หากพิจารณาว่าเขาเริ่มต้นจากจุดที่ไม่มีอะไรเลย นี่ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง หลังจากฝึกร่างกายเสร็จ อเล็กซ์ก็หันไปโฟกัสกับอีก 3 สิ่งที่เขาสามารถทำได้ เขาเริ่มจาก ‘เนตรอสูร’ (Demon Eyes) ของเขาก่อน เนื่องจากเป็นสิ่งที่เขาต้องทุ่มเทมากที่สุดเพื่อการพัฒนา จากนั้นเขาจึงฝึก ‘กายานิรันดร์’ (Undying Physique) ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาฝึกน้อยที่สุด เพราะในขณะนี้มันเป็นสิ่งที่มีความสำคัญน้อยที่สุดสำหรับเขา สิ่งสุดท้ายที่เขาฝึกคือพลังวิญญาณ ด้วยโอสถเชื่อมวิญญาณคุณภาพสูง ‘วิชาเชื่อมประสานวิญญาณ’ (Spiritual Conjunction) ของเขาจึงแสดงประสิทธิภาพในการยกระดับพลังวิญญาณได้ดียิ่งขึ้น เพียงแค่ฝึกฝนมาหนึ่งปี อเล็กซ์พบว่าพลังวิญญาณของเขาพุ่งสูงจนใกล้จะถึงจุดสูงสุดของระดับผู้บรรลุอมตะขั้นที่ 6 แล้ว อีกเพียงไม่กี่เดือนเขาก็น่าจะก้าวเข้าสู่ระดับผู้บรรลุอมตะขั้นที่ 7 ได้ เมื่อเปรียบเทียบกับร่างกาย จิตใจ และพลังปราณแล้ว กลิ่นอายโลหิตของอเล็กซ์แทบไม่มีการพัฒนาเลย การพัฒนาเพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นนั้นมาจากการยกระดับฐานพลังการบ่มเพาะตามปกติ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว และการพัฒนานั้นก็น้อยนิดมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่ควรจะเป็น เพราะเขามีฐานกลิ่นอายโลหิตที่แข็งแกร่งมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นฐานพลังการบ่มเพาะจึงจำเป็นต้องไล่ตามให้ทันก่อนที่จะเห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ อเล็กซ์หวั่นใจว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป กลิ่นอายโลหิตของเขาอาจจะหยุดชะงักไปตลอดกาล และที่แย่ที่สุดคือ ‘คู่มือเทพโลหิต’ (Blood God's Manual) ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย ในบางช่วงเวลา อเล็กซ์เริ่มหวาดกลัวว่าการที่เขาใช้สมบัติเวทมนตร์เพื่อรวบรวมกลิ่นอายแห่งความตาย อาจเป็นเหตุให้มันเสียหายไปเสียแล้ว แม้ ‘ผู้สังหารเทพ’ (Godslayer) จะเคยกล่าวว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ชายคนนั้นก็เคยพูดเรื่องที่ไม่เป็นความจริงอยู่หลายเรื่อง ยกตัวอย่างเช่น เขาเคยบอกว่าคำทำนายของเขานั้นเป็นเท็จ แต่อเล็กซ์รู้ดีว่ามันเป็นเรื่องจริงเพราะคำทำนาย 3 ใน 6 ข้อได้เกิดขึ้นจริงแล้ว ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงรักษาประกายแห่งความหวังเอาไว้ สิ่งนั้นเคยดื่มกินเลือดของเขาไปมากมาย ดังนั้นมันไม่มีทางตายไปอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงตั้งคำถามว่ามันจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่ หรือว่ามันจะตื่นขึ้นมาหรือไม่ เมื่ออเล็กซ์พัฒนาพลังวิญญาณเสร็จสิ้น เขาก็กินโอสถฝึกตนเม็ดใหม่และเริ่มวัฏจักรนั้นอีกครั้ง ช่วงพักแรกที่เขาได้รับจากวัฏจักรนี้คือหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งปี และนั่นเป็นเพราะโอสถสำหรับกินเพื่อฝึกตนของเขาหมดลง อเล็กซ์จึงจำเป็นต้องปรุงโอสถเพิ่ม เขาออกไปหาวัตถุดิบ ใช้เวลาอยู่กับอากาศบริสุทธิ์สักพักแล้วจึงกลับมา หลังจากนั้นเขาก็เริ่มปรุงโอสถและฝึกตนต่อทันที วัฏจักรดำเนินต่อไปเช่นนั้น เขาฝึกฝนติดต่อกันนานหลายเดือน พัฒนาตนเองให้ได้มากที่สุดในช่วงเวลานั้น การบ่มเพาะและร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง แต่สิ่งที่ดูเหมือนจะพัฒนามากที่สุดกลับเป็นดวงตาของเขา เนตรอสูรของเขากำลังเข้าสู่สภาวะถาวรมากขึ้น จนความสามารถที่ต้องใช้พลังกระตุ้นในปัจจุบันสามารถนำมาใช้แบบติดตัว (Passive) ได้แล้ว และในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มมองเห็นอีกสองสิ่ง มิติและเวลา เขาเพิ่งจะเริ่มมองเห็นร่องรอยของมันได้ลางๆ แต่ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องทำได้แน่นอน เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น อเล็กซ์ยังคงฝึกฝนและพัฒนาตัวเองต่อไป โดยหยุดพักอีก 3 ครั้งในช่วง 2 ปีถัดมา เขาหยุดพักสองครั้งเพื่อปรุงโอสถเพิ่ม และอีกครั้งเพื่อพบกับ ‘เพิร์ล’ (Pearl) เพิร์ลและคนอื่นๆ กลับมาจากการเดินทางได้ไม่กี่วัน อเล็กซ์จึงมีโอกาสได้พบกับพวกเขา อเล็กซ์ทดสอบการต่อสู้กับเพิร์ลและต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด มันไม่ใช่แค่เรื่องของพลังเท่านั้น แต่เพิร์ลดูเหมือนจะดุดันขึ้นในการต่อสู้ ทำให้การประลองรู้สึกสมจริงยิ่งกว่าเดิม เมื่อถูกถาม เพิร์ลได้ให้คำอธิบายที่ชายชราเคยบอกเขาไว้ อเล็กซ์พยักหน้าด้วยความขบขัน เข้าใจดีว่าที่จริงแล้วเพิร์ลพูดถูก หรือจะพูดให้ถูกคือชายชราคนนั้นพูดถูก เขาจำเป็นต้องต่อสู้ในสมรภูมิที่ใกล้ชิดขึ้นมากกว่าการรักษาระยะห่าง เมื่อเพิร์ลและคนอื่นๆ จากไป เขาก็กลับมาโฟกัสที่การฝึกตนต่อ โดยใช้เวลาอีกรวมหนึ่งปีเต็ม ในช่วงเวลานี้เขาพัฒนาขึ้นอย่างมากและใกล้จะทำให้ดวงตาของเขาบรรลุถึงขั้นที่สามเหลือเกิน เขาแค่ต้องการเวลาอีกสักหน่อย หลังจากให้ความสนใจกับดวงตาของเขาอีกพักหนึ่ง อเล็กซ์ก็สามารถฝ่าด่านทะลวงระดับนั้นได้ และในเวลาไม่เกิน 5 เดือน เขาก็เข้าสู่ขั้นถัดไปของเนตรอสูร ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นกลิ่นอายของมิติและเวลาได้อย่างง่ายดาย อเล็กซ์เปิดใช้งานดวงตาซึ่งเรืองแสงสีม่วงสดใสและมองไปรอบๆ ในตอนแรกดูเหมือนจะไม่มีอะไรต่างออกไป แต่เมื่อเขาใช้ ‘เต๋ามิติ’ (Space Dao) เพื่อบิดเบือนมิติรอบตัวเล็กน้อย เขาก็เห็นรอยพับสีเงินที่รวมตัวกันรอบๆ พื้นที่ที่บิดเบี้ยว เขามองดูมิติที่พับตัวอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงคลายเต๋าออก มิติกลับคืนสู่สภาพปกติ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายสีเงินจางๆ ในอากาศที่จางหายไปในชั่วพริบตา ดวงตาของเขาใช้งานได้จริง เขาสามารถมองเห็นมิติได้ชัดเจนพอๆ กับที่เขาสัมผัสได้ด้วยสติสัมปชัญญะ หรืออาจจะดีกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ เขาไม่จำเป็นต้องส่งจิตวิญญาณออกไปไกลๆ เพื่อดูว่ามีความผิดปกติของมิติอยู่รอบตัวหรือไม่ จากนั้นเขาก็นำ ‘ลูกตุ้มหยุดเวลา’ (Standing Pendulum) ออกมาและเริ่มใช้งาน ทันใดนั้นเขาก็เห็นแสงสีม่วงแผ่ออกมาจากกล่อง ความเข้มของแสงดูจะแตกต่างกันทุกครั้งที่ลูกตุ้มแกว่งไปมา มันเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ซึ่งอเล็กซ์รู้ดีว่าในความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้น 'ฉันมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของมันไปพร้อมๆ กับที่ฉันสัมผัสได้' เขาคิด สิ่งนี้จะช่วยให้การจดจำกลิ่นอายแห่งเวลาและการเข้าใจความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างกลิ่นอายเหล่านั้นง่ายขึ้นมาก อเล็กซ์หลับตาลงเมื่อดวงตาเริ่มแสบร้อนเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะเข้าถึงขั้นนี้ได้ไม่นาน เขาจึงยังไม่สามารถใช้ดวงตาอย่างต่อเนื่องได้เป็นเวลานาน เขาจำเป็นต้องฝึกฝนการใช้งานบ่อยๆ และพัฒนาความสามารถของมันต่อไปหากต้องการใช้ในระยะเวลาที่นานขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขามาถึงขั้นที่สามแล้ว เขาก็สามารถลดเวลาในการฝึกฝนดวงตาลงได้บ้าง และด้วยเวลาที่เหลือเพิ่มขึ้นมาโดยไม่ต้องฝึกดวงตา เขาก็สามารถเรียนรู้กลิ่นอายแห่งเวลาจากสมบัติเวทมนตร์ชิ้นนั้นแทน นั่นจะเป็นการใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแท้จริง