บทที่ 2120 น้ำหนัก อเล็กซ์ต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับออร่าให้มากขึ้น เขาพยายามทำความเข้าใจมันในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก เขาต้องการใช้ความเข้าใจนั้นเพื่อช่วยพัฒนาเจตจำนงของเขา เขาเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้วสองครั้ง ดังนั้นมันไม่น่าจะยากเย็นนัก อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาพยายามพัฒนาเจตจำนงผ่านภาพวาด เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาจำเป็นต้องดำดิ่งลงไปในความลึกลับเหล่านั้นและพยายามเรียนรู้ให้ครบทุกแง่มุม เขาตกอยู่ในภวังค์ขณะที่เริ่มทำความเข้าใจออร่ามากขึ้นเรื่อยๆ มีบางอย่างเกี่ยวกับออร่าที่ทำให้เขาสับสนตั้งแต่วันแรกที่เขาก้าวเท้าขึ้นบันได แรงกดดันที่เขารู้สึกนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปสามารถกดทับใส่ผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอกว่าคนอื่นได้ สิ่งเหล่านั้นคือออร่าที่ส่งตรงมาจากพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรและพลังปราณที่แข็งแกร่งของพวกเขา ซึ่งถูกกดทับลงบนคนที่มีพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรและพลังปราณที่อ่อนแอกว่า แต่นี่มันต่างออกไป แรงกดดันที่เขารู้สึกมาในรูปแบบของน้ำหนัก มันราวกับว่าพวกเขาถูกกำหนดให้ต้องแบกโขดหินไว้บนบ่าในขณะที่เคลื่อนที่ น้ำหนักนั้นมีอยู่จริง ทว่าไม่มีน้ำหนักจริงๆ ให้พวกเขาต้องแบกรับ ทุกอย่างเกิดจากออร่าและแรงกดดันเพียงเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็เชื่อว่ามีน้ำหนักจริงๆ ที่เกี่ยวข้องกับออร่านี้ มันไม่มีเหตุผลสำหรับเขาเลยว่าเรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร ในขณะที่เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้พบกับความเป็นไปได้ที่ฟังดูไร้สาระ แตยิ่งเขาคิดถึงมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเข้าท่ามากขึ้นเท่านั้น จะเป็นอย่างไรหากเขาไม่ได้แบกน้ำหนักปลอมๆ อยู่เลย? จะเป็นอย่างไรหาก... หากตัวเขาเองต่างหากที่หนักขึ้น? ท้ายที่สุดมันก็หมายความพอๆ กัน ไม่ว่าคุณจะแบกน้ำหนักมากหรือตัวคุณเองมีน้ำหนักมาก ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือคุณจะลำบากในการขยับร่างกายและเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สำหรับอเล็กซ์ ความแตกต่างนั้นมหาศาลมาก มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนไป แต่วิธีการที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ต่างหาก ถ้ามันไม่ใช่เพราะน้ำหนักปลอมที่ถูกวางไว้บนตัวเขา แต่เป็นเพราะตัวเขาเองที่หนักขึ้น นั่นก็หมายความได้เพียงสิ่งเดียวเกี่ยวกับบันไดทั้งหมดนี้ มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกถึงร่องรอยของวิถีแห่งปฐพี (Earth Dao) ในสถานที่แห่งนี้ มันสมเหตุสมผลสำหรับเกือบทุกสิ่งที่เขาได้เข้าใจเกี่ยวกับบันไดแห่งนี้ น้ำหนักปลอมสามารถวางไว้บนตัวคนด้วยวิธีต่างๆ นับล้านวิธี แต่การเพิ่มน้ำหนักทางกายภาพของพวกเขาสามารถทำได้ด้วยวิธีเดียวเท่านั้น ด้วยการเพิ่มแรงโน้มถ่วง ในขณะที่อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงความลึกลับของวิถีที่เขาเข้าถึงอย่างลึกซึ้งหลังจากวาดภาพมามากมาย เขาก็เริ่มสะดุดเข้ากับความจริงและกฎเกณฑ์ของมัน เขาค่อยๆ เข้าใจวิถีแห่งแรงโน้มถ่วง (Dao of Gravity) อเล็กซ์ลืมตาขึ้นรับแสงอาทิตย์ยามเช้าและสูดหายใจเข้าลึกๆ ในขณะที่กฎของโลกแผ่ซ่านลงมายังเขา ช่วยให้เขาเข้าใจวิถีได้มากขึ้นหลังจากที่เขาเข้าใกล้มันมากขนาดนี้ ความลึกลับเพียงไม่กี่อย่างที่เขายังมีเกี่ยวกับวิถีถูกปัดเป่าออกไปโดยกฎของโลกที่ทำให้มันกระจ่างแจ้งสำหรับเขา ในขณะเดียวกัน กฎของโลกก็นำพาพลังงานธรรมชาติหรือพลังปราณมาด้วย ซึ่งช่วยคืนความสดชื่นให้แก่ร่างกายและจิตใจของเขาในทันที มีเหตุผลว่าทำไมผู้คนถึงพบว่ามันยากที่จะแยกแยะว่าใครบางคนกำลังจะทะลวงผ่านไปยังขอบเขตถัดไปหรือเพียงแค่กำลังเรียนรู้วิถีใหม่ มันกระตุ้นการตอบสนองที่คล้ายคลึงกันจากสวรรค์จนคุณไม่อาจแยกแยะได้หากไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นั้น เหล่าเซียนและเทพจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่บนยอดเขาแรกต่างจ้องมองลงมาด้วยความทึ่งเมื่อพวกเขาเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน "เกิดอะไรขึ้น? เขากำลังเรียนรู้วิถีอยู่หรือ?" ผู้อาวุโสโกลด์ซิลเวอร์ถาม หลังจากที่เพิ่งมาถึงเมื่อครู่หลังจากสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "เขาอยู่ที่นั่นมานานแค่ไหนแล้ว? เขาเรียนรู้วิถีกลางบันไดแบบนั้นได้อย่างไร?" เจ้าสำนักถามขึ้น "เขายังอยู่ที่นั่นไม่ถึงวันเลยด้วยซ้ำ" ผู้อาวุโสชางกล่าวพลางหันไปเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสคนอื่นๆ "พวกท่านเคยรู้จักศิษย์คนไหนที่เรียนรู้วิถีได้ในเวลาไม่ถึงวันบ้างไหม?" ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ส่ายหัว พวกเขาเพียงแต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรื่องแบบนั้นเป็นไปได้ "เขาคงพอจะมีเค้าโครงเกี่ยวกับวิถีที่เขากำลังเรียนรู้อยู่แล้ว" ผู้อาวุโสฟรอสต์อายส์กล่าว "ถึงเขาจะมีความสามารถ แต่ต่อให้เป็นเขาก็ไม่สามารถเรียนรู้วิถีจากศูนย์ได้ภายในวันเดียวหรอก" "อาจจะนะ" ผู้อาวุโสชางกล่าว "มีใครจำได้บ้างว่านั่นคือวิถีอะไร? มันรู้สึกคุ้นๆ แต่ว่า..." "มันคือวิถีแห่งแรงโน้มถ่วงครับ ผู้อาวุโส" หนึ่งในผู้เข้าร่วมหน้าใหม่ที่รวมตัวกันอยู่ในบริเวณนั้นกล่าว "เป็นวิถีที่ผมเรียนรู้ก่อนจะกลายเป็นเซียนครับ" "วิถีแห่งแรงโน้มถ่วงงั้นหรือ?" เจ้าสำนักกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ถ้าอย่างนั้นเขาก็เรียนรู้มันจากบันไดนั่นสินะ บางทีเขาอาจจะได้รับความเข้าใจมาบ้างเมื่อ 20 ปีก่อนตอนที่เขามาถึงที่นี่ครั้งแรก หรือบางทีเขาอาจจะมีโชคพอที่จะเรียนรู้มันก่อนหน้านั้นก็ได้" "อาจจะนะ..." นั่นคือทั้งหมดที่ผู้อาวุโสทำได้ ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีสิ่งใดเป็นความจริงจนกว่าอเล็กซ์จะบอกพวกเขาด้วยตัวเอง อเล็กซ์รู้สึกสดชื่นขึ้นมากเมื่อกฎของโลกจางหายไปจากบริเวณรอบๆ เขาเรียบเรียงความคิดในใจครู่หนึ่งและเข้าใจสิ่งที่เขาได้ทำลงไป เขาได้เรียนรู้วิถีหนึ่ง วิถีใหม่ นี่เป็นวิถีแรกที่เขาเรียนรู้นับตั้งแต่เข้าสู่ขอบเขตเซียน แล้วมันนานเท่าไหร่แล้วนะที่เขาเรียนรู้วิถีล่าสุดไป? เขามองออกไปด้านข้าง ลงไปทางภูเขา ท้องฟ้าสว่างขึ้นและรุ่งอรุณกำลังจะมาถึง เช้าวันใหม่กำลังใกล้เข้ามา ไม่เหลือศิษย์คนใดอยู่บนบันไดอีกแล้ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น อเล็กซ์เหลือบมองที่ด้านล่างของบันไดและเห็นนาฬิกาทรายที่เกือบจะว่างเปล่า เขาอาจจะมีเวลาอีกอย่างมากไม่เกินครึ่งชั่วโมง "อุ๊ย ลืมตัวไปหน่อย เราใช้เวลามากเกินไปแล้ว" เขาคิดและรีบลุกขึ้นยืน ยังเหลือบันไดอีก 6,000 ขั้นรออยู่ข้างหน้า แต่เขาไม่รู้สึกกลัวหรือวิตกกังวลอีกต่อไปแล้ว ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เขารู้ดีว่าการเดินทางช่วงถัดไปของเขาคงจะเป็นเรื่องง่ายมาก