ตอนที่ 2172 การทดลองครั้งแรก ซิลเวอร์มิสต์ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาสามารถสอนอเล็กซ์ได้อีกต่อไป สิ่งที่ทำได้มีเพียงการรอคอยให้อเล็กซ์หาทางออกด้วยตัวเอง “ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้ว่าต้องใช้โอสถเป็นส่วนผสมอย่างไร หากเจ้ายังไม่สามารถสร้างโอสถขึ้นมาได้ตั้งแต่แรก” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ข้าจะกลับมาใหม่ในอีกสักพัก หลังจากที่เจ้าทำโอสถสำเร็จ” อเล็กซ์พยักหน้าและมองดูอาจารย์ของตนเดินจากไป หลังจากที่อีกฝ่ายลับสายตาไปแล้ว เขาก็เพียงแต่นั่งจ้องมองดอกบลูเวนออร์คิด (Blueveined Orchid) ตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกับขบคิดหาวิธีการผสมวัตถุดิบต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เขาครุ่นคิดอยู่สักพัก พยายามคิดหาวิธีที่ใกล้เคียงแต่ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ เขารู้ดีว่าดอกบลูเวนออร์คิดมีสรรพคุณอย่างไร ดังนั้นการหาส่วนผสมที่ให้ผลลัพธ์คล้ายคลึงกันจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก ทว่าแม้จะผ่านไปชั่วโมงหนึ่งแล้ว ความคิดในหัวของเขากลับยังคงว่างเปล่า เขาเพิ่งจะพบเจอปัญหาที่น่าสนใจมาก ซึ่งเขาจำเป็นต้องถามอาจารย์ แต่ถึงแม้จะมีความจำเป็นเพียงใด เขาก็ยังดื้อรั้นและต้องการค้นหาคำตอบด้วยตนเอง อย่างน้อยเขาก็มีเวลามากพอที่จะลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่คือการหาทางกำจัดธาตุต่าง ๆ ที่แฝงอยู่ในโอสถ ซึ่งไม่ใช่องค์ประกอบที่มีอยู่ในวัตถุดิบตั้งต้น มันเป็นความรู้ทั่วไปที่เขาตระหนักมาได้สักพักแล้ว บางทีอาจเป็นตั้งแต่วันที่เขาเรียนรู้วิชาเต๋าเจ็ดธาตุ ซึ่งเดิมทีคือวิชาเต๋าห้าธาตุ ยิ่งวัตถุดิบมีระดับสูงขึ้นเท่าไร ปริมาณธาตุที่มีอยู่ก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น วัตถุดิบระดับทั่วไป (Common Grade) จะมีครบทั้ง 7 ธาตุ โดยมีหนึ่งธาตุหลักและธาตุอื่นๆ ในปริมาณที่แตกต่างกันไป มันรวมถึงธาตุที่ทำลาย ส่งเสริม ควบคุม และเสริมพลังให้แก่ธาตุหลัก รวมถึงมีหยินและหยางเป็นส่วนประกอบเสริมด้วย ขยับขึ้นมาอีกระดับ วัตถุดิบระดับแท้จริง (True Grade) จะมี 6 ธาตุ โดยขาดธาตุที่คอยทำลายธาตุหลักของวัตถุดิบนั้นไปหนึ่งชนิด จากนั้นในระดับที่สูงขึ้นไปอีก วัตถุดิบระดับนักบุญ (Saint Grade) จะมี 5 ธาตุ โดยขาดทั้งธาตุที่ทำลายและธาตุที่บั่นทอนกำลัง วัตถุดิบระดับอมตะ (Immortal Grade) จะขาดธาตุที่คอยควบคุมไป โดยเหลือเพียง 4 ธาตุ คือธาตุหลักหนึ่งธาตุ ธาตุที่คอยเสริมพลังให้กับธาตุหลักอีกหนึ่งธาตุ พร้อมด้วยหยินและหยาง เท่าที่อเล็กซ์ทราบมา วัตถุดิบระดับเทพ (Divine-grade) จะมีเพียงหยินและหยางควบคู่ไปกับธาตุหลักเท่านั้น เนื่องจากเขาตั้งใจจะแปรสภาพวัตถุดิบระดับนักบุญจำนวนหนึ่งเพื่อสร้างโอสถที่มีสรรพคุณเทียบเท่ากับดอกบลูเวนออร์คิด ต่อให้เขาจะใช้เพียงวัตถุดิบที่มีธาตุไม้เป็นธาตุหลักและธาตุน้ำเป็นธาตุเสริมพลัง แต่มันก็ยังคงเหลือธาตุที่คอยควบคุมอยู่ ซึ่งก็คือธาตุโลหะ อเล็กซ์พยายามอย่างหนักที่จะหาทางกำจัดธาตุโลหะในกรณีนี้ และนั่นยังเป็นเพียงการคาดเดาในแง่ดีเท่านั้น ความจริงก็คือเขาจะต้องใช้วัตถุดิบที่แตกต่างกันหลายชนิดที่มีธาตุหลากหลายมาประกอบเป็นโอสถ แม้ว่าธาตุเหล่านั้นอาจดูเหมือนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเวอร์ชันที่เสร็จสมบูรณ์ แต่มันก็ยังคงเป็นการผสมผสานที่ซับซ้อนอยู่เบื้องหลัง การที่พวกมันถูกเปลี่ยนเป็นโอสถไม่ได้หมายความว่าธาตุเหล่านั้นจะหายไปทันที แล้วเขาจะกำจัดพลังธาตุไฟ โลหะ และดินออกไปได้อย่างไร? “หรือข้าควรใช้วิชาเต๋าของข้า?” อเล็กซ์สงสัย เขาครอบครองวิชาเต๋าทุกอย่างที่จำเป็นอยู่แล้ว แม้เขาจะไม่มีวิชาเต๋าไม้ แต่ในเมื่อมันต้องถูกทิ้งไว้ตามธรรมชาติ ดังนั้นมันก็น่าจะลงเอยด้วยดี แต่อเล็กซ์ไม่เชื่อว่าเป็นเช่นนั้น คนเราไม่ควรจะต้องใช้เต๋าทุกชนิดเพื่อทำเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นอาจารย์ของเขาคงไม่บอกให้เขาลองทำดู มันจะต้องมีกลไกอื่นซ่อนอยู่ “เจตจำนงงั้นหรือ?” อเล็กซ์คิด ในท้ายที่สุดทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจตจำนงหรือเปล่า? “ถ้าข้าใช้เจตจำนงบีบบังคับให้ธาตุ 3 ชนิดสุดท้ายหายไป มันจะได้ผลไหมนะ?” อเล็กซ์คิด เขาจำเป็นต้องลอง หากทำอะไรไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็จะได้รู้อีกหนึ่งสิ่งที่ห้ามทำ เขาค้นหาในห้วงความคิดอย่างรวดเร็วเพื่อหาส่วนผสมที่ใกล้เคียงที่สุดซึ่งจะทำให้เกิดผลลัพธ์แบบเดียวกับดอกไม้ตรงหน้า เมื่อพบแล้วเขาก็ส่งข้อความไปหาฉีเฉวียนหลี่ให้นำวัตถุดิบมาให้ หญิงสาวเผ่าอสูรเดินเข้ามาในอีกครู่ต่อมาและส่งวัตถุดิบให้เขา อเล็กซ์ขอบคุณเธอและเริ่มทำโอสถทันที เขาไม่ได้สนใจว่าจะต้องทำให้ถูกต้องแม่นยำในตอนนี้ เขาจดจ่ออยู่กับการลงมือทำเพียงอย่างเดียว แม้ว่าโอสถจะออกมาดูแย่เพียงใด ตราบใดที่พลังงานภายในถูกต้อง เขาก็จะพอใจ วัตถุดิบแปรสภาพเป็นผงตรงหน้าเขา และพลังงานเหล่านั้นก็ควบแน่นอยู่ในเตาหลอม รอคอยให้เขาจัดการกับมัน หากเขาเปลี่ยนมันให้เป็นโอสถในตอนนี้ มันก็จะเป็นเพียงโอสถทั่วไป เป็นแค่โอสถเสริมการบำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ไม่มีอะไรโดดเด่น แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ผลลัพธ์สุดท้ายที่อเล็กซ์ต้องการ เขาต้องควบแน่นมันในตอนนี้ ‘เจตจำนง’ เขากล่าวกับตัวเอง ‘จงมุ่งเน้นเจตจำนงไปที่การกำจัดธาตุไฟ โลหะ และดิน’ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มลงมือ นอกจากจะใช้ปราณและเจตจำนงในการควบแน่นพลังงานแล้ว เขายังใช้เจตจำนงส่วนเพิ่มไปกับการกำจัดธาตุ ซึ่งนั่นสร้างภาระหนักอึ้งให้กับจิตใจของเขา เนื่องจากมันเป็นเพียงวัตถุดิบระดับนักบุญ อเล็กซ์จึงไม่คาดคิดว่ามันจะสร้างความเหนื่อยล้ามากนัก ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือมันกลับหนักหนากว่าที่คิด การสยบธาตุต่างๆ ไม่ใช่เรื่องที่เขาคาดว่าจะทำได้ยากเย็นขนาดนี้ เขาผลักดันเข้าใส่ธาตุเหล่านั้น ทำให้พวกมันอ่อนแอลงเรื่อยๆ แต่ถึงแม้เขาจะพยายามเพียงใด ธาตุเหล่านั้นก็ไม่หายไปไหนเลย ทุกครั้งที่เขาถอนเจตจำนงกลับมา ธาตุที่ถูกสยบไว้ก็จะกลับคืนสภาพเดิม ด้วยความสับสนอย่างถึงที่สุด อเล็กซ์ไม่สามารถทำให้พวกมันหายไปได้เลย เขาครุ่นคิดต่อไปว่าจะทำอย่างไรได้บ้าง จนกระทั่งมีบางอย่างเกิดขึ้นด้วยตัวมันเอง ในขณะที่เขากำลังควบแน่นพลังงาน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในตัวธาตุ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือธาตุดินที่จางหายไป ในทันใดนั้นมันก็หายไปเสียดื้อๆ ในขณะที่เขากำลังตกตะลึง เขาก็สัมผัสได้ว่าธาตุไฟดับสูญไปเป็นลำดับถัดมา อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ ธาตุทั้งสองหายไปโดยมีปริมาณธาตุไม้ที่เปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อยในตอนท้าย ธาตุโลหะหายไปเป็นลำดับต่อมา มันมลายหายไปภายใต้การรับรู้ของเขา ธาตุไม้ลดระดับลงเล็กน้อยอีกครั้ง ทั้ง 3 ครั้ง ปริมาณของธาตุต่างหากที่เปลี่ยนแปลง ไม่ใช่พลังงานโดยรวม พลังงานโดยรวมในโอสถยังคงเดิม อันที่จริงมันกลับทรงพลังยิ่งขึ้นเมื่อถูกควบแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อธาตุทั้งสามหายไปจนหมด สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงธาตุไม้ที่ได้รับการเสริมพลังจากธาตุน้ำ ควบคู่ไปกับหยินและหยางในปริมาณที่น้อยจนไม่นัยสำคัญ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้นจึงค่อยๆ ปล่อยพลังงานออกมา มันเสถียรอย่างสมบูรณ์ “ข้า… ทำสำเร็จแล้วหรือ?” มีเพียงทางเดียวที่จะรู้ได้ ผงโอสถจับตัวกันเป็นก้อนทันทีและเกิดกระแสปราณหมุนวนขึ้นเหนือโอสถขณะที่มันกลืนกินพลังงานทั้งหมดเข้าไปข้างใน เมื่อโอสถก่อตัวสำเร็จ อเล็กซ์ก็นำมันออกมาจากเตาหลอม แม้ความกลมกลืนจะอยู่ในระดับต่ำมาก แต่ทว่า… เขาก็ทำสำเร็จแล้ว