บทที่ 2167 การหลอมรวม “ฉัน… ให้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์ไม่ได้หรอก ต่อให้ฉันมีข้อมูลพวกนั้นอยู่กับตัวก็ตาม” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ทุกสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับการแข่งขันนี้ควรจะเป็นความลับ และฉันก็ได้ทำคำสาบานไว้ด้วย” อเล็กซ์คาดไว้อยู่แล้วว่าผลจะเป็นเช่นนี้ เขากังวลเรื่องความยุติธรรมของการแข่งขันหากมีใครสักคนแอบบอกเนื้อหาการทดสอบล่วงหน้าได้ หากเขาหาทางรู้ได้ คนอื่นก็ต้องทำได้เช่นกัน “ตอนนี้ยังไม่มีการตัดสินใจที่แน่นอนหรอก” ซิลเวอร์มิสต์พูดต่อ “หน้าที่ของเราที่นั่นคือการระดมสมองเพื่อเสนอไอเดียให้เทพโอสถพิจารณาในภายหลัง เมื่อเขาได้รับไอเดียเหล่านั้นแล้ว เขาจะเป็นคนตัดสินใจว่าจะเลือกหัวข้อไหน ถึงตอนนั้นฉันถึงจะต้องกลับไปที่นั่นอีกครั้งเพื่อช่วยพวกเขา” “ท่านเสนอไอเดียดีๆ ไปบ้างไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “แน่นอน” ซิลเวอร์มิสต์กล่าวอย่างภูมิใจ “ฉันเกิดแรงบันดาลใจครั้งใหญ่ระหว่างช่วงวันหนึ่ง เลยอธิบายรายละเอียดไปว่าการแข่งขันควรจะเป็นอย่างไร ฉันหวังว่าพวกเขาจะเลือกมัน” อเล็กซ์เห็นแววตาที่ตื่นเต้นของอาจารย์ “แต่ว่า... ท่านคงบอกไม่ได้ใช่ไหมครับว่ามันคืออะไร?” เขาถาม “เพื่อความยุติธรรม ก็ใช่” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ อเล็กซ์พยักหน้าโดยไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ “เอาล่ะ ไปดูกันว่าการที่เจ้าต้องปรุงโอสถ 18 เม็ดนั้นมันยากแค่ไหน ในเมื่อเจ้าเรียนรู้มาได้ขนาดนี้แล้ว ตอนนี้ข้าเองก็ต้องเริ่มสอนอะไรเจ้าบ้างเหมือนกัน” อเล็กซ์มีสีหน้าประหลาดใจ “ท่านจะสอนอะไรผมงั้นหรือครับท่านอาจารย์?” เขาถาม “ใช่” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ข้าปล่อยให้เจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์ทั้งที่ไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลยไม่ได้หรอก ข้ามีสองสิ่งที่ต้องสอนเจ้าก่อนที่ทัวร์นาเมนต์จะเริ่ม หวังว่าเจ้าจะเรียนรู้มันได้ทันเวลานะ” อเล็กซ์เดินไปยังห้องปรุงโอสถด้วยความตื่นเต้นตลอดทางว่าอาจารย์จะสอนอะไรเขา ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับคิดว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับจิตโอสถ แต่ก็รีบดึงสติกลับมาว่า จิตโอสถสร้างได้จากโอสถระดับเทพเท่านั้น ดังนั้นมันไม่น่าจะใช่เรื่องนี้แน่นอน หลังจากมาถึงห้อง อาจารย์ของเขาส่งถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบซึ่งฉือเฉวียนลี่นำมาทิ้งไว้ให้ เขาเปิดดูข้างในและพบว่าเป็นวัตถุดิบชนิดเดียวกับที่เขาเคยใช้ปรุงก่อนจะออกไปฝึกฝนและเรียนรู้กับลูกตุ้มตั้งพื้น อเล็กซ์เริ่มจัดเตรียมสถานีของเขาด้วยการเรียก ‘เมมโมรี่’ ออกมาและให้มันปรากฏเป็นหม้อปรุงยาขนาดใหญ่ เขาเริ่มตรวจสอบวัตถุดิบเพื่อเตรียมความพร้อมก่อนใส่ลงไปในหม้อ และซิลเวอร์มิสต์ก็เดินวนรอบหม้อเพื่อสังเกตการณ์ “ข้าไม่ยักรู้ว่าหม้อปรุงยาของเจ้าสร้างขึ้นจากโลหะผสม” ชายผู้นั้นกล่าว “ถ้าข้าจำไม่ผิด มันเริ่มดูดซับพลังงานเข้าไปแล้วสินะ?” อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาอยากเรียนรู้เรื่องนี้มานานแล้ว “ใช่ครับท่านอาจารย์ ท่านพอจะบอกอะไรผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้บ้างไหม? ผมไม่แน่ใจเลยว่าจะทำอะไรกับมันได้นอกจากป้อนพลังงานจากโอสถให้มันกิน” “การป้อนพลังงานให้มันเป็นสิ่งที่ถูกทางแล้ว” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “เจ้าจำเป็นต้องยอมทิ้งวัตถุที่มีพลังงานสูงจำนวนมากเพื่อพัฒนาหม้อปรุงยาของเจ้า จงนำสิ่งของเหล่านั้นมาหลอมภายในหม้อแล้วให้มันดูดซับเนื้อหาของสิ่งนั้นเข้าไป” อเล็กซ์พยักหน้า “ผมคอยให้มันดูดซับพลังงานจากโอสถที่ผมปรุงอยู่ครับ” เขากล่าว “นั่นก็... ใช้ได้ แต่ในความคิดของข้ามันไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด” ซิลเวอร์มิสต์แย้ง “จงหาสิ่งอื่นที่มีพลังงานแล้วหลอมมันดู” อเล็กซ์ขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “ไม่ใช่ว่าพลังงานจากวัตถุดิบปรุงโอสถคือสิ่งเดียวที่เราป้อนให้มันได้หรือครับ?” เขาถาม “เราสามารถป้อนสิ่งของอื่นให้มันได้ด้วยหรือ?” “แน่นอน” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ทุกสิ่งในโลกนี้มีพลังงานบางอย่างอยู่ ดังนั้นทุกสิ่งในโลกนี้จึงสามารถหลอมได้ ของบางอย่างหลอมยากกว่าของบางอย่าง และบางอย่างก็ไม่มีประโยชน์ที่จะนำมาหลอม แต่ไม่ได้หมายความว่ามันหลอมไม่ได้” อเล็กซ์หยุดคิดครู่หนึ่ง “นั่นหมายความว่าทุกอย่างสามารถนำมาทำเป็นโอสถได้หรือครับ?” เขาถาม ซิลเวอร์มิสต์ยิ้มออกมาเล็กน้อย “น่าเสียดายที่เป็นไปไม่ได้” เขากล่าว “หรืออย่างน้อยก็ไม่เคยเห็นใครทำได้ ข้าไม่เชื่อว่ามันจะเป็นไปได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์จากการหลอมยังต้องทิ้งสสารบางอย่างไว้เพื่อใช้ปรุงโอสถ เจ้าไม่สามารถหลอมอากาศให้กลายเป็นโอสถได้ เข้าใจไหม?” อเล็กซ์พยักหน้า นั่นคือสิ่งที่เขาคิดตั้งแต่แรกเช่นกัน ไม่ใช่ว่าทุกอย่างที่มีพลังงานจะสามารถนำมาทำเป็นโอสถได้ แต่เขาก็จำใส่ใจไว้ว่ามันยังสามารถนำมาหลอมได้อยู่ดี “ท่านคิดว่าผมควรหลอมอะไรเพื่อหม้อปรุงยาของผมดีครับ?” เขาถาม “ไม่นับพวกสมุนไพรกับชิ้นส่วนสัตว์นะ” “โลหะเป็นตัวเลือกที่ดีและหาได้ง่าย” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ยังมีสิ่งของที่ไม่ใช่สารอินทรีย์อื่นๆ ที่มักจะก่อตัวขึ้นหลังจากพลังงานเข้มข้นในจุดเดียวนานหลายปี เช่น หินหรือผลึก พวกนั้นก็นับว่าใช้ได้ แม้จะหายากกว่าหน่อย นอกจากนี้ยังมีน้ำวิญญาณและของเหลวอื่นๆ ที่เจ้าอาจพบเจอ สิ่งเหล่านั้นก็ดีเช่นกัน” อเล็กซ์รีบบันทึกทุกอย่างลงในหัวทันที “ที่ท่านบอกว่าโลหะ แร่ทั่วไปใช้ได้ด้วยไหมครับ?” เขาถาม “แร่ก็ใช้ได้ แต่เจ้ารู้ไหมว่าอะไรใช้ได้ดีกว่า?” เขาถามกลับ อเล็กซ์ส่ายหน้า “อะไรหรือครับท่านอาจารย์?” “อาวุธและสมบัติล้ำค่า!” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “จงหาอาวุธเก่าๆ ที่เคยใช้โดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ซึ่งหมายถึงพวกที่ถูกหลอมมาแล้วนั่นแหละ จากนั้นก็นำมาละลายในหม้อแล้วหลอมมันด้วยตัวเองจนกว่าพลังงานภายในจะถูกปลดปล่อยออกมาจนเหลือเพียงโลหะธรรมดา เจ้าอาจไม่สามารถดึงพลังงานออกมาได้จนหมดจด แต่เท่าที่ได้มาก็ถือว่าช่วยได้มากทีเดียว” อเล็กซ์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว พลางนึกถึงวิธีมากมายที่เขาจะทำได้ เขามีเคียวในพื้นที่จิตของเขาที่ยึดมาจากผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักนักสู้พิษ ซึ่งเขาตั้งใจจะนำไปประมูลแต่ยังไม่มีเวลาเสียที นอกจากนี้ยังมีสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ที่ได้มาจากผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่เขาจัดการระหว่างทาง สิ่งที่สำคัญที่สุดที่นึกออกคือข้าวของที่เจ้าสำนักนักสู้พิษทิ้งไว้ตอนที่เขาตาย อเล็กซ์รีบวางแผนที่จะหลอมทุกอย่างที่ไม่จำเป็นในพื้นที่จิตของเขาทันที แม้จะไม่ได้มีความจำเป็นต้องเคลียร์พื้นที่ แต่ก็นับว่าเป็นวิธีที่ดีในการกำจัดขยะพวกนั้น “จริงสิ แล้วศิลาวิญญาณล่ะครับ? ก็น่าจะเรียกได้ว่ามีพลังงานสูงที่สุดเลยไม่ใช่หรือ?” อเล็กซ์ถาม ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า “พวกนั้นก็ใช้ได้ดี แต่จะดีกว่าถ้าเจ้าหาสิ่งของที่มีธาตุประกอบอยู่ด้วย เพราะหม้อปรุงยาควรคุ้นเคยกับธาตุต่างๆ มากกว่าพลังงานเพียงอย่างเดียว” “แต่ผมก็ยังใช้ศิลาวิญญาณบ้างเป็นครั้งคราวได้ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ได้สิ ไม่มีอันตรายอะไรหรอก” ซิลเวอร์มิสต์ตอบ อเล็กซ์พยักหน้าและรีบจดจำสิ่งที่จะนำใส่เพิ่มลงในหม้อเมื่อมีเวลาว่าง ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา “ท่านอาจารย์ครับ ถ้าเราหลอมอะไรก็ได้เพื่อเติมให้หม้อ แล้วเราหลอมมนุษย์ได้ด้วยไหมครับ?”