Chapter 2148 เกล็ดหิมะ ซิลเวอร์มิสต์บังคับยานลงมาจนกระทั่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของอาณาจักรเอคลิปซิงเฮเวน เพื่อมุ่งหน้าไปยังร้านเล่นแร่แปรธาตุของไฟร์สตาร์ จากมุมมองบนที่สูง อเล็กซ์สามารถมองเห็นภูเขา ผืนน้ำขนาดใหญ่ ป่าไม้ และชุมชนต่างๆ กระจายอยู่ทั่วทั้งทวีป พวกเขาไม่ได้แวะพักที่ไหนแต่ตรงดิ่งกลับไปยังสกายซัมมิตจากจุดที่พวกเขาเคยจากมา ดูเหมือนว่าการลงจอดในจุดใดก็ได้ตามใจชอบเมื่อกลับมาจากการเดินทางในห้วงอวกาศนั้นจะไม่ใช่มารยาทที่เหมาะสมนัก ยานหายวับไป กลุ่มของพวกเขาร่อนลงที่ยอดเขา ก่อนจะเดินเท้าเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเพื่อกลับไปยังร้านของไฟร์สตาร์ ครู่ต่อมา พวกเขามาถึงด้านนอกอาคารเทเลพอร์ตและกลับเข้าสู่ตัวเมืองได้สำเร็จ อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าอุณหภูมิรอบตัวเย็นลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อกลับมาถึง เขาคิดในใจว่าตนเองอาจจะกำลังคิดไปเองหรือไม่ อาจเป็นไปเพราะเขาตากแดดอยู่ข้างนอกมานานเกินไป จึงรู้สึกหนาวขึ้นเมื่อห่างจากแสงอาทิตย์ เขาคิดเช่นนั้นจนกระทั่งเห็นเกล็ดหิมะบางส่วนร่วงหล่นลงมา "โอ้ หิมะตกเหรอ" เขาเอ่ยขึ้นพลางเงยหน้ามอง— ก่อนจะขมวดคิ้ว เขาแหงนมองไปทางก้อนเมฆ แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นท้องฟ้าโล่งเตลิด แล้วหิมะนั่นตกลงมาจากไหนกัน? มันเป็นปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่ได้ดึงดูดแค่ความสนใจของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกคนในบริเวณนั้นด้วย ดูเหมือนว่าคนแถวนี้จะเริ่มคุ้นชินกับมันไปบ้างแล้ว ซึ่งอเล็กซ์นึกภาพตามไม่ออกเลย เขาไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "พวกเราต้องรีบหน่อย" กริมไซท์กล่าวพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น "ท่านอาจารย์ครับ? เกิดอะไรขึ้น? นี่เป็นนิมิตกำเนิดหรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถาม "นิมิตกำเนิด? โอ้ ไม่ใช่หรอก สิ่งนี้มัน... ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก" ชายชรากล่าว ทำให้อเล็กซ์ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม อเล็กซ์พยายามจะถามเอาคำตอบ แต่พวกเขาก้าวเดินเร็วมากจนเขาไม่สามารถรั้งให้หยุดสนทนาได้เลย ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงร้านของไฟร์สตาร์และกำลังจะเดินเข้าไปตอนที่ไฟร์สตาร์เดินออกมาพอดี "เกิดอะไรขึ้น?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "นี่มัน—" ไฟร์สตาร์ไม่สนใจซิลเวอร์มิสต์และหันไปทางกริมไซท์ เธอโค้งตัวคำนับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า "นางทราบข่าวการมาถึงของท่านและเฝ้ารอท่านอยู่ข้างในแล้วค่ะ ผู้อาวุโส" กริมไซท์ขมวดคิ้วในตอนแรก แต่ก็รีบปรับสีหน้าก่อนจะพยักหน้า เขาหันไปหาซิลเวอร์มิสต์ "ข้าขอตัวสักครู่" เขาเดินเข้าไปตรงดิ่งไปยัง... ที่ไหนสักแห่ง ไวน์วีดเดินออกมาจากร้านเช่นกันและตรงไปยังซิลเวอร์มิสต์ "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าปล่อยให้นางรอนานขนาดนี้ นางจะต้องโกรธเจ้าแน่ๆ" ซิลเวอร์มิสต์เพียงแค่แค่นเสียงในลำคอ "ฝ่าบาทไม่ใช่เด็กสาวที่จะมางอนเคืองเพียงเพราะต้องรอสักพักหรอกน่า" เขากล่าว 'ฝ่าบาท?' อเล็กซ์ประหลาดใจ ในสถานที่แห่งนี้จะมีบุคคลเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ควรจะได้รับฉายานี้ อเล็กซ์หันไปหาสโนว์ลีฟแล้วส่งกระแสจิตไปถามว่าเขาเข้าใจถูกต้องหรือไม่ และได้รับคำตอบกลับมา เขาสมมติฐานถูกเผง เทพแห่งเหมันต์กำลังรอพวกเขาอยู่ในร้านเล่นแร่แปรธาตุแห่งนี้ * * * * * * กริมไซท์เดินผ่านชายสองคนที่แผ่กลิ่นอายระดับเทพที่แข็งแกร่ง ก่อนจะมาถึงห้องที่หรูหราที่สุดในตึกนี้ ภายในห้อง หญิงสาววัยดูไม่เกินช่วงปลายยี่สิบปีเศษกำลังจิบชา ผมยาวตรงดุจสายน้ำของนางมีสีเข้มที่โคนผม ก่อนจะค่อยๆ ไล่เฉดสีอ่อนลงจนกลายเป็นสีขาวที่ปลายผม ราวกับมีน้ำค้างแข็งเกาะอยู่ เรือนร่างของนาง... เป็นสิ่งที่ยากจะมองเห็นได้ชัดเนื่องจากถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นเพียงก้อนเมฆ แต่กริมไซท์สามารถมองเห็นชุดคลุมสีฟ้าอ่อนที่นางสวมใส่อยู่ได้ หญิงสาววางถ้วยชาลงแล้วหันมาทางเขา "การอำพรางตัวของท่านนี่น่ากลัวจริงๆ แม้แต่ตอนนี้ข้าก็ยังสัมผัสตัวท่านไม่ได้เลย" นางกล่าวพลางเงยหน้าขึ้นในที่สุด "ฝ่าบาท" กริมไซท์กล่าวพร้อมโค้งคำนับต่ำ "ท่านต้องการให้กระหม่อมรับใช้เรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" "พี่สเปียร์เฮเวน ข้าจำเป็นต้องมีธุระหรือถึงจะมาพบปะสหายเก่าของข้าได้?" นางถาม "กระหม่อมไม่ใช่สหายของฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่มานานแล้ว" กริมไซท์ตอบ "และนามของกระหม่อมตอนนี้คือกริมไซท์ ไม่ใช่สเปียร์เฮเวนอีกต่อไป" "งั้นหรือ" เทพแห่งเหมันต์กล่าว "น่าเสียดายนะ ผ่านมาหลายปีแล้วตั้งแต่ท่านทิ้งฉายานั้นไป ข้าไม่คิดว่าเราจะได้คุยกันอีกหลังจากนั้น ข้าจำไม่ได้แล้วว่ากาลเวลาผ่านไปนานแค่ไหน" "นานเกินกว่าที่กระหม่อมจะนับได้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ" กริมไซท์กล่าว เทพแห่งเหมันต์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พลางจ้องมองกริมไซท์ ในขณะที่กริมไซท์เองก็ไม่ได้จ้องมองนางไปมากกว่าที่เคยเห็นแล้ว "ข้าได้ยินมาว่าท่านมาที่นี่เมื่อหลายทศวรรษก่อน ท่านน่าจะมาเยี่ยมข้าบ้าง ข้าเพิ่งมารู้ว่าท่านอยู่ที่นี่ก็ตอนที่ท่านจากไปแล้ว" เทพแห่งเหมันต์กล่าว "ข้าคงได้ใช้ประโยชน์จากความช่วยเหลือของท่านแน่" "ฝ่าบาทต้องการให้กระหม่อมช่วยเรื่องอะไรพ่ะย่ะค่ะ?" กริมไซท์ถาม "เป็นเรื่องน่าปวดหัวเกี่ยวกับสมบัติของข้าที่ถูกขโมยไป ด้วยความ... เชี่ยวชาญของท่าน ข้าอยากให้ท่านไปนำมันกลับมาให้ข้า" "กระหม่อมไม่นึกเลยว่าท่านจะมีงานให้คนแก่อย่างข้าทำ" กริมไซท์กล่าว "ใครจะสนว่าท่านจะแก่ไปแล้ว" เทพแห่งเหมันต์กล่าว "ในฐานะหนึ่งในยอดนักรบของมนุษยชาติในสงคราม ท่านแข็งแกร่งเกินพอสำหรับงานนี้ ท่านจะทำหรือไม่? ข้าให้ค่าตอบแทนท่านอย่างยุติธรรมแน่นอน" "คนแก่อย่างกระหม่อมไม่ต้องการอะไรอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หากเป็นไปได้ กระหม่อมเพียงต้องการอยู่ตามลำพังเพื่อรอวันตายไปตามยถากรรม" "ตาย? ท่านกำลังจะตายหรือ?" เทพแห่งเหมันต์ถาม โดยไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจจากน้ำเสียงได้ "พ่ะย่ะค่ะ ในแง่หนึ่งตอนนี้ข้าเป็นเพียงปุถุชน ข้าอาจมีอายุยืนกว่าคนทั่วไป แต่ความตายเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้แน่นอนในอนาคต นั่นคือบทลงโทษที่ข้าตัดสินใจรับไว้เองจากความผิดทั้งหมดที่เคยทำ" กริมไซท์กล่าว เทพแห่งเหมันต์จ้องมองกริมไซท์อยู่ครู่หนึ่ง "เข้าใจแล้ว ในเมื่อท่านบอกว่าท่านจะต้องตายในอนาคต ข้าคงไม่มีโอกาสได้พบท่านอีก" นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ช่างเรื่องงานนั้นไปเถอะ ในเมื่อท่านกำลังจะตาย ข้าต้องการสิ่งอื่นจากท่านแทน" "ตอนที่ท่านกับไนท์คิงไปที่สุสานหลวงแห่งม่านนิรันดร์ พวกท่านแต่ละคนได้สมบัติมา เราทุกคนรู้ว่าไนท์คิงได้อะไรไป แต่ท่านไม่เคยเปิดเผยสมบัติของท่านเลย บอกข้าได้ไหมว่ามันคืออะไร?" กริมไซท์เงยหน้าขึ้น ดวงตาข้างเดียวของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "ท่านถามข้าว่าข้าได้รับอะไรมาจากสุสานงั้นหรือ? กระหม่อมบอกท่านไม่ได้" "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" เทพแห่งเหมันต์ถาม "นั่นคือสิ่งที่ทำให้ท่านแข็งแกร่งไม่ใช่หรือ? มันต้องเป็นสมบัติที่ยิ่งใหญ่มากแน่ๆ" "สิ่งที่กระหม่อมได้รับมาไม่ใช่สมบัติ แต่มันคือ— กระหม่อมบอกไม่ได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ปล่อยให้ความลับนี้ตายไปพร้อมกับข้าเถิด นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็นแล้ว" กริมไซท์กล่าวพร้อมความรู้สึกโศกเศร้าอย่างล้ำลึก "เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้" เทพแห่งเหมันต์กล่าวเสียงแข็ง "ความลับของท่านเป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องรู้ เราจำเป็นต้องได้สิ่งที่ท่านครอบครอง เพื่อเพิ่มจำนวนนักรบมาต่อสู้เคียงข้างมนุษยชาติ เราจะปล่อยให้พวกปีศาจได้เปรียบไม่ได้หากสงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง"