บทที่ 2146 โอสถที่ไม่เหมือนใคร สโนว์ลีฟกลับมาถึงเรือในอีกครู่ต่อมา หลังจากก้าวขึ้นเรือเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วเดินไปนั่งข้างๆ อเล็กซ์และกริมไซท์ "พวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าเห็นว่าตอนเริ่มพวกเจ้าอยู่ห่างจากข้าไปพอสมควรเลยนะ" "ข้าทำได้ดีครับ" อเล็กซ์ตอบ "เจ้าเข้าใกล้ได้แค่ไหน? 150 ใช่ไหม? อย่างน้อยเจ้าก็ผ่านหลัก 200 มาได้สินะ?" "เจ้าไม่ต้องไปห่วงเขาหรอก เขาเกือบจะไปถึงระยะ 80 แล้วต่างหาก" กริมไซท์เอ่ยแทรกขึ้นจากด้านข้าง สโนว์ลีฟชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกยากที่จะรับข้อมูลนั้นเข้าหัว "เอ่อ... ท่านหมายถึง 180 ใช่ไหมครับท่านผู้อาวุโส?" เขาถาม กริมไซท์เพียงแค่ส่ายหน้า "เป็นไปได้ยังไง..." สโนว์ลีฟถามด้วยความงุนงง "ศิษย์พี่ของเจ้าคว้าตัวศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาได้คนหนึ่ง ก็แค่นั้นแหละ" กริมไซท์กล่าว อเล็กซ์ละทิ้งหัวข้อนี้และกลับไปจดจ่อกับการบ่มเพาะและพักผ่อน เขาจำเป็นต้องรวบรวมปราณและพลังจิตวิญญาณอีกครั้งในระหว่างที่พวกเขายังอยู่บนเรือ ซิลเวอร์มิสต์กลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาและเดินเข้ามาในเรือ "เกือบไปแล้ว" เขากล่าว "ข้าห่างไปประมาณ 5,000 กิโลเมตร แต่ไอพลังมันหนาแน่นเกินไปจนต้องถอยกลับมา" "5,000?" สโนว์ลีฟตะโกนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ข้ายังแทบจะไปได้แค่ 30,000 กิโลเมตรเอง" "แน่นอน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เจ้าอ่อนแอกว่าข้ามากนัก เรื่องแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ" สโนว์ลีฟถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบโต้อะไรกลับไป สุดท้ายเขาเพียงแค่พยักหน้า "เอาล่ะ เราควรจะกลับกันเลยไหม?" เขาถาม "เจ้าไม่มีอะไรจะสอนศิษย์ของเจ้าก่อนที่เราจะกลับงั้นหรือ?" กริมไซท์ถามขึ้น "หือ? ข้าจะสอนอะไร... อ้อ! จริงด้วย ลืมไปเลย" ซิลเวอร์มิสต์หันไปหาอเล็กซ์แล้วกล่าวว่า "ตามข้ามา ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าทำหน่อย" แม้ปราณของอเล็กซ์จะยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ แต่ก็เพียงพอที่จะขยับขยายไปไหนมาไหนได้ในตอนนี้ เขาเดินตามเข้าไปยังส่วนในของเรือลำใหญ่ของอาจารย์ เข้าไปในห้องจำนวนมากที่อยู่บนนั้น "เรือลำนี้บินผ่านอวกาศได้ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เรือทุกลำก็ทำแบบนั้นได้ทั้งนั้นแหละ" ซิลเวอร์มิสต์ตอบ "แต่ลำนี้มีเมฆปกคลุมอยู่ด้านนอกเพื่อป้องกันในอวกาศด้วยใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถามต่อ "นั่นทำให้มันเป็นพาหนะที่ดีกว่าสำหรับการเดินทางระยะไกล" "ใช่แล้ว" ซิลเวอร์มิสต์ตอบ "เมฆเคลื่อนย้ายเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมมาก หากไม่มีมัน เราคงต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาลในการเดินทางผ่านอวกาศ มันไร้สาระเกินไป" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วเรือลำนี้บินเร็วแค่ไหนครับ? ใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะถึงดินแดนเซียนแห่งอื่น?" เขาถาม "เร็วแค่ไหนงั้นรึ?" ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะหึๆ "มันเร็วเหลือเชื่อเลยล่ะ ถึงระดับจุดสูงสุดของขอบเขตการบ่มเพาะพลังระดับเทพเลยทีเดียว นั่นหมายความว่าเราสามารถเดินทางจากดินแดนเอคลิปซิงเฮฟเวนไปยังดินแดนเอเวอร์ดาร์กได้ในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง" "2 ชั่วโมง? เร็วมากเลยนะครับ" "ใช่ไหมล่ะ?" ซิลเวอร์มิสต์ดูพอใจที่อเล็กซ์เข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของเรือลำนี้ พวกเขามาถึงห้องๆ หนึ่ง ซึ่งอเล็กซ์จำได้ทันทีว่าเป็นห้องปรุงโอสถ "เรามาที่นี่ทำไมหรือครับอาจารย์?" เขาถาม "เพราะเราจะปรุงโอสถกันไงล่ะ" ซิลเวอร์มิสต์ตอบ "หมายถึง เจ้าจะต้องเป็นคนปรุง โอสถแค่เม็ดเดียวเท่านั้น" "ตกลง... แต่ทำไมต้องทำตอนนี้ครับ?" เขาถาม "เจ้าจะไม่มีโอกาสได้มาอยู่ในอวกาศอีกแล้ว ดังนั้นนี่เป็นครั้งเดียวที่เจ้าจะสามารถปรุงโอสถในอวกาศได้อย่างปลอดภัย" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เจ้าไม่อยากลองดูหรือ?" อเล็กซ์เถียงไม่ออก เขาอยากลองปรุงโอสถในสภาวะนี้อยู่พอดี อเล็กซ์เดินเข้าไปในห้อง ซิลเวอร์มิสต์นำวัตถุดิบออกมาสองสามอย่างแล้วส่งให้เขา อเล็กซ์รับมาตรวจสอบและตระหนักได้ทันทีว่าเป็นโอสถชนิดใดที่เขาต้องปรุง มันเป็นโอสถรักษาบาดแผลระดับเซียน "ข้าต้องปรุงโอสถระดับเซียนหรือครับ?" เขาถาม "เป็นอะไรที่ง่ายๆ ที่เจ้าไม่มีทางพลาดได้แม้จะไม่ได้ตั้งใจ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เจ้ารู้วิธีปรุงใช่ไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "เจ้ามีสูตรที่ถูกต้องหรือเปล่า? ถ้าไม่มีเอาของข้าไป" เขาหยิบสูตรโอสถออกมา แต่อเล็กซ์ปฏิเสธ "ข้ามีสูตรของข้าครับ" ซิลเวอร์มิสต์ยืนอยู่ที่หน้าประตู "ปรุงโอสถนั่นออกมา อย่าได้ยั้งมือ" เขากล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้าปรุงโอสถได้ดีแค่ไหน ข้าต้องการให้เจ้าปรุงมันออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเจ้าอยากให้ข้าออกไป ข้าจะไปยืนรอที่หน้าประตู" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ข้าจะขอบคุณมากครับถ้าอาจารย์ทำเช่นนั้น ข้า... ยังไม่รู้สึกสะดวกใจที่จะแสดงความสามารถทั้งหมดออกมาในตอนนี้" เขากล่าว ซิลเวอร์มิสต์ยิ้ม "เข้าใจได้ ถึงแม้เจ้าจะเรียกข้าว่าอาจารย์ แต่ข้าก็ยังไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลย งั้นข้าจะไปยืนข้างนอก" เขาปิดประตูลงและมีม่านพลังก่อตัวขึ้นรอบห้อง เพื่อบดบังอเล็กซ์จากสายตาภายนอก อเล็กซ์จ้องมองวัตถุดิบแล้วหยิบ 'เมมโมรี่' ออกมาเริ่มทำการปรุงโอสถ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึง 10 นาที และด้วยความที่สูตรระดับเซียนนั้นง่ายดายเกินไปสำหรับระดับของเขาในปัจจุบัน โอสถจึงถูกปรุงออกมาได้สำเร็จอย่างง่ายดายโดยไร้ข้อผิดพลาด วัตถุดิบที่ใช้ก็มีคุณภาพสูงมาก จนอเล็กซ์สามารถปรุงออกมาเป็นโอสถที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทันทีที่ทำเสร็จเขาก็แหงนหน้ามองขึ้นไปเพื่อรอคอย เขาเฝ้ารออยู่ครู่หนึ่งด้วยความสับสนว่าทำไมถึงไม่มี 'เมฆโอสถ' ก่อตัวขึ้น จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตระหนักรู้ นี่คือสิ่งที่อาจารย์ต้องการให้เขาเห็น เมฆโอสถไม่ก่อตัวขึ้นในอวกาศ 'ไม่มีสวรรค์อยู่ที่นี่' อเล็กซ์คิด พลางตระหนักได้ว่ามีอีกหลายสิ่งที่การไร้ซึ่งพื้นที่ในอวกาศพรากไปจากโลกภายนอก อเล็กซ์หยิบโอสถออกมาจ้องมองด้วยความทึ่ง เป็นครั้งแรกในชีวิตอันยาวนานที่เขาได้เห็นโอสถที่ประสานพลังได้ 100% โดยปราศจากเส้นสายโอสถเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้มัน... เหลือเชื่อจริงๆ "สิ่งนี้ไม่ควรจะมีอยู่จริง" เขาพึมพำเบาๆ เขาสงสัยว่านี่หมายความว่าอย่างไรอีก หากเมฆโอสถไม่ก่อตัว แล้วทัณฑ์สายฟ้าจะเกิดขึ้นได้อย่างไรในตอนที่ใครบางคนเลื่อนระดับ? มันคงเกิดขึ้นไม่ได้เช่นกัน ถ้าอย่างนั้น... ใครบางคนจะสามารถเลื่อนระดับสู่ความเป็นเซียนได้หรือไม่หากไม่ได้อยู่ในดินแดนที่มีมิติจำกัด? แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไร? มีคำถามมากมายเกิดขึ้นในหัวของเขา ซิลเวอร์มิสต์เคาะประตูในอีกสักพักต่อมา อเล็กซ์จึงได้สติว่าอาจารย์ของเขากำลังรออยู่ข้างนอก เขาเปิดให้ซิลเวอร์มิสต์เข้ามาในห้อง "ทำสำเร็จไหม?" เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้า "โอสถประสานพลัง 100% ครับ" เขากล่าวพลางโยนโอสถให้อาจารย์ "ข้าไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นมันในชีวิตนี้ ความสมบูรณ์แบบที่มีอยู่ภายนอกสวรรค์สินะ" "มันมีอยู่จริง" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว พลางมองโอสถในมือสองสามครั้งก่อนจะโยนคืนให้อเล็กซ์ "แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้หมายความว่าโอสถจะวิเศษกว่าเดิมแต่อย่างใด เมฆโอสถและทัณฑ์สายฟ้ามีความสำคัญต่อการทำให้โอสถดีขึ้นผ่านเส้นสายโอสถ หากปราศจากสิ่งนั้น มันก็เป็นเพียงจุดสูงสุดที่มันจะเป็นได้ด้วยตัวเอง ซึ่งมันก็... ไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้น ใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า สวรรค์มีความสำคัญจริงๆ ต่อการปรุงโอสถชั้นเลิศ อเล็กซ์ถามอาจารย์เกี่ยวกับข้อสงสัยอื่นๆ และได้รับคำตอบที่น่าประหลาดใจ ผู้คนสามารถเลื่อนระดับได้จริงแม้ไม่มีสวรรค์คอยควบคุม เพียงแต่ต้องใช้สมบัติมหาศาลเพื่อช่วยในการเปลี่ยนแปลงระดับพลัง แต่มันก็สามารถทำได้ พวกเขาเพียงแค่ต้องผ่านทัณฑ์สายฟ้าที่รุนแรงกว่าปกติเมื่อกลับเข้าสู่โลกภายนอก อเล็กซ์ตกใจมากเมื่อได้ยินว่าเป็นไปได้ เขาค่อนข้างมั่นใจว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้เพราะส่วนใหญ่แล้วทัณฑ์สายฟ้านั่นแหละคือสิ่งที่มอบพลังปราณเซียนให้แก่ผู้บ่มเพาะ แต่ถ้าหากคุณมีปราณเซียนอยู่แล้ว ตอนนี้เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมมันถึงทำได้ "เอาล่ะ เจ้าก็ได้เรียนรู้สิ่งที่ข้าอยากให้รู้แล้ว" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เราควรกลับกันได้แล้ว" อเล็กซ์พูดขึ้นในตอนนั้น "จริงๆ แล้วอาจารย์ครับ ข้ามีอีกอย่างที่อยากทำก่อนเราจะกลับไป"