บทที่ 2152 เทพโอสถ “เทพโอสถคนแรกงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย นี่คือเทพโอสถผู้เป็นเจ้าของมรดกที่เขาได้รับมา “ใช่ คนแรกสุด นักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ต้นกำเนิดเทพ (God Origin) แท้จริงแล้วไม่ใช่ทวีป แต่เป็นประเทศส่วนหนึ่งของทวีปพิลเฮเวน” “แล้วเทพโอสถคนแรกเกิดที่นั่นเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่” ซิลเวอร์มิสต์ตอบอย่างเหม่อลอย “ที่นั่นเป็นที่ที่เขาเริ่มมีชื่อเสียง จนกระทั่งชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วโลก ฟังดูแล้วทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมากทีเดียว” “ไม่มีเทพโอสถคนไหนมาก่อนหน้าเขาเลยเหรอครับ?” อเล็กซ์ถามต่อ “ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “แต่อาจเป็นเพราะไม่มีเทพโอสถมานานมากแล้วจนผู้คนหลงลืมคนที่มีตัวตนอยู่ก่อนหน้าไปหมด ดังนั้นเขาเลยถูกนับว่าเป็นเทพโอสถคนแรกแทน” อเล็กซ์พยักหน้า เขาอยากรู้อะไรเกี่ยวกับชายคนนั้นให้มากกว่านี้ เขาถามมากเกินไปหรือเปล่านะ? พวกเขาจะเริ่มสงสัยหรือไม่? “ผมนึกแปลกใจที่ผู้คนยังจำได้ว่าเขาเกิดที่ไหน” อเล็กซ์กล่าว “ผมคิดว่าคนน่าจะลืมเรื่องของเขาไปหมดแล้วเสียอีก” “เทพโอสถคนแรกน่ะเหรอ? เขาไม่ได้เกิดมานานขนาดนั้นหรอก” ซิลเวอร์มิสต์บอก “เพิ่งจะผ่านไปประมาณ 250,000 ปีเอง เขาอาจจะอายุมากกว่าฉันในตอนนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาฟังอาจารย์ผิดไปแน่ๆ “250,000 ปีเหรอครับ?” เขาถามเพื่อความแน่ใจ ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า อเล็กซ์รู้สึกว่าความเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับเทพโอสถที่มีอยู่พังทลายลงมาตรงหน้า เป็นไปได้อย่างไร? เทพโอสถคนแรกจะเป็นคนที่อายุมากกว่าอาจารย์ของเขาเพียงเล็กน้อยได้ยังไงกัน? “ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงอายุพอๆ กับเทพโอสถในปัจจุบันนั่นแหละ” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์พบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อด้วยเหตุผลบางอย่าง ในความคิดของเขา เทพโอสถคือบุคคลในยุคโบราณกาลอันไกลโพ้น แน่นอนว่า 250,000 ปีถือเป็นเวลานาน แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับเทพแล้ว มันไม่ได้นานขนาดนั้น แม้แต่กริมไซท์ก็ยังอายุมากกว่านั้น มากกว่าหลายเท่าด้วยซ้ำ ‘ถ้าเขาอายุน้อยกว่ามากขนาดนั้น แล้วทำไมผู้อาวุโสหยางถึงบอกว่าไม่ค่อยมีข้อมูลเกี่ยวกับเขาเลยล่ะ?’ เขาครุ่นคิด หรือว่าเขาจำอะไรผิดไป? “เขาเสียชีวิตยังไงครับ?” อเล็กซ์ถาม “ในสงคราม” ซิลเวอร์มิสต์ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินมาว่าเทพโอสถถูกสังหารในสงครามชั่วนิรันดร์ แต่ทำไมบุคคลระดับเทพโอสถถึงไปอยู่ในสงครามได้? คนอย่างเขาไม่ควรจะอยู่แนวหลังเพื่อช่วยเหลือทหารด้วยโอสถหรอกหรือ? “เขาถูกซุ่มโจมตีหรือเปล่าครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่มีใครรู้เลย” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “แม้แต่ฉันก็ยังไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์การตายของเขามากนัก รู้แค่เพียงว่ามีการพบศพของเขาในบรรดาผู้ที่เสียชีวิตมากมายในการต่อสู้ที่เกิดขึ้นใกล้กับอาณาจักรวิญญาณเงิน (Silver Soul realm)” “คุณพอจะทราบไหมครับว่ามันเกิดขึ้นนานแค่ไหนแล้ว?” อเล็กซ์ถาม ซิลเวอร์มิสต์หันไปหากริมไซท์ เพื่อรอให้เขาเป็นคนตอบ “เทพโอสถ... เขาต้องเสียชีวิตก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลงราวๆ หนึ่งแสนปี ไม่ถึง 200,000 ปีหรอก แต่อีกไม่ไกลเท่าไหร่” “หือ?” สโนว์ลีฟที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจ “เดี๋ยวนะคะ นั่นไม่ได้แปลว่าเขาอายุแค่ 50,000 ปีตอนที่ตายเหรอ? เขาอายุน้อยขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” “อาจจะมากกว่านั้นนิดหน่อย” กริมไซท์กล่าว “แต่ไม่เกิน 80,000 ปีที่ผ่านมาแน่นอน” ทั้งสามคนเริ่มสนทนากัน ส่วนอเล็กซ์นั้นจมลงไปในความคิดของตนเองในทันที พระเจ้าแห่งการสังหาร (Godslayer) เคยพูดถึงว่าเขาเคยสังหารเทพโอสถคนหนึ่งเช่นกัน และเมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาที่เทพแห่งคมดาบ (Saber God) เสียชีวิต ซึ่งก็ประมาณ 200,000 ปีที่แล้ว พระเจ้าแห่งการสังหารก็ย่อมมีตัวตนอยู่ตอนที่เทพโอสถยังมีชีวิตอยู่ด้วยเช่นกัน พระเจ้าแห่งการสังหารไม่รู้ว่าเทพโอสถที่เขาฆ่าคือคนไหน เขารู้เพียงแค่ว่าเขาได้ฆ่าไปคนหนึ่ง เขาได้ฆ่าเทพโอสถคนแรกไปจริงๆ งั้นหรือ? “เทพโอสถคนปัจจุบันมารับตำแหน่งแทนหลังจากที่คนแรกเสียชีวิตหรือเปล่าครับ?” อเล็กซ์ถาม ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะออกมาดังลั่นให้กับความไร้สาระของคำถามนั้น “เทพโอสถคนปัจจุบันเพิ่งมารับตำแหน่งเมื่อประมาณ 60,000 ปีที่แล้วนี้เอง มีเทพโอสถอีกหลายคนเลยนะที่คั่นกลางระหว่างสองคนนี้” “อ้อ!” อเล็กซ์อุทานออกมาด้วยความรู้สึกโล่งใจ “แต่ก็ไม่มีใครอยู่ได้นานหรอก พวกเขาไม่ตายก็ถูกคนอื่นก้าวข้ามไปหมด” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “จนกระทั่งฝ่าบาททรงรับตำแหน่งนี้ ท่านอาจจะเป็นนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลยก็ได้” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ยิ่งใหญ่กว่าคนแรกอีกเหรอครับ?” เขาถาม ซิลเวอร์มิสต์ยักไหล่ “เรารู้แค่ว่าเขาเก่ง แต่เราไม่รู้จริงๆ ว่าเขาเก่งขนาดไหน” เขากล่าว “ว่ากันว่าเขามีพรสวรรค์ แต่เขาก็เป็นแค่ผู้บุกเบิก ทุกอย่างที่เขาเคยทำได้ คนอื่นๆ ก็เลียนแบบได้หมดแล้ว อาจจะมีบางคนที่นอกเหนือจากเทพโอสถในปัจจุบันที่เก่งกว่าเทพโอสถคนแรกด้วยซ้ำ” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้นอย่างเห็นได้ชัด ชายคนนั้นจะไม่มีพรสวรรค์ได้ยังไง? แค่ความรู้ที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังก็เพียงพอที่จะช่วยให้อเล็กซ์ก้าวมาถึงจุดที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้แล้ว ดูเหมือนทุกคนจะประเมินค่าเขาต่ำเกินไป ‘ผู้อาวุโสหยางพูดถูกแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับเทพโอสถแทบไม่เหลือให้เห็นแล้วในตอนนี้’ อเล็กซ์ต้องการเรียนรู้ให้มากขึ้น “เราจะได้ไปที่ต้นกำเนิดเทพและอาณาเขตของเทพ (God’s Domain) กันไหมครับ? ผมอยากเรียนรู้เกี่ยวกับเหล่าทวยเทพให้มากขึ้น” อเล็กซ์กล่าว “จะได้ไปแน่นอน เธอต้องได้ไปแน่” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “แต่ต้องเป็นระหว่างช่วงที่เธอฝึกฝนและทะลวงระดับพลังนะ เมื่อเธอฝึกตนเสร็จและต้องการเวลาพักผ่อนเล็กน้อย เราค่อยไปทัวร์สถานที่เหล่านั้นกัน ส่วนตอนนี้ เธอต้องตั้งใจฝึกซ้อมให้หนักสำหรับการประลองที่กำลังจะมาถึง ฉันย้ำไม่ได้เลยว่ามันสำคัญแค่ไหน” อเล็กซ์พยักหน้า โดยไม่ต้องย้ำ เขาก็เข้าใจดีว่ามันสำคัญต่อตัวเขาเองแค่ไหน นี่เป็นโอกาสที่จะได้อยู่ภายใต้การสอนของเทพโอสถคนปัจจุบัน ซึ่งจะทำให้เขาเข้าใกล้สมบัติชิ้นหนึ่งที่เป็นของเทพโอสถคนแรกมากขึ้นอีกก้าว นั่นคือตำราสูตรลับไร้สิ้นสุด (The Book of Endless Recipes) “อย่าเสียเวลากันอีกเลย ไปที่ทวีปเพลิงแท้ (Trueflame Continent) กันเถอะ” ซิลเวอร์มิสต์นำทาง ทั้งสี่เดินตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายในละแวกนั้น ซึ่งจะพาพวกเขาไปต่อยังค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีป และเดินทางต่อไปยังทวีปเพลิงแท้ในที่สุด ทวีปเพลิงแท้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของดินแดนนี้ พวกเขาเคลื่อนย้ายไปที่นั่นและใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายอีกครั้งจนมาถึงเมืองที่รู้จักกันในชื่อ เมืองซิลเวอร์มิสต์ (Silvermist City) ตอนที่อเล็กซ์ได้ยินชื่อครั้งแรก เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาล้อเล่นหรือเปล่า แต่เมื่อเห็นว่าผู้คนรอบๆ ค่ายกลเคลื่อนย้ายปฏิบัติต่ออาจารย์ของเขาอย่างไร เขาก็มั่นใจได้เลยว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ถูกตั้งชื่อตามอาจารย์ของเขาจริงๆ อเล็กซ์สอบถามถึงเหตุผลและได้รับคำตอบเรียบง่ายกลับมา “ฉันเป็นนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปนี้อย่างไม่ต้องสงสัย” ซิลเวอร์มิสต์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “ทำไมพวกเขาจะไม่ตั้งชื่อเมืองตามฉันล่ะ” กริมไซท์ยิ้มเล็กน้อยที่ข้างๆ แล้วโน้มตัวมาบอกอเล็กซ์ว่า “เขาคงเป็นนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปจริงๆ ถ้าไม่มีวินวีด (Wineweed) ซึ่งมีเมืองที่ตั้งชื่อตามเขาอยู่ทางทิศใต้เหมือนกันน่ะนะ” “ฉันยังเก่งกว่าไอ้ตัวปลอมนั่นอีก” ซิลเวอร์มิสต์รีบแย้ง “อย่าเอาฉันไปเปรียบเทียบกับมันเด็ดขาด” “อ้อ งั้นผู้อาวุโสวินวีดก็มาจากทวีปนี้เหมือนกันเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม “นั่น... เลยเป็นเหตุผลที่คุณเกลียดเขามากขนาดนั้นหรือเปล่าครับ?” “ฉันเกลียดมันมานานกว่านั้นเยอะ” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ความบาดหมางของเราย้อนกลับไปไกลกว่าการมีอยู่ของเมืองพวกนี้เสียอีก นานก่อนที่ฉันจะตัดสินใจสร้างโลกโอสถให้เป็นบ้านของฉันเสียด้วยซ้ำ”