บทที่ 2199 ทางออกที่เรียบง่าย เนื่องจากม่านพลังส่วนบุคคลขนาดใหญ่นี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันหรือกักเก็บออร่าและพลังโจมตีที่รุนแรง ทั้งอเล็กซ์และผู้ฝึกตนวิถีมารต่างเข้าใจดีว่าใครก็ตามที่โจมตีภายในม่านพลังนี้ย่อมไม่สามารถซ่อนตัวได้ นั่นคือเหตุผลที่ชายคนนั้นเลือกใช้เพียงการโจมตีทางกายภาพ และเป็นเหตุผลว่าทำไมอเล็กซ์ถึงไม่ได้กังวลนัก ชายผู้นั้นย่อมไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนต่อหน้าฝูงชนด้วยการสร้างแรงระเบิดขนาดใหญ่แน่ และยังมีเหตุผลอื่นอีกที่ทำให้อเล็กซ์ไม่กังวล แต่ปัจจัยหลักคือเขาเชื่อมั่นว่าตนเองจะไม่มีวันตายในการปะทะครั้งนี้ ชายคนนั้นดึงหอกออกจากกะโหลกของอเล็กซ์แล้วปล่อยให้เขาร่วงลงสู่พื้น แม้จะมีระดับพลังที่สูงส่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าตนไม่สามารถสังหารอเล็กซ์ในกลางเมืองขณะที่ยังต้องปิดบังตัวตนได้ อีกไม่นาน จิตวิญญาณของอเล็กซ์ก็น่าจะหลุดออกจากร่าง— "โอ้ ท่านจะปล่อยข้าไปแล้วหรือ?" อเล็กซ์ถามชายผู้นั้น ชายคนนั้นซึ่งกำลังจะเดินออกจากม่านพลังต้องชะงักและหันกลับมามองอเล็กซ์อีกครั้ง สัมผัสทางวิญญาณของเขากวาดผ่านร่างอเล็กซ์เร็วกว่าที่สายตาจะมองเห็น และเมื่อเขาเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ตรงนั้น ชายคนนั้นก็ไม่อยากจะเชื่อสัมผัสของตนเอง หน้าผากของอเล็กซ์สะอาดหมดจดไร้ร่องรอยบาดแผลใดๆ แม้แต่บริเวณท้องที่เขาเพิ่งแทงทะลุไปเมื่อครู่ก็เป็นเช่นเดียวกัน เขาไม่ได้กำลังเสียสติ เขายังคงเห็นรอยโหว่บนเสื้อคลุมตรงจุดที่เขาแทงลงไป แต่ทว่า... "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม "ข้า... ข้าแทงเจ้าไปแล้วนะ" "ท่านทำจริง" อเล็กซ์กล่าว "แต่ถ้าท่านต้องการจะฆ่าข้า ท่านคงต้องทำมากกว่าแค่แทงหรอกนะ" ชายคนนั้นกระชับหอกในมือแน่นขึ้น "เจ้ากินโอสถเข้าไปใช่ไหม?" เขาถาม "เจ้าต้องกินโอสถแน่ๆ" "อาจจะนะ" อเล็กซ์ตอบ "งั้นคราวนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายจริงๆ" ชายคนนั้นกล่าว ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ ม่านพลังก็สลายไปและกริมไซต์ (Grimsight) ก็ก้าวเข้ามา การปรากฏตัวของเขารวดเร็วมาก และทันทีที่เข้ามา เขาก็อ่านสถานการณ์ได้ทันที "วิชาเลือดที่ผิดพลาดงั้นหรือ?" เขาถาม "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ" อเล็กซ์ตอบ "เขารีดเร้นพลังจากการฝึกตนด้วยเลือดของผู้อื่น โดยส่วนใหญ่คงเป็นการดื่มมันโดยตรง เขาเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารใช่ไหมครับ?" "ใช่เลย" กริมไซต์กล่าว "ทำได้ดีมากที่ติดต่อข้าก่อนจะถูกโจมตี เขาแข็งแกร่งกว่าเจ้า" "ครับ เขาแข็งแกร่งกว่า" อเล็กซ์กล่าว ชายคนนั้นไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง เหตุใดเขาถึงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นชายชราที่สูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่งและไม่มีพลังบ่มเพาะเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย? เขาค่อยๆ ยกหอกขึ้น "ข้าจะแทงเจ้าไปด้วยอีกคนถ้าเจ้าต้องการ!" เขาตะโกน อเล็กซ์หันไปทางกริมไซต์ "ข้าว่าเราฆ่าเขาไม่ได้หรอกครับ เราต้องส่งตัวเขาให้ทางการแทน" "แบบนั้นก็ดีสำหรับข้า" กริมไซต์กล่าว เขาไม่ชอบการฆ่าคน แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารก็ตาม ชายคนนั้นพุ่งเข้าใส่ทั้งอเล็กซ์และกริมไซต์พร้อมกัน หอกในมือเตรียมแทงทะลุร่างพวกเขาทั้งคู่ อเล็กซ์ติดตามวิถีหอกที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดายด้วยเนตรมาร (Demon Eyes) ถึงแม้การจะหลบมันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายก็ตาม อย่างไรก็ตาม กริมไซต์กลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่หมุนตัวแล้วใช้นิ้วสองนิ้วรับปลายหอกเอาไว้ ทำให้ชายคนนั้นหยุดชะงักไม่สามารถรุกคืบได้อีก เขาสะบัดมือเบาๆ หอกก็หักออกเป็นสามท่อนในทันที สร้างความตกตะลึงให้แก่ชายคนนั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ จึงหันหลังคิดจะหนี แต่ก็สายเกินไป เขาอยู่ในอาณาเขตของกริมไซต์แล้ว พายุฉีแห่งหอกสีขาวโหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณ สร้างอาณาเขตที่ครอบคลุมทุกอย่างภายในม่านพลัง ชายคนนั้นพยายามฝ่าออกไปแต่ก็ถูกคมหอกบาดแขนเป็นแผลหลายสิบแห่ง จนเมือกสีดำทะลักออกมามากกว่าเดิม "ไปเรียกทางการมา ข้าจะกักตัวเขาไว้เอง" กริมไซต์กล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเดินออกจากม่านพลังโดยที่ฉีแห่งหอกเปิดทางให้เขาผ่านไปได้อย่างราบรื่น เขาไม่ต้องเดินไปไกลนักเพราะคนจากสมาคมรอยัลสเปราต์ (Royal Sprout) ก็อยู่ใกล้แถวนั้นพอดี อเล็กซ์เรียกคนผู้นั้นมาและอธิบายสถานการณ์ ภายในเวลาไม่กี่นาที สมาชิกนับสิบคนก็มารวมตัวกันรอบม่านพลัง รอให้อเล็กซ์ทำการสลายมัน อเล็กซ์ปิดอาคมม่านพลังจากภายนอก ทันทีที่ทำเช่นนั้น ฉีแห่งหอกที่บินว่อนอยู่รอบชายคนนั้นก็หายไปทันที สมาชิกสมาคมรอยัลสเปราต์จำนวนมากวิ่งกรูเข้าไปเพื่อจับกุมตัวเขา แต่ในตอนนั้นร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลนับร้อย ตั้งแต่รอยขีดข่วนเล็กน้อยไปจนถึงแผลฉกรรจ์ลึก แขนสีดำขนาดใหญ่ที่เขาใช้ในตอนแรกกลับคืนสู่ขนาดปกติโดยสมบูรณ์ และเมือกสีดำก็ไม่หลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้นอีกเลย ดูเหมือนว่ากริมไซต์จะจัดการมันไปจนหมดสิ้น ชายคนนั้นถูกคุมตัวออกไป และอเล็กซ์ก็ได้รับคำขอบคุณที่ช่วยจับกุมผู้ฝึกตนวิถีมาร "ทำได้ดีมาก" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวพลางเดินเข้ามาหาทั้งสอง "แต่ข้าต้องบอกตามตรงว่า ข้าผิดหวังที่เจ้าไม่ได้นึกถึงการเรียกข้าก่อน เจ้ากลับไปเรียกพี่ชายกริมไซต์แทน" "ข้าขออภัยครับท่านอาจารย์ ข้าเพียงแต่ไม่แน่ใจว่าท่านจะยุ่งอยู่หรือเปล่า" อเล็กซ์กล่าว "ท่านอาวุโสกริมไซต์ดูจะเป็นตัวเลือกที่ฉลาดกว่าในสถานการณ์นี้ครับ" "แน่นอน แน่นอน" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ถึงอย่างไรก็ทำได้เยี่ยมมาก การหาผู้ฝึกตนวิถีมารไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" "เขาซ่อนตัวไม่เก่งครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นใครถ้าเขาไม่จู่ๆ ก็เข้ามาบีบคอข้า" อเล็กซ์อดรู้สึกขบขันกับเหตุการณ์ทั้งหมดไม่ได้ เขาคงปล่อยชายคนนั้นไปหากเขาไม่โจมตีเขาก่อน และเขาอาจจะแค่เพิ่งมารู้ภายหลังว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนวิถีมาร "เจ้ายังอยากทำต่อไหม?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "หมายถึงงานเทศกาลหรือครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าใช่ ก็แน่นอนครับ ข้ายังไม่อยากจากไปตอนนี้" ซิลเวอร์มิสต์ยิ้ม "งั้นก็ดี กลับไปทำงานของเจ้าต่อเถอะ" อเล็กซ์กลับไปยังงานเทศกาลและช่วยเหลือผู้คนต่ออีก มีผู้คนอีกสองสามคนเข้ามาขอความช่วยเหลือและเขาก็รักษาพวกเขาไป วันเวลาผ่านไปทีละวัน จนในที่สุดงานเทศกาลก็สิ้นสุดลง ผู้คนเริ่มบางตาลงจนแทบไม่เหลือใครในตอนท้าย อเล็กซ์ทบทวนถึงผู้คนที่เขาได้ช่วยตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาและอดรู้สึกภูมิใจในตนเองไม่ได้ เขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้มีโอกาสช่วยเหลือผู้อื่นในลักษณะนี้อีก ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่คิดว่าตนเองจะเก่งกาจเทียบเท่าเทพโอสถในการรักษาผู้คน เทพโอสถองค์แรกทำเช่นนี้ทุกเดือนเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ไม่มีกำลังทรัพย์ในการรักษา เขาทำด้วยความเสียสละอย่างแท้จริง ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ทำเช่นนี้เพราะมันเป็นงานเทศกาลและเพราะเขาอยากเป็นเหมือนเทพโอสถ แรงจูงใจของพวกเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าอเล็กซ์ก็รู้สึกดีที่ได้ช่วยเหลือผู้อื่น นั่นก็ถือเป็นจุดสิ้นสุดที่สมบูรณ์แล้ว และในเมื่อมันจบลง ก็ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปยังทวีปทรูเฟลม (Trueflame) อีกครั้งเพื่อฝึกฝนตนเองต่อไปอีกยาวนาน เขาไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่จะได้ออกเดินทางท่องโลกอีกครั้ง แต่เขามั่นใจว่ามันคงไม่มีทางยอดเยี่ยมไปกว่าครั้งนี้อย่างแน่นอน